地球自转变快，一天已不足24小时！

央视新闻发布，研究发布，从2020年年中以来，地球的自传速率呈加快趋势，自传速度已达过去50年来最快速度，一天已不足24小时。地球自转周期的长期变化的控制，最主要来自于月球对地球的潮汐作用。具体的过程按下不表，但净效果是使地球自转变慢。忽略细节的话，若将地球比作在公转轨道上滚滚向前的车轮，倒是不妨把月球想象为地球的刹车片。

虽然地球上一天有两次潮起潮落，但潮汐作用的结果是相互的。两个相互影响的天体在时间足够长的情况下会自转减速以达到“潮汐锁定”的状态，即公转周期=自转周期。

月球已经达到这一状态，所以我们在地球上只能看到月亮的一面。地球假以时日也会如此，到彼时地球只会有一面能看见月亮，昼夜不落。

不过咱们都不可能看到这一天了。

如果想找现成的例子，可以参考冥王星和冥卫一（Charon）构成的双星系统。二者已经达到潮汐锁定，之后只会一直“面面相觑”。

冥王星和冥卫一的双星系统

短期来看，地球的自转周期却不是单调减速的。复杂的内部和外部影响的综合作用下，地球的自转周期实际上在不断波动。

一个最容易理解的内部影响因素，如央视新闻的嘉宾所说，是气候。气候可以控制地球表面水体的分布：气温下降，两极冰层增厚，海平面下降；气温上升，两极冰层融化，海平面上升。地球表面的质量分布变化，则对地球自转的角速度产生影响，造成自转周期的短期变化。

嘉宾所举的滑冰的例子是恰当的，但想支持的结论是错误的。全球变暖如果导致两极冰川融化，实际上是减少了地球自转轴附近的质量。在角动量守恒的情况下，这相当于增大转动惯量，角速度理应减小才对。类比于花滑选手，在旋转时将手伸出，而非收拢，其结果是自转角速度降低，而非增加。反而在地球突然变冷的情况下，才会导致地球自转速度变快，一天的时间变短。

因此，全球变暖不能够成为地球自转加速的原因。但是想从结果推出真正的原因，是非常困难的。尤其是除了气候，还有其他许多因素会导致地球自转周期的短期变化，比如其他天体对地球的引力影响、地球上的岩浆活动、人造卫星的发射等等。

0.1秒的差距，在长周期的影响下，顶多算是车轮下的一颗巨跞，并不能改变地球自转演变的大方向。如果不是科学家将它记录下来，未来的人类在试图复现地球曾经的自转速度时，也绝无可能找到地球在漫长时间中的这一瞬悸动。

当然，这0.1秒对于人类的寿命和地球的寿命而言有着不同的重量。我们于是产生了各种不同的情绪，仿佛发现了什么了不得的事情。更何况还有许多实际的问题要我们去解决：要不要增加闰秒、怎么保证科学数据记录的时间全球同步、金融行业的交易时间是否会受到影响……

不过，这些都有科学家和金融机构去解决，倒也不用我们普通人操心。

实际上，地球自转周期的微妙变化，无论在秒的尺度上的波动，还是在人类寿命的尺度上的累积结果，若不是有科学仪器加持，我们本都难以察觉。对人类来说，这只不过是幸运得在有生之年观察到了地球的一次叛逆。