安宁镇只是一个小镇，四千来户人家，三百多间商铺。麻雀虽小，但五脏俱全，粮油，布匹，金银首饰，胭脂水粉……
镇上一切与生活日用相关的店铺皆有，还有一间负责安全行货押款的镖局一一威远镖局，小镇精致，镖局自然也不大。
镖局里有上了年纪的总镖头"穿云铁掌″雷烈，副镖头"竹竿"，女副镖头花姑，厨子吴老三，趟子手老李头，还有一个年轻镖师艺小天。
四川，亦被称做川蜀，因气候适宜、盆地地貌、地理位置优越使其物产丰富， 人们生活富饶安逸， 历来被人称做天府之国，以美食闻名于天下 。贫脊荒芜之地通常风平浪静，富裕安康之处却时常多事纷纷，越富裕的地方，越是有利可图，而且，这世上总有些利欲熏心之辈谋取利益时不惜使以卑劣的手段。
这一个江湖上的故事，发生在一次川蜀押镖之行，行镖押货期间虽然违反了所谓的镖行"闲事勿管"的不成文规矩，但却绝对是不折不扣的英雄行径，这几个英雄，当然是威远镖局的四位镖师:"竹竿″、花姑、老李头、艺小天。
一、贼人
三月中旬，春意正酣，青山苍翠。
四川的山是美丽的，有的巍峨雄壮，连绵起伏，有的秀丽精致，挺拔俊俏。山顶郁郁葱葱，灌木丛生，坡上山花遍野，芬芳悦目。许多深山险道车马稀少，一季寒冬过后的万物复苏，连驿道上都爬满了野葛藤条。
蜀道难，难于上青天！川蜀之地山险林密，入川的路崎岖狭窄，遇上雨水多的春季，常有山顶的松石泥流倾泄而下，使行路者更加困难危险。可无论多难的山路，亦有着一些商队马帮执着的身影在江南与川蜀之间往来，追求利润，绝对是经商者的唯一目的。
蜀地之北，涪县边界驿道上，持续几日大雨刚停。
一支商队正在山路上缓缓前行，共八辆大车，四匹单骑。这是江南运往川蜀的盐，但却不是衙门官盐，这是长治州的头号商户——朱家商号的合法营运。盐的利润极大，即便是在这春雨连绵的日子，依然将货物不远千里运将过来。
上次威远镖局三人帮朱家商号追回十万被劫货款，朱老板许诺朱家商号四成押货任务交由威远镖局打理，这一次的川蜀之行，是帮朱家商号押运的第一趟远程行镖。
这次押运的目的地是川蜀最北边的一个城镇——涪县(现在的绵阳市)。八辆大车坚固结实，车夫鲜衣新履，车身油漆锃亮，每一辆车厢四角，牢牢地插着四支镖旗，镖旗迎风而展，红底黑字的绸缎面上绢绣着两个飘逸大字——威远！
岭高林密，数日大雨，山路更加难行，在这样的泥泞山道上，连马蹄掌上都绑上了防滑的稻草。驭马拉货的车夫们在雨天赶路数日，已是略显疲惫。
镖局的四位则依然精神抖擞，彪悍丰腴的女副镖头花姑与趟子手老李头在车队前面探路，副镖头"竹竿"与年轻的小镖师艺小天两人殿后，即便是这崎岖的山道，四人仍配合默契，井然有序。
"老李头，咕咚一口，卖弄一下精神！″花姑镖头见赶车的车夫精神不振，对老李头说到。
"好嘞！″老李头解下腰间羊皮酒囊，一仰脖子猛灌上了一大口，再一张嘴，浑厚有力的声音就在山谷回荡起来。
"威远……平安……威远……平安！″声音中气十足，穿透深远！
"真羡慕老李哥，长途跋涉，嗓子依然如此嘹亮。"行在车队尾后的艺小天对并排而行的"竹竿"镖头说到。
"是羡慕老李头可以喝酒吧！"一向对陌生人不苟言笑的"竹竿"对镖局同仁却是例外，微笑应到。
镖局自有行镖的规定，押镖途中除老李头喊镖润喉可以喝上几口，其余他人皆滴酒不许触碰。
"嘿嘿，待到了涪县交完镖货，就着麻辣火锅喝个痛快。"被一语言中的艺小天不好意思的挠了挠头，想着在湿雨天气里打着边炉喝酒的滋味，喉咙居然还吞咽滚动了一下。
"哈哈哈哈，待事办妥，我陪兄弟们尽情畅饮。″"竹竿″见艺小天这般模样，不禁笑出声来。忽见前面已在拐弯处的花姑打出来一个手势，一敛脸上笑容，对车队的车夫大声说了一句:
"前方有地歇腿，再加把劲挺过去！″
语言简短，却有力。车夫不是镖局里的人手，是朱家商号的伙计，却也都是风里来雨里去的手脚勤快人，一听此言，手中缰绳马鞭握的更牢，盯着前方路况的目光更加谨慎。
山道开阔处，宽阔清幽，对面的山岭如在雾里，四周寂静，连虫儿都停止了鸣叫，只有树枝滑落的水滴打在茅草叶上的"漱漱″声。
