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冬天的竹岭镇格外的寒冷，刚入冬不久，就下了两场雪。这样的天气，镇上大多商户都关门歇业了，只有王麻子的酒馆还有客人上门。客人都是镇上人，来喝酒取暖。喝的酒大多是便宜的散装酒，也不点很贵的菜，只会点几元钱的花生米，大多还都是赊账。
王麻子对赊账的事无可奈何，都是熟人，而且还有镇政府的人。店里资金周转困难时，他就派伙计去要账，但也是个困难的事，追要得紧，就给几个打发了，大多都是拖延。尤其是镇政府，自己得亲自去讨要，像孙子求那个办公室主任，就这样还得看主任心情好不好。
王麻子为此很苦恼，酒馆勉强经营着，他想关门不干了，但又不甘心，同时也在想不能再赊账，谁来都得付钱，即便县长来。
就在这年冬天，酒馆里来了一位外地客人，年龄大概有四十几岁，手里拿着一个公文包，挑了个正中间的桌子坐。他让王麻子把最好的酒拿出来，又点了最贵的菜。
王麻子看他的衣装打扮，像是个有钱人，再看他的姿态，就像是镇政府的干部 ，于是说：“酒馆不赊账，得先付钱。”
客人从口袋里拿出钱包，掏出几张百元大钞放在桌子上，说道：“不差钱，从不赊账。”
王麻子琢磨了琢磨 ，就把要送礼的酒拿了出来，他想趁机捞一笔，准备一瓶酒卖两瓶酒的价格。如果客人嫌贵可以再收起来，不影响送礼。
“这是店里最好的酒，三百八一瓶。”王麻子把一瓶泸州老窖放在了客人面前。
客人拿起酒瓶看了看，眉头皱起，心里想这酒也就一百出头，他却要那么多，这就是一家黑店，但话已出口，不好收回来，于是说：“好牌子。”并拧开酒盖，放在鼻前闻了闻，又夸道：“好酒好酒。”
客人自称是县城旅店的老板，以前也在乡下小镇开过饭店，生意很惨淡，钱没有赚到，投资的钱也打了水漂。后来改变了经营策略，本钱不但捞回来，而且还赚了不少。
王麻子一听，来了兴趣，他正在为店里的生意发愁。
“开旅店真的很赚钱？”他半信半疑盯看着客人。
“骗你干啥，我又没有好处。”客人喝下一杯酒继续说：“你还得招几个年轻漂亮的姑娘当服务员，我敢保证生意兴隆，不发愁没有客人上门，你会发大财的。”
利用漂亮的姑娘招揽客人，听人议论过 ，就是拉客，做皮肉生意，王麻子觉得像古代的妓院，连说道：“不行不行，会招惹警察，我胆小，家里还有个爹要照顾。”
客人哈哈一笑说：“你想歪了吧。”紧接着又说：“我看你胆挺大的，一瓶酒敢卖三百八，还有什么不敢干的？”
王麻子表情略显尴尬，这次宰客就像小偷一样被人逮住了，于是他说：“我不会卖给客人赖酒，都是高等级的，今我请客，酒你随便喝，遇到你就是缘分。”说完，殷勤地给客人倒了一杯。
客人端起酒杯一饮而尽，用审视的目光看着王麻子，如此反应，不像是第一次宰客，看来外地人来这里吃饭，都会是被宰的对象，想到这儿，他在心里冷笑道：“早晚有一天会栽跟头，有你倒霉的。”
王麻子会宰客不是什么秘密，他只会对外地人下手，镇上的人都是正常要价，所以也没有人指责他，都装着不知道，毕竟他手里有账本，翻脸不能再赊账就亏大了。
“希望下次我再来，这店主人还是你。”客人起身要走。
王麻子跟着站起身说：“欢迎你再来。”
客人临出门又说了句：“祝你生意兴隆。”
王麻子送走客人后，就开始琢磨搞住宿的事。竹岭镇三面环山，有国家认定的森林公园，还有个很好看的大瀑布，天气暖和的时候，会有外地人来观看，有些人会住在镇旅社……王麻子一边想着一边观看酒馆现在的设施，以及房间面积。最后决定，歇业改建。
酒馆有两层，楼上房间改成住宿，里面的设施按照镇旅社来配置，虽然不是什么星级酒店，但住着也舒适。
楼下依然卖饭菜，保持原貌不变，又毁掉一个菜园子，搭建了几间简易房，要让店里的伙计住在里面。店面招牌修改成，吃饭住宿。
