一
“我本飘零人，伶俜亦苦辛。
却问谁家子，良夜未孤吟。”
时值大清顺治年间。京城的酒肆里较往日更显纷乱了。来往食客，匆匆碌碌，搬着蒲团和胡椅，找个角落便端着碗坐下。这些下力干活的苦哈哈们，吃不起精肉和细米，只能端着搪瓷碗盛一碗豆汁，就着半两猪下货，吃几口高粱饼，这样便足以果腹了。如此，他们吃的也怡然自得。
略有身份的文人或是八旗子弟，便是坐在桌上吃饭了。文人吃东西慢，总是斟一壶清酒，要几碟烹的鲜亮的蔬菜，缓缓的喝着酒。他们常一坐便是半日，满口的之乎者也，喝了酒更是红着面，朱子韩退之的谈论一番。八旗子弟则与文人颇异了。他们带着扳指，提着鸟笼，嘴里哼着昆班的小曲，悠悠荡荡的晃到酒肆里，开口便是酱牛肉，焖猪蹄，自己再从腰间掏出一个鼻烟壶和一瓶小酒，吸一口鼻烟，摇着大漆骨的扇子，再就一口清酒，盘着玛瑙手串，洋洋自得起来。
但不管怎样，他们在酒肆吃饭时，总会性质昂扬的谈天说地。蹲在墙角的苦哈哈，总是一敲筷子，瞪大了双眼，边嚼着饭，边眉飞色舞说起来。他们时而说南城牛街的礼拜寺又来了哪位西安阿訇，东城的东岳庙又停了哪家的棺材，西城的洋教士利玛窦又翻修了几遍，北城的天子脚下又进去了几辆龙凤车。不管怎样，总是这八臂哪吒城里的无味琐事，纵他们吹得怎样天花乱坠，也无非是鸡毛蒜皮，难登大雅之堂。
八旗子弟则傲气了许多，纵使嘴上怎样无所遮拦，也无人敢得罪他们。亲王府里的胖贝勒总是很健谈，鼻烟一吸，酒肆便成了他的天地。一会儿是顺治爷清军入关，吴三桂冲冠一怒为红颜，带着陈圆圆让出了山海关，偏安云南当起了平南王。一会儿又是蒙古部族带来了大力士，健硕无比，无人能敌。还是鳌拜勒上板带扎起架势，未使劲便把那蒙古力士摔倒在地。似乎酒肆里，没有人比他们知道的故事再多了。他们边讲边喝，神采飞扬，愈来愈激动，嘴里的话也不着了边。什么太祖爷神龙转世，尚可喜蟒蛇投胎之类的话也说了起来。
文人吃酒，向来哀怨。况且这正是顺治十四年，留下的文人都是明亡的遗民。虽说只能随波逐流，但泪尽胡尘的哀怨还是由心而生。崇祯年间的事便不怎敢提了，要是回忆什么袁督师剑斩毛文龙，一炮轰死努尔哈赤，那早就被沿街的官兵抓进牢房了。他们总是很低声的说着些不着边的话，或是唐伯虎在桃花间的一醉，或是文征明在紫藤下的吟笑，总归是明人种种，文人世事。
但今日的酒肆里却与旁日不同，不论是干活的苦哈哈，还是那些提笼架鸟的贝勒爷，都不约而同的谈论着一个话题：南闱科场案。
蹲在墙角的，一个满面虬须，袒胸露乳的大汉率先起来，用他那沙哑的声音言道：“你们可别说，这南方举子进京的时候，我恰好在临清通运河。那举子从运河上坐着船，嘿，我就说啊，别提那样儿了，倍儿神气！我想问他句话呢，他还不搭理我。这不，我从临清赶回顺治爷脚下了，他这老小子也回顺治爷脚下了。跟我走一道啊，嘿！”
大汉说完这句，坐在高桌上的贝勒爷低笑了几声。他抿了一口茶，瞥了一眼那大汉，再侧着脸点了点头：“要我说，这就是顺治爷英明决断！”贝勒爷说完这句话，又饮了一口酒，喝的面色红润，自在十足。“这南闱科场，就是顺天案起的头，谁想那帮南蛮子汉人还是不嘚悔改，照样是继续作弊。钱开宗，多风光啊，之前坐着轿子就进了江南贡院。你看现在啊，全家都被那绳子往脖子上一紧，吱啦，全玩完咯。要我说啊，这帮汉人，就是不靠谱！”说完这段话，贝勒爷哈哈笑起来。
