“儿昂闻，君有诤臣，不亡其国，家有诤子，不失其家。今儿忤逆上言，望父亲听儿肺腑之语。
夫宛城，光武龙兴之地，久沐汉恩，今宛城初降，人心不定，此正是显国威于淯水，复汉恩于宛城之时，父亲岂可长日宅居，闭门拒客，而寒宛城父老向汉之心？
中平六年，董贼祸乱朝纲，暴虐天下，群雄汹汹，却无敢一战者。父亲舍生死，散家财，趋国难，济危困，距今已近十载。十载间，父亲除黄巾，伐徐州，迎天子于巡狩，复朝纲于许昌，威名震于华夏。
今大军南下，义之所在，张绣闻风而降。何也？是人心思汉，百姓求安之故。且张绣之降，朝野之率也。若能善加安抚，以昭汉室宽厚仁慈之意，则天下或可传檄而定矣。方此攸关天下兴亡之刻，父亲岂可因一人之故，而寒天下之心？
况父亲自陈留起兵，十载间筚路蓝缕，屡遭困厄，如今摧名城，降豪杰，兵锋所向，千军辟易，成此军势何其不易？然千里之堤毁于蚁穴，一人之欢逸，千军之懈怠，若军有求安之心，将无向死之志，则百胜之军转瞬土崩瓦解。事若如此，则儿恐我曹氏灭门之祸将旋踵而至矣。
且，若天下寒心，则将倾之大厦难扶，既倒之狂澜难挽，大汉中兴难期，父亲十载心血东流；若宛城寒心，则军民易变，变生肘腋，父亲恐有生死之危。儿不忍见此，请早诛邹氏以示众。
再拜顿首，父亲睿智果慧，望早下决断。”
宛城，曹操随意歪在榻上，安静的看着手中的竹简，旁边侍立的曹安民战战兢兢，时不时举臂擦汗。
“论语有云：质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子！”
曹操自顾自说着，提笔在竹简上勾出一个“野”字，随手将竹简扔在一旁。
转过头，看向曹安民。
“你、做事不密……”
曹安民本已惶恐之极，闻言跪倒连连顿首，“请叔父恕罪，请叔父恕罪……”
曹操不应，眯眼看向空处。
当此之时，正是东汉建安二年，正月。
当此之时，汉失其鹿，群雄共逐。袁绍据冀州，并控青、并二州；袁术令淮南，公孙瓒夺幽州；吕布窃徐州；刘表握荆州；孙策有江东；大者连郡国，中者婴城邑，小者聚阡陌，连年征战不休。
当此之时，曹操已拥兖、豫二州，据天下之中。更在去年7月，东迎汉献帝至许昌，开启了奉天子以令不臣的时代。
大汉朝日薄西山，群魔乱舞，群贤毕至，乱纷纷你方唱罢我登场。据天下之中的曹操，放眼看去，天下皆敌！于是在新年伊始，经过一番量敌、度地、远近的考量，盘踞宛城的张绣，成为建安二年第一个被征讨的不臣。
这张绣本是西凉余孽。西凉军久在边陲，迭经战火，本就是大汉第一强军。自主帅董卓主政之后，西凉军更得洛阳武库之助，兵甲器械之精，傲视天下。曹操成军之初，便曾被西凉军打的一败涂地。
惜刚不可久，董卓乱政不久，便被吕布所刺，从此西凉军四分五裂。张绣的叔叔张济，便是其中一股不小的势力。只因与其他将领相看两生厌，逐渐反目成仇。所谓道不同不相为谋，张济便带所部南下宛城。岂料攻城时明枪易躲暗箭难防，张济被一箭射中，不久便死了，只留下一个貌美的寡妇邹氏和饥饿的数千部属。俗话说，家有千口主事一人，张济所部与邹氏商议，共推了张绣为首领。张绣本拟率军离去，谁知峰回路转，得知张济死讯的荆州牧刘表，竟然派人前来招安。一来二去，刘表竟然把张济死也没打下的宛城，交给了张绣来守卫。
宛城的不战而降，出乎曹操的意外。须知这张绣所部战力极其强横，如今兵不血刃而得宛城，初显挟天子以令诸侯的威势，曹操得意之极。人逢得意精神爽，便纳了张济的遗孀邹氏为妾。这几日正是神清气爽之时，忽然看到长子曹昂的这封奏书，曹操心中着实惊恼羞怒，他望着半开的窗户，此刻北风仍劲，院中树木仍旧斜横枝干，半点绿意也欠。
