多日以来，范继宁一直惶惶不安，都察院早已接到谕令：五城兵马司对外城义和团的灭洋乱行不得干涉，放任其自流。
义和团在外城放火杀人的行径令他坐立不安，时常夜不能寐，从兵马司抽调了一些人手驻在家里，以防不测。过了几日，又将妻子和两个儿子送回了太平庄老家。
这一天，他坐轿从皮革胡同往西拐上前门大街，听见街上行人的脚步声咔咔作响，十分齐整，似是军队行伍，掀开帷帘一瞧，不禁一惊，只见两队戴着头盔的西洋士兵肩扛长枪朝北而行，看起来在一百人以上。
仔细回忆一下近日的传闻，料知这些洋兵是各国公使召来保护使馆所用。
他当即叫住轿夫，返回胡同里等待。
洋兵一会儿到了正阳门，会拐向哈德门，从那儿进入东交民巷，待他们过了这段路再说。
乘轿到了旧刑部街，范继宁和几个同僚议论街上的乱势，过不多时，左都御史英年大人从宫里回到都察院，召集了大小官吏到庭院中，宣读圣谕：
“上谕：自今日起，大清国与英吉利、美利坚、法兰西、德意志、义大利、日本、俄罗斯、西班牙、比利时、荷兰、奥匈帝国等十一国，断绝邦交关系，同时宣战。各衙门各品官吏务必恪尽职守，忠于朝廷，一致抗敌——”
嗡的一声，一众跪地俯身的官吏议论声四起。
范继宁随众抬头起身，庭院里腾起一片壮烈气氛。
一个老年堂官大叫道：“断了也好，洋人欺压我大清几十年，如今也让他们尝尝厉害！”
那堂官周围的同僚与属下们跟着叫喊，发泄心中的愤恨。
一众人尚在激昂痛陈，已有几个官吏闻风冲出大门，左都御史英年在院里喝止不住，众人也逐渐跟着出门，英年犹豫不定，最后追了出去。
范继宁夹在人群中涌到街上，见街边有差役在贴告示，走近一阅，是朝廷发的悬赏令：“杀一洋人赏五十两，洋妇四十两，洋孩三十两。”心下先是痛快，继而沉重。
一众官吏倒不稀罕那些银两，只是急切地想要观看那些打击洋人的场面，有的听见了对于奖赏的议论声，也置若罔闻地冲向前方。
范继宁踌躇不定地走了一段，终而止步，望着众人的背影，神情凝重地摇了摇头，又折回了都察院。
临近东交民巷的大街、胡同水泄不通，清兵和义和团拥塞了道路。
各国先前派驻北京的士兵在使馆区外的路口上架起路障建设工事，支起了火炮和机枪。
英国时称日不落帝国，威望遍及世界，英国公使窦纳乐自然被推举为总指挥。
窦纳乐巡视了一圈防御工事，回到英国使馆，一连向各国卫兵分队发号施令。
紧张的战争气氛笼罩了东交民巷。
冲到长安街上的都察院官吏越来越少，街上不见一个洋人和中国百姓，只见一拨一拨的义和团民。
官吏们听见东交民巷爆出密集的枪声，又折身返回。
清兵驱赶义和团充当前锋，手执大刀长矛的义和团不忘点燃咒符，从西、北、东三面的各个路口攻向外国使馆。
卓淦率领的团民从东交民巷的东面发起进攻，一队又一队冲锋上前，全都在机枪声中倒地不起。
冲锋者身上迸溅的血花子令其他团民既恐惧又愤怒。
清兵躲在民房里，逼迫义和团继续冲锋，团民们的尸体堆积得比洋兵的工事还要高。
卓淦见手下的人越来越少，折身躲回民舍院内。
一个清兵指挥见状喝令：“怎么临阵畏逃？！”
卓淦愤怒地说：“我只剩十几个师弟了，要拼光吗？你们也该出动了！”
