刘邦死之前向吕后交代了后事，主要就朝政方面作出了指示:萧何去世后由曹参替代，曹参之后由陈平替代。
萧何与曹参是跟着刘邦一起从无到有打下的天下，能耐本事人品也都是众人所认可的。可这个陈平又是什么样的人，他究竟做了什么，怎么会得到刘邦如此高的认同呢？
穷不失志
说起陈平的家庭情况，只能用一个穷来形容。穷到什么地步呢？太史公说陈平家里穷的连个门都没有，只能拿一块破席子充当门面。
虽然家里穷，陈平却不愿意做苦力赚点小钱补贴家用。在他看来，那些粗活都是没地位没文化的人干的，他每天所做的便是读书学习，与有能耐的人交流国家大事。
不干活吃啥呢？他常年寄居在他的兄伯家里，他哥下地干活赚钱来供养他，他的嫂子看不惯他，总是嚼舌根，他哥哥直接把他嫂子轰走了，始终支持着陈平的游学，有一个好兄长难得啊。
有一次村民要分一口牲畜，怎么都分不公平。陈平读的书多，便被叫了过来。陈平也不负众望，分的大家都满意。面对众人的夸赞，陈平说:就算是天下，我也能像分肉这样搞定。
有志向，家里穷，没背景。已经到了该结婚的年纪，可他看不上穷人，富人又看不上他。根据自己的现实情况，陈平没有唉声叹气的哭丧着脸，而是选择了一个折衷的办法。
有个张姓的大户人家家里有一个闺女已经克死五个男人了，这样的女人一般人也不敢娶，但是陈平就娶了。娘家人也开心啊，彩礼什么都不要，还送给陈平很多钱。陈平靠着老丈人的资助，借着老丈人的人脉，逐渐脱颖而出。
穷不是借口，只不过是一时的。自古至今凡是有志向的人，脸皮一般都比较厚，都不会在穷困面前一蹶不振。他们的所作所为在常人眼里往往会受到嘲笑，即便到现在，我们对待这些奇怪的人看法也没有变。
三易其主
“贤臣择主而事”原本是一正面的话，不知道被哪个反面人物用烂了。不过从历史上来看，这句话是相当有地位的。
陈胜吴广起义以后，各地的老百姓都响应起来了，陈平也不例外。他先是去投奔魏王，干了没多久，魏王身边的人看不惯陈平，就向魏王进馋言，于是魏王不再采纳陈平的计策。陈平一看，这还玩啥，万一被杀了就完蛋了，快马加鞭的溜走了。
路上碰到了项羽，就跟着项羽混。项羽待他其实还不错，让他当了都尉，一个中高级军官。然而陈平的志向并不是这么小，他看清了项羽的性格缺陷，舍不得给别人封大官。没有大官做，他陈平的治理天下的志向怎么实现？
后来张良为了救刘邦与陈平进行了沟通，陈平再通过鸿门宴了解了刘邦的为人，感觉这才是自己要投奔的对象，此刻便身在楚营心在汉。
有一次项羽让陈平去攻打殷王，陈平得胜而归。才走到半道上，就听到刚打下来的地盘被刘邦抢走了，项羽发怒要杀掉平定殷王的将领。可是把陈平吓坏了，赶紧趁乱跑了。一路便找到了刘邦，找人引荐后，因为刘邦给他的待遇很高，从此他便跟着刘邦混了。
像陈平这样跑来跑去，投降这个奔那个的，为什么？他不是必须吊死在一棵树上，只有他活着他才有机会，没名没姓的丧命对于有志气的人来说就是一种屈辱。
他三易其主，在常人看来也是一种可指点的地方，因为这叫做不忠，在道德准则中，这个大帽子是最为沉重的。但是这个帽子并不适合陈平，他最后确定了自己的效忠对象，就没有再反复了。买东西还货比三家呢，选主公这么重要的事，多找几个有什么值得批评呢？
顺势而为
刘邦本身也是无赖出身，对于陈平身上的那些贪财好饮毛病倒也无所谓，反倒生出些臭味相投的感觉。
陈平对于刘邦是倾心服务的。太史公说陈平六出奇计给刘邦解围，不过因为计谋太高深，除了刘邦，别人都不知道，也就没有记载下来。虽然不知道陈平的计谋是什么，但从太史公的语气中足以见得他的能耐了。
除了有谋略，陈平还知道不能干逆鳞的事。刘邦担心韩信要谋反，又打不过韩信。陈平就出了计谋，让刘邦假装巡猎，趁韩信出来迎接的时候出其不意拿下。轻而易举的就卸了韩信兵权，解除了刘邦的一个忧虑。
后来，陈豨跟黥布谋反，陈平又献了计策平了叛乱。在皇帝剪除异姓诸王的活动中，张良托病没有参与，真正智囊团发挥作用的便是陈平。陈平不管别的人到底是好是坏，只要皇帝想干掉，他就支持，这是他的做事风格，但他也不是那种不动脑子的人。
刘邦去世前担心樊哙拥兵自重，让陈平把樊哙就地处决。陈平一想，这皇帝身体也不行了，樊哙是吕后妹妹的男人，自古疏不间亲。再说自己要是杀了樊哙，万一皇帝后悔了，以后他的日子恐怕不好过，就把樊哙一路送回长安交给皇帝自己处置。果然回去以后刘邦死了，吕后把樊哙给放了。
刘邦去世后，吕后想立诸吕为王。因为刘邦先前定了规矩，禁止外姓立王，所以一帮大臣都极力反对。陈平却欣然同意，还专门对大臣们进行了宣传教化。那些反对的人逐渐被吕后弃之不用，而陈平因为得到吕后信赖却依然风生水起。
到了吕后去世，陈平联合周勃一起剿灭了诸吕，拥立了孝文帝，说自己忍辱负重这么多年就是为了有朝一日除灭奸贼。这下子又成了功臣，当了一人之下万人之上的宰相。
不论是谁当政，陈平都能获得信赖，这就是一种顺势而为。我们可能会觉得多少有点不自在。但是，人家就是这样，既得到了重用，又收获了名声，你一点办法都没有。
陈平这一生，最大的特点就是脑瓜灵活。他才不死读书，他的人生哲学是，活着就有希望，此处不留爷自有留爷处。
他亲近皇帝，但是又不给皇帝构成威胁。对于皇帝十分顺从，能够为皇帝排忧解难，却不替代皇帝作主张。面临抉择的时候，他能够权衡好利弊，不至于把自己送进死胡同，顺势而为，最后落下个名利双收，实乃官场奇人。