“文烈！”
“在！”
门外站立的曹休推门而入，身上甲胄哗啦啦作声，虎虎生威。
“司空有何吩咐？”
拿起方才随手扔下的曹昂之书，摩挲了一下，曹操方才说道：
“把这封书，退给子脩。”
“诺！”
“另外，郭嘉那里有些不顺，来信讨要人手，你去跟子脩说，让他从本部中带些精锐，过去襄助郭嘉吧。”
“……”
“嗯？”
“诺！”
曹休接过竹简，向门外走出几步，似有迟疑，忽转身，躬身问道：
“叔父，郭祭酒所做之事，颇伤阴德。子脩一向忠直，而且……而且我曹氏……”
“勿需多言！我自有主张！”
“诺！”
“等一下，这两瓶鯅酱，是张绣呈上来的，颇为美味，你留下一瓶，另一瓶，一并带给子脩吧，告诉他，要认真奉郭嘉之命做事！”
“诺！”
曹休拱手出门，反手将门掩住，这时间，只听的屋内曹操又向曹安民问道：
“安民，你与胡车儿是否相熟？”
“当然相熟，叔父，这邹氏，便是胡车儿接引于我的，叔父赏我的金子，我也都给了他……”
曹休将门掩好，抬头看了看湛蓝的天空，吩咐亲卫们小心护卫，大踏步向门外走去。
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军营，曹昂帐内。
“什么？要我去郭祭酒那里？文烈，你可没有听错！？”
曹昂英俊的脸涨的通红，拍案而起，在军帐内来回踱步，团团生风。他没想到，自己一番肺腑之言，不过晌就有了结果。只是，竟然换到的是如此结果！
“我怎会听错？这般事，是我能随意说的吗？”
曹休一脸无奈的坐在榻上，见曹昂还是一副愤懑不平的样子。不知道如何安慰曹昂。想了想，探手入怀，却又停了片刻，才从怀中拿出曹操赐下的两瓶鯅酱，放到桌子上。
“这是叔父给你的。一共两瓶：你留一瓶，路上吃；另一瓶给阿丕吧，他还小，军营的吃食，或许不大习惯。”
“哼！”曹昂只瞧了一眼，便大声叫到：“来人！”
一名亲卫闻声而入。
“这两瓶鯅酱，是司空赐下的！拿去给屯中弟兄分了。记住，每个人都要有！再有上次不均吵闹的事，让范野、侯声二人摘头来见我！”
“诺！”
曹休咧咧嘴，看着亲卫将两瓶鯅酱收走出帐，才笑骂道：
“得，早知道你要拿去做顺水人情，我就自己留一瓶了！”
曹昂似是怒气稍消了一些，负手沉默了一会儿，方才踱步到帐内架子上，拣翻了一会儿，拿出两个瓶子，看模样，正与方才的鯅酱十分相似。
“这样的东西，张绣也送了我，阿丕那里肯定也有。我昨日尝过一些了，甚为美味。但这才是最让我心中惊怕的事情！文烈，你我一同受学，师傅曾道，这醇酒妇人、口舌之欲，是万恶之源，最是毁人不倦的。而现今，你看这军营上下，眼见着就被宛城的繁华蚀了骨头。父亲是要匡扶大汉的，不能这样啊！”
“啧啧，你话这么说，我怎么接？”曹休笑道，“我听闻经书里有个故事，说是有个杞国人，就是现在的陈留郡人，经常担心天塌下来……”
“杞人忧天的故事，我知道！但愿是我杞人忧天！”
“我们到宛城才几天，事情要慢慢来做。有些事，在有个结果之前，是福是祸，是分不清的。你现在也是带兵的人了，凡是要深思戒躁。我能跟你说的，就是这些了。你自己再琢磨吧。”
曹休说着，也不客气，拿起曹昂说话时放在桌上的鯅酱颠了颠。
“你帐下赐食，我那里也不能太清苦，不然这军心就乱了。这两瓶鯅酱我收着了。当然，我也不白收你的……”
说着，曹休从腰带中取出一物，通体漆黑透亮，材质非金非玉，形状似小兽爪牙，大约一寸有余。
“这个小东西，送你了！”
曹昂接过一看，当然认得。他厌恶的皱皱眉，抬起头看向曹休，曹休也拿眼回瞪过去。最终还是曹昂微微叹了口气，“也罢，此去郭祭酒那里，正用的着此物，我就收下了。文烈，你费心了！”