这个弯道足以容下八辆马车。马车被赶至靠近山壁的地方休憩，车夫们在赶马位置上或躺或卧，四位镖师则两人一组，在这山道平谷两个路口处下马戒备。
江湖行镖，本就是刀头舔血、保货护人的行当，名声信誉，更是镖局在江湖生存的根本，无论何时，都是要保持警惕的！
"咚、隆、咣″众人头顶上方突然传来一阵声响，镖局四人抬头一看，数十个水桶般大小的不明之物正从山顶滚落。
"牵马靠后，身体贴紧崖壁，越紧越好！"花姑冲着车夫们急喊了一声，两边闪躲已是避之不及，唯有向内藏躲赌上一赌，赌坠落而下的物体撞上顶上的坡面后会向山道外弹起，人若在山道中央，被砸中的机会愈大。
纵是如此，有几块急坠而下的物件仍直直滚落下来，车马体积太大，眼看会朝着马匹头顶砸将下来！
电石火光间，艺小天已一窜而起，半空中一道绿光暴涨， 手中"魔眼″剑已出鞘。右脚再一点左脚背，身形又窜起丈余，右手掌中宝剑一挥一舞，接着左手也紧握住剑柄，双手执剑，刺向了正面砸下的滚落之物。
"噗！″一声似击败革声响，滚落之物已被艺小天的剑身一刺没入，原来并非特别坚硬之物。艺小天手中剑一抖，此物已被甩出，朝着山道的另一边悬崖落去。
只一剑，已探得虚实，艺小天信心大增，剑尖在半山坡一枝手臂粗的树桠上一插一弹，双脚一踏坡上凸起的一块石头，身形又起，手中宝剑疾舞如风，剑光似寒冬里梅花绽放般绚丽，滚落下的物件已被挑偏离了十七、八个。
"不知这是何物？似石非石，似土非土，山坡顶上，并没发现雨水冲涮崩塌的痕迹，此事，应是有人故意为之！"数次身起剑挑，山顶坠物已停，艺小天翻身落下。
"若被此物砸中，最多致其晕厥。""竹竿″镖头已划开一个滚落在山道上的黑色物品，只是毡布、麻袋片紧紧缠裹着一些泥沙的破布球，份量较轻，不足以致命。
"难不成是本镖局第一次押镖入川，刚才听我喊出镖号，有人故意刁难？″老李头摸了摸自己的酒糟鼻子。
"连绵雨天，谁会如此空闲，看来遇上只为劫财，不害人命的劫匪了。"花姑回应老李头到。
"一着已竭，必有后招！″"竹竿"镖头望着镖局三人，一脸镇定。转脸又对驾车的车夫们说道:"休乱阵脚，沉着冷静，有防身兵刃的准备应战。″
"竹竿"话刚落音，山道两边一阵凌乱脚步踩踏泥水的声音传来。镖局四人握住手中兵刃，跟押车时一样，两人一组各堵住了弯道两边的路口。
"赶车伙计们休得惊慌，听脚步声响绝非难惹之人，勒紧缰绳，勿使马受惊吓，我们四个迎敌！″花姑镖头吩咐了车队一声，手中衣袖一抖，袖里的一把利刃已亮在手上，纵身一跃，和老李头堵在了前路的狭窄之处。
"劫道者刚才所为似乎并没害命之意，你的剑法威力奇猛，不到万非得已之时别下狠手！""竹竿"也对艺小天叮嘱了一句。俩人守在了来时山道的路口。
片刻，山路道口两边已可见各有二十余人围攻而来，却令镖局四人瞠目结舌。来袭者皆衣裳褴褛，面呈菜色，步伐轻飘无力，连手中的"武器″多是石块、木棍之类。
艺小天握在剑柄上的手不由放了下来，"竹竿"手上的五把追风镖也收入腰间鹿皮囊里。另一边的花姑利刃归袖，一向玩世不恭的老李头见此情形，不禁哑然失笑，干脆走到路边的一棵树下，掏出酒囊"咕咚"了一大口酒，嘻皮笑脸的嘟噜了一句:
"嘿嘿，川蜀的乞丐有够麻辣，上街要饭，上山打劫，花姑镖头你一人应付足矣，我喝上一口压压惊！″
"威远镖局敞亮行镖，刚才已喊镖拜山，休再靠近，否则只有得罪了！″"竹竿″以礼当先，江湖规矩不能免。
镖行自有行规，如果亮出名号后来者依然持械侵犯，皆可以武御之，护镖，本就是镖师们的第一职责。如镖货丢失、镖旗被夺，不仅是在江湖上失去声誉，更是砸了自己的饭碗。
"给老子冲上克！格老子的，别个天天吃肉，我们连汤都淡的和水样，啷个要的嘛？″人群中一个稍稍高大点的人煽动了一句。
在离弯道五十米的地方，人群开始鼎沸，奔跑的速度已加快，手中的木棍也已举起。
"竹竿″镖头苦笑了一下，俯身在脚边抓起一把碎石，右手一扬，碎石疾射而出，正是"竹竿"擅长的"漫天花雨"的暗器手法。毕竟目标不是武林中人，只用了两成力道。
纵是如此，想从这边冲过来劫道的人群中已有半数捂着膝盖倒在了地上。