坐着的文人们却叹起气来。为首一位面相清秀，鹤发童颜的秀骨文人，摸着系在头上的金钱鼠尾辫，不住的沉吟着：“说起这江南科场案，确也是钱方之流失于舞弊。但吴季子，却是可惜了。”这位文人说的吴季子，名唤吴兆骞，字汉槎，号季子，乃是苏州府吴江人。与宜兴陈维崧，华亭彭师度并称江左三凤凰。“季子之才，自是绝冠江南，幼年学诗，便是不俗。更何况又怀江左三凤凰之雅称。即便来至京城，再做试卷，也自是他一吐秀口之机。怎，怎奈何他交了白卷……”这文人叹了口气，不住的沉吟。
“呵，交白卷，便是他不学无术的凭据。这样科场舞弊的人，也就算是什么江左山鸡，还凤凰呢，可笑啊哈哈哈！”那侧边的满人一摸身上的青金石佛珠，捻来捻去，高声喝到。
“大人此言差矣！”
檐下一位白衣秀士拂袖而起，沉稳自如，拱手向那满人一敬，随即答道：“大人言说季子是不学无术之徒，舞弊弄虚之辈，实在是污蔑季子之谬论！”白衣秀士随即低头拱手，微斜着眼睛看了看那高大魁梧的满人。那满人倒也不生气，吸着鼻烟怡然自得，翘着腿摆摆手说：“小子，你嘚慢慢说，咱这儿听着咳。”
白衣秀士深深回了一礼，恭敬答道：“承谢先生之意，那晚辈有一言，为季子鸣不平。季子绝非不学无术之俗流，如此白卷，我料想定是有意为之。况且季子在江左，向来正道直行，傲骨铮铮，从不与俗辈同流，亦不与舞弊之贼同党。季子之才，江左名士有目共睹。九岁写诗，十岁成文，名冠江南。大人称此凤凰为山鸡，岂不是谬论？季子之白卷，那便是无言以对之意。吴季子要用这白卷，抒发心中之无穷抱负，表现对这冥冥世道不公之控诉。况且，季子考试作文之时，周围密密匝匝，武士成林。如此紧张之环境，又怎能催生出绝妙之好词？由此可见……”
身旁的那位秀骨文人，见状急急为此白衣秀士打眼色。白衣秀士一低头，似乎也知自己说多了话，只得一拱手。“小生吃醉了酒，胡言乱语，不足为题，见谅见谅。”
“无妨，哈哈不过都是喝酒，都是娱乐的人嘛，在一起潇洒爽朗便行的嘛。小子，不管如何，留下个姓名！”那满人似乎还颇为赞赏白衣秀士。虽说这位白衣秀士确实言之过多，但其散淡之气，也有些魏晋名士之气。满人大多是瞧不起南国繁文缛节的，这位满面横肉的大爷也是如此。不过他很佩服这位白衣秀士的胆识。
“晚生，宜兴陈维崧”
一时间酒肆哗然。不管是干活的苦力还是提笼的贝勒爷，都放下了筷子，抬起头怔怔的看着这位身穿白袍的青年才俊。这位传说中的江左三凤凰，如今便站在他们面前了。
“哈哈哈，看来这江左的三只蔫凤凰，却还是有一位心怀胆识的。”那位满人站起身来鼓着掌，不住的称奇。陈维崧淡笑一声：“晚生羞愧难当。今日在此酒肆，晚生只为等一人来此。”他说完，抬头望了望窗外。只见窗外的雨依旧淅沥沥的下着，天气愈发阴沉。路上的摊贩早已收拾干净，只有这寂静的巷道，安静无人，流水不住的在青石板上流淌。他咪着眼看了看，沉沉的叹了口气。
