一、研究荷马史诗对于研究前苏格拉底时代伦理思想的重要性
1.荷马史诗的历史与社会背景
荷马史诗虽然带有极其浓厚的神话色彩，但也在一定程度上反映了古希腊社会从公元前11世纪到公元前8世纪左右希腊社会的状况，在历史、地理、考古、民俗学等等方面都具有很多的研究价值。
荷马史诗包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部。主要描写特洛伊战争的情景。
2.荷马史诗对希腊社会的影响
（1）希腊悲剧、喜剧都取材于荷马史诗。而在古希腊，戏剧经常在街头上演，深深地影响着当时的希腊，尤其是雅典社会。
（2）绝大多数雅典年轻人都能背诵荷马史诗。
因此，荷马史诗是当时雅典人的精神养料。
3.荷马史诗中的英雄社会
荷马史诗中的社会是一个等级制的社会，每个人都在一定的社会地位中生活。贵族是生而为贵族的，他们天生具有高贵的血统以及类似于神明的禀赋。并且，任何一个地区或国家，都有它的权力结构，在这样一种地上的权力结构影射到天国，在奥林匹斯山上的众神们，也都服从一个神即宙斯。
神话其实反映的是人类社会的结构，因此，宙斯和众神的样子和关系是当时古希腊城邦时代社会状况的反映。例如宙斯对诸神的权力并非绝对的至高无上，众神有时也会反叛宙斯，宙斯自己也有许多缺点。这种关系和品格也反映在荷马史诗的英雄们的身上。例如，特洛伊战争中希腊联军的统帅迈锡尼国王阿伽门农与英雄之首阿基里斯（也翻译成阿喀琉斯）的关系，在战争中阿基里斯就曾因阿伽门农夺走了其女奴而拒绝参加战斗。
4.荷马史诗中的英雄
荷马史诗中的英雄一般都具有高贵的出身，仪表堂堂，本领非凡。
荷马史诗的英雄是在既定的宇宙背景和秩序背景下展开他们的活动的，正是这种特定的社会结构以及个人在其中的职位决定了个人应有的使命与职责。只要出色的履行了自己的职责，即使是做了任何其他不应当的事情，任何人都不可抹去那属于他贵族的头衔，以及把他从他的职位上解除。例如，阿伽门农虽然夺走了阿基里斯的女奴，导致阿基里斯罢战，给希腊联军的战斗带来损失，但希腊人也没有想到要罢免他，而是要他想办法使阿基里斯出战。
因此，荷马史诗中对英雄的定义：履行职责。
二、荷马史诗中善的概念
1.荷马史诗中的“善”
根据以上的分析可以知道荷马史诗中 “善” 的概念——社会职责的履行。
“评价性的形容词，在荷马史诗中起什么作用呢？首先将这些形容词所代表的品质归于某人，就是在作事实性陈述，在这个意义上，你说的是真是假，取决于这个人对职责的履行，并且完全唯一地取决于他对职责的履行。‘他是善的吗？’这问题与‘他是勇敢，聪明，高贵的吗？’的问题是同一个问题。” ——麦金太尔
我完成了我必须履行的职责，因而“我”是善的，而如果我没有完成职责，则不论什么原因，我都不再是“善”的。赞扬与责备是对成功的报偿和对失败的惩罚。 ——麦金太尔
因此在古希腊事实与价值是统一起来看的，而在现代伦理学中事实判断和价值判断是二分的。非个人的或可以解释的原因导致的失败是可以原谅的。
2.古希腊的德性与职责
（1）一定的社会职责有着相应的一定的德性要求，如果履行了，那么，他就具有相应的德性。如果一个人具有他的特殊的和专门的职责，他就是善的。
例如Virtue在翻译时既是德性的意思，也有卓越的意思，因为在柏拉图看来，德性就是对职责的完满的履行。如眼睛的德性就是看的清，看得远。
（2）这类概念以某种社会秩序为前提条件，其特征是一个得到认可的职责等级制度。
价值述词的评价是与职责相关的，职责和职责体系是跟人相关的。——麦金太尔
古希腊是一个贵族等级的社会，不同等级的人都有与他的等级相应的职责
（3）这种制度与职责系统的崩溃必然剥夺传统道德言辞和概念的基础。
古希腊道德词汇的运用是以古希腊的社会秩序为依据的。当这种单一的社会秩序崩溃必然会引起道德概念内容的转变。
三、德性性质的转换与秩序观念的变化
1.等级制度的崩溃
在荷马时代的末期，希腊海上贸易发达，新的城邦国家纷纷建立，人口增长，开始向海外殖民，原来的等级制度走向崩溃，社会秩序向城邦时代，向民主制度转变。
2.等级制度的崩溃导致单一道德秩序的破灭。
古希腊人认为，人类社会的秩序是服从宇宙秩序的，但到了公元前5世纪，社会秩序的变化导致人们对宇宙秩序的看法发生了巨大变化。道德从指设的社会职责到转向成独立于社会职责，向行为意向方面变化。意思是，随着社会的变化，原来的职责体系崩溃，但道德概念还在，于是道德概念的内涵向人的品质方面转变。
例如“善恶的概念意味着出身高贵或者出身低贱，或者是相等的意思。”这句话体现了道德概念的转变过程，意思是说，原来善的概念只是指贵族履行自己的职责，现在“善”转变成仅仅与出身相关，因为随着贵族的没落，一些贵族只保有贵族的出身了，没有具体的职责，“善”仅仅因为出身而附着在其身上了。
“许多恶人是富人，许多善人是穷人，但我们不拿我们的德性去换财富，因为德性伴随人的始终，而财富如否矣。”在这句话中也可以看出在职责体系崩溃后善的概念的转变。
四、城邦时代“善”的概念的不确定性与德性的关系
1.不同城邦有不同的善
古希腊城邦时代，城邦林立，不同的城邦有不同的秩序。这样， 在统一的秩序崩溃之后，人们开始反思道德生活与社会、自然、宇宙秩序的关系。
2.荷马史诗中“善”的内涵的分裂
（1）对城邦的忠诚
（2）荷马时代贵族个人的价值
在城邦时代，贵族的个人价值如荣耀，野心等等同城邦时代城邦的秩序与制度会产生冲突。