花姑这边当然也没闲着，利刃一收，双手一展一抖，甩出一米余长的衣袖一卷，灌注内力的柔软衣袖已似铁棍般硬钢。花姑左右开弓，如树枝拔蚂蚁一般，这边的十数人已被放倒在地，她亦手下留情，只在人群的腰腿处扫过。
"背时倒灶哦，碰上些狠角色，今天怕是搞不成啰！撤退！"不知是谁先打起了退堂鼓，这一群奇怪的人居然真的搀扶起受伤的人，一瘸一拐的离开了，话都没多留下一句。
镖局四人并没有追赶，这种情形，是他们行镖这么久第一次遇上。也许，他们是逃荒的灾民，可行镖前的打探收风，涪县附近并无任何灾情传出，四人八目相对，都只有同一种表情挂在脸上——哭笑不得。
雨后稀疏的阳光渐斜，光线开始暗淡。山中的迷雾却是不减，让人目不能远视，对面的山岭如海市蜃楼般飘缈，山上的树木只能隐约看见其外形大概模样，在朦胧云雾里连接成怪异的造型。
夜，已悄悄降临……
二、女人
涪县城内，天已放晴，阳光明媚。
久违了的阳光柔柔的洒在了这座县城的每个角落，几天大雨的洗礼，让树叶的绿意格外养眼。空气中弥漫着春天花木的清香，让人连续几天来的压抑心情立刻变得愉悦起来。
让人更愉悦的是在晴朗的天气里，还拥有闲瑕的时间，做着自己想做的事情。
威远镖局的四位镖师现在已陶醉在愉悦里。涪县已平安到达，镖货已交付妥当。此时的四人，正在城内最有名的馆子"渝州味道″里涮着火锅喝着酒。"渝州味道"环境舒适，口味地道，放下公事的四位镖师只剩下了一个任务——开怀畅饮！
酒桌上还坐着一陌生人，四十左右年纪，着装华丽讲究，嘴上两撇胡子修饰的整齐干净，两眼闪烁着商人特有的精明，举止言谈斯文有礼，此人便是接收本次货物的商家老板——丁玉德。
丁老板是地道的本地人，据说自从他接管丁家商号以来，他将商号资产扩大了十数倍，涪县大部分赌坊、酒楼，客栈，皆是丁家商号的产业，连大伙现在喝酒的"渝州味道″也不例外。
"诸位慢用，朱家商号有回头货物花椒、桂皮等香料运返江南，这几日大雨未歇，收购备齐仍需三日左右，几位暂放耐性，今日天已放晴，本人立即操办收购之事。" 成功的商人不仅精明而且勤快，说完后举起酒杯一饮而尽，接着说到:
"敬诸位镖爷一杯，此处亦是本商号名下薄产，这几日诸位与车队众人食宿皆由本商号安排招待，口味随各位所好，希望以后与朱家商号合作顺利，平安求财！″
话语和善又体贴，说完后丁老板礼貌告辞，镖局四人则更加开心起来，货主在桌上时众人态度皆有所收敛，而现在可以不顾礼数体面放浪形骸。
江湖中人，本就是喜欢无拘无束的！
牛油红底的锅，"咕咕"的冒着香辣的味道，肥肠、牛肉、贡丸、鸭血……摆满了一桌子，旁边还放着七八坛泸州老窖。让人多看两眼，就已经醉了。
当第八碟肥肠、第九碟牛肉、第十碟鸭血端上来时，八坛泸州老窖已见了底。此时镖局四人的目标只有一个——踉跄着回到客栈二楼睡上一大觉。
次日上午，晴朗依旧，阳光明媚。
当第一缕阳光刺痛艺小天眼睛的时候，已是上午巳时，艺小天走出二楼走廊，其余三个房间早已空无一人，他却不用多想，就能猜到他们去了哪里。
"竹竿"镖头一定是去了赌坊，他通常赌的不是银子，而是寂寞。老李头一定会尝遍大小酒铺，然后将口感最适合的那一种灌满自己的肚子和羊皮酒囊。花姑镖头当然会在街边的小吃摊上留连忘返，再彪悍的女人也会长着一张馋吃的嘴，更何况，这里还有江南小镇吃不着的香辣兔头、担担面与麻辣烫。
宿酒未醒，艺小天轻拍一下疼痛欲裂的头，正欲回房洗漱一番，对面丁家商号的店铺却走入了一个女人，一个衣着朴素，却面容清秀的女人。
年轻人的心总是会好奇和喜欢凑热闹的，艺小天决定在走廊上多呆一会。少倾，店铺里隐约有话语传来。
"有盐否？″女人的声音。
"他人若问，自是没有，姑娘来嘛，尚有些许。″店铺掌柜略带调戏的声音。
"称上两斤。″女人答到。
"可有足够银钱？″掌柜问到。
"有二两现银。″女人的声音。
"二两银子？仅能买上半斤！″掌柜佯装不耐烦。
"银子不够，你可……可像上次那般。″店里沉默了片刻，女人的声音又传出，却细声了许多。
"上……上楼。"掌柜的声音里马上透露出难掩的喜悦与兴奋，仿如一只狐狸叼住了一只送上门的肥鸡，连话语都略略颤抖。