酒肆里面经过了短暂的宁静，又逐渐热闹起来。众人好像都忘了陈维崧的存在，也不再聊南闱科举案的前前后后，又那样天南海北的畅谈起来。墙角里蹲着的苦哈哈，望见窗外雨更密了，便索性不再紧张吃饭，而是侧身躺在角落，肆意的与旁人阔谈起来。
陈维崧却一直在窗边望着。他看见远处的街道口似乎有人到来。在烟雨迷蒙中，雾气氤氲里，只见两位官差，头戴着乱蓬蓬的官帽，身穿着糟乱乱的蓝衣，手拿着一根红棍，一瘸一拐的向着此处酒肆走来。陈维崧缓缓坐了起来，定睛仔细观看。只见官差后，一位穿衣整齐，仪表堂堂，虽然满面憔悴却是英气十足的书生，戴铁镣，裹铁链的向酒肆走来。他虽然已瘦削憔悴，但仍将头发梳的整整齐齐，一丝不苟，昂头挺胸之态，径直向酒肆望去。苦雨淅沥的下着，陈维崧的目光直直的锁住那位书生。但见那陈维崧缓缓起身，款款向外走去。他在凄冷的雨中，紧紧的盯着那位书生打量着。突然，他便急匆匆向雨中奔去，一甩白袍，对那书生一拱言说：“来者，莫非是季子？”
那书生一抖袖拱手道：“鄙人吴兆骞，尊兄是？”
陈维崧顿时如释重负，掸了身上的水迹，激动的对吴兆骞说道：“在下陈维崧，久仰季子大名！久仰季子大名！”
吴兆骞也爽朗的笑起来，不顾身上的铁链，径直向陈维崧跑去。他伸出手想抱住他，却是铁链在手，难以施展。他一时无措，却又释然的仰天一笑，对陈维崧颇有些豁达的说：“其年兄！虽是首次谋面，却已神交已久啊。若不是我此次白卷应考，竟不能得见其年兄尊容，如此也算憾事一桩！白卷应考，得见其年兄，却也无憾了。”
陈维崧自是难以名状此时心情。料想所谓的江左三凤凰，竟然在如此小巷相见，却也是文坛快事，自己也难以抑制住心头之快。但他初次与吴兆骞相见，却是如此窘迫狼狈之态，又不由得让人叹息伤怀。陈维崧只躬身一拜，便一直躬身未起，吴兆骞急匆匆上前来扶。陈维崧泪眼朦胧，也未多说其他言辞，只是道了一句：“季子，珍重，珍重。”便拂袖回头而去，在茫茫的雨巷中，再也不见。
吴兆骞身旁的两位瘸子官差，扫了一眼陈维崧的模样，不屑的笑了一声：“哥们儿，嘿，又是这样一个神经种。”
另外一个摸了摸自己的八字胡，喃喃的说：“嗨，押这小子一路，遇见几个这样的糊涂仙了。不知多少里赶过来，见一面鞠个躬，就他娘的蹿咯。也不知道犯了什么疯魔症喏。”
吴兆骞丝毫不理会这两位官差，只是向着陈维崧远去的背影，在雨色萧瑟里，又深深地拱手相敬。他们似乎是久别重逢的老朋友，看起来亲密无间，相敬非常。其实他们向来未曾见过，只是江南一直流传着江左三凤凰的传闻。他们向来没有书信往来，交集也不过是读过几句词，听过几段文。但吴兆骞发配宁古塔，陈维崧却风雨兼程而来，只为雨中的一拜，又可见二人神交已久，自是性情中人了。
两位官差却难以理会此情此景，只觉得行路又慢，扭扭捏捏，又免不得被扣钱。一位官差高声喝道：“哎！小子，没完了，走快着点，别他娘慢了你老子赶路。”
吴兆骞听闻此语，并不慌乱，回首笑道：“二位军爷，不必惊恐。雨如此大，何不酒肆避雨。此情此景，此雨此地，必有一人，会来等我。”吴兆骞声音逐渐变弱，到最后已变为低声吟哦。二位官差似乎也深感如此，便挥手甩了甩，提溜着袖子，挽起裤腿，和吴兆骞一起走进了酒馆。
