【导读】
传说中的月宫有嫦娥，嫦娥身边有玉兔，玉兔会为百姓捣药，救济百姓。
来北京旅游的人可能会在后海、前门买个兔儿爷作为老北京特产带回家或送人做个纪念，却不知道自明代起，祭拜兔儿爷就已成为北京人中秋节的传统习俗之一。
正如老舍之子、著名作家舒乙先生曾回忆道：“童年时候兔儿爷就是中秋节的象征，没有了兔儿爷好像就不是中秋节。”
【简介】
张忠强，祖籍河北，上世纪五十年代全家迁入北京，落户琉璃厂地区。他的爷爷和父亲都是传统手艺人，他做“兔儿爷”已有近三十年了。1963年，张忠祥成为兔爷儿的第5代传承人。
如今北京泥彩塑手工艺品在市场上不景气，张忠强只能咬紧牙关支撑着2家小店，当有顾客光临小店的时候他便用俏皮的北京话讲述兔儿爷的历史与故事。
01 现代与传统相结合
在张忠强的，家里放置着几口大缸，每一个缸里都是他的宝贝。为了做一尊兔儿爷，张忠强需要提前一年开始做准备。因为要打坯、合模、起模、沾水、刷边、修饰、压光、扎耳朵到晾晒十几道工序过后，一只可爱灵气的小兔儿爷呈现。
⑴进行选泥
制作兔爷第一步就要进行选泥，而且这一步是十分重要的，也是十分繁杂讲究的。随着现代工业化的发展，选泥的地方变得很少了，在记载当中垂杨柳这个地方的泥料是最好的，现在只能去郊外把泥拉过来。
张忠强将泥土晾晒一年，然后放进容器里浸泡，这主要是将泥里的杂质和植物的根系过滤掉。漫长的原料准备期后，则是修坯、打磨、上底色。
打完坯后得自然阴干，不能用太阳晒，电吹风吹，那样容易开裂。修坯打磨之后是上底色，刷上三四遍白色之后，才能彩绘。
⑵处理
把泥拉回之后，放入大缸里，灌满水，等缸里的水蒸发掉了，拿出来。张忠强弯腰挖出一块泥，在手中几经捏、搓、揉、掀，再用指甲点、划、刻等，小泥团就变成了一个栩栩如生的雄鸡。中间最柔软细腻，黏滑的部分才是我真正需要的原材料。
⑶摔泥
摔泥也很重要，充分地摔，跟和面似的，不粘盆、不粘手，再放置一段时间，这样的泥特细腻，怎么塑怎么有。
⑷做胚
用一个小模子磕泥胚，七天之后水分挥发，泥胚变成塑坯。打完坯后得自然阴干，不能用太阳晒，电吹风吹，那样容易开裂。
⑸进行压模
泥醒好之后，他用特殊的手法压进模具当中。因为模具是分成两半儿的，最终需要分开的两半合而为一。
⑹打磨、调色
在进行压模成型之后，需要也进行打磨，修坯打磨之后是上底色，刷上三四遍白色之后，才能彩绘。这时就需要制作师傅的特殊的个人传承下来的经验，但最主要的是颜色耐看，使人观看起来不刺眼。
张忠强说：“首先要搭配色彩，“彩绘的时候由上到下彩绘，由左到右彩绘。先画浅色，再画深色，一笔压着一笔，一色压着一色，最后再开脸。”
⑺开脸
张忠强说：“整个制作过程开脸最重要，开脸中眼睛最重要。眼睛是有神韵的，好像和你在对话，这就是优秀手工作品的必备点。”
在张忠强的老北京兔儿爷店里，摆放着姿态万千的兔儿爷，不同的兔儿爷眼神各有不同，有的上眼皮下搭，有的上眼皮上翘。
传统兔儿爷最大的特点是每尊兔儿爷长长的耳朵都可以拿下来。所以作为时令性的玩具，兔儿爷每年旧去新来，保存至今的旧兔儿爷很少。
02 从爱好到拜师学艺
⑴调任琉璃厂
