《讲谈社世界史2:地中海世界与罗马帝国》6

恺撒出身于一个已经没落的贵族家庭，他不满足成为一位普通将领，而是勃勃野心，希望成为像亚历山大那样的伟大统治者。恺撒在战场上为罗马赢得许多胜利，他对待蛮族残酷无情。比如他曾经将把两百万以高卢人为首的异族，一半杀死，一半卖为奴隶。但对罗马的公民和乞求怜悯的人，恺撒不惜大赦，宽恕他们。

高压、宽容、野心共同塑造了恺撒的权威，成就了它的伟业。后来罗马帝国能够统治地中海，在于另一位人物的权威，这就是奥古斯都。作为个人，他宽容和善，作为统治者，他无情冷酷。他虽然有野心，并在实际上把所有权力集中在自己手中，实现了独裁。但他并没有对罗马的共和制躯壳进行过分的改动。奥古斯都尤其重视自己众多身份中不太重要的一个——大祭司长。这个身份的职责是代表民众与神灵进行沟通，并没有实权。在奥古斯都看来，元首不见得是露骨的掌权者，但必须是被人们敬爱的权威人物。

对于权威的崇尚，推动罗马帝国不断发展。那罗马帝国最终是怎么衰落的呢？

作者认为，是因为后来罗马帝国的统治者，背弃了“祖先遗风”，皇帝有权力而无权威。前面提到，权威的建立是很考验个人能力的，你需要有战功，有高超的政治手腕，还要保持隐忍克制。但“权力”不同，它是被赋予的，成为最高统治者的那一刻起，你将拥有权力。这就导致，后来的统治者都在一味拓展自己的权力，却没能很好地塑造自己的权威。他们为争夺权力，不惜搏杀，导致帝国皇帝轮换如同走马灯一样频繁，罗马帝国走向风烛残年。

关于罗马帝国为什么会没落，历史上一直争论不休。

有人认为罗马帝国是死于谋杀。凶手是谁呢？日耳曼人。他们大举侵入罗马帝国领土，不断消耗罗马帝国国力。罗马为应对外来威胁，不得不依靠一些强大的日耳曼人，采取“以毒攻毒”政策。最终，日耳曼人在公元476年结束了罗马帝国的生命。

有人认为罗马帝国是死于癌症。癌细胞就是基督教。随着基督教在帝国境内普及，优秀的人才都被教会吸收，但帝国统治本身也需要人才。就这样，基督教这个癌细胞一点点吞噬了罗马健康的肌体直至它病逝。

还有人认为，罗马是死于偏瘫。体现在罗马帝国身上，就是4世纪末罗马帝国分裂为东西两部分。时间久了，东西两部分的发展差异会越来越大，这就像是医学上的偏瘫一样。