酒馆里的人一见来了位书生装扮的罪犯，不禁站起来凑着头打量起来。那二位官差一见此景，翻身蹲在了长凳上，一抹头上雨水，清了清嗓子，高声言道：“列位啊列位，喝酒吃菜多没劲啊，快来看看，这就是给咱圣上叫了白卷的大才子哎，吴兆骞！”
酒馆里人的目光全紧紧的锁定在吴兆骞身上。吴兆骞闻听此语，起身背手，回身望向四周，微微点头，绣口一吐，豪情万丈：“我本飘零人，伶俜亦苦辛。后学吴江吴兆骞。”
虽说气场如此之强，还是惹得高桌上的贝勒不禁发笑。他边笑边摇头，略带戏谑的对他言说：“你便是那位交了白卷的吴季子？”
“不才”吴兆骞低声言道。
“好！好气魄，好胆识啊！皇上你都不放在眼里，你这还有王法么？若不是有意为之，岂不又是舞弊之徒。如此轻浮狂妄之人，我这也是头一次见呢！”高桌上的贝勒应声而起，字字夺人，句句诛心。其声愈发高亢，众人不住赞许。贝勒说完，自是洋洋得意，推杯换盏，一饮而尽，再高声唤道：“诸位，你们说是也不是？”
墙角的苦哈哈虽然不知到底发生了何事，仍起身高呼：“太他妈对了！”
贝勒斟了半杯酒，款款起身，走到吴兆骞面前，一挑眉，将酒倒在地下，轻浮一笑，斜着眼看向他：“不如这样，我让你当即作词一首，若是写的出来，便是才思敏捷，若是写不出来，你便是那欺名的舞弊之徒，你看是也不是？”
另一旁的秀骨文人急忙起身：“大人莫要如此，即便写出文章，那季子岂不成目无君上之狂徒？季子之名，天下共知，何须以一词论英雄？”
“这我倒忘怀了哇，哈哈。那看来所谓的江左凤凰，无非是你们汉人的自我意淫。一到了明面上，却又畏缩不前。扭扭捏捏，一会儿说这也不行，一会儿说那也不行，这又是什么鸟道理了！”那贝勒转过身去，轻捻着手串，慢慢言道。
吴兆骞见状，却爽朗的站起来，一脚踩在长凳上。他一手握住铁链，一手昂扬的甩起来，高声言说：“大人，兆骞不才，但绝非欺名舞弊之徒。流俗之人，兆骞向来为耻，何况于己？兆骞今日便当着目无君上的狂徒，来为文人之性而证明！店家！”
店家应声而来，背着小抹布，端着小木盘，乖乖巧巧的跑过来。“店家，劳烦笔墨一用可好？”店家打量着这位神色昂扬的囚犯，还是应声来了句好嘞，随后抱着小盘匆匆赶向账台，端来了笔墨伺候。吴兆骞见状，右手拎起这狼毫小笔，在嘴中一裹，挥毫在墙上写下诗句一首。笔墨挥毫，淋漓潇洒。那一旁的秀骨文人，凑上前去，应声吟诵道：
边楼回首削嶙峋，筚篥喧喧驿骑尘。
敢望余生还故国，独怜多难累衰亲。
云阴不散黄龙雪，柳色初开紫塞春。
姜女石前频驻马，傍关犹是汉家人。
其词绮丽壮观，豪情纵横，但又哀愁忧思，夹杂思乡之意。此去种种，已是别乡之人，心中无限忧愁，又难以释怀。只觉自己满腹才华，却被定名为舞弊之徒，又不禁心中烦闷。他又看此段文辞，又飒爽的把笔狠狠的掷在一边。那秀骨文人，吟诵的声音更为凄利哀婉，听得那贝勒也不住安静下来，静静欣赏词句。酒肆里不论懂诗的还是不懂诗的，都凑过脑袋来，欣赏起这幅笔走龙蛇的书法，也是绝妙好辞的诗句。
“季子好诗也！”
吴兆骞回头看去，只见酒肆门口，站着一清瘦的青年。唇前一点微须，卧蚕眉丹凤眼，穿浅棕色长袍，着深色马褂，身背三尺青锋，腰缠黄绸丝带。他手捧青玉一块，身带银两一兜，面对着吴兆骞微笑。