店铺二楼是个存货的仓库，堆着许多麻袋装着的货物。透过薄薄的窗纸上的破洞与纸上影子，隐隐可见女人的身影缓缓褪去了粗布裙子，她似乎也向客栈走廊望过来几眼，但没等用东西来遮挡住窗子，掌柜胖乎乎的身影已迫不及待的将她压在了麻袋上……
"江湖行镖，不与人架梁子、结私仇，不管他人闲事，不打探他人隐私……″艺小天嘴里一边念叨着镖局的规矩，一边走进了自己的房间。
阳光愈发明媚，又是一个从未到过的地方，自然处处充满着新鲜感。艺小天还是决定出去走走。
下楼而至的这条街对面恰巧是刚才的店铺，艺小天刚下得楼来，清秀女人也恰巧从店铺里走出，两人撞了个对脸。艺小天装着若无其事，径自步行离去。
女人木无表情，手中多了一个口袋，口袋里装着两斤盐，女人将盐袋子搂在怀里，紧紧的，迈步转身时，轻咬了一下自己的嘴唇，眼神里只剩下了空洞与麻木……
阳光温暖明亮，可在它不曾照耀到的角落依然阴冷黑暗。同一片天空下，有的地方生机勃勃、百花齐放，有的地方仍是冰川高挂、寒风刺骨。这，或许就是世间万事万物百态各异，让人无可奈何……
三、穷人
天空晴朗，大地绿意盎然，微风拂过，带来着怡人的木叶清香，附近姹紫嫣红的山景，仿佛一幅水墨丹青。
江南的风景多是俏丽，川蜀的风景却是大气。前几日行镖时天公不作美，让人没能仔细欣赏，艺小天决定爬上山去浏览一番，顺便醒一醒残留的宿醉。
清香的茶花雪白，茂盛的杜鹃红艳，山里的空气都充满着花蜜的香甜，艺小天渐已陶醉，不远处的树丛里却传来了一阵嘈杂声响。
艺小天身形一晃，人已如离弦银箭般跃出，向着声音传来的方向奔去。离嘈杂地方越近，声音越来越清晰，是树木倒地的声响和人的急喘声，那个人的声音里，隐约夹杂着一丝绝望。
艺小天跳跃过一道山坡，事情豁然明瞭。不远处一个气喘嘘嘘的男人正和一只三百来斤的野猪博杀对峙，看男人的装束应是山里猎户，手中握着一把断了弦的弓箭，背上装箭的筒子已是一支不剩。
野猪体形强壮，凶猛有力，嘴角的獠牙长且锋利，周围已有几棵碗口粗的松树被它拦腰撞断，现在它已将猎人逼在了一棵大树下，猎人箭空弦断，只剩喘气之力。
野猪背脊上插着两支羽箭，但双眼通红，眼珠瞪的溜圆，一只蹄子用力刨着地面，试图给眼前这个让它受伤的人致命一击。
猎人倚靠在树杆上，顶上树桠太高，攀爬无路，只有将断了弦的弓紧握在手上，想拼死一博，却已是力不从心。
"哼哼、哼哼，"野猪嘴里嚎叫着，前腿在地上用力一蹬，头已抬起，拱起的獠牙已直冲着猎人猛冲过来。野猪力量奇大，尤其是成年野猪，这一次攻击，速度迅猛，力大势凶，猎人已是躲之不及！
旁边树林里有条身影一闪而出，一道夹着绿色光芒的剑已截住了野猪的攻势，野猪身体嘎然止住，一把剑柄上镶了颗绿宝石的利剑已准确的刺入了它的脖颈里。艺小天的魔眼剑！
"多谢小兄弟搭救！多谢小兄弟救命之恩″野猪已毙命倒地，猎人感激之情无以言表，只能重复着这一句话。
"小事无需挂齿，习武者，见人有危理应出手。″艺小天轻轻一笑，淡然应到。
"小人张力，大恩难报，山下即为寒舍，愿斟上几杯薄酒以谢小兄弟之恩。"这个唤做张力的猎人缓过神来后邀请到，眼里充满期待。
"哈哈，谢恩大可不必，酒倒是可以小饮几杯。″艺小天哈哈一笑，知道若是推辞必折人好意，再则昨日酒意已消，此时肚里"五脏庙"也正咕咕作响。
三间小木屋，一个篱笆小院，座落在山脚的竹林边，虽简陋，却幽静整洁。这就是张力的家。
新鲜的野猪头骨做汤底，汤锅旁的木碗里，准备着新鲜的猪脑、猪肠、猪心、猪肝……川蜀人家，一年四季都是要吃火锅的。
自酿的米酒已倒上，两个人就着几颗花生连干了三大碗，锅里的肉却一筷子没动。张力的理由是家里已没有了盐，盐正在买回家的路上。
"哥，盐买回了。"篱笆院外传来一个女人的声音。
"盐已买回，待会就着野猪下水再干上三碗。"张力冲着艺小天嘿嘿一笑，转身出屋开院门，去迎接刚回家的妹妹。
"今比往时略迟一些，晌午已过，″屋外的张力说到。
"村里的李伯、张婶家已断盐好几日，腿脚浮肿无力，刚才顺道，每家送去半斤。"女人答到。
"照顾同村年长者，天经地义，家中已炖上了野猪肉，只等盐巴下锅增味，说来惭愧，让客人久等。"张力说到。
"客人？哪位？"女人好奇问到。
"从野猪獠牙下救了你哥性命的人。"
