章旨
本章河上公《老子道德经河上公章句》命名为“道化”，熊春锦《<老子德道经>校注》命名本章为“中和”。本章主旨是阐释道生万物的过程，警诫王公要以贱为本、以下为基。
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯孤、寡、不穀，而王公以为称。故物，或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父。
道生一，一生二，二生三，三生万物:历代解《老子》者，历代对于这一句的解释众说纷纭，汉代以后一般用“元气”解释“一"，以天地或阴阳解释“二”，用“和气”来解释“三”，这样来说明万物生成过程是相当清晰的。但陈鼓应教授认为“元气”与“和气”都是汉人习用之词，可能不符合老子本意。他提出两种解释:第一种，道是独立无偶的(“道生一”)，浑沌未分的统一体蕴涵着“无”和“有”的两面(“一生二”)，他把二解释为无和有，(道)由无形质落向有形质则有无相生而形成新体这就是(“二生三），万物都是在这种有无相生的状况中产生的，这就是(“三生万物），这一章的道生万物的过程，如果和第四十章及第一章相应的话，那么“道生一”就是以“无”释道，以“有”释 一”。
如司马光《道德真经论》所说:“道生一，自无入有”。第四十章的有、无:“天下万物生于有，有生于无”和第一章的有、无:“无，名天地之始;有，名万物之母。"都是指称道的。由此看来，本章的“二”，当指形而上之“无”“有”而言。当形而上之“无”“有”向下落实而为形而下的“无”“有”时，则成为第二章所说的“有无相生”，这里相生所“生”者即为“三”。
他还有第二种解释，道是独立无偶的，这浑沌未分的统一体产生了天地(“一生二”)，天地产生阴阳之气(“二生三”)，阴阳两气相交而形成各种新生体(“三生万物”)。我们取第二种说法，道是独一无二的，浑沌未分的道产生天地(“一生二”)，天地本身包含阴阳二气，阴阳二气相交而形成中气(“二生三”)，阴阳之气与中气就产生了万物(“三生万物”)。汉代《淮南子·天文》篇说:“道始于一，一而不生，故分而为阴阳，阴阳合和而万物生，故曰'一生二，二生三，三生万物”。这里“道始于一”，即将“道”和“一”视为同一概念，用阴阳解释“二”，用阴阳合和解释“三”。
万物负阴而抱阳，冲气以为和:关于“冲气”，历代也有多重解释。第一种，指阴阳两气互相交冲、激荡。冲，交冲，激荡。《说文解字》:“冲，涌摇也。”指的是洪水，大浪，摇荡冲击。第二种，指阴阳两气互相作用的中和之气。老子认为“中和”是万物生成的一个必不可少的状态性条件和极其重要的契机，是事物生成转化的本因和依据。第四章:“道冲而用之或不盈。”《河上公注》:冲，中也。道匿名藏誉，其用在中。”
第三种，还有将“冲气"作“虚气”讲。我们这里采用第二种说法。指阴阳两气相互作用而形成中气，中和之气。和，也有两种说法:第一，指阴阳合和的均调状态。吴澄说:“和’，谓阴阳适均而不偏胜。”第二，认为阴阳二气之外还有另一种气，叫做和气。如高亨说:“冲气以为和’者，言阴阳二气涌摇交荡以成和气也。”我们这里还是采取第一种说法，这样概括这两句话的意思就是说万物背阴而向阳，并且在阴阳二气的互相作用下成中气，于是阴气、阳气、中气形成新的和谐体。
人之所恶，唯孤、寡、不穀，而王公以为称:人们最厌恶的就是“孤”“寡”“不穀”，但王公却用这些字来称呼自己。'孤”“寡”“不穀”都是世俗人厌恶的低贱的生存状态，而帝王公侯这些地位尊贵的人用来自称，表示出他们不骄矜恃气，谦虚谨慎、卑谦低调的态度，正好就是第三十九章“贵以贱为本，高以下为基”的生动写照。
故物，或损之而益，或益之而损:所以一切事物，如果减损它却反而得到增加，如果增加它却反而得到减损。为什么会是这样呢?万事万物自身都是负阴而抱阳，都包含阴阳两个方面，而事物本身阴阳互动，此消彼长，彼长此消，损此益彼，损彼益此，阴阳和合，循环往复，生生不息。道德经中很多理念都是源自《易经》，特别是老子的辩证法，更是由《易经》中阴阳、损益的概念发展而来。
人之所教，我亦教之:别人这样教导我，我也这样去教导别人。
强梁者不得其死，吾将以为教父:横行霸道的人总不得好死，我引以为戒，并把这句话当作施教的根本。强梁者原意是指古人营造房屋时本末倒置的反面典型，按古代建筑规定，房屋结构必须强柱弱梁，意思是营屋造房时，如果房柱弱于房梁的话，必然使房屋有朝一日坍塌，从而使居住者死干非命。所以说，强梁者不得其死。
这里梁还隐藏着一个重要的前提，就是弱柱，房屋的梁永远不能强于柱，完整的说就是“强梁弱柱不得其死”，因为强梁弱柱代表了阴阳失衡，而阴阳失衡才是不得善终的原因。
【延伸】
本章和《周易》体现万物一阴一阳的变化之道是如出一辙。《周易·系辞上》:“是故，易有太极，是生两仪，两仪生四象。”这是说，宇宙自然的变化，太极就是宇宙是本原。由太极生出阴阳二气，好比是天地生育万物，万物变化生生不息。《周易·系辞上》又说:“一阴一阳之谓道"，阴阳此消彼长，彼长此消，互相转化就叫做道。
庄子也继承了本章老子的思想而立说。《庄子·田子方》:"至阴肃肃，至阳赫赫;肃肃出乎天，赫赫发乎地:两者交通成和"而物生焉。"这里认为阴气是出乎天，阳气是发乎地，阴阳二气的“交通成和”，即是老子所说的“冲气以为和”，万物就是在这种情况下化生出来的。《吕氏春秋·大乐》:“太一出两仪，两仪出阴阳，阴阳变化，一上一下，合而成章(《高诱注》:'章’犹形也)。""“太一”即道。"两仪”，高诱注为“天地”，阴阳出乎天地，这和庄子的解释一致。万物的产生是在“阴阳变化，一上一下”，和合而成有形之物的。
总结：上一章讲了上士、中士、下士各自“闻道”的态度，揭示了-系列相反相成的事物发展变化的规律。本章分两层意思:
第一层是老子的万物生成论，老子讲“道”生成万物的顺序是道→一→二 →三 →万物，用一、二、三的数字来代指，是表示这一过程是由简至繁。这是继四十章之后，又一段关干“道”的基本原理的重要论述。第二层是警诫王公要以贱为本、以下为基，这是第三十九章讲过的。所以有的学者认为这一段文字与上一段讲的原理关联不上，疑为三十九章文字错移本章。
我认为本章两段前后虽然不是密切关联，但意义仍然相近。老子讲万事万物都是阴阳和合之体，阴阳各有特性，阳刚阴柔，阳动阴静，阳施阴承等。又阴阳可以相互化入，阳中有阴，阴中有阳阳根于阴，阴根于阳，孤阴不生，独阳不长。阴阳互根!互抱，互含，阴阳消长、往来、合道。二者是相互依存，相互滋生，相互促进，相互调和，相辅相成，相反相成的具有高贵地位的王公用人们所厌恶的孤、寡、不穀等称谓来称呼自己，就是运用阴阳平衡原理来维护人与人之间关系平衡，维护社会和谐稳定的一种途径。这一章再次表达了老子的辩证法思想。