吴兆骞见状喜不自胜，似乎已忘记脚镣的沉重，拖着身躯便走向那青年。他激动的轻声说：“梁汾！”
那青年微微鞠躬，深深还礼言道：“顾贞观，来为季子兄践行。慎交社一别，如今已有数载。昔日八拜，你我二人结为生死之交，如今见你，却是此情此景，怎不令人伤怀。”
吴兆骞哈哈笑着，忙摆摆手：“昔日慎交社内，梁汾你最年幼，却是飞觞赋诗，才气横溢。你我八拜为交，却久未谋面。如今得以相见，兆骞心足矣，何故如此伤怀，应喜上眉梢才是。”
“只是小弟仍有一事不明。兄才华横溢，为何遭此不白之冤。季子你本可以写出锦绣文章，却最后交了白卷。圣上深觉你是不学无术之人，而季子，你不该如此。我在京城，虽无根基，但定为季子兄昭雪鸣冤。”
吴兆骞冷笑一声，抖抖身上的水迹。“愚兄没有冤屈，为何要贤弟来鸣冤？”顾贞观一怔，顿时语塞。吴兆骞接着说：“自从钱方之流被绞，我这新进的举子便饱受争议。他们都说我们自临清去赶考，可谓神气十足，那都是胡乱之言。我们是被官差捆绑关押在笼里，运到京城的。如此下贱嘲弄我辈书生，其心其意，梁汾可知乎？考试之时，左身便是弓弩，右侧便是刀锋，便是困倦一时，也被大声呼哧，如此之举子，岂不与囚徒无异？如此下贱，怎样做的文章，怎样写的锦绣。我便一张白卷，以身抗此。”
顾贞观点点头，但还是很柔的向吴兆骞继续解释着：“季子，你可知圣上如此做的深意？”
“知道！圣上是满人，他就是瞧不起我们这些汉人。南方的氏族，江南的文墨，向来是传续尧舜道统，圣王血脉之重地。他频频说我顺天，江南科举舞弊，无非是就舞弊之事，来镇压我辈文人。他要统治国家的同时，奴役我们这些文人之心。梁汾啊，我交白卷，就是要让圣上知道，我们汉人也是有骨气的，也是要抬起头做人的啊。”吴兆骞越说越激动，但终归是轻声低语。因为他知道，周围满人太多，且这些俗人，根本不懂他们的文人情怀，也不屑于把这些话给他们听。
顾贞观长吁一口气。他知道吴兆骞的品性，向来是铮铮傲骨，强项从来不低头。但他也知道，在这不公平的世道下，无论如何还是要忍气吞声。他或许劝不动吴兆骞，但还是关切的问道：“季子，我们不谈这些。只说这次你去何处？”
“奉命发配宁古塔。”
顾贞观心中一震。宁古塔，天寒地冻的关外之地，旁侧便是牡丹江。冬日飞雪，可积丈深。既无食物，又无棚席，只一铺盖，便在雪夜入寝。北部俄罗斯常常进犯，松林内猛虎雪豹时而出没。吴兆骞要发配到如此地方，也使他哀叹不已。顾贞观的嘴唇颤抖着，但仍掏出那枚青玉，虔诚的奉给他。
“季子，这是你我吴江结拜之时，相约佩戴的青玉。如今，你要拿好，以作你我二人之思念。这是五十两白银，是我几年的积蓄。如今你要去此天寒地冻之所，我实在放心不下，季子你要拿好。”顾贞观言说着，泪水不禁夺眶而出。他已抑制不住自己心情，不住的低头叹息。
吴兆骞却是很豁达，并未推脱，便收下贞观赠送的礼物。他并未道谢，只是轻抚着顾贞观的衣袖，指了指墙上墨迹未干的诗说：“梁汾，此诗你看，叫《出关》可好？”
“豪放大气，磊落不羁！甚好！季子大才，确实钦佩。”