话语间，张力已手牵着一个女人进了屋。这个女人，正是上午在客栈对面店铺用独特方式买盐的女人。
女人一见到艺小天，略微一怔，但瞬间又恢复了常态，在火锅边忙活起来。回到家的女人已变成一个乖巧懂事的小妹，眼神里，不再麻木与空洞，却添了一丝拘谨。
"舍妹张霞，我俩兄妹从小孤苦，依赖乡亲们接济长大，如今许多长辈日子艰难，盐都无力购买，还好舍妹总有法子能买回一点送去，来报答长辈昔年哺幼之恩。″锅里肉已煮好，张力端起了酒碗。
"昨日刚有八大车盐押至入城，盐为何就难以买到？″艺小天觉得有点不可思异。
"唉，别说八车，即便是八十车，像我们这种寻常百姓也只是眼巴巴看的份。″张力不由的叹了口气，端起的酒碗又放了下来。
"这是何道理？柴米油盐是寻常生活中不可缺少之物，百姓若没盐下锅，还怎么存活下去？″艺小天更觉奇怪。
"此地哪有道理，还不是某些人为了几个银子在使坏。他们垄断了盐，就等于掐住了其他人的脖子，以前一斤盐才二钱银子，现在涨到四两多，想有盐吃，乖乖的把银子都掏出来，三年来，多少人掏空了家底，贫困不堪。"旁边的张霞忍不住插上一句，眼睛里满是愤怒却又无可奈何。
"说来话长，涪县以前自产井盐，外运进来的海盐极少，百姓从不会为没盐吃而发愁，三年前井盐矿山被强占易主，新矿主龙福海却不再开采井盐。占踞着井盐山扎寨为王，养着的一帮手下凶残冷酷，更没人敢去打探过问。"
张力又端起碗来，这一次干了个碗底朝天，狠狠的抹了一下嘴角，接着说到:
"同一年，城里的丁家商号也开始崛起，源源不断的运输着海盐过来，其间也有几家外来商铺想运盐进城贩卖，但不是货物在半道被劫，就是人在半夜失踪，几次下来已没人敢在涪县做贩盐买卖，只剩下丁家商号只手遮天，私设卡哨，凡捎带一点点盐入境者皆算走私，自家店铺卖的盐却价格暴涨。″
"丁家商号的老板丁玉德极为狡诈，官府公差、权贵名流及家属设有一家专卖盐店，价格便宜量足，甚至每月送至这些人府上。普通人家却只能去昂贵店铺，还得看人脸色，任其羞辱……″张霞又在旁忍不住补上了几句，说到苦处，眼眶已开始湿润。
"更加为害乡里的是，丁家控制了盐，以前开酒馆、饭铺的小老板们自然大受其害，亏本倒闭，到如今，城内所有大的酒肆茶楼皆只剩丁家产业，其余的小吃摊子也只是苟延残喘。百姓更是苦不堪言，垄断的食盐价格疯涨，粮食、特产却被低价收购，三年下来，许多人生活难以为继，有路子的远走他乡，没路子的逼迫着劫道为生。″张力拿起了酒坛，想倒上一碗，手却一直颤抖，好几次把酒都倒出了碗外。
艺小天默默听着，一言不发，只是将碗里的酒喝干了又倒上，两兄妹一番话语，他已经自斟自饮了十来碗。直到张力两兄妹完全停顿下来，他已喝干了第十一碗酒，人也似乎略有醉意，说出了一句莫名其妙的话:
"听说本地有一种特制的肉叫腊肉，是用盐把肉腌浸后烟熏而成，佐以泡椒、竹笋爆炒，味道妙不可言，是一道下酒的好菜。″
张力两兄妹相互对望一眼，却是一头雾水，不明白艺小天怎么会无缘由的把话题扯在了一道家常菜上。
艺小天拿过酒坛，将三只碗斟满，他跟张力各一碗，另一碗递给了张霞，接着又缓缓说道:
"但鲜肉腌制时需要的盐可谓不少，这三年来，盐的难处，一定让许多人家都忘了腊肉是何滋味。今天剩下的野猪肉若熏成腊肉，想必比起家养猪的肉来味道会更好，明天辛苦二位把它切块备好，待做成腊肉后叫全村乡亲都尝尝久违的滋味，做腊肉所需之盐，明日自然会有！″
话一落音，艺小天端起碗来将酒喝的点滴不剩，随后身形一闪，人已游魂般飘出门外。待张力两兄妹追出院里，却已不见了艺小天的身影，只有竹林里传出来两个字:
"告辞！″
四、友人
傍晚，太阳已西落山顶，只留少许余晖映照出淡淡红霞，明天，定会是个晴朗之日。
夜色，已开始慢慢降临，快至掌灯时分，丁家商号的客栈二楼上，"竹竿"镖头房间里的气氛却不一般，老李头、花姑也聚拢了过来。
"这个艺小天，出门到现在只给我留了张纸条就不见了人影，跟上次在桂北灌阳瑶山一个样。""竹竿" 一边轻声对老李头与花姑说出这句话语，一边用两根手指轻敲着桌面，这是他思考问题时独特的习惯。
