莲从厨房急忙出来。看到老杨来了，打了一声招呼：“老杨你来了，”便坐在饭桌前，拿起筷子递给老杨。他看了看莲，低下头看着筷子。栓子招呼到：“不必客气，老熟人了。”老杨将帽子从提兜里拿出来，递到勤的手上。勤高兴地戴上帽子。连忙说：“谢谢干爹。”莲还插了一句话：“你真有眼光，帽子挺合适。”栓子说：“不说了，快吃菜。”
莲将切好的枣糕，递到老杨的手里并说：“快吃吧，做得不好，见怪了。”栓子自豪地说：“老婆真行，为这个家操持，你辛苦了。”在欢聚一堂的生日宴上，数勤最开心，有娘的孩子像块宝。
这时，栓子进房取了一瓶西凰酒，先给老杨斟上酒，随后给自己斟上一杯酒。栓子准备给莲斟酒时，莲竭力阻拦，“我不敢喝酒。一喝便上头。”栓子与老杨连碰三杯，然后想起给勤没斟酒，栓子给儿子斟了一杯酒说：“你慢慢喝，今天是你生日，大家为你干杯。”勤喝了口酒站起来，端起了酒杯瓶子，先给干爹勘上酒，又给爹斟上一杯，三人端起酒杯不约而同地说：“干杯。”老杨喝得有点兴奋，看着栓子说：“这多年来，多亏你和队干部及老乡们的关照，我老杨才能过得不愁吃穿的平淡生活。”
老杨接过酒瓶，分别给三人斟上酒，老杨在兴奋中连碰三杯。栓子也喝得有点眩晕，他猛得抬起头，从老杨的眼睛看岀了秘端。巷道人议论的闲言碎语也传入自己的耳朵，他没有将闲话放在心上。他今天趁着酒劲，只觉得热血沸腾，顿时如五雷轰顶一般。対着老杨大声骂了一句：“老杨你'禽兽不如的东西，你快滚开。”这一骂声，惊动了饭桌边的人。老杨与莲顿时惊慌失措，不知如何来收拾这一残局。
老杨十几年的秘密，在此地像炸弹一样四处乱飞，不可收场。莲满脸通红，心里乱跳，快速地收拾饭桌上碗碟。勤也被眼前一幕震惊地不知所措，默默坐在房前发懵。
老杨看阵势不妙，拿起外衣立刻离开。一场欢乐的生日宴，在不愉快中离散。埋藏在栓子心底的不愉快，今天借酒发出来。栓子不知道这一肚子火发出来会是什么样的结局。
老杨的感觉这件事暴露是早晚的事。自那次从栓子门前碰上了吴二妈，他的心一直吊在嗓子眼上。吴二妈是典型的农村的长舌妇。她会扬遍，知底和不知底的风流韵亊，当成茶前饭后的笑料。老杨心里一直发毛，栓子的大怒早在自己的预料之中。平时天不怕，地不怕的老杨，这件事当着勤的面被栓子揭穿，他已经无地自容了。他活着唯一的希望，在此时已完全被击溃。
老杨回到自己的房屋里，已经瘫困无力，他一躺下便大病一场。大清早，门前几十头羊也没有人放。羊在圈里不停地乱叫着，不安分的羊，用头撞击着圈门。老杨的病很快被人知道，勤亲自告诉了生产队的队长老赵。老赵当天派了一人，临时替老杨放羊。随后经队上干部的再三商量，决定由勤来接管羊群放养任务。勤接过羊鞭成为一名，名符其实的羊倌。
老杨的心病，一天比一天重。老杨的饭，由队上的老乡挨家挨户地轮流管，做好亲手送到老杨的房里。老杨的屋内又黑又难闻，轮到年轻的人家不愿意去送，饭做好让勤去送。老杨是村子里唯一的五保户，他的口粮是队上直接供给，村里的人不亲自来到他的房间，也难以知道他生活的状况。十几平米的房间，地上的杂物堆放满了。黑黑的房间，即使白天，光线也很暗。老杨因为冬天怕冷的缘故，将唯一的一扇小窗户也用砖砌上了，夏天也没功夫拆掉。他年复一年，日复一日，在这如黑地窑里一样生活。
