息妫，春秋“四大美女”之一，陈国人，陈庄公妫林之女，息国国君息侯之妻，故称“息妫”，又称息夫人。
据说息夫人长的那叫一个漂亮，漂亮到连用倾国倾城都不足以形容了，不过，编篆史书的人有的是办法，说息夫人出生时，还没到季节，所有的桃花都竞相开放，所以息夫人就得了这个美称，叫做“桃花夫人”。
息妫省亲时（一说出嫁时），借道蔡国，姐夫蔡候虽贵为一国之君，但实则是个色中饿鬼，他见了息夫人，心想:怎么能这么美呢，真正是倾城倾国之姿呀！
酒过三巡，垂涎于息夫人美貌的蔡候内心有如猫爪抓心，居然不顾灼灼侧目，一把握住息夫人的一双柔荑！
这息妫好歹也是一个国君夫人呀！（虽说这个国的实力好象小了那么一丢丢！）她怎能忍此奇耻大辱？因此，她回国后就向息候哭诉了此事！
这还了得？不行，此仇当报！而且，须得是立刻，马上！
但息候心下也知，若以一己之力问罪于蔡国，那无异于以卵击石！焉有一分胜算？
怎么办？怎么办？息候踯躅不已，最后，他想出了一个良策，那就是:借力打力！
说做就做！息候先是遣使楚国，对楚国国君楚文王说：“伐我，吾求救于蔡而伐之。”意思就是楚国你假装讨伐我，我向蔡国求救，蔡国来救我的时候你就可以顺道灭了蔡国。
这楚国向来就知蔡国素日就不是真心归附于己，正老大不爽呢，闻听此言，心想:好呀，妙呀，这不正是瞌睡送了个枕头吗？本王正愁没借口攻打蔡国呢！于是两个各自心怀鬼胎的人很快就达成了意向！那就是出兵攻打蔡国！同年九月，楚军在莘地击败蔡军，并生擒了蔡哀侯。
被打得一愣一愣的蔡哀候回过神来才明白，自己这是被息候给阴了！
于是蔡哀候决定以其人之道还治其人之身！他鼓动簧簧之舌，向楚王称赞息妫容颜至美：“息妫之美，天下无双，杏花含粉，国色天香。”
大家都知道楚文王好细腰，宫中多饿死，可见也是个十分好色之人。乖乖，这杏花含粉当是一种怎样的美貌呢？不行，我必拥有之！
因此他假以巡方为名来到息国。息侯款待至朝堂，楚王见息妫果然是人间绝色，他比任何时候都更能理解什么叫世上无出其二，他夜不能寐，恨不能立马一亲芳泽！
于是他次日假意设宴答谢息侯，乘机以武力俘虏了息侯！
眼见得事态的发展可谓是急转直下，而且貌似已不可控了，息妫心里那个悔呀、恨呀！可是，能如之何？思量无穷，终不得法，遂决定投井而死！
当此时，斗丹抢前一步牵住衣袖说道，“夫人死固然容易，岂不虑息候乎？”
一语点醒梦中人，是呀，自己一死，倒是容易得很，但夫君的安危也不顾了吗？子民的安危也不管了吗？
这个悲情的女子决定以一己之身换息国百姓免遭涂炭，于是她忍辱嫁入楚国，成了楚夫人！
楚文王熊赀得此佳人，喜不自胜！他下旨在楚国别都穰邑（今邓州西南隅）建造了一座紫金山，并凿建桃花洞。山上古柏森森，山下庙宇楼榭，山旁泉水潺孱，为之绝胜！
息国亡国后，息侯被俘后成了楚国都城的守门小吏，息夫人进入楚宫三年，为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。但她不苟言笑，从未主动说过一句话，楚王百思不得其解，问她是什么缘故，息夫人回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”
楚文王认为是由于蔡哀侯让他去攻打息国的，因而他又挥师灭了蔡国，至此，蔡哀候终于一命呜呼，也算是死有余辜！
但蔡哀候死后，息夫人仍然是郁郁寡欢！我认为唐代大诗人王维算是比较能懂得息夫人心思的人了！他曾写了一首诗，诗名《息夫人》诗云:莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。
是呀，往昔恩爱，怎么能忘？怎么能忘？ 息夫人每思起息候，痛不能忍也，于是，她决定伺机做个了断！
机会说来就来了，这天，楚文王出城打猎，预计两三天后才能回宫。
息夫人趁此机会，悄悄地跑到城门处私会自己的丈夫，两人见面，恍若隔世，息夫人哀泣不已:“妾在楚宫，忍辱偷生，初则为保全大王性命，继则为想见大王一面，如今心愿已了，死也瞑目。”
息侯心碎肠断，安慰息夫人：“苍天见怜，必有重聚之日”
息夫人认为与其痛苦偷生，不如慷慨赴死，于是奋力朝城墙撞去，瞬间香消玉陨！息侯阻拦不及，大恸、万念俱灰，为报答息夫人的深情，也一头撞死在城下！
楚文王打猎回来，听说此事，唏嘘不已！有感于二人的情比金坚，这次，他不混蛋了！竟也以诸侯之礼将息侯与息夫人合葬在汉阳城外的桃花山上。
后人在山麓建祠，四时奉祀，称为“桃花夫人庙”，又称桃花庙。至今仍为汉阳府（今湖北省武汉市汉阳区）的名胜之一。
唐代诗人杜牧途经汉阳时，曾到庙中凭吊，题诗道：“细腰宫里露桃新，脉脉无言度几春；毕竟息亡缘底事，可怜金谷坠楼人；息亡身入楚王家，回看春风一面花；感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。”
杜牧也同情息夫人，但他真正的观点是什么呢？我们来看第三和第四句“至竟息亡缘底事，可怜金谷堕楼人”：说到底息国是因你而亡的，从这点看你就不如为石崇坠楼死去的绿珠姑娘。换言之，他认为息夫人就不应苟活，而应去死，看看，看看，杜牧虽为名满天下的才子，其骨子里却也有封建礼教的劣根性，他居然认为息夫人是不贞的，可笑的是，他自己才是个流连于青楼的“薄幸人”
斯人已逝，徒留感慨！息国因息妫而亡，但错不在息妫。作为一个弱女子，她是被命运裹挟着到了这般田地！所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”这句话就特别适用于她，拥有桃花美颜何错之有？错的是那些随便觊觎他人之妻美色的登徒子呀！
蔡哀候是得到报应了！被囚禁九年之久至死！只是那强虏他人之妻的楚文王呢，却貌似得以善终！
只是他有所不知的是（按照左传里的说法）在他死后，其弟子元摇铃铎跳万舞公然挑逗息夫人！倘他地下有知，他是否由于历史上演这惊人的相似一幕，而有所悔悟呢？