曹休笑了笑，拍拍手站起身来。
“你我兄弟之间，不须客气。我知你帐下原本就有个做惯发丘摸金的，是从青州黄巾那边过来的，好像唤作张曼彻，在黄巾中，也是小有名气之辈。需要准备什么东西，可以寻他来问问。子不语怪力乱神，所以这怪力乱神之事，你不可不慎！”
说罢，曹休起身出帐，回去复命了。
曹休走了，但是曹昂却难以平静。自己一片赤诚，希望父亲正心律己，君子自率，莫要因为女色而误大事。岂料父亲却在书简上批了一个“野”字退给了他，还将他远远的打发了出去——这已经近乎于发配了。
信而见疑，忠而被谤，便是这样了吧？
默然想了片刻，曹昂心中还是难以平复。大步走出帐外，但见日已过午，却北风正紧，寒意摧人，让这天显得越发高寒。
“丁琨，去问问，荀军师可在营中，此时可有闲暇？”
“诺！”方才进帐的亲卫躬身答应，便迈步而去。
曹昂忽然心中一动，若有所觉：“等一下，我亲自去吧。”
营中虽禁策马，但曹昂身为曹操之子，自是有奔马之权。可曹昂心中有事，并未骑马。丁琨落后一个身子，紧跟在曹昂身后。
此时日已过午，午后休憩时间已过，几处军营已有操练之声。曹昂一路行来，尤听得左方陷阵都尉那里操练声震天。听到这整齐有度的操练声，曹昂心中方觉稍安。
两人大步流星，不一会儿来到荀攸帐前。
“曹公子，荀军师不在营中。”
“可知军师去哪里了？”
“说是荆州旧友来访，出去小酌了。”
“军师可曾留言何时返营。”
“未有明言，只说当前营中无事，旧友难得，此去当一畅心意。快则一两日便回，慢则三两日也有。”
“若军师回营，请告知军师曹昂来访，并请派人传讯于我。”
“自是当然。”
曹昂转身离去，营中午憩已然结束，或三或五的军士出帐走动，忽然曹昂看到一个军司马领着一队青州士兵从前方走过，看穿着，当是夏侯惇所领。
“乐司马（乐进）请稍住，请问夏侯将军可在营中？”
“原来是曹公子！夏侯将军方才接司空军令，过淯水北返公干，回营当在两三日之后。”
“韩将军（韩浩）呢？”
“与夏侯将军一并去了。”
“多谢乐司马！”
荀攸、夏侯惇、韩浩三人均不在营中，曹昂心中隐隐觉得有些奇怪。随后去找夏侯渊与曹洪，这两人竟然也不在营中。曹昂遍寻营中，发现曹营之中的重将谋臣，此刻竟都因事离营而去，竟是连一个能助自己进谏的人也无。
是父亲这般安排的吗？曹昂心中怒气更觉压抑不住。回营的路上，越想越觉得有一口气憋在胸中，难以排解。
已快到自己营中，曹昂忽觉有些奇怪，停住脚步，后面丁琨已然出声提醒道：
“军中没有操练！”
正是如此！
此刻已过了操练时刻，自己营中不但没有整齐的操练声，反而传出一阵吵闹，似是营中起了什么争执。
自己一不在营中，这些懒驴就偷懒耍滑；自己给他们两瓶鯅酱尝鲜，这些懒驴就又吵闹不均。真是天生欠打的夯货！想到这里，曹昂心中的怒火再压抑不住，紧走几步来到营前，猛抬脚将营门踹开：
“范野、侯声，给老子滚过来！”
范野、侯声二人正在营中弹压，但营中群情汹涌，越吵越凶，二人已逐渐弹压不住。此时忽然听到喝叫声，扭头看去，正是曹昂，心中且惊更喜。范野高声叫道：
“众位兄弟！众位兄弟！曹屯长已经回来了！曹屯长已经回来了！这件事，曹屯长自会给我们说清楚的！”
几句话暂时稳住兵士，两人三步并作两步的跑到曹昂跟前，正准备向曹昂解释军中沸议之事，不料曹昂却先开了口，张口就骂道：
“范野！侯声！你二人是干什么吃的？我出去时如何交代的？军中三日一训，不可懈怠！你们呢？如今众营都在训练，你们为何不训练？”