连日来，农户亲自端来饭，他连一筷子都没有动，他只是看看，一点食欲都没有了。勤也抽空来看干爹，他看到干爹已经整整消瘦了一大圈。勤劝解了多少遍，让干爹要吃饭，但干爹一句也听不进去，还是老样子，睡在那也不看他一眼。勤连日里心上愁成一团，反而感觉自己是干爹的祸端，让干爹病得越来越重。又过了一、两天，大清早，村上名叫山要的小伙子去饲养室门前井里打水，突然发现井边有一只鞋。他感觉事情不妙，大声喊道：“有人跳井了。”不一会儿，各巷道里的农民纷纷来到饲养室门前，老杨跳井了。是村上饲养员老发将老杨打捞上来。老杨身上一线不挂。人们纷纷议论：“老杨太可怜，身上瘦得皮包骨头，虽有吃有喝，他太孤独了。”
老杨用门前这口井结束了自己的生命。这就是老杨与命运抗争的结果。他的命运是悲惨的。老杨扔下了这一群羊，到自己的理想家园去了。他永远不用在给这一群羊操心了。
但村子里议论纷纷。有人说：“前几个月，羊群中丢了几只羊，有人问过老杨，老杨也不知道。是邻村有人半夜将羊偷走的。也有人怀疑是老杨与贼一起干的。”对老杨来说，队里丢了羊，与他有责任。老杨无法赔上丢羊的损失，为这件事结束生命的。
只有栓子知道老杨的死因，他为老杨的死而痛心。老杨的死，成为人们心中的一个谜团。莲知道后，先是受惊，后是悲伤。勤知道干爹死后，痛哭了三天三夜，他知道，从此再也见不到干爹了。
莲看到勤痛苦悲伤的样子，心里也不是滋味，反而更加的痛苦。连日来，看不见栓子的好脸色，他满脸发青，苦不堪言。栓子看见眼前这俩人，恨不得从自己眼中消失。他感觉这么多年为家是白白付出。他的痛苦和失望。一切都在沉默中暴发。他被爱妻欺骗了，他被朋友欺骗了。他是一个完全无能、无知、无容颜的人，他恨不得立刻撞墙，结束他五十五年短暂而悲催的生命。他感觉老杨用这种方式结束生命，是一种对自己的惩罚。他对妻子的忠贞不俞，可是他们为什么都用卑鄙的手段，来强加于他。为什么？为什么？几天来栓子躺在炕上，那里也不去，只听见唉声叹气的声音。
莲打起精神，照顾这一老一少的两个男人，在无奈中尽着自己的一份力量。她不能倒下，她成为这个家崩溃前的一线希望。她努力在挣扎，她靠自己仅存而单薄的力量，唤醒孩子，唤醒丈夫，她得付出多大的努力呀。她一点也搞不明白，她在无奈中挺起身子骨，为他们烧开水做饭，用心去感化，她让栓子喝一口，吃一口不断地劝解，不断地磨牙涮嘴。直到第七天，栓子在她的不断地说服下，开始从炕上爬起来了，按时吃药，喝水正常吃饭，莲心里的疙瘩，一下子解开了。看到栓子对自己愿谅，她也不知道说了多少个对不起，我错了。连续几天已成为莲解除困惑的口头禅。只要能得到栓子的饶恕。
栓子身体终于得到了恢复，也能去队上出工干活了。自老杨死后，他在死亡的边沿徘徊了多少天。他不是一头撞南墙不回的倔驴。他是一个能曲能伸的大男人。他深知男人做亊不能像一个小女人任性。他还要为家再多点担挡。为了眼前这个孩子，多尽自己的一份力量。他看着勤，孩子是无辜者，孩子是生命的独立体，他不应该为生命的对错买单。不能让父母的无情，毁掉一个孩子做人的信念。让勤在有限的生命中，拥有一个完整的家。他是这样想的，也是这样做的。
