第二次世界大战（简称二战），作为世界历史上规模最大的一场战争，先后有60多个国家和地区、20亿以上的人口被卷入战争。“二战”深刻地改变了人类历史，其影响广泛地涉及政治、经济、军事、外交、文化和科技各个层面。接下来，简单介绍一下二战爆发的原因和经过。
“一战”后格局埋下隐患，经济危机直接引发战争
1918年11月11日，德国与协约国签订投降协议，“一战”以协约国的胜利宣告结束。之后，经过长达六个月的磋商，最终达成了处置德国的《凡尔赛和约》，虽然由于英、法、美三国对德国的不同立场，导致德国并未被彻底削弱，但仍使德国丧失了1/8的领土和1/10的人口，这在德国人心中埋下了仇恨的种子。
虽然“一战”导致德国损失惨重，但在英美的资助下，德国凭借出色的科研能力和完整的工业体系，再加上复员士兵重新融入工业生产，德国战后经济得以迅速复苏和发展。“一战”导致德国工业生产能力直接倒退到了1888年的水平，而到1927年时便已经恢复到了1913年的水平。当然，德国这种经济复苏，主要是依靠外来贷款完成的。
一战结束后，世界经济很快便进入了空前的大繁荣时期，在此期间日本、意大利等新兴资本主义国家，经济也得到了全面迅猛发展。经济越来越强大的他们，自然需要在政治上获得更多的话语权和利益上的分配权，这就导致他们与老牌资本主义国家产生了利益矛盾。
当时，英法两国是德国的主要债权国，但同时他们又是美国的债务国，于是，一批又一批的美元从美国流入德国（德国获得的外来贷款美国几乎占到一半），再以战争赔款的方式流入协约国，最后又以战债的形势溜回美国，结果导致美国的黄金贮藏量从1913年的19.24亿美元疯涨到了1924年的44.99亿美元，几乎占到了世界黄金贮藏量的一半。
因此，一战后世界经济的大繁荣，其实完全就是一种极不均衡的繁荣。1929年，这种不平衡达到了极致，结果引发了影响全球的经济危机，各资本主义国家生产力急剧下降，大量商品积压、金融机构和工商企业大批量倒闭，导致失业率急速攀升。
为了缓解国内矛盾，英法凭借庞大的殖民地、美国凭借雄厚的经济实力，不断以倾销方式扩大海外销售，而为了保护本国利益，他们先后形成了“英镑集团”、“金本位集团”和“美元集团”（也称货币区），对外其他国家实行排斥。
结果，无论是正处于经济恢复中的德国，还是后起之秀日本、意大利，其国内市场本就相对较小，对外却又无力与英法美等国对抗，这导致他们国内的形势危机重重，也正是在这种情况下，给了希特勒、墨索里尼掌握政权的机会。而为了解决国内危机，三个国家无一不将工业主要集中于军事工业。
经济危机所引发的不平衡，直接导致了资本主义国家在政治、军事层面的矛盾，而国内积聚膨胀的军事工业，则导致意大利、德国、日本决定以战争的方式来掠夺殖民地和贸易市场，二战的爆发至此已经难以避免。
德意日对外扩张引发“二战”，战争规模迅速席卷全球
为获取工业原料和扩大商品销路，日本于1931年9月18日发动侵华战争，意大利则于1935年入侵埃塞俄比亚，德国也在1936年3月出兵占领莱茵非军事区，面对三国的扩张，英法美等国却出于各自利益采取“绥靖政策”，结果导致三国对外扩张更为疯狂，德国先后吞并奥地利和捷克斯洛伐克，而日本也在“七七事变”后全面发动侵华战争。
1939年9月1日，德国对波兰发动进攻，对英法等国不再信任的苏联，为了本国安全，也趁机对波兰发动进攻，与德国共同瓜分波兰，从而建立了所谓的“东方战线”，“第二次世界大战”至此全面爆发。
1940年4月，按照“曼斯坦因计划”的规划，德国以“闪电”攻势对丹麦、挪威等国发动进攻，并迅速完成了对丹麦、挪威、卢森堡、荷兰、比利时等国的占领。之后，德军绕过法国引以为傲的“马奇诺防线”，击败正面敌军后，完成了对英法联军北翼的合围，之后英法联军被迫撤往英国保存实力，而南线的法军则根本无力抵抗德国的进攻。
