很多人了解狄更斯，是不是从那段著名的“这是一个最好的时代，这是一个最坏的时代”开始的？
曾经出现在中学时代英语课本中的《双城记》,在很长一段时间里让我产生了一个关于狄更斯的错觉，即森冷阴郁。直到读到狄更斯的成名作：《匹克威克外传》，才知道这位先生有多么幽默甚至是欢脱。
《匹克威克外传》的主人公即塞缪尔·匹克威克先生，这是一位中产阶级老绅士，没有家庭，身边围绕着三个好朋友，他们成立了匹克威克俱乐部，四处游历，研究一些他们认为是科学但在读者看来不免显得有些蛋疼的事物。在此过程中，匹克威克先生雇佣了一位生性滑稽、头脑灵活的仆人山姆·威勒，并成为莫逆之交。
匹克威克先生心地善良而迂腐，旅途中笑料百出。山姆虽然是仆人，却精通人情世故，常常作为揭穿者存在。
看到这儿你有没有想起世界文学史上的另一个著名形象？
对，就是塞万提斯笔下的《堂吉柯德》。
《堂吉柯德》是反骑士小说，而《匹克威克外传》则被认为是流浪汉小说中的代表。但这两个人物实在是有太多千丝万缕的相似之处了。
不同在于，狄更斯太正能量了，以至于借匹克威克先生一行人的眼睛看遍种种荒诞、黑暗的世事后，他仍旧给了读者一个接近大团圆似的结局：
所有人都有了美好的此生，反派痛改前非，感恩、宽恕、和谐的气氛笼罩全书。
如果不是狄更斯在书中时时流露出的对当时司法制度的怨念，我也几乎要相信他是那种傻白甜的鸡汤式作家了。
狄更斯本人，有着非常励志的“屌丝逆袭”式人生。
狄更斯出生于一个英国海军小职员家庭，父亲志大才疏且性喜挥霍，几番骚操作之后宣告破产，1824年，他成功地把自己及全家都“作”进了债务人监狱。
对债权的保护伴随财产私有制确立而产生，源远流长。如古罗马的《十二表法》中即规定，债权人有权扣留债务人限制其人身自由，并可以选择使其成为债务奴隶或杀死债务人，亦可以扣押其财务迫使履行义务。
14、15世纪，英国国会立法，直接引入债务人监禁制度。由于当时的社会观念，破产被认为是对社会的犯罪，因此破产法没有任何对债务人救济的规定。
书回正传。债务人监狱的生活自然极为严酷。但由于家境窘迫，狄更斯在父亲及家人入狱前已经开始到小作坊当童工，因此躲过了牢狱之灾。
在债务人监狱呆了两三个月后，狄更斯的父亲得以获释。出狱后，一家人继续过着颠沛流离的困顿生活。
狄更斯又一次被迫辍学，先是在律师事务所当学徒，后来学会速记，到法院当了庭审速记员。此间，他的文学天赋慢慢展现，开始尝试写作，还给他舅舅任编辑的一份报纸作记者。
1833年开始，他开始陆续发表文章，1836年，他24岁，发表了第一部长篇小说，也就是《匹克威克外传》。他只活了58年，却留下了15部长篇小说和大量的散文和其他文学作品，被誉为“英国维多利亚时代最伟大的小说家”。
狄更斯先生是我所知道的书记员中小说写的最好的，也是最励志的（笑）。
由于少年时期家族入狱和他本人当律师学徒、法庭速录的经历，狄更斯也成为那个时代小说家中最关注法律的一位。
他的作品中关于法庭、律师事务所、法官、律师、债务人监狱的描写是如此之多，15部长篇中，有六部中，关于法律事务的描写构成书的重要部分。
《荒凉山庄》批判了大法官庭、《小杜丽》中的小杜丽全家因负债被终生监禁，小杜丽因在监狱中出生而被称为“监狱之女”。《双城记》更不必说，我们都知道无辜的医生因贵族灭口被困死在巴士底狱。
又扯远了。回到《匹克威克外传》，这是一部典型的流浪汉小说，全书的主线之一是主人公一行的游历见闻，结构较为松散。而另一条线则是主人公卷入的一场荒唐诉讼。
匹克威克先生是一位富有的单身汉。按照简奥斯丁的说法，这样的男子总想娶位太太，是举世公认的真理。
因此，在匹克威克先生为是否雇佣山姆而举棋不定，想征询他的女房东巴德尔太太的意见时，这位恨嫁多年的寡妇太太便会错了意，自作多情地以为匹克威克要向她求婚了。
误会解开后，巴德尔太太恼羞成怒，在两个讼棍，道森和福格的怂恿下，以“毁弃婚约”将匹克威克先生告上法庭。
这样的案子，如果换到当下的我国，也许庭前就调解了。即使是英美，近年来各种替代性纠纷解决机制也正方兴未艾。
傅立叶吐槽资本主义社会时这样说：“医生希望病人多，卖棺材的希望多死人…律师希望家家打官司”。没错，在狄更斯笔下，就是这样的一幅具象化的社会图景。
（未完待续）