作为千年古村落的山西晋中市介休张壁古堡，该村运用传统理念建造，风格独特。整个村子遵循中国传统古代星象和堪舆理念建造，地面布局与天上的二十八星宿相对应，因此，张壁古堡还被称为“中国星象第一村”。多数专家推定张壁古堡始建于十六国时期，系后赵豪强张平所建的众多坞壁之一，距今已有1600多年的历史。
山西介休张壁古堡是国家级文物保护单位，2005年度CCTV“魅力中国”系列评选的“中国十大魅力名镇”,也是第二批入选的“中国历史文化名村”。堡内地上城池古堡、地下“万米长城”堪称世界之最，它是一座融军事、居住、生产、宗教于一体的古代袖珍城堡。
古语云：一夫当关，万夫莫开。这座千年古堡可谓难得的一见的古代军事要塞。它集中了夏商古文化遗址、隋唐古地道、元代戏台、金代墓葬、明清民居文化等一系列华夏文化精髓，具有极高的学术研究价值和旅游观赏价值。张壁村现存的明堡暗道始建于617年，为隋末定阳可汗刘武周抗击李世乡民所建。地道全长万米，纵横交错，立体交叉，具有监视、指挥、通信、中通水通气设施及马厩、粮仓、屯兵等功能。
随着它的声名远播。2005年10月，古老神奇的张壁古堡与国内2万多家知名小镇竞争角逐，在各位评委专家的一直认同下，脱颖而出，以绝对优势入围该年度十佳魅张壁古堡的面积虽然只有1.2万平方米，却具有完整的城市形态，有军事防御功能，有小巧的钟楼和鼓楼，有为数众多的宗教活动场所，有交通网络。堡内的11眼水井构筑起城市给水系统，瓮城内的戏台是公共活动场所和政治文化中心，这些特征，使得张壁古堡不同于传统意义上的村堡，而更像是一座规划合理、功能齐全、设施完善的小城镇。
它极富研究价值。张壁展现在世人面前的是一座具有军事、民用双重用途的古代城堡，拥有历史、文化、宗教、军事、建筑、民居等多元内涵，在城市建设方面填补了中国小城镇规划体系的空白，是我国古代军事工程研究中稀缺的实物资料。
壁者，军垒也。顾名思义，张壁最初有可能就是功能单一的军事堡垒。事实也是如此，张壁“地上明堡，地下暗道”,是中国唯一具有军事、民用双重用途的城堡遗址。
张壁古堡顺塬势建造，南高北低。北面，有3条深沟向下延伸；南面有3条向外的通道；西面为窑湾沟，峭壁陡坡，深达数十丈；东面则有沟堑阻隔，可谓“易守难攻，退进有路”。古堡建有南北2座堡门，北堡门为砖砌，南堡门为石砌。中间是一条长300米的街道，街道两侧有典雅的店铺和古朴的民居，还有几座琉璃覆顶、金碧辉煌的庙宇点缀其中。抱柳的古槐和罕见的琉璃碑也为古垦增色不少。
古堡的与众不同，还在于这里的所有路口都是丁字，没有十字。其主次街道分明，南北主道长约300米，由石块和石条铺砌而成，叫龙街。它与东边三巷、西面四巷构成了“丁”字形的结构。东三巷民居多为农家小院，西四巷建筑错落有致，街巷格局严整，过去多为富户居住，门楣考究，砖、木、石雕精美。
张壁古堡内保存完好的民居主要集中于户家园与贾家巷的嘉会堂。而这些富户的后代，大多已经迁出古堡，他们的祖屋也被封闭。此外，张壁古堡还保留着中国多数古城均已消失的隋唐城市遗存的“里坊”,在龙街与几条小巷的丁字巷口，游人仍可看到保存至今的巷门，他们是各个“里坊”唯一的出口。关闭巷门后，各个里坊就成为相对封闭的堡中之堡，里坊之间既可各自为战，又可相互呼应，是一套完好的内部防御体系。
张壁古堡垒南堡门离中空为“龙首”，门头有龙首石雕，门下向南铺设九道竖向红条石路，象征龙须，向北的主干道为“龙身”：为使“龙”型更加逼真，在清朝年间又专门将横向铺设街道的青石板起出，改为三道竖向的红石板，以象征龙的脊背。主干道两侧城中心偏北位置的水塘（原）、槐抱柳，共同象征“龙”的两肾和陈抟太极图的阴阳鱼。
张壁有一个小小的用于拒敌的“瓮城”。还有一对小巧的钟楼和鼓楼，具有完整的城市形态，这是与山西省其他地方很常见且保存完好的“村堡”相区别的非常重要的特征，不是一般意义上的“村堡”，而是“城”。
隔着黄土地，张壁古堡的地底下是另外一座让人惊叹的城。从西场巷一座普通民居的地道入口进入，就是一个神秘的地下世界，这里隐藏着张壁的地下防御体系，也隐藏着一个个未解之谜。
古堡地道为三层立体，高层距地面仅1米左右，中层距地面8-10米，底层距地面17~20米。地道弯曲迷离，道内留存有气孔，通于沟堑外，还有隔井直下3层底部。地道洞壁上每隔一段有一个小坑，距离不等，是放置油灯的地方。高层有喂养牲畜的吐槽；中层洞壁下方每隔一段有一个可容二三人栖身的土洞，是地道的哨位；底层有村宽2~3米、长4~5米的深洞，是存粮的洞穴。如此庞大而复杂的地下工程，其军事需要、对外保密的战略目的可想而知。