″小天写的是何内容？″老李头内心急切，当初艺小天是他招聘进的镖局，且共同经历过几次恶战，当然对其关怀有加。
"盐井山上，铲恶锄霸！″"竹竿"轻轻念出纸上留言，眉头轻蹙，两根手指在桌上敲的更快。
"竹竿你对此事怎么看？"花姑虽是女人，却是身经百战的老江湖，面对突然事件，总能保持镇定。
"小天来镖局已有两年，年纪虽然不大，但做事一惯正气凛然，这次单独出手，定是遇上了他无法忍受的不平之事。″"竹竿"当然知道艺小天的个性，语气十分肯定。
"今日在涪县街头，我几乎逛遍了街头所有小吃摊子，行镖多年，没见过如此萧条市井，罕有的几个小摊子也是生意冷清，摊主们哀声叹气，其埋怨之处皆相同——盐价。″花姑忆起今日之情形，轻摇着头对二人说到。
"酒市又何偿不是，我每到未曾到过之地，总喜欢品尝当地农家土酿。真正的酒鬼喝酒，不是求醉，喜欢的是不同粮食原料、不同地域水质酿制出的当地风味，与真正喜欢读书之人乐于博览群书、品味不同风格是一个道理。″
话语间老李头握起自己的羊皮酒囊，轻啜了一口，接着又说到:
"这里的酒市绝对是垄断的买卖，根本没有本地私人自酿土酒上柜，几家卖酒的店铺品种皆雷同，都是同一商号运输过来倒手贩卖的酒。酒坛上还贴了张标志性的纸条——丁家商号。"
老李头眨了眨他那双狡黠的眼睛，一改往日嘻皮笑脸的模样，"丁家商号″四个字蹦出口时声音低的只能看他嘴型。他是老江湖，又是在其商号的客栈，警惕心当然一刻也没放松过。
"听二位说的此等情形，估计小天也是了解到了一些事情，今日我去丁家商号的一个赌档小玩了几把，赌档内根本没有一个真正的赌客，只有一群可笑老千们在里面布局下套，还好我赌的不是钱，是寂寞！""竹竿"也补上了一句，镖局的人都知道，平日里"竹竿″喜欢去赌档打发时间，每次却只下注一百文，输不加，赢不减。
"如此看来，这里的民生一定存在极大的问题，这个一向嫉恶如仇的艺小天，定是去蹚这滩浑水了。"老李头习惯的摸了摸自己的酒糟鼻子，看着两人说到。
"竹竿镖头，此事如何应对？"花姑淡定的问了"竹竿"一声。
"江湖行镖，不只是为了几两糊口的银子，更是为商贸往来维护着一个平安的环境，我们镖局……"
"甭喋喋不休的说大道理，像个老娘们似的，一句话，弟兄们咋干？"
"竹竿″刚开口说了两句，却被老李头在一旁打断了话语。
"有福同享，有难同当，龙渊虎穴，兄弟共闯！″"竹竿″镖头语气虽然平淡，眼神里却满是坚定。
"如何行动？"花姑只问了四个字，内心却开始兴奋起来，锄暴安良，帮扶弱小，本就是她最喜欢干的事情。
"竹竿"一转身走到房间的床前，却是解下了自己的鹿皮镖囊放好。
"镖头刚才＇龙渊虎穴，兄弟同闯＇这句话的意思是让小天独入龙潭，您在梦中与他共闯。″玩世不恭的老李头这时候仍不忘调侃上一句。
熟知老李头个性的"竹竿"并没答话，只掏出了另一个镖囊和一张行镖必备的地图走回了桌前。
"盐井山离县城只有二十余里，山势险峻，且有高墙、寨门、卡哨，艺小天聪明机智，一定会等到二、三更天才会行动，所以我们等一下过去绝对来得及。"
"竹竿"一边打开地图一边对两人小声分析。略一停顿，又接着轻声说道:
"我们此次来涪县是公事走镖，为了镖局的声誉，待会行动不必大张旗鼓， 但我们也绝对支持小天的决定，赶在小天动手前与他会合，要干，大伙一起干得手脚利索，不留下与我们相关的证据。″
"厉害啊！怪不得能干副镖头，想事情就是深刻。″老李头喝上了一口，看着"竹竿"的眼神里闪烁出了敬佩的目光。
"老李头擅用腿，我则用短仞，皆是江湖人常用手段，只有镖头的追风镖太过标志明显，所以才换了一副普通暗器，以免留下痕迹。"花姑明白了过来。
"竹竿"镖头没有言语，只轻轻点了点头，抬头看了看窗外夜色，一手抄起桌上的钢珠镖囊，只说了一句简单的话语:
"轻功走窗户，出发！″
五、敌人
夜已深，今夜没有月亮，只有繁星点缀着苍穹。
盐井山峰高路险，崖壁陡峭，树木杂草茂盛。山里的夜并不寂静，呼啸的风刮得树叶"哗哗″作响。
一条敏倢的身影，趁着无边的夜色，幽灵般顺着山道旁矮树草丛，悄然而上。途中遇上的两道哨卡已被他无声息的干掉，干的干净利索！这个身影，当然是艺小天。
