《白蛇传》是民间四大爱情传说之一，故事历经千年，创作一直常盛不衰，起源于唐、定型于明，成熟于清，再到现代的影视剧创作，这几年又有了新的动漫电影，故事还在继续。
我们现在最熟知的故事版本，有两个，一版是20世纪90年代初的改编电视剧《新白娘子传奇》，一版是李碧华改写的小说《青蛇》以及随后徐克改编的电影。
始终贯穿这个故事里主要人物有四个：白蛇、青蛇、男主、降妖人。故事里的人物形象与名称也几经转变。
白蛇名字的演化：
我们现在将白蛇称为白素贞。
白、素、贞三个字：分别代表洁白、纯粹、忠贞。
白蛇在早期的版本中，作为一个妖精形象，没有名字。
到了明末，冯梦龙整理了历代市井流传的白蛇故事，最终写成了《白娘子永镇雷峰塔》，将其编著在《警世通言》中。这个版本轮廓与我们今天看到的基本相似。白娘子形象得到美化，成为一个美貌多情、忠于爱情的女人。但故事结局是白蛇被永镇雷峰塔，以悲剧收场。
清代乾隆年间，戏曲家方成培将故事创作成《雷峰塔传奇》戏本，在戏剧中白蛇褪去“妖性”蜕变成人，她拥有美好的爱情理想，遇到许仙后，成家作为贤妻良母，持家、相夫、教子，成了传统女性的象征。
这个版本里还增加了“断桥”、“盗取仙草”、“水漫金山寺”等情节，结局也变成夫妻二人历经磨难后成仙，儿子高中状元，由悲剧变成圆满结局。
冯梦龙版本里白蛇也没有正式名字，只是以白娘子为称呼。清代戏剧版本《雷峰塔》中，白娘子刚刚出场时，她被人称呼为“白云仙姑”。
清代雍乾时，玉花堂主人的小说《雷峰塔奇传》中，白娘子有了名字，唤作白珍娘。
清晚期，苏州弹词作品《义妖传》中给白娘子起了另外一个名字叫“白秀英”。
1943年，田汉参考有关白蛇故事的文学作品，创作了26场的《金钵记》，给白娘子取名为“白素贞”。这个名字一出，就被大众接受，从此成了专有名字。
青蛇的演化：
作为青白CP，青蛇形象几经改变，从最初的青鱼变为青蛇，从男性变为女性，从老妪变成侍女。但无论如何变，始终未改的是她一直陪伴着白蛇。
在明代冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》中，小青是青鱼精化身，被白蛇降服后，变成丫环跟在身边，被白娘子唤作青青。
清代雍乾时期，玉花堂主人的小说《雷峰塔奇传》里，小青由青鱼变为了青蛇，只是依然以小青来代称。
在最经典的电视剧《新白娘子传奇》里小青有了正式的名字，剧中小青在后半段她与媚娘在绣庄谈话的时候曾经说过，她姓岑，叫碧青。
岑碧青，三字都代表绿色，与她青蛇的身份相符。这个名字也是有出处的，取“青岑可浪，碧海可尘”这一句，原意是沧海桑田，物是人非。
这个版本的小青，敢爱敢恨，有情有义，深得众人喜爱，剧中后半段，她在经历一切后，都已看开，看透，她告诉胡媚娘这个名字，也暗含自己的人生领悟。
青蛇的形象逐渐被人们重新发掘，传统的白蛇传说中，白蛇、许仙与法海构成了故事的主要人物关系，青蛇一直是配角，自李碧华重新改编后，故事叙述视角就侧重于青蛇了。
无论是白蛇视角还是青蛇视角，她们都代表了反抗，敢于突破身份的禁锢追寻自由她们的行为推动了故事的发展，也让今天的我们从中得到对命运的思考、对欲望和爱情的思索。
男主的演化：
早期的民间传说当中，男主名为“奚宣赞”后来又有“奚宣”、“许宣”之名。
宋代小说话本《西湖三塔记》的男主角叫作奚宣赞。
在明朝冯梦龙故事版本里男主变为了许宣。
这个版本里，他的身份是临安府一官库房的官员李仁妻子的弟弟，家中曾开生药店，但自幼父母双亡，在表叔家生药铺做主管，年方二十二岁。
清代小说《雷峰塔奇传》里，男主就成了钱塘县里一书生，姓许名仙，表字汉文。胞姊名唤娇容，嫁与捕快李公甫为妻，与我们熟知的版本基本一致了。
后来的乾隆年间，方成培改编的《雷峰塔传奇》戏本里男主依然叫许仙，到了民国时期，故事记载的版本里，男主名称都被完全统一成了”许仙“。
降妖人法海的演化：
宋代小说话本《西湖三塔记》，降服白蛇的是个道士。
到了明末，冯梦龙版本里降妖的道士变成了得道高僧法海。
法海的原型人物，现在普遍认为是金山寺的开山祖师裴头陀。
裴头陀俗家姓名裴文德，裴家家族显赫，父亲是唐朝的宰相裴休。裴文德为了给生病的皇子祈福，由裴休出面申请，让他代为出家，去密印寺修行，主持灵佑禅师赐法号为“法海”。
得道之后，奉师命游历，来到了镇江，看到始建于东晋时期的泽心寺被毁，于是发下宏愿，重修寺庙。
在重建过程中发掘出了一批黄金，觉悟很高的他，将黄金交了上去。主政镇江的是唐高祖李渊的八世孙李锜，就将此事上奏给了唐宣宗。
唐宣宗深受感动，不仅将上交的黄金全部返还，还将泽心寺赐名为金山寺，法海也就成为了开山祖师。
法海与白蛇传故事的交际就发生在重修寺庙时，有条巨大的白蛇趴在工地里赖着不走，法海召集众僧，大家一起念《金刚经》，驱走了白蛇，白蛇似乎有怨气，离去的时候，天降暴雨，大水差点淹了金山，数日方退。
但在《金山志》上记载有另一个版本：金山有个蟒洞，“入深四五丈许，昔出白蟒噬人”，裴头陀到此后，驱除了白蛇，重建金山寺，这个故事里不是念经感化了，而是勇驱白蛇了。
于是他就被写入了故事里，经过加工后，最初的法海降白蛇救许仙，是个好人。但后世经过话本的演绎传唱，渐渐人们开始同情白蛇，法海也渐渐成了那个不讨喜的人物了。