栓子与勤有一段时间没有参加生产队的劳动，工分挣不上。到夏收秋收分粮时就傻眼了，粮食不够吃。又没有现钱，生活便成了大问题。
栓子每天带着勤，听到铃声按时与社员们一起出发，扛起锄头去河滩五百八步地里，锄黑豆。社员们来到护堤坝上，勤看到庄稼长势喜人，因今年雨水及时，庄稼比往年都要好，黑豆绿油油，已经没过膝盖。社员们干劲十足，一人挨着一个人锄，每个人把握一肩宽度，二十几位社员鼓足了干劲，迈力向前锄着，像一个马拉松的队伍。人们望着蓝蓝的天空，要质量还是速度，大家一个劲向前冲。栓子性格慢，他处在队伍的中游，经他锄过的草地里干净，脚下的土地均匀。勤因参加生产队劳动不到一年的时间，年龄小，胳膊臂力软，锄上二、三十米，感觉胳膊很困。勤落在这支队伍的未尾。但他也有一股初生牛犊不怕虎的干活蛮劲。他坚信只要不松懈，不放弃，一直不停歇，就能慢慢追上这支队伍。勤已经追上这亩地长的中游人，社员们中干活能力强的那帮人，已经快到地头了，他们已经在地头歇息了。勤迈力追赶不停歇，终于到了地头。勤抬起头望着社员们，个个满头大汗。三亩多的地经过二十几名社员齐心协力，用了一下午已锄完。太阳快落山了，社员们扛着锄头赶回家。
莲在家收拾院子，静下心糊思乱想。自老杨走后，转眼快百日了。在这段时间里，栓子也打过她，骂过她。目前一切都处于平静中，老杨在人们闲谈中已经淡忘。可在莲的心里，这一生都难以抹去他的身影。老杨是这世上最爱自己的男人，他的死来得太突然。栓子将自己的私愤发泄了，老杨经受不住爱恨情场，不在这场情场上暴发，便在这情场上死亡。他用死了却一生的遗憾。他爱过，他恨过。他是逃荒“集散地”地上三百多户人当中，唯一受生产队保护的“五保户，”他活着有人养，死了有人葬，老杨投井身亡，成为大家心底永远无法揭开的秘密。
又是一年的六月天。火辣辣的太阳，晒得大地如蒸笼一般。烤得玉米弯下了腰，烤得西瓜叶卷起来，只有麦子在暴晒中颗粒饱满，金灿灿的麦浪随风起舞，一浪高过一浪。转眼夏收的时间已到，社员们头顶烈日，人人脖子上搭上一条白色毛巾。老赵站在地头向社员们发号司令：“必须在三天时间内，将麦子割倒，捆扎好，全部拉到队上的大场里，抢时间一定把这几十亩麦子拿下，大家能不能做到？”社员们异日同声地回答：“按时完成任务。”社员迅速投入到收割的队伍中去，你追我赶，挥舞镰刀，大家热火朝天齐心协力，一鼓作气，三十几亩的麦子全部放倒，紧接着将自己割倒的麦子，捆扎起来。勤也加入这支队伍，虽然速度跟不上，但使出了自己的全部力量。经过夏收季节的锻炼，他在劳动中不断成长。
社员们总动员，将生产队上三十几亩麦子，经过三天夏收人拉肩扛，全部收拾到大场，准备用碌碡碾麦。生产队长老赵又派新活了。最近他看到玉米被太阳烤得弯下腰，老赵动员大家，肩挑手提，用黄河水来浇灌玉米。“天大旱，人大干。”这是当时生产队干部提岀最响亮的口号。任务繁重，时间紧迫，抢救玉米苗，要大家抓住这一时机。错过了最佳时间，一切都前功尽弃。在老赵的带领下，社员们个个生龙活虎，鼓足干劲。勤的皮肤在几天劳动中，被太阳晒得黑油亮。勤变成了非洲人。勤在劳动中锻炼地四肢有力，吃苦耐劳，经常受到队长的表扬，号召青年人要向勤学习。他默默无闻，勤劳踏实，是队上最有能力的后生。
