（第五十一段）中国禅宗第三代祖师：僧璨
僧璨生平事迹不详，只知出家前是一个居士，后来得二祖慧可传佛心印。这段因缘当从北齐天平二年时说起，那时有一位居士，年过四十，不愿透露姓氏，来问二祖说：“弟子身缠夙恙，请和尚教我如何忏罪？”夙恙指的是一种经久不愈的顽疾，属疑难症。
二祖说：“可以，你把罪业拿来，我给你忏。”居士沉思良久后说：“我找不到我的罪究竟在什么地方？”二祖说：“我已将罪给你忏掉了。”并告诉他：“罪可忏，但人不可以无知，当以佛、法、僧三宝为依止。”
居士说：“今日见到和尚，明白了当依止三宝，已知自己是一个僧人了，但不知什么是佛法？”二祖说：“是心是佛、是心是法，法佛无二，你知道这个道理吗？”居士言下大悟，说：“今日才知心即是佛的道理，也明白了人的罪不在内、不在外、也不在中间，在于其心，虽在其心，而心本清净，纵有五逆十恶，而心本无罪，更无染杂，原来佛法也正是如此。”
二祖听后，非常欢喜，知是法器，当即为其“剃度”，高兴地说：“是吾宝也，法名僧璨。”“剃度”指出家当和尚的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度。
剃度是佛门中的一个仪式，缘起于公元前5世纪，当时身为阿富汗迦毗罗卫国王子的悉达多即释迦牟尼，他离家修行，后在菩提树下睹明星而觉悟成佛，开始在恒河流域布教，广收门徒。
佛教认为世界是虚幻的、人生是苦难的，只有断除一切烦恼修行成佛，才能得到永恒的生命和永久的幸福。佛祖释迦牟尼成道后，为了实现普度众生的夙愿，最初对憍陈那等五人说法时，亲手为他们剃去了头发，表示接受他们做自己的弟子，这是佛教史上最早的剃度。剃度在佛门中有三重含义，即：
1、头发代表着人间无数的烦恼和错误习气，削掉了头发就等于去除了烦恼和错误习气。
2、削掉头发就等于去掉人间虚伪的骄傲怠慢之心，在我国古代，人们认为身体肤发，受之父母，不可毁也，否则是对父母的不孝。而佛教要求断除这些无谓的亲情牵挂，才好一心一意地修行。
3、是为了区别印度其它的教派教徒，当时的印度，教派林立，而剃光头才是佛教徒的标志。于是剃光头就成了加入佛门的一种仪式。
僧璨剃度后随二祖习禅，有一天，二祖告诉僧璨说：“菩提达摩从天竺来华，以“正法眼藏”和“信衣”密付于我，我今天传授给你，你应当守护，勿令断绝，要牢记我说的偈语：“本来缘有地，因地种华生；本来无有种，华亦不曾生。”说完将祖衣传给了僧璨禅师。
以上说的“正法眼藏”之正法，指的是小乘三法印“诸行无常、诸法无我、寂静涅槃”和大乘一实相印即“实相无相之如来藏”，这些就是所有的如来正法。
“眼藏”指的是法眼，法眼在任何时候、任何地方，都能分清并一眼就能识别善道与恶道、邪法与正法，这就是眼藏。“信衣”指的是金襕袈裟，俗称祖衣，是释迦牟尼佛亲自传下的用以表示正法法脉之所在的证信之物。
二祖将祖衣和法偈传给僧璨后又叮嘱说：“你接受了我传给你的教法，宜处深山，未可行化，当有国难。”僧璨禅师说：“师既预知，愿明示于我。”二祖说：“这不是我预知有法难，是达摩祖师传达般若多罗悬记里说：心中虽吉外头凶，川下僧房名不中。为遇独龙生武子，忽逢小鼠寂无穷。”我根据年代推算，正应在你这个时期，你应当认真思考，不要落在这世难之中了。我前世负有宿债，现在是该前往偿还的时候了，你要好生保重，以待机缘成熟，好将祖师的禅法和信衣传下去。”
