意志力的是一个不断变化发展的过程：刚出生的孩子，不能有意识的控制自己的行为，还没有意志力。到3岁时，虽然儿童的自控能力还比较弱，但他们已经可以按照自己的意愿，控制自己的动作和行为了。3岁直至25岁成年，专注力与自控能力的发展还会持续，直至大脑前额叶皮层发育完毕。
意志力发展过程当中，6岁之前尤为重要。其中，0-3岁是意志力的初步建构期，儿童发展出基本的意志力。3-6岁是意志力的深入发展期，这一阶段，我们希望孩子走上通往自律的道路——更好的控制自己的行为，理解并内化规则，发展出自律——这是3-6岁教育很重要的一个目标。
在大量观察儿童之后，蒙台梭利对意志力的发展提出了更深入的分析，她认为人类意志力的发展，会经历三个阶段。
第一阶段：儿童的重复活动——注意力集中带来的自我控制
“反复操作是儿童的智力体操。”儿童在玩耍一样东西时总是重复进行，读一本书、玩一个树枝、操作一项教具，会重复很多次，成人往往不理解这种行为，认为是浪费时间，还经常出于好心打断他们，给孩子介绍新的事物。但是，这样的重复是儿童重要的学习方式，重复使儿童感受到力量和独立，并感到极度的满足。
当儿童能达到重复一种活动的时候，就代表儿童已经能够相当程度地把自己的注意力控制到一点上。这种状态我们称为注意力集中。重复所带来的越来越多注意力集中的体验，让儿童获得了一种力量——自我控制的力量——儿童能控制自己的行为，又能控制自身之外的物质世界。
蒙台梭利说，工作是纪律的第一缕曙光。这种在重复操作之中，孩子慢慢形成了自制能力，为儿童进入第二个阶段打下了基础。
第二阶段：不仅听从自己，为自己的选择负责，也能考虑他人
这里，首先要区别纪律的两种形式，自律和他律。
他律，即遵守由他人制定的规则，这个他人，可能是学校、老师或者父母。孩子表现出来的遵守纪律和听话，实际上是在管制之下的一种状态，一种对权威的服从，一种由奖励和惩罚训练出来的状态。
但是，蒙台梭利所说的纪律不是这样一种被动遵守和受制的状态，而是自律，在自由中的儿童所形成的自觉遵守的纪律。例如儿童在自主操作教具的过程中，无需老师监督，也无需别人制定的规则约束，进入专注忘我的状态，他拥有某种控制自我和把握环境的能力，我们把这种能力称为拥有自制的能力，这才是真正的纪律。
这意味着儿童能为自己的行为负责任，同时能够遵循现实环境的限制，这就是意志力发展的第二个阶段。在这一阶段，儿童能够在某种环境中控制自己，以便跟当时的场景相匹配，他们不仅能按照自己的意愿做事，也能考虑到别人的感受和需求。
例如，当孩子们在音乐厅、图书馆时，不用老师叮咛就会保持安静；在大人交谈的时候，会控制自己不插话捣乱；在高铁站、飞机场，知道用什么样的音量讲话；参观博物馆、工厂、消防站的时候，知道什么样的行为举止是得体的。关键是，孩子做到这些，并不是因为老师的要求或者规定，儿童他们觉得应该这样。这些都是意志力发展的一个结果。
在一个成熟的蒙台梭利班级，经常能看到这样的场景：孩子一不小心把教具撒了一地，或者把水洒在了地上，他会非常自然的去找器具进行打扫，会把教具一个一个捡起来归位。虽然他在动作上还很笨拙，也可能打扫不干净，但是表现出的是一种负责任的心理状态，这代表意志力的发展到达一个新的水平。
第三阶段：真正的意志力形成——顺从生命的法则
顺从这个词很容易引起误解。一说到顺从，似乎是指一种关系中的强制现象，弱者顺从强者，小孩、学生、员工顺从大人、老师、领导，是一种对权威的被动服从。但是，蒙台梭利在意志力发展的第三阶段所说的顺从，是指生命对某种法则的顺从。
经历了第二个阶段后，儿童透过事物就感知到了某种与生命相连接的法则，能感觉到事物内部所运行的某种法则，在越来越深刻的理解这种自然法则之后，儿童就会遵循它，真正的意志力开始形成。
这里所说的服从是指与生命以及大自然的合作，是指生命力与现实环境的和谐发展。当发展到这一步的时候，人们就不仅仅考虑自我和周围的人，而是站在更广的视角看待世界，便很容易发现真理了。
总之，意志的发展是人与环境的相互作用而不断进行的一个缓慢的过程。意志力发展的三个阶段是高度依赖的，没有完整的经历前一个阶段的发展，意志力就不可能达到下一个阶段。
科尔伯格提出的道德发展六层次，对理解蒙台梭利的意志力发展阶段会有一些帮助。蒙台梭利的意志力第二阶段，与科尔伯格所说“与人为善”、“遵守社会规范”的道德阶段有相通之处，孩子在考虑自己意愿的同时，也会考虑到他人和环境。而到了意志力发展的第三阶段，则与道德发展的第六层次对应，有人仿佛发现了更深层世界运转的规律，并建立了自己的价值观和行为准则，不论环境支持或者反对，都会奉行不悖。
云飞
2022.2.4 北京