那指挥说：“行了！你先在此休整！”说完出门而去。
卓淦跟出去一看，那指挥不去战场，而是带人走进通往东北方向的一条胡同，心里狐疑不定，又深感替人上阵的寒心。
他叫出院里的师弟们，说：“准备撤！留在这儿杀不了洋人，只能送死！”
正要抽身离开，听见西侧的大街上又是一阵喊杀声，凭经验就知道是其他坛口的义和团。
卓淦摇头叹气，说：“我们走！”
十几人拐进临近的胡同，迎面撞上一个差役，那差役盯着卓淦瞅了片刻，问：“是卓淦卓大师兄吗？”
卓淦犹疑片刻，答道：“正是。有什么事？”
那差役说：“庄亲王差奴才前来请您，有要事相托。”
卓淦反问道：“该不是去送死吧？”
差役一愣，解释说：“您误会深了。庄亲王请您前去，有一件天大的事要办。”
卓淦更加狐疑，问：“天大的事？”
差役说：“到了您就知道了。”
一等人跟着差役到了步军衙门。
卓淦进了庄亲王、九门提督载勋的正堂，见另有几位王爷坐在桌边，义和团北京总坛的闫大师兄也在，忙跪拜行礼。
庄亲王对他说：“闫大师兄非得叫上你，你们先通一通气。”然后瞅一眼闫大师兄。
闫大师兄说：“进京以来，我们天天想着杀了那一龙二虎，今日朝廷有令，命几位王爷带领我们前去瀛台，手弑废帝载湉。另几个坛口的人一到，我们就出发。”
所谓一龙，是指光绪帝。二虎，是李鸿章和庆亲王奕劻。
义和团进京以后，出了一个口号，说是要杀“一龙、二虎、三百羊”。
三百羊，指的是朝中反对义和团灭洋的众官员。
光绪帝素与各国公使关系良好，为义和团所敌视。
李鸿章签署了几个丧权辱国的条约，成为众矢之的。
庆亲王奕劻是主和派中的领班者，也为义和团忌恨。
卓淦闻言大惊，愣怔片刻，拱手领命。
起身后，正不知所措，门里又进来几位义和团首领，庄亲王一一招呼，然后下令：“诸位随我同去！”
一众人骑马到了金水桥，下了马，留下几人看管，又都通过了天安门，进了午门，庄亲王急匆匆赶往西太后的体和殿。
卓淦一等人在甬道上等候。
不到一刻钟，庄亲王又急匆匆奔过来，对三个王爷说：“太后召你们过去。”
然后对卓淦等人说：“太后有旨，若有人再胆敢冒犯皇上，格杀勿论。你们先出宫去，如无下脚之地，可随闫大师兄去本王府上。”
卓淦等人面面相觑。
几位王爷转身急往体和殿赶去。
北京总坛闫大师兄说：“这脸也变得太快了，大家跟我走！”
一众人出了天安门。
卓淦瞅一眼那些马匹，心烦意乱，不知该去哪里，东交民巷方向仍然有枪声传来。
正惆怅间，闫大师兄对众人说：“诸位若有意，可随我到庄王府去，那里眼下是处决洋教徒的刑场，不如我们抓些洋人押到王府，也有赏金。如何？”
卓淦对王公大臣已失去信心，拒绝了闫大师兄，独自骑马去寻找留在步军衙门等候自己的十几个师弟。
十几人重聚后，卓淦带着他们在街上搜寻洋人。
遇见一路义和团民，拦住一人询问去向，那人说：“西什库教堂藏了上千个教徒，还有洋传教士，其他坛口正在那儿围攻。”便跟着一路同去，快到西什库教堂时，远远望见胡同里密密麻麻的义和团民像蚂蚁一样蠕动拥挤，密不透风的人群叫喊声连成一片，却不见朝前冲锋。
教堂方向不时响起枪声，一众义和团又骚动一阵儿，久久不见大的动作。