于是二祖传衣钵心法于僧璨大师、是为三祖。三祖后逢北周武帝灭佛，于是谨遵师旨，没有急于出来弘扬祖师禅法，而是遁迹江湖，往来于太湖县司空山与安徽潜县西部之间，居无常处，过着一种隐修的生活，长达十余年。在这期间，僧璨禅师只有道信禅师一个弟子。据《楞伽师资记》记载：“璨僧师隐居司空山，萧然净坐，不出文记，秘不传法，唯僧道信，奉事璨十二年。”
直至隋开皇十年即公元（590年），僧璨正式驻锡“山谷寺”，开始弘扬禅法。“山谷寺”位于大别山东南麓的安徽省潜山县城西北9公里处的谷口凤形山上。凤形山自唐宋以来，人们都习惯称之为三祖山，这里是全国重点风景名胜区天柱山的南大门，环境清幽，景色怡人。三祖山一峰独秀，翠黛苍郁，东西两侧岗峦逶迤，向南蜿蜒伸展，对三祖寺呈环围合抱之势，使山前形成一个天然谷口。
此山有清澈甘冽的山谷泉水从三祖山西侧谷底潺潺流出，滚珠嘎玉，泠泠有声，向南经谷口汇入潜河。宽阔的潜水河像一条洁白的玉带，自西向东轻盈舒展，系于山前。河水清涟，波光粼粼，映现着青山塔影。水光山色，浑作一体，构成了谷口的独物风貌。此山因三祖驻锡弘法，成为了天柱山风景名胜的重要一景。僧璨在佛教史上的贡献，在于将禅宗的高不可攀，改造为大众化，具体表现在这几个方面，即：
1、变面向达官显贵为面向下层群众：佛教初入中国，信仰接触者多为贵族，但贵族人数少，起不到普度的作用，于是三祖改变靠上层弘法的方略，变为在老百姓中随缘化众，使佛法广泛地走入了民间。
2、变在都市城廓建寺院为在深山僻壤建道场：这是将佛法从城市转向农村，因为中国自古就是一个农业国，人口多于城市，在农村建道场，才能在真正意义上起到普度众生的作用。
3、变居住无常的“头陀行”为公开设坛传法：头陀行是小乘法中的一种苦行法，是自我磨砺、自我解脱的一种个人修为，如果依靠这种修为来普度众生，是没有多大作用的；而公开设坛传法则能令四方信众云集，能达到普施法雨的效果。
4、变“不立文字”为依经传教：禅法初传有“不立文字”之说，主张静坐安心渐悟。而“不立文字”对有证悟的人来说，是容易理解的，但对初学者则容易造成误读误解，所以，达摩祖师虽传无字禅，却又特别郑重地以《楞伽经》作为宗门法宝相传，因此，三祖将不立文字改为用经典传法，这样更容易普及，体现的是达摩祖师传法的完整意旨。
三祖在宗门传承上，做了很多大胆的改革，使佛法更加大众化了，他在公开弘法的同时，还精心著述了《信心铭》，从历史与现实，祖师与信徒、教义与修持的结合上，阐明义理，大开方便，应机施教，在诸多教法中，别具一格。
有学者称《信心铭》是中国禅宗第一部经典，与《六祖坛经》并称最中国化的佛门典籍，为禅宗以文字总结其修习经验开创了理论先河。此《信心铭》禅味浓郁，皆是直指人心之法、见性成佛之道，度人无数，流传至今。
在中国禅宗发展史上，三祖僧璨非常重视实证，初祖达摩将禅法带到中国，当时人们是“遇而未信”；至二祖慧可时，人们是“信而未修”；在三祖僧璨时才是“有信有修”，并将禅宗的核心思想，理入和行入融为一体。
僧璨大师于隋大业二年（公元606）年圆寂，入寂前，告诉弟子们说：“学佛之人在死的时候，都以坐化为贵，使人叹为奇异，我则不然，我今天要立化，站着走，以示生死自由。”说完就用手攀着树枝，当着众人面，瞬息立化，令人啧啧称奇。三祖立化后，舒州别驾李常取僧璨遗骨火化，得到五色舍利300粒，用其中100粒塑造三祖像，又拿出自己俸禄，建造一座三祖舍利塔，将塑像放置于底层。僧璨后被唐玄宗溢为鉴智禅师，他的一生对佛法的发扬及宗门的传承，都做出了巨大贡献，令人不胜敬仰！