古时候越州地方有一村子，村上有兄弟俩。哥哥叫来富，已过而立之年，娶妻周翠翠，有一个四岁的女孩。弟弟叫来贵，与哥哥年纪相差十来岁，今年刚满十八岁，还未娶亲。
兄弟俩的父亲早亡，年近五十的母亲辛苦操劳，为兄弟俩缝补浆洗，烧茶煮饭。周翠翠的娘家比较富裕，从小就好吃懒做，嫁入来家，这品性依然不改。反正家里有婆婆在打理，外面田地里有兄弟俩在干，她嗑嗑瓜子，逛逛大街，街坊邻居那里串串门，很是逍遥自在。
母亲五十岁那年，忽然得了一场重病，躺倒在床上。这家务的事情当然就得落到周翠翠的身上。可兄弟俩从田地里回来，肚子饿得咕咕叫，锅里还冷冰冰，来富数落了周翠翠几句。周翠翠竟然躲回娘家去了，没奈何，还得兄弟俩动手做饭。
第二天要去田地里了，可沾了泥浆的衣服三四天没有洗，兄弟俩只得把昨天换下来的衣服重新穿上去。
久而久之，来富熬不住了，只得求到丈人家。丈人丈母还算通情达理，把女儿赶了回来。晚上，周翠翠对来富说：“我不是不肯干，是觉得我们太委屈了。你弟弟没有媳妇，每天回来吃现成饭，却要我来服侍他。”来富说：“那怎么办？”周翠翠说：“分家呀！你弟弟这么大的人了。早就应该独立生活了。”
来富同意了。第二天就跟来贵商量。来贵是个老实人，从小就听哥哥的，也答应了。首先是分房子。来家是三间两居头的平房，周翠翠说：“叔叔住一间居头，妈住一个偏间。我们家三口人委屈点算了，住一个偏间一个居头。堂前间反正也派不上用处，就堆堆柴草。”
然后是田地，按人口计，来贵分到五分之一，而且是最贫瘠的那一块。最后是母亲的赡养问题。周翠翠说：“这个就不用商量了。叔叔还是小孩子的时候，你哥哥就是一个正劳动力了。这么多年，都是你哥在辛苦的，轮也该轮到叔叔赡养了。”
来贵不善言辞，他也不想多说，家就这么分好了。来贵是油盐酱醋什么也没有，完全是要白手起家。更严重的是，母亲还得看病，也需要钱。
来贵只得上钱霜霜家去借。他俩青梅竹马，从小一起长大，是一对一个非他不嫁、一个非她不娶的恋人。只是来家家庭困难，一时半会也拿不出彩礼，这婚事一搁就搁下来了。来贵把分家的事情对钱霜霜的父母一说，两老是既气愤又同情。气愤的是来富夫妻俩如此不讲理，同情的当然是来贵了，所以也把钱粮借一些给他。来贵说：“我还年轻，将来一定会挣很多的钱，我会加倍还给伯父伯母的。”
过了年把，钱霜霜对父母说：“来贵一时半会也挣不起彩礼来。再等下去，女儿也老了。要不就不要彩礼了。”钱霜霜的父母两人一商量：“是啊，硬逼着来贵要彩礼，这债将来还不是要女儿也一起还的？到时候也是苦了女儿。再说，我家也不差那几个钱。”于是两老就同意了。
钱霜霜嫁过来以后，夫妻俩一起上山下地，一起灶前灶下，非常和睦恩爱。更主要的是，两人对母亲十分孝顺，家里有三块肉，一人一块；家里有一块肉，就给娘吃。
那周翠翠则像陌生人一样，不但自己不去看婆婆，还不让丈夫去看。自从第一胎生下女儿以后，一连两胎都是女儿，所以，家里有三千金了。第四胎好不容易生了个儿子，生下来就没气。周翠翠就骂：“肯定是你来家上代做了恶事。你们自己做恶事也还罢了，却把我也牵涉进去了。”
再后来，母亲也是久治无效，一命呜呼。周翠翠说：“婆婆这两年来是叔叔在赡养的，这丧葬之费，我们可不拿出来的。”来贵和钱霜霜也不计较，借钱把母亲安葬了。
母亲一死，周翠翠马上就要占母亲住过的那房子：“我家人口多，再说，你侄女儿长成大姑娘了，总不能老是与父母住一起啊。”来贵与钱霜霜都说：“行的，反正我们也够住了。”母亲过了头七，周翠翠就迫不及待地让大女儿住了进去。
大女儿睡到半夜，忽然惊叫着跑回来：“鬼！鬼！”她赤着脚，衣衫也没有披好，头发蓬松着，自己倒好像一个小女鬼。来富赶紧过来抱住她，周翠翠则是朝着母亲住过的偏房连连拜了拜，求道：“婆婆不要吓我女儿！不要吓我女儿！”大女儿说：“不是奶奶，是爸爸！”来富骂道：“胡说，爸爸怎么会变成鬼？”
次日晚上，周翠翠对来富说：“晚上我们俩去睡。我就不信鬼。”两人睡到半夜，床忽然摇晃起来，两人本就提心吊胆，仰起来一看，朦朦胧胧中，正是想象中的鬼模样。来富先就慌了，穿着短裤就往外跑。来富一跑，周翠翠也跑。
两人跑回自己的家，周翠翠问：“老公，你见着了吗？”来富说：“见着了，看的不是很清楚，是有点像我爸年轻的时候。”“啊？可我看见的是你妈啊。这么说，公公婆婆都来了？”“怪不得女儿说像爸爸。”
周翠翠的心还在“别别”跳着：“可能你妈妈还没有走，你爸是来接你妈的。要不，我们先把这偏房给你弟弟。等你妈妈走了，我们再想办法要过来。”“那好吧！”
周翠翠为啥肯把这间偏房给来贵？她心里打着一个小算盘。钱霜霜肚子里怀着孩子，说不定是个男孩。那将来为来家传宗接代的是弟媳妇，她周翠翠走出去都要比钱霜霜低一等。钱霜霜要是被鬼吓一下，说不定就把小孩吓流产了。”
这两天，来贵他们忙于头七的事情，累垮了，来富他们闹出这么大的动静，来贵夫妻俩竟然一点都不知情，兄嫂把偏房给了他们，还以为兄嫂良心发现了呢。毕竟他们现在住的居头，破损厉害，屋顶漏水，墙上漏风，于是他们就搬了进去。
这一晚，兄嫂两人一夜没睡，他们在堂前的柴草堆里躲躲藏藏，准备看弟弟和弟媳妇两个出洋相。
来贵和钱霜霜晚上睡得很香很甜。早晨起来，钱霜霜对来贵说，昨晚娘来托梦了，说我肚子怀的是男孩。来贵说，巧了，昨晚我是我爹来托的梦。我爹说：“你爹我死得早，没有挣下多少钱财，这房子还是上代留下来的。以后要靠你们夫妻俩自己勤奋努力。你娘睡过的床下埋着一瓮银元，是我们年轻时挣下的，你们取出来还一些债务。”
小两口真的从床下挖到了那只瓮，满满一大瓮的银元。不过，他们没有取出来。来贵说：“留着老来用吧，趁现在还年轻，自己挣！”钱霜霜说：“好！”不久，钱霜霜果真生下一个白白胖胖的儿子，小两口给他取名叫来孝善。
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