天下皆知美之为美

天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

翻译：
天下都知道美的东西之所以为美，是因为有丑的存在；都知道善的东西之所以为善，是因为有恶的存在。有和无的互相转化，难和易的相反相成，长和短的互相映衬，高和下的互相充实，音和声的互相呼应，前和后的互相随顺，对立物的相互依存是永恒的。因此，圣人治国为政以“无为”的态度行事，不用言语去实行教化。任万物自然兴起而不加倡导，万物生成而不据为己有，培育万物而不要其报答，万物兴旺而不居功夸耀。因为不居功夸耀，功绩也不会泯灭。

从某种意义上说，人类社会的文明程度，与人对“美”的理解及追求是成正比的。文明程度越高，对“美”的理解就越深刻，对“美”的追求就越执着。当人类走出蒙昧时代，就有了追求美、创造美的欲望。
有考古学家认为，人类制作的第一件工具，无论是石片、石锌或骨针，都可视作是一件艺术品，因为上面凝聚着原始先民对美的理解。现代考古发现，从河姆渡的蝶形器、陶猪，到秦山大地湾大房子里的地画；从彩陶器上的纹饰，到玉器上的图案——都是古人的艺术遗存，都是值得欣赏的“美”的化身。
当然，美不仅仅指艺术之美，还有自然风光之美，人文环境之美，人体形象之美，以及心灵思想之美，等等。不同的时代对“美”有不同的标准，不同的人对“美”也有不同的理解。不管怎样，追求“美”都是一种健康的心态，是一种社会进步的反映。俗话说“爱美之心，人皆有之”，说的就是这个道理。