要不要招几个漂亮姑娘做服务员，王麻子很纠结，镇上的姑娘有不少去外地打工了，尤其是长相好的。可又认为多雇个人就多份工资，生意好坏都得支出一笔钱。最后决定，就用现有的伙计，再说自己也会干灶上的活，能炒出几道好菜。
转眼来到第二年冬天。
在一个北风呼啸的夜晚，酒馆里只剩下王麻子一个人，几个伙计嫌简易房太冷，不愿住，打烊后，都回家了。
王麻子是个光棍汉，也是酒馆的老板，他得留下看门。如果在往常他会早早睡去，可在这个夜晚，他却毫无睡意，蹲在炉火旁不停地抽烟想心事，白天王媒婆来过，说镇上的李寡妇想找个男人，问他是否愿意娶她。
王麻子的娘因病去世后，剩下瞎眼的爹跟着他过日子，很需要个女人帮他照顾 ，再说，李寡妇岁数也不大，身体也好，虽然容貌不漂亮，还有两个娃。
王媒婆说如果成了，得给五万彩礼钱，还说他长相不好，能有个女人愿意嫁给他是烧高香了。
王麻子小时候得过天花，脸上留下了疤痕，有不少芝麻大小的坑洞，镇上的人也不叫他真名，都叫他王麻子。
需要这么多的钱，这下让他犯了愁，自从改变经营策略后，生意有好转，还收回一些欠账，闲余的钱让弟弟借去买了车。
“咚咚咚…..”有人敲门，王大麻子去开门，两个年轻男人走进了酒馆，一个瘦高，一个矮胖，他们身上穿着棉大衣，脚上穿着皮靴子，手上拿着一串车钥匙，看样子是路过的外地人，可王麻子没有听见车的响声，但也不便问。
这俩人在炉火旁烤着火说：“给我们炒几个菜，再来瓶酒。”
王麻子回道：“伙计们都不在，已经半夜了，厨房都封火了。”他的意思已经打烊了。
“我们可以付双倍钱。”其中有个人说。
王麻子一听，赚钱的欲望被勾起，趁机捞一笔凑点彩礼钱，要说双倍都不少了，可眼前太需要钱了，于是他开始抬价：“不行，至少五倍，因为店里半夜不招待客人，伙计们都回家休息了，不过我可以代替师傅下厨，菜的味道也不差。”他说着把菜谱拿过来给他们看。
一盘炒青菜，正常价也就是八元钱，涨五倍后，就是四十元。就在这个时候，王麻子又说：“酒也要翻倍，若要住宿，可以打个八折。”
“我们要赶路，不住。”俩人几乎异口同声回道。然后开始查看兜里的钱，发现也就够一碗面钱，于是说：“就给我们做两碗面吧，菜和酒都不要了。”
王麻子很泄气，不能错过赚钱的机会，于是说：“面这几天不好买，面条紧缺，现在一碗面需要两碗的价格，如果再配些青菜，还得再涨一倍，因为天气太冷，青菜不好买。”
这理由不免让人火冒三丈，有传闻说竹岭镇的饭馆会宰客，专宰外地人，八成就是这家店。
这样的加价，他们的钱吃碗面都不够。再心里暗骂道：“妈的，真黑，不想活了。”
“你们吃不吃，如果嫌贵就离开，我这里不供人取暖，炉火里的煤球也是有本钱的。”王麻子看他们犹豫，要赶他们走。
这下让那俩人彻底愤怒了，但没有表现出来，他们交换个眼神，其中一个说：“你尽管把店里的好吃好喝的端上来，你要多少钱就给你多少钱，我们车上有钱，现在我去拿。”那个身材矮胖的人说完，便走向酒馆外，不多会就回来了，并把一捆钱扔给王麻子： “不够，车上还有，可以把你的酒馆买下来。”
王麻子拿起钱，看钱捆条还在，就像刚从银行取出来一样，突然感觉不太对劲，昨天电视新闻播报一条通缉消息，说县城银行金库被盗了，罪犯在逃窜，还杀死一个人，难道他们就是盗窃犯？他这样想着，不禁说出口：“是你们偷了金库吧，都上新闻了，你们就是杀人犯。”
两人慌乱片刻，随后交换个眼神。
矮个说：“你可真聪明，很遗憾，你既然知道了，我们不能让你活着。”
瘦高个说：“本来你可以活着，我们吃点东西就走了，可你使劲涨价，只能给你偷来的钱。”
王麻子哀求道：“我不会报案，你们放过我吧，也不收你们的饭钱了……”
王麻子很快被他们用绳子捆绑起来，嘴里还给塞了个破抹布，防止他叫喊。临别，又放了一把火，酒馆很快燃烧起来。
王麻子在挣扎中，看多年经营的酒馆，要化为灰烬，自己也就要被烧死，他还想到了，还没有见面的寡妇……