“屯长，非我们二人……”
“还敢解释！当训之时没有训练，依军中规矩，该如何处置？”
“这……”
二人原本就憋了一肚子话急切要说，但猛然间曹昂的问话如同是连珠箭一般又急又狠。范野侯声二人本是老兵，阵前厮杀全无惧色，但临场急智半点欠奉。二人全无准备，被曹昂问的张口结舌，一时愣在当地，不知如何解释。
“军中条例，当训不训，当值主官杖责三十；你二人军中规矩不熟，罪加一等，杖责五十！”曹昂憋了很久的气，此时终于找到了一个发泄口，畅快之下，曹昂直接就下了决断：
“来人！督法队呢？督法队呢？”
几个大汉从人群中挤出，向前对曹昂行礼道：
“曹屯长有何吩咐？”
“范野、侯声二人，当值不依军规，杖责三十；身为军官，对军规不熟，加罚二十，一共杖责五十，立即执行。”
几个大汉迟疑了一下，其中一人抬头想要给范野侯声二人分辨：“曹屯长，事情不是……”他话说了个开头，却被旁边的人拉扯一下，他不知什么原因，便没有接下去说。另有一人已然高声抢道：“诺！”
督法队不由分说，就要将范野、侯声两个屯长拉到一旁行刑。范野、侯声此时才反应过来，忙不迭向曹昂解释：
“曹屯长，曹屯长，大公子，大公子，此事别有原因，请听我们解释啊！”
“大公子，大公子，非我二人不训，皆因营中兵士为公子不平啊！”
心情烦躁的曹昂，却没有留心去听二人鼓噪什么，他看着远处兵士，一个个的都面色惊慌，没有了自己刚进营时的戾气，因他一回营就重罚了两个队率，一下就震慑住了营中兵士，见营中兵士已面露惧色，曹昂也不耐再说什么，挥挥手让丁琨前去组织兵士训练，自己却迈步回了帐篷。
帐篷中陈设依然，只自己放吃食的柜门又被打开了，显然是弟弟曹丕趁着自己不在，又过来偷东西吃。看着打开的柜门，曹昂不禁想到自己小时候，也经常去母亲屋中偷些吃食，那时大汉承平，百姓俱都安居乐业，可没过几年，一切都变了。想起出征的时候，母亲含泪的目光，曹昂就觉得自己的肩膀上，沉甸甸的。
走过去掩上柜门，曹昂忽然看到了一角熟悉的兜囊，抽出来一看，却是母亲在自己弱冠时送自己的一把箫。这把箫是一块白玉琢磨而成，通体晶莹雪白。据母亲说，是出自一个西域巧匠之手，世间难再得。
晶莹温润的玉箫让曹昂的心稍微平静了一些。他试着吹了几个音，但全无心绪。放下玉箫，曹昂从架子上取了一卷《楚辞》，打开看了几简，却正抽到了离骚，映入眼帘的，正是千古名句：
“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔！”
九死未悔，九死未悔，人虽未悔，到底是意难平。
正是这个时候，丁琨在外叫了一声，挑帘走了进来。
“公子，刚才营中之事，我问清楚了。”丁琨搓了搓手，神情像是感觉有些好笑，“公子给司空上书的事情，现在已经传遍营中。我们要去郭祭酒那里的事情，营中也都已知道了……”
“每次都是这样，外面的消息总是比正式的命令快，”曹昂皱着眉头说道，“不但快，而且还准。我听舅舅说，即便是在武帝时候，朝廷也是如此。”
“公子说的是。”
“你接着说。”
“是。公子直言劝谏，但却被司空安排去郭祭酒那里，做那般有伤阴德之事，营中皆有为公子不平之意。说公子……说公子有若屈原之冤！”
“什么？”
曹昂惊道，自己方才正看到离骚一章，却就有好事人已经编排出了如此故事。须知屈原因直言遭楚怀王贬斥，致使楚国国势难以再振，终被秦国而灭，而楚怀王身死异乡，屈原自投汩罗江，两人都没有得到善终。自己今晨上书，父亲近午时方遣曹休来退书，现在未时还未过完，营中为何消息已经传遍？居然能引经据典牵涉到屈原之上！
