法务英语|合同中的"condition precedent"

现实情况纷繁复杂，订立合同时的情况也会千差万别。

例如，当事人可能会既希望达成约定，又希望在特定情况出现时能够"退出"（withdrawal）。

为此，当事人之间可以达成某些"条件"，作为合同成立的"触发事件"（triggering event）。

这是避免风险的一种方式。

这些"条件"在英美法下有专有名称，叫做"condition precedent"。

"free to withdraw"

在"condition precedent"成就前，合同本身是不存在（即合同未成立）的：

Traditionally the term 'condition precedent' refers to the situation where a contingency must occur to bring a contract into existence…it impacts on contract formation.

（来源：Contract Formation: Law and Practice, by Michael Furmston, etc.）

因此，也称"condition precedent to formation"。

译作"成约条件"、"先决条件"、"前提条件"等。

条件成就前，合同并不"存在"，也就无任何法律效力可言，当事方可以自由退出。

"履约条件"

不过，"condition precedent"还有另外一种用法。

也称"condition precedent to performance"。

…the non-fulfilment of the condition precedent results in… no contract…or alternatively no obligation to perform (i.e.condition precedent to performance).

（来源：Beverley Yule v Darcy Smith [2013]）

换言之，这是各方当事人在合同中规定的债务履行效力的前置条件。

举例来说，保险合同中，"保险事故"的发生，是"保险人"履行理赔义务的前提。

实务中可以用作"履约条件"或"履行条件"；也可以作"先决条件"、"前提条件"等。

"suspensive condition"

"condition precedent"又称为"suspensive condition"：

…this is a suspensive condition. In some jurisdictions it is known as "condition precedent".

（来源：unidroit.org）

"suspensive condition"是大陆法系的说法，但这种用法已经被英美法实践接受。

在具体语境下，可以特指上述两类"condition precedent"之一。

…the ability to procure financing would merely operate as a suspensive condition to suspend performance until the loan was procured…

（来源：casetext.com）

condition precedent = 生效条件?

在我国法下，合同可以附生效条件：

附生效条件的合同，自条件成就时生效。

（来源：《合同法》第45条）

这里的"生效"，可以理解为产生"履行效力"。

…附生效条件成就时，债务的履行效力才发生…

（来源：《先履行抗辩权制度的适用顺序》，作者：崔建远）

因此，我国法下所称的"生效条件"，实际上是指狭义上的"condition precedent"。

具体来说，就是"condition precedent to performance"。

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