莲在家中，吃过饭，天气热，她感觉浑身无力，困乏地躺下了。在梦中她看见了老杨，老杨盖了几间新房，站在大门口，对着自己不停地笑。远远望去，用新砖砌成了断线的新路。她看到老杨已回到青年时，春风满面，穿着一身崭新的中山装。他像脱了俗，到世外桃源里生活。莲看到时十分地惊讶，她向老杨打招呼，但始终发不出声音。她被自己声音在睡梦中惊醒，醒后心跳加速，吓得她直冒冷汗。躺在炕上胡思乱想，她挣扎地爬起来。扶着炕沿穿上前几天赶成的一双新鞋。刚走了两、三步，下身突然大岀血，昏倒在血泊中。当栓子与勤干活回到家时，莲已经浑身僵硬，嘴唇发青，面色苍白。她错过了最佳的抢救时机。她的死因经过村医生检查确诊，是肿瘤破裂引起的大岀血而致死。
勤看到娘临走的这一惨状，哭得死去活来，巷里刘英大婶看勤可怜，将勤扶起劝解他不要太伤心了。他怨恨自己在娘死前，没有守候在娘身边，没有及时抢救娘。娘走得太突然了。在这段时间里，勤知道娘总在忍受痛苦，疼了便吃几颗止疼药，很少对爹和自己说岀她身体的疼痛和不适。她一直强忍着，值到最后。
栓子在痛苦中，沉默无语。合家庄人分别前来祭典，有人出人，有钱出钱，乡亲们为莲做了花圈，还有会缝纫机的巧珠媳妇，为莲赶制寿衣。队长派上几个青壮小伙及有眼力的木工王超，去集市上买棺材。大队的干部为莲送来了挽幛。
合家庄最大的特点，只要谁家有婚丧嫁娶之事，全庄人齐动员，不论谁家有事，像自己家的事一样对待，毫不懈怠，鼎力相助。三天后，勤和焕披麻带孝，和社员们一起将莲埋在离老杨不远处的地方。两座新坟遥相呼应，又成为村子里议论的热门话题。
勤感伤地想到，自己现在是一个没娘的孩子，有什么知热知冷的话无处诉说。在他刚懂事之时，他便知道人老了都要死，病了也可能死。村里的老人每年都要送走几个。但万万没想到这个不幸，接二连三的降到自己头上。干爹的非正常死亡，娘大病死亡，为什么相隔不到半年的时间，他们先后离开自己，都是自己至亲至爱的人。他们的死对他来说，像剜出他心头肉一样。他难过，痛不欲生。他感知生命的脆弱，死亡随时可降临。他想着想着，心里有几份后怕，这种念头随之戛然而止。
焕嫁出去，第二年就有了自己的孩子。又要做一大家子人的饭，又要带孩子，半年多才能来娘家一次，她痛苦的是娘在时，没能看上娘最后一面，只顾了自己家的日子。回娘家没娘了，照顾爹与弟弟也无能为力。这也是失去娘内心最大的愧疚。
栓子看到莲突然离去，他也曾后悔没有去县医院为莲检查疾病，一天只顾忙得干活，挣工分。责怪自己粗心大意了。莲一走他的半个天塌陷了。他干起活来，一点力气都没有。他的精神支柱完全倒塌了。栓子在好长一段时间里，他无法走出失去莲的悲伤。他设法调节自己的身体状况，但无伦怎么做，都无能为力。栓子在想为这可怜的孩子着想，为孩子支撑起一片蓝天，勤也是他自己唯一的精神支柱。