吴兆骞哈哈一笑，又拍了拍顾贞观的肩膀，侧身到耳边小声说：“梁汾，也作诗一首？”顾贞观苦笑一声，捡起吴兆骞丢下的毛笔，饱蘸浓墨，在墙上用沉稳的颜体大字，赫然写下词句一首：
风一丝。雨一丝。不系行人只系思。唤他杨柳枝。
萍是伊。絮是伊。眼眼眉眉生别离。章台无见期。
顾贞观回头时，吴兆骞已背身同两位官差离去。吴兆骞最不愿见得故友离别，也见不得伤感伤怀，便准备匆匆离去。他心中何尝不惦念顾贞观，奈何实在难以流露。顾贞观此时见状，赶忙跑上前，在这片凄风苦雨中向吴兆骞高呼：“季子，一路上多保重！”
吴兆骞也不见回头，只是把袖子长长的甩起来，高举抱拳，举在右侧，遥相呼应。他笑中含泪，带着哽咽的声音，背着身言道：“梁汾莫送了，天涯何处不宾朋！”
顾贞观望着吴兆骞头也不回的背影，消失在雨巷里。他知道，他要在这茫茫的道路上，前往茫茫白雪，冰天雪地的宁古塔。他要在那样凄厉悲惨的北国，继续他的生活，发挥他的壮志。顾贞观苦笑一声，却暗自下决定：救吴兆骞回来。
吴兆骞慢慢的走向远处的茫茫中。顾贞观背着身，也消失在茫茫然的雨色中。两个亲密无间的老友，径直的走向了属于他们人生的两条不同的路。
二
吴兆骞里与顾贞观离别后，一直踏上了前往宁古塔的路。一路上漫天飞雪，黄沙漠漠，凄风苦雨，萧瑟万千。吴兆骞到达宁古塔后，他的妻儿也被迫坐着牛车，带着行李，前往宁古塔。吴妻抱着孩子，斜侧在牛车上，颠簸道路中，看着同一片星月，也去着同一处山川。
在同一片江月下，顾贞观也同样失魂落魄。将积蓄都给了吴兆骞后，他一贫如洗，在京城又丢了职务，只能沿街寻觅，整日买醉。他知道，自己救吴兆骞回来的愿望，已经越来越渺茫。但他还是把这个愿望，当了自己之理想，暗暗记在了心间。恍惚间，时光已过去了三年。
话说那日正是上巳佳节，春光明媚，茂林修竹。京城百花盛开，通州一带野草芳菲。三月初三丽人行自古皆是，因而京城的汉族女子，尽穿戴整齐，打扮的靓丽漂亮，穿着衣服，走在街上。顾贞观见得天色明媚，风光旖旎，便出门走走。才出门不远，便沿着一路的红墙，来到了古悯忠寺。如今，此地已更名为法源寺，也是昔日袁督师的停灵之所。顾贞观从山门殿进去，院内树木成群，百草丰茂。他抬头望去，却见一面白无须，清修俊朗的白衣公子与一位城府颇深，留着几缕长髯的长者，正在天王殿外看碑。那白衣公子侃侃而谈，长者徐徐点头，似乎颇为赞许。顾贞观走上前去，却听那白衣公子正言说着佛教的《法华经》。顾贞观听得有趣，忙插话道：
“《妙法莲华经》乃是姚秦三藏法师鸠摩罗什所译，向来是大乘佛法高妙所在。公子言谈举止，非同凡人。即便是法达禅师，七岁诵此文，及至后来也未必转法华而心悟。公子年纪轻轻，便有高论，实在难得，难得。”
那白衣公子面露喜色，想要上前答话，却被那长须老者拦住。那老者微笑着轻轻的说：“妙法之道，在于圆满无缺。莲华之意，自是纯洁无瑕。小子读书不过几卷，怎能参透如此佛学深奥。先生实在抬举他了。”老者应对如流，白衣公子却面露不满，似乎胸中有千言万语，却难以流露。
“老先生太谦了，公子之前谈论的空相说与空无性，晚生在一旁也曾听了，确实是绝类超群，与旁人不同。只是佛学之道，终究治心，论大学之道，方是经史子集，不知公子知和经典？”