张壁古堡的地下有古人修建的错综复杂、规模巨大的地道系统，总长度近10公里。部分区段有上下2层，甚至3层。地道内，宽处可并行2人，窄处仅能通过一人，大部分区段高度不足1.8米。洞壁上每隔几步便有一个凹坑，可能是用来放置油灯的。
张壁古堡有10余口水井，已发现至少有8口和地道相通。井内侧壁上开洞口，有的井壁上左右有相对的2个洞口，搭块板子便可通行，撤掉板子便断了后路。由于多次的地震和洪水造成的塌陷，地道的全貌已无法知晓，而且由于村民在没有专家指导下曾自行挖掘清理，破坏了原始洞壁。
如今，地道挖于何时，因何而挖，已无法得到准确答案。有学者认为张壁村的建设者是刘武周，得出这一结论最直接的证据，是古堡内的可汗祠和唐初李世民与刘武周在介休一带交战的历史事实。张壁宗教祠庙密集，是张壁古堡的一个显著特点。一座200余户人家的小村，鼎盛时期竟然拥有20余座祠庙，保存至今的，仍有16座之多，这样的密度，在全国也属少见。张壁的宗教祠庙主要有真武殿、空王殿、三大士殿郎庙、吕祖阁、西方圣境殿、地藏王菩萨殿、可汗祠关帝庙等，它们集中分布于北门内外和南门内外2个寺庙群，而且大多修建在堡墙之上，这样一方面增加了宗教建筑的气勢，另一方面或许也是出于军事防御方面的考虑。
天上奎星，人间张壁。张壁古堡外形轮廓与天上的奎星酷似，暗谕古堡曾为军防重地的显赫历史。堡内营建遵循中国古代星象和堪舆的基本原则，地面建筑和地道中，现存与二十八星宿相对应的标志物如水井、戏台、七星槐、天眼、将军窑等30余处，堡间至今还保留着正月二十八“祭星”的习俗。地上阴阳五行，地下六壬奇门。
张壁古堡为子坐午向，南高北低，有悖于古代城市选址“子午”坐城须北高南低的原则。为了弥补这一缺陷，张壁村历代建设者们不遗第余力地对北堡门和周边祠庙进行了多次改造。他们在北堡墙上修建了二郎庙和真武庙，庙顶高度高于南堡门，以顺应北高南低的原则。由于绵山的地势高陡，冲”气足，于是又在南堡门外建造了关帝庙以遮挡来自绵山的“煞气”。其实，稍加留意古堡的建筑，就会了解古堡内的建设规划无一不反映着中国古代天人合一、顺应自然的思想。譬如，南北两座堡门是相互看不见的，它们并不在一条贯穿的直线上，因为连接两座堡门的主街道在两端被有意加上了弧度，略呈“S”型，而这正是处于“风水不外流”之考虑。
小小的张壁古堡建有如此多的寺庙宫观真是让人叫奇。它的金碧辉煌、流光溢彩也从另一个侧面表现了一方百姓的精神寄托，那是那个时代的人们对平安幸福的希冀和长盛不衰的祈盼。张壁所处的黄土高原丘陵地带，常年干旱少雨，历史上一直有祈雨的习俗。“空王佛，下大雨，下了大雨救万民……”，祈雨歌流传至今，雕梁画栋的祈雨楼，不知多少次见证了那些悲怆而虔诚的场景。
民俗活动流传至今。干调秧歌源于何时现已无从考证。相传古代介休地区是一个大湖泊，在“打开灵石口，空出晋阳湖”后，人们开始在空地里插秧栽苗，但是插种的秧苗如不经阳光照射就会枯死，于是大家在田间地头边等太阳，一边唱歌，久而久之便传唱成了干调秧歌。
说这是长在一起的两颗老树，是宋代的“槐抱柳”。槐是千年古槐，柳是百年老柳，就那么抱在一起，根脉相缠，枝干相交，莫非正是《长恨歌》里“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的真实写照，或者说是物化的还原？让人不禁感叹，槐有“怀乡”之意，柳有“留守”之心，那“槐抱柳”该是和故土海枯石烂的约定吧？毕竟他们已比肩数百年，又值初冬，虬龙盘曲的枝干没有绿的渲染，却挂满了彩色布条，显然早被当地百姓视为庇佑子民的神树。
村中抱柳的古槐下，六七位老艺人唱起干调秧歌，无论是本村人还是外地游客迅速地围拢过来。干调秧歌是没有乐器伴奏的民间戏剧，具有奔放、高昂的风格，与草原风格相近，也被称为马背上的歌声。
除了干调秧歌，祭星日也是张壁古堡流传至今的传统民俗。每年农历正月二十八日是古堡祭星日，古堡人叫过小年。这天，村民要齐聚在一起，祭拜南斗六星君、九曜星君、二十八宿神及四方天神，请亲戚朋友相聚，看秧歌，看街头巷尾的红火表演。
“五百年的风景看北京，五千年的风景看山西”。山西的古、山西的朴、山西的拙、山西的淳，凝聚成了华夏文明的魂。张壁古堡是个袖珍小城，面积只有0.12平方千米，却有着丰富多元的文化遗存。从十六国时期始，古堡大致经历了坞壁、军镇和设防性村落等几个阶段，在长达一千六百多年的历史长河中，逐渐形成了“地上明堡、地下暗道”的独特军事防御体系、儒释道相辅相融的宗教文化、神奇的星象堪舆文化、灿烂的农耕民俗文化等。