“公子？可有什么不对？”丁琨并未如曹昂一般想的如此深远，见曹昂脸色大变，便停下来。
“哦，没什么。你接着说，营中还有什么传言？”
“其它倒没有什么了。不过方才营中喧闹，一是为公子鸣不平，另一个，却是屯中兵士，多不愿……不愿去郭祭酒那里……”
“哦？”曹昂这才明白过来，可明白过来又能怎样？去郭祭酒那里，既是军令，也是父命，自己即便也是百般不愿，可依旧要领命而去。
曹昂想了想，觉得此时营中事情纷乱，自己千头万绪，一时理不出个头绪来。总觉得有些事像是摸到了，却又想不明白。当前的局面，自己总是觉得有些危险，可遍视四周，又看不到危险所在。曹昂这么信马由缰的想着，突然想起郭祭酒就是理乱治纷的高手，如今的局面，去问问他，想必郭祭酒会有一番见解。而且，自己遍寻不到能助自己劝谏的人，可郭祭酒不也是个极佳的人选吗？
想到这里，曹昂心里有了决断，他将手中离骚扔下，对丁琨说道：“去郭祭酒那里，是司空军令。但我也不需全屯皆去，你去挑些精干的兵士，要愿意去，武艺好的。需要准备什么东西，你去寻那个张曼彻问问。今日准备齐当，明日一早我们出发。”
“诺！”
丁琨点头而去。
曹昂在帐中又待了一会儿，想把离骚看完，这回却是半个字也入不了眼。他坐了一会儿，心中一会儿为上书的事情烦躁，一会儿又为明日能见到郭嘉而期待的至于焦虑，左右自己心绪难平，曹昂取了剑和箫，换了一身出外的衣服，自己一人出了帐，向营外漫步。
谁知出营走不过几步，便看到曹安民骑着马，与两三个兵士自远处而来。曹昂一看到曹安民，胸中怒火“腾”的一下窜起，大声喊道：
“曹安民！曹安民！你这个夯货！给我站住！站住！”
谁知曹安民听到叫声，一见是曹昂，吓得在马上一哆嗦，一抖缰绳，拨转马头就向别处加速跑去。曹昂追了几步，但如何追得上奔马？他正自焦虑，忽然看到自己右手不远处正有几个兵士牵着马而来，像是刚刚遛马回来。曹昂猛跑过去，取出军牌亮明自己的身份，便取了一匹马，打马向曹安民方向追去。
耽误了一些时候，曹昂便落得远了，只看得到曹安民的一个背影。即使是曹昂，在军营之中也不敢催马疾奔。他控制着马速，紧紧吊在曹安民身后。见曹安民出了曹营大门，曹昂不一会儿也催马来到大门处，见值日的军官十分相熟，是跟随父亲陈留起兵的老人，名字唤作卫东的。
卫东刚刚将曹安民放走，便看到曹昂打马过来，联想到军中此时的传言，已然将事情推知的七七八八。见曹昂打马转瞬到了近前。便行礼笑道：
“大公子要出营？可曾有军令？”
曹昂本是临时起意，如何能有军令。他心中急切，在马上一抱拳，“卫队率，我因寻安民有些急事，方才见他出营，急切间叫他不住，烦请卫队率放我出营，我见了安民，说几句话便回来。”
这只是用来搪塞的话，卫东心中也知晓，若是他是曹昂，有兄弟做了这般的事，他也不会上去只说几句话那么简单，动刀子动鞭子都是寻常。可同情归同情，毕竟职责所在。
“大公子，无令出营，我是不好做的。”
曹昂在马上看向卫东，见卫东脸上神色并不是十分坚持，心中已然明白，“卫队率，我本是与安民一路，方才遇到了于都尉（于禁），路上攀谈了几句，便落后了几步，烦请开门，我要尽快赶上安民才是。
“既是如此，请大公子尽快前行。”卫东一挥手，将营门打开，放曹昂出营。
但这么一耽搁，曹安民几人的背影已经有些模糊。既然出了营，曹昂就放开了马速，全力向前追去。但曹安民似已知道曹昂在后追赶，也将马打的飞快。冬日风紧，曹昂奔了一段，已觉面目如摧，他停下马，取一角方巾系在脸上，再抬头时，曹安民一行的身影已看不清。曹昂冷笑一声，心中执念更盛，沿着马蹄新印便向下追去。