快到山顶寨子的最后一道土城楼却让艺小天倒吸了一口凉气，土城墙修建的笔直高陡，唯一上山的石阶路被两扇厚厚的门挡住，路两边空地极窄，再过去三尺则是无底悬崖。土城楼上两个巡逻的人来回走动，的确是"一夫当关，万夫莫开"的险地。
艺小天轻轻一贴城墙青石，如壁虎般"游″了上去，距城墙顶三米的地方他却突然停了下来，此时若"游”上去，必被巡逻的人察觉，他现在施展的壁虎游墙功，根本抽不出手来拔剑，若冒然而上，反会被城楼上的人手中长枪刺个穿透。
正在艺小天进退两难之时，"嗖嗖″两声轻微的破空声响，城楼上巡逻的两个人已闷声倒地。艺小天回头一看，星光下一百米远的一棵大树枝丫上，立着一个身材修长、双手垂膝的身影——"竹竿"镖头。艺小天心头一热，急速的"游″上墙去，少倾，城墙木门已打开了一道缝隙。
"竹竿″、花姑、老李头三人一闪而入，艺小天正要开口，"竹竿″却做了一个嘘的手式，随后小声说到:
"闲话之后再叙，为了不留迹痕，待会我与花姑悄悄潜入这伙人住宿之地，在睡眠中将其干掉，老李头守在这里拦住漏网之鱼，以免有人逃脱。小天在我们行动一会后才进入大厅，现在大厅里掌着灯，应该还有人在厅内，你先探明情况，我们成功后与你在大厅门口会合。分头行事！″
话音一落，"竹竿″与花姑两人身形一晃，已消失在黑暗里。
城寨大厅里灯火通明，左右两边的四只火把将厅内照的如同白昼。
这时的艺小天已悄悄摸到了大厅门口，艺小天透过门缝一眼看去，果然还有人在厅内夜谈。
大厅中间的桌前坐着三个人，一个居然是丁家商号的丁玉德，旁边坐着他商铺的胖掌柜，对面则坐着一个身材魁梧，面容凶神恶煞的陌生人，桌边倚着一把又宽又厚的开山刀，这个人，应该是强占井盐山的龙福海。桌面上摆着几本账本，看情形，两人应该是有许多见不得光的来往。
"丁兄，账本不需看了，自家人绝对信任，愉快合作三年，何时见你在账头上做过手脚，有你这精明过人的头脑，银子是如水般"哗哗″往口袋里流。″龙福海对其他人凶狠，对丁玉德的态度却极为温和。
"嘿嘿，龙哥你说的对，跟着我们丁老板干，没有不吃香喝辣的。″旁边坐着的胖掌柜也乘机阿谀奉承了一下。
"都是大伙齐心协力的功劳，当年龙兄弟把井盐山控制住，再以雷霆的手段干掉想分一杯羹的外来盐商，我们发展才能如此之快。″丁玉德仍是一副斯文谦逊的模样，当年劫货杀人之事被他说的若无其事一般。
"真正雷霆手段还是丁兄，城里所有上规模的行业皆是丁家商号的麾下，再过一两年，整座涪县县城都该是丁兄的了。″龙福是个外粗内细的人，也知道如何与外表斯文、内心狠毒的人打交道。
"应该说是我俩的，一切买卖也有你的三成，这三年默契合作，终于有点小成就，但不能松懈下来，三天前我的一批盐险些出了岔子，叫你手下的人对付穷鬼时再狠一点，避免以后再挡我俩财路。"丁玉德脸上表情平静，话语却狠毒无比。
"此事已有耳闻，听说是四名押货的镖师打退了生事之徒，以寡敌众，可见这四位胆识、武艺皆不一般。"龙福海当然也是一个老江湖，谨慎心细。
"此次运输节外生枝，乃是意料之外的事，跟江南朱家合作，以往都是他们自家商号押货运送，前一段日子朱家商号损失了六名好手，所以暂时交由镖局打理，此事我自会应付。″丁玉德略一思索，眼睛一扫旁边的手下胖掌柜吩咐到:
"明日迅速备齐朱家的返程货物，早点打发他们几个离开。″
"备不备齐货物倒无关紧要，我们迟早会离开，但离开之前还有件事要办！″在门外听了一会的艺小天已是压制不住心头的怒火，一推门，径直踏入了城寨大厅。
"胆子不小，你是何人？″龙福海一手拿起了桌边的开山刀，厉声问到。
"他是这次从江南押货过来的其中一个小镖师，名叫艺小天。"丁玉德接了一句，代替了回答，说话间从怀里掏出一副黝黑手套一边戴手上一边对艺小天冷冷问到:
"不知艺兄弟要办何事？"
"取三个做恶多端、在本地乡亲身上饮血吸髓的坏人狗命！″艺小天慢慢将心绪平静了下来，手已握在了"魔眼”剑柄上。
"凭你一个人，痴心妄想！″胖掌柜也答上了一句话语，抄起了桌上的算盘，算盘锃光瓦亮，居然是铁做的。