因为张忠强祖上是手工制作毛笔。在中学毕业之后，就被分配到了北京制笔厂。结果一个偶然的机会，北京琉璃厂需要一个既懂得制笔，又懂外语的人。于是张忠强就被调任到琉璃厂。
⑵开眼界，想要拜师学艺
到了琉璃厂之后，张忠强自己开了一家小店就自己摸索着如何捏兔爷，虽然成交量也有一部分，但是也会碰到一些懂行的顾客。
张忠强突然意识到自己，其实只是一个爱好，有很多地方其实制作得并不是很好。
一个偶然的契机，就是在20世纪80年代老北京回归。于是，之前的一些老艺人纷纷的开始出现在街边去售卖曾经的老玩意儿。
于是张忠强就感觉自己一定要去拜师学艺，使得自己制作兔爷的手艺更加精进。
⑶拜老先生的孩子为师
因为工艺美术大师双起翔复兴了兔儿爷的制作工艺，他因缘际会，师从泥彩塑大师双彦，传承下来这门老手艺。
在老北京，一进八月，街上就出现了卖兔儿爷的，他们或在街边摆摊，把大大小小的兔儿爷由低往高摆成兔儿爷山，迎来人们的关注和选购，或挑着挑儿沿着胡同叫卖，由此拉开了北京人过中秋节的序幕。
老北京兔儿爷的店在杨梅竹斜街，虽然店面不大，但是店里喜庆的色调以及玻璃窗后一座巨大的兔儿爷像足够吸引路人的眼球。窄窄的小店摆满了大大小小、颜色形状各异的兔儿爷。
在张忠强印象最深刻的时候，就是他制作老兔爷背上要插几杆旗，和师傅进行争论。
因为在传统的经验当中，老兔爷背后是只插一杆旗，因为有一句俗语就能体现，“兔儿爷令旗单挑。”所以他从那以后就知道了，兔儿爷背后只能插一杆旗。
⑷在宝岛台湾遇见一位特殊的老先生
随着时间的流逝，张忠强的手艺越来越好，受到了大家很大的欢迎，在2015年，张忠强带着他的作品在宝岛台湾进行展览。
在展览当中，张忠强遇到了一位特殊的老先生。这位老先生说着一口的京腔，并且对张忠强说：“你做的才是真正的老兔儿爷。”
03 助学帮残，要希望走进生活
⑴传承的问题
虽然今天张师傅制作的兔儿爷依然如老舍先生笔下的那般让人喜不自禁，但不得不承认的是，兔儿爷正在淡出现代生活，淡出孩子们的视线。张忠强没有放弃，依然坚守，通过各种方式把兔儿爷的故事讲给更多的人听，把这项伟大的事业传承下去。
于是他积极的和北京的一所小学进行合作，成为该小学的一名编外美术教师，带领着孩子积极的学习，经过一个学期，孩子们都学会制作兔儿爷的技艺。
⑵主动找到残联，帮助残疾人树立自信
张忠强主动找到残联，要求去教授残疾人学会自己制作兔爷的公益，为他们的生活减轻负担。
于是残联根据安排张忠强就到了北京烟袋斜街。那经过很长一段时间的培训，这里的孩子们都能自己搭乘公交车回家。而且他们制作出来的成品都将会参加义卖，所得的钱也会归他们所有。
【树叶有话说】
⒈正是因为张忠祥的举动，让这些残疾人为自己树立了信心。
⒉网络和科技在飞速地发展。但是，我们也需要坚持自己的本心，要耐得住寂寞，要坚守属于自己的那一份平静。老手艺得传承，也得改变。
⒊张忠强是十分坚定的“创新派”，光提‘守’，不做变化，最后还是守不住的。”细细观察张忠强制作的兔儿爷，其实和传统兔儿爷已经有了很多的变化。传统的兔儿爷大多表情严肃，而他做的兔爷，都是乐呵呵的，大多体态圆润，笑容可掬，看上去很萌。