《讲谈社世界史2:地中海世界与罗马帝国》7

另外有人说罗马死于营养不良。从经济模式角度考虑，古代地中海世界是奴隶制社会，随着和平状况持续，奴隶的来源逐渐枯竭。为了满足需要，罗马甚至出现把弃婴作为奴隶的状况。另外，公元4世纪欧亚大陆进入小冰期，也使劳动力以及可供使用的耕地减少。奴隶和土地是支撑奴隶社会生产力的核心养料，到最后罗马因为营养不良而死。

罗马帝国统治结束后，欧洲进入了中世纪。西方历史学家大多数是这样认为的，我们的教科书也这么写——西罗马帝国灭亡后，欧洲步入了长达一千年的黑暗中世纪。

但我们从更大的视角来看，答案将完全不同。

作者认为，罗马帝国其实是寿终正寝。文明是个有机体，会经历起源、成长、衰落和解体。西罗马帝国灭亡之前，作为一个文明有机体的罗马国家已存在了一千多年（公元前751年—公元476年），自然进入了老迈阶段。罗马帝国曾在青壮年时代，成功地应对了各种挑战，战胜了迦太基人、希腊人、波斯人等等，建立了“世界帝国”。但是由于帝国规模过于庞大，各地区发展不平衡，居民成分混杂，内部矛盾错综复杂，给管理和财政造成巨大困难；边境线漫长，军备不足，防御工作压力巨大；再加上没有强大的中央集权和皇权，内忧外患的重压下，罗马帝国老态龙钟，疲于应付，最终像一个生命体一样耗尽能量而自然死亡。

但西罗马帝国的死亡，却意味着新局面的开启。在罗马帝国的母体上，新的生命诞生了。在欧洲，基督教合法化并广泛传播，西欧，天主教世界建立起来，东欧，希腊正教世界产生。特别是两个世纪后，伊斯兰教在西亚世界登上历史舞台。

不要忘记世界的东方。从公元3世纪初开始，中国的历史进入到三国两晋南北朝，长达三百多年的分裂时期。我们中国人一般不太喜欢这段历史，更不会把这段历史当作像汉朝、唐朝那样的国家骄傲。但如果用刚才看待罗马历史的眼光来看中国的这三百多年，你会发现，那时的东方同样也是一个“包含着多种可能性的世界”。多民族的融合、文化的交流，还有社会结构的重新整合都在为中国后来的历史提供新的素材。

还有一个小问题，前面曾经多次提到，东西方历史在某些时刻的发展节奏是相似的。比如秦统一六国时，罗马也在建立地中海霸权。刘邦和项羽在垓下角力的时候，西庇阿也和汉尼拔在作战。公元前1世纪左右，罗马从共和制转型为帝制，中国进入到东汉历史时期。公元3世纪，罗马帝国与汉帝国同样遇到了巨大危机。

罗马与中国相隔那么远，很少会有联系。所以，在以前我们看到这段历史的时候，肯定会说，这是巧合。