富不过三代
长安流传着“城南韦杜，去天尺五”的民谣，也就是说，杜、韦两家达官显贵到云端了。杜牧的先祖代代居官，他的祖父杜佑官居宰相，德高望重，不仅政绩出色，而且儒雅博学，他还编纂《通典》两百卷，开创了典制体的先河，光读读祖父的书就足够博学了。父亲杜从郁也在京为官，杜牧在娘胎里，就已经抛弃他的同龄人了。
唐德宗十九年（803），杜牧出生，他的童年在锦衣玉食中快乐成长，在祖父的宠爱下读书习字，在城南的樊川别墅里嬉戏玩耍。没错，一桩别墅都是他的游乐园！
可惜，好景不长，杜牧十岁时，爷爷病逝，父亲紧接着撒手人寰，留下母亲和年幼的杜牧，还有更小的弟弟杜顗（读以）。因爷爷和父亲为官清廉，没有多余的钱财田产，一夜间，留给杜牧的家产被分无几，不得不举债度日。
杜牧曾写道，家里年老的奴婢全部饿死，年轻的纷纷离去，只有一人不忍，带着几百卷书，留下来照顾他们。居无定所，只好暂住在一个庙里，里面的柱子也已经倒塌，一派残破，家中有个长兄，在亲朋故友家游窜，像乞丐一样替杜牧一家讨生活，十岁出头的他，只能“某与弟顗食野蒿藿，寒无夜烛”，每天吃野菜充饥，寒冷的夜里连一盏烛火都没有。
从丰衣足食无忧无虑的云端突然跌入生活的冰窟，杜牧并没有被屈服，被堕落，他在饥寒交迫中努力读书，在贫困挣扎中感受到了大唐子民的不易，在风雨飘摇的政局下滋养出一颗忧国忧民的心。
实力圈粉的忧国青年
出身书香门第，世族望门，自身又博闻强记，勤奋苦读，果然是出身好的人还比你勤奋。23岁的杜牧一出手就惊世骇俗，“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出……”《阿房宫赋》一出手就成10W+的爆款文章，杜牧也一夜变成舆论大V，粉丝从文人到官员，大家一扒杜牧的身世，还是宰相世家，更是纷纷打call。杜牧这一有故事的青年才俊呼之欲出。
26岁那年，杜牧参加进士考试，一举中的，但那一届高中的还有32人，杜牧排名第五。虽然不是状元，但诗名在外，颇受好评，这种感觉让人神清气爽。“东都放榜花未开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，却将春色入关来。”这么happy的日子居然花还没开，没关系，兄弟们多准备点酒，我们开怀畅饮吧！
然而杜牧的性格里，这样兴高采烈的时刻还是太少，因为他是忧国忧民的，20多岁正是芳华正茂的美好年纪，他却忧心忡忡，不是因为自己是单身狗，而是为大唐的动荡战乱。杜牧所在的晚唐，已经是奄奄一息，唐穆宗、唐敬宗，国君一个比一个荒淫颓废，藩镇跋扈，吐番、南诏、回鹘等纷纷入侵，边疆战乱不断，人民民不聊生，大唐帝国，已处于崩溃的前夕。
这样的时代背景，让有责任心的杜牧成了一个愤青。吊古讽今、借古喻今的诗文，在杜牧的笔下层出不穷。《感怀诗》《过华清宫绝句三首》《泊秦淮》《赤壁》等，不少在中学我们就耳熟能详。
过华清宫绝句三首·其一
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
暖男杜牧 女粉众多
中了进士的杜牧，在京城做了半年官，觉得太过清闲无聊，于是跟随沈传师南下出任幕府巡官。
南下的日子让杜牧一下子找到了青春无敌的活力感，那里山水秀丽人更美，作为青年才俊的他更是受到当地达官贵人的赏识，圈粉无数。
在滕王阁下与同事宴游，歌女张好好惊艳众人，她的美妙歌声余音袅袅，缠绵在杜牧的心头，他对一切美好的东西都有发自内心的欣赏。
沈传师更是赏赐张好好天马锦和水犀梳，纳为小妾。此后，他们游山玩水总会带上张好好陪同。杜牧不光与歌妓往来酬唱，官方宴饮，歌妓助兴，不能满足杜牧的才情，经常出入欢场的他，有着本能的释放，更有情感的寄托。对南方的山水风光，也是满心喜爱，他在《鹭鸶》，将白色的鹭鸶比喻成梨花：“雪衣雪发青玉嘴，群捕鱼儿溪影中。惊飞远映碧山去，一树梨花落晚风。”
从宣州到扬州，杜牧更是如鱼得水。扬州，这个散发着鲜花与荷尔蒙的小城，让杜牧流连忘返。关于扬州的诗歌，杜牧不吝笔墨写了很多，当然《遣怀》最为著名：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”“青楼”原本是指华美精致的楼房，也代指美人，但自从杜牧用它比喻妓女的居所，从此就变了内涵。
《寄扬州韩绰判官》几乎也成了扬州的历史名片；“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”
扬州的纸醉金迷比没有让杜牧彻底沉沦，他胸中依然壮还激烈，雄心勃勃，在此期间，他写了《罪言》《原十六卫》等千古雄文，谈论军国大事。
年少的杜牧还不知道，人生的欢愉在暗中都标好了代价。杜牧离开扬州前，颇受牛李党争中牛党领袖牛僧孺的器重。牛僧孺还特地为杜牧践行，席间，送给杜牧一个小匣子，里面都是杜牧出入风流场所的具体时间、地点。提醒杜牧注意生活作风。杜牧既惭愧又感恩。这似乎也成了杜牧仕途的绊脚石。
离开扬州，杜牧有一万个不舍得，这两首别离诗简直叫人惋惜心疼，有一万个理由都不想分手。《赠别》是送给杜牧在青楼的一位红尘女子，她应该是杜牧最喜欢的心上人吧。
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。
再多的不舍也只能化作相思，他不是一个玩弄女性的油腻流氓，而是从心底为女性的命运感慨歌颂的斗士。
回京多年后，杜牧在洛阳东门与歌妓张好好时重新相遇，此时的她漂落他乡，感旧伤怀，杜牧写了这首长诗赠给她，对这位才艺双绝却遭遇不幸的歌妓无限的同情。
跨界全能boy
杜牧不仅文采斐然，更是多才多艺。他的书法造诣颇高，《张好好诗并序》的墨迹保存至今，成为国宝。
他临摹顾恺之的维摩诘像，被米芾赞为“精采照人”，他还知晓兵法，注《孙子兵法》，还对器物制造感兴趣，注释《考工记》，他的围棋水平也很高，还给朋友赠送过笛子，想必也懂音律。细读杜牧的诗也会发现，杜牧应该是数学最好的诗人。他常把数字写到诗里，读起来还很有道理的样子。比如“南朝四百八十寺”“二十四桥明月夜”“故乡七十五长亭”等。
在京城的杜牧，并没有达到自己出将入相的心愿，一生郁郁不得志，然而，在文学领域，杜牧无疑是成功的，在唐诗领域，他的风格是独一无二的。