"善恶到头终有报，算盘打得再响，算来算去终究会算上自己，昨天在店铺凌辱良家姑娘这一笔账，现在一并帮你算上。″艺小天盯着胖掌柜，如同一个猎人拿起弓箭瞄准了一只偷鸡的黄鼠狼。
"臭小子，敢在大爷的地盘撒野，找死！"龙福海一惯蛮横跋扈，鼻孔朝天，对其余二人使一个眼色，大吼到:
"一起干掉这个不知天高地厚的臭小子！″
龙福海话言一落，三个人已冲了过来，呈"品″字形之势合围住了艺小天。龙福海挥舞手中开山重刀，直劈艺小天上路，刀法凌厉，疾速凶猛。
丁玉德的两只手套一拍，手套机簧里弹出五把尖锐利刃，他左右开弓，连环出招，专挑刁钻角度出手，令人难以提防。
胖掌柜握着铁算盘，肥胖的身躯就地一滚，居然是"地趟十八刀″的路子，身材虽然肥胖，招式却是灵活多变。
艺小天剑已出鞘，"魔眼"剑光如同在身体前布起了一道剑幕，时而刺出几剑以探虚实，似春天绽放的花朵般绚烂，剑与三人兵刃相碰，发出一阵"铿、铿"脆响。
试探胶着了一阵，艺小天的剑势开始变缓下来，剑花绚烂渐淡，最终归于纯朴。三人见艺小天剑势已微，手中兵刃进攻的更猛，力道也更重。
艺小天握剑的手轻轻一抖震，剑气突然暴涨，迎向三人攻来的兵刃前又如同树起了一道剑墙。这剑法却不属于任何门派，是艺小天在一座破庙里的石碑上领悟的。他的剑似笔走龙蛇的笔一般，飘逸的在空中写了个"四″字。
这个"四″字还是连守带攻，锋利的剑已将三人兵刃纠缠住，"四"字一收笔，疾如闪电的剑光又起，对着三个人只攻出了三剑，却是石破天惊的三剑，剑光由上而下，势如雨中闪电劈裂枯树一般，将三人劈成了六爿。这疾风迅猛的三剑，艺小天的剑气写就了一个"川″字。
三人已被诛灭，艺小天的身后却又传来了急速的脚步声，这次他没有回头，只将"魔眼″轻轻的收回剑鞘里，因为这次的脚步声熟悉又亲切，自然是镖局里生死与共的"竹竿″、花姑、老李头。
"艺小天，又不遵守之前计划，冒然行事，这次非罚你不可！″"竹竿″责备里却带着关切。
"罚轻了可不行，下次又不长记性。″花姑见艺小天安然无恙，语气轻松了许多。
"不知道是罚打手心？还是罚打屁股？这种事我可是愿意操劳！″玩世不恭的老李头依旧嘻皮笑脸，却是把对小天的处罚往轻处引。
艺小天一转身，脸上早扬起了微笑，看着三位镖局伙伴的眼神犹如炼剑炉里的炉火般温暖，然后调皮的眨了眨眼，佯装真心认错般说到:
"小天知错，不如就罚小天请大伙喝一顿酒，如何？″
夜色已退，天已大亮，第一道晨曦已刺穿了苍穹，在天地间洒下一片光明，世间万物开始苏醒，经历过一夜黑暗，重新展现出无限生机。
太阳渐高，阳光洒进了井盐山城寨大厅，大厅里早已不见了他们四个人的身影，只有厅里墙上，不知是他们中的哪一位题上了首打油诗:
盐霸奸商，祸害一方。
江南四侠，除暴安良。
再釆盐者，切勿猖狂，
如滔复撤，自取灭亡。
六、尾声
三间小木屋，一个篱笆小院，座落在山脚的竹林边，虽简陋，却幽静整洁。这是张力的家。
今天的篱笆小院子里，停着一辆马车，马车的车厢已被卸下，车厢里，载着满满一整车盐，腌制腊肉最好的井盐。
赶车的人高挺的鼻子、唇线分明的嘴，棱角刚毅的脸型，年轻且英俊，当然是威远镖局的艺小天。此时的他已牵着马准备离开。
"不能等多几日，待野猪腊肉熏好，一起痛快的喝上几杯？"张力感激且不舍。
"镖局的兄弟们还在路口等我，丁家商号已树倒猢狲散，涪县从此以后应该会正常起来，如若下次再有机会路过，一定与你兄妹共谋一醉！"艺小天已走出院门外，翻身上了马。
"小天哥，你真是个英雄，你的伙伴们一定也全部是侠肝义胆的英雄！″张霞的声音从身后传来，她也走出了屋外。
"其实，你也是一个英雄！"艺小天回头冲着张霞微微一笑，给了一个肯定与赞许的眼神。
随后艺小天一扬马鞭，"驾！″的一声骑马疾驰而去，只留下张霞在院里思索了良久，却始终都没想明白，艺小天为何会夸她也是一个英雄。
其实，生活中有许多像她一样的人，历经苦难却依然坚强，受尽委屈却坚持善良。他们知恩图报、互帮互助，他们坚信，勇敢活下去，才会看见光明的希望，他们虽然弱小平凡，但是这样的他(她)们，又何偿不是生活里的英雄！
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