那公子抬头望向那老者，老者却沉静的点点头。公子才抽身向前，回顾贞观道：“阿玛向来是让我读《孟子》《孝经》的，不过我是最爱读《诗经》，也甚喜唐宋诗词，元人散曲之流。”公子轻轻一笑，似乎也很喜欢自己的回答。
顾贞观却惊奇的上下打量着这位面相白净的年轻公子。从他说话的口吻可知他是满人，可他对经史诗词与佛学之爱，却俨然胜过自己身边的汉人才俊。足见此人必非同凡响，绝非提笼架鸟之流。顾贞观又好奇的试探道：“既然公子喜欢诗词，那可有佳作，与我一赏？”
公子笑道：“佳作却是谈不上，只是这里又一首新写的小词，不如请先生指点一二。”那公子随即掏出小纸一张，上面竟是用娟秀的小楷写就的词句一首：
谁为乐府哀弦曲？风也萧萧，雨也萧萧，渡尽花灯更一宵。
谁为何事愁怀抱，醒也无聊，醉也无聊，梦也何曾乐逍遥。
公子得意的望向顾贞观，顾贞观捋着浓密些的胡须喃喃道：“甚好，甚好。风也潇潇，雨也潇潇，醒也无聊，醉也无聊，自是妙笔生花，锦绣文章。只是略有一点，公子可以再更改一二。”
“哦？先生快快赐教！”
顾贞观听那公子言的恳切，便仔细的言起来：“先说下阕，既然醉也无聊，醒也无聊，到最后为何又出来梦中乐逍遥之词，前后不搭了。虽可理解为梦中逍遥，但此句略俗，有损公子全篇气度。上阕第一句，谁为乐府哀弦曲，音韵有误，全文气韵篇首已失。但四也之句，愁怨哀婉，实在是绝妙。故公子之大才，确非常人可及。”
公子身旁的长者听着若有所思，捋着长髯，迎上前来道：“蠢子粗鄙之言，先生何以如此谬赞。但先生之才，绝非常人。不知先生尊姓大名？”
“岂敢岂敢，不才顾贞观”
那长者笑着点点头，颇为赞许：“落叶满天声似雨，关卿何事不成眠。此句名震京师，与他人意趣决然不同，原来撰此句的顾梁汾，竟然就是先生，久仰久仰。”
“不敢不敢”顾贞观忙推脱着。
长者轻抚着那位公子言道：“先生若不嫌弃，不如来我府上教书。蠢子生性愚钝，但深爱诗词经史，正需先生教诲。”
顾贞观听得有了职位，且还是教书这样轻便的活，不由得喜上眉梢。况且这位公子，生来俊逸清秀，自然聪明非常，或许便与自己志趣极为相投。如此好友本就难寻，还有如此机缘，更深感珍惜。于是顾贞观深深行礼回敬道：“承蒙老先生不弃，贞观自然当竭忠尽力，只是不知老先生尊姓，家住何处？”
那青年公子刚要开口言说，老者却先开了口：“落叶他乡树，寒灯独夜人。老朽姓叶，住东华门外，明日此时，你来此处寻我。如有人问，你便说来找叶某。如是而已。”
顾贞观深深拜谢，却见那公子一脸疑惑的望向老者，颇有不解的同叶先生一并离开了。顾贞观只是哂笑一声。三年来四处浪荡流离的他，终于也有了稳定的工作。虽说不知这位叶先生的底细，但总归是有所进益的，至少比成日买醉取乐，闲来卖字画谋生踏实的多。那叶公子也不知是何根基，但其诗着实高妙，可见其底蕴之高。顾贞观也不禁想到远在塞外的吴兆骞，不知他这三年却是如何了。这三年来，吴兆骞未见来一封书信，偶然遇到去过宁古塔的人，顾贞观也频频打探，但终究不知情况。
他悠悠荡荡的回到家，却见妻子言说，