同年6月，德国对法国发动总攻，意大利也趁火打劫对法国宣战，南线法军本就战斗力低下，在败局已定的情况下，法国最终于6月22日投降。之后，德国又制定了入侵英国的“海狮计划”，想要迫使英国屈服，但在英国的坚决抵抗下，该计划最终破产。
1941年6月22日，在西线战事基本结束的情况下，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，执行“巴巴罗萨计划”，调集550多万人、4000多辆坦克和近5000架飞机，兵分三路对苏联发动突然进攻，第二次世界大战的规模进一步扩大。苏军由于猝不及防，迅速丧失大片领土。
与此同时，日本在“诺门坎战役”失败后，放弃北上计划，转而向南扩大侵略，对东南亚、南太平洋地区发动进攻，结果此举严重损害了英美两国的利益。于是，美国不仅对日本实行钢铁、石油等战略物资禁运，同时增加对中国的援助，这对战略物资本就匮乏的日本可以说是个致命打击，最终导致日本冒险的对美国珍珠港发动偷袭，意图夺取太平洋制海权。
反法斯西同盟建立，1941年后战争局势逆转
1940年9月27日，德意日三国在柏林签订军事同盟条约，即《德意日三国同盟条约》，后匈牙利、罗马尼亚、斯洛伐克、保加利亚和克罗地亚等国相继加入。而为了遏制“轴心国”的扩张，在美苏英等国的主导下，中国、苏联、美国、英国、澳大利亚、比利时等26个国家于1942年1月1日在华盛顿签订《联合国家共同宣言》，反法西斯同盟就此成立。
就在反法斯西同盟建立前后，“二战”的局势也在悄然发生着变化，轴心国的对外攻势开始受挫。
在苏联战场，德军早期对苏联的战争进展相对顺利，但在1941年入冬以后这种局势开始改变。苏军先是在1941年9月顶住了德国对莫斯科的进攻，并在同年底发动反击歼灭德军50多万。
到了1942年，德国又对斯大林格勒发动了猛烈攻击，但却遭到苏军的顽强抵抗，结果非但没能攻占这座城市，反而消耗了德军大量有生力量。
到1943年时，战争形势开始发生逆转，苏军不仅取得了斯大林格勒战役的胜利，甚至开始对德军发动反攻。同年7月，德军意图发动“库尔斯克战役”夺回战场主动权，但再度被苏军粉碎。
在太平洋战场，“珍珠港事件”后美国开始对日作战。1942年6月，日本为了彻底摧毁美国太平洋舰队，进攻美军驻守的“中途岛”，但因美国掌握了日军的作战计划，最终以一艘航母的代价摧毁了日本四艘航母，太平洋战局就此发生转变，日军被迫由进攻转入防御，美国则开始转入进攻。
与此同时， 日本在中国的进攻也开始进入疲态，实际上自1938年“武汉会战”后，中国战场便已经陷入了僵持状态，此后日军虽然也发动了一定攻势，但已经不如之前那般迅猛。尤其是自1942年“第三次长沙会战”以后，日军再也无力发动大规模攻势。此外，东南亚战场的日军的攻势也陷入停滞。
在北非战场，在1942年夏天时，德国和意大利的军队还在发动攻势，开罗一度告急。然而随着1942年10月英军开始在阿拉曼一带发动反攻，非洲的德意军队损失惨重，开始向西撤退，北非战场形势开始发生重大转变。到1943年4月时，北非的德意军队最终投降。
1943年7月，美英军队开始在意大利的西西里岛登陆，而意大利则发生政变，墨索里尼政府垮台，到同年9月，意大利便宣布了投降。
到1943年下半年，轴心国已经开始全面陷入劣势。在苏联从东线对德国发动反攻的同时，美英等国军队也在1944年6月发动诺曼底登陆，开辟欧洲第二战场，盟军开始从东西两面夹攻德军。太平洋战场，由于日本海军的失利，美军也在一步步逼近日本本土。
1945年4月，美苏军队在易北河会师，苏联与此同时猛攻柏林，同月30日希特勒自尽。5月9日，德国正式签署无条件投降书。1945年8月，美国先后在日本投下两颗原子弹，苏联也对日宣战，日本天皇最终于8月15日宣布无条件投降。第二次世界大战至此结束。