江湖是不会老的，而一些人，老了。时代是在进步的，而一些人，却走不动了。
“却说后来那宋公明累累显灵，周遭百姓四时享祭不绝。梁山泊内祈风得风，祷雨得雨。楚州蓼儿更显灵验。于是这里的人民开始重建大殿，添设两廊，奏请赐额。妆塑神像三十六员于正殿，两廊仍塑七十二将。年年享祭，万民顶礼，至今古迹尚存。有诗为证：天罡尽已归天界，地煞还应入地中。 千古为神皆庙食，万年青史播英雄。各位看官，老云我这段水浒算是同大家说完了。至于是好是癞，还望诸位权当消遣，权当消遣。”醒木一拍，说书人云游客这段《水浒传》终是完了篇。
茶馆内围坐在他桌前的诸人纷纷鼓掌叫好，不为别的，只因他替大伙儿付过了茶钱。现如今世道变了，很多人连同一些传统行当也跟着变了。这一点，说书人云游客是深有体会的，可他却又毫不在意，因为他知道自己是个说书人，更是一个传承者。
先前围坐在他四周的群人，这时开始散场。忽然，当中一个面皮白净，十八九岁，身着淡青色长衫的少年走上前，朗声道：“云先生，请你留步。”
云游客本要离开，听有人呼唤自己，便停住了脚步，应声道：“这位小哥，请问你有何指教？”
青年微笑道：“指教可不敢当，只是打小爱听人说书。方才云先生这段水浒听的我是如感其境、心潮迭起，心中欢喜的很。故想请先生喝杯热茶，不知您现下可有空档？”说完顺势伸手做了个请的姿势。
云游客大喜，心想这年头难得还有人专心听自己说书，于是抱拳道：“你我素不相识，只怕是叨扰了小哥。”
那少年站起身回了一礼，道：“云先生若肯答应入座与我同饮，便是小子的荣幸，又何谓之叨扰？在下路明。”
见这少年神情严肃，满脸真诚，不像说笑。云游客心想今日我老云莫不是遇上了知己？说道：“原来是路小哥，幸会，幸会！”上前入位就坐，将手里拿着的吃饭家伙事儿放在了桌面一侧。
路明拿起桌上一个空杯斟满，摆在了他的跟前。二人分别喝了口茶，由路明先问道：“敢问云先生今年贵庚，说书多久了？”
云游客把那手中的茶杯放下，说道：“小人今年三十有二，在此说书快十年了。路小哥看来不是本地人士。”路明点头道：“嗯，我并非本地人。”
云游客嘿嘿一笑，拱手道：“那小人更要多谢路小哥捧场了。”路明摆摆手，说道：“云先生不必客气。不过，在下有一事不解。”
云游客道：“什么事？”路明道：“在下听先生说书已有几日，但不知何故，先生在台前说的妙趣横生，可这店内喝茶的客人们的雅兴却不甚高。莫不是这里的居民不爱听书？”
云游客摇头叹道：“非也！非也！倒不是他们不爱听书，只是一些故事来回听得多了，大家听厌了而已。”路明“咦”的一声，诧异道：“古往今来，这大大小小的有趣故事还能说得完么？”
云游客道：“古往今来的好故事是有不少。可你要将这些故事全部一股脑地说出来，那也没几个大家伙儿爱听的。且其中一部分大家爱听的故事中，又不乏有情节效仿重合的。便是你只讲个开头，人家就猜出了结尾。如此一来，大家的兴趣也就不怎么高了。”
路明的手肘撑在桌面，倚着头，若有所思道：“这倒也是。”云游客不语，只默默喝了口茶。路明也沉默了一阵，忽道：“云先生，在下可否请帮你个忙？”
云游客一怔，说道：“什么忙，请说？”路明挠了挠后脑，说道：“实不相瞒，在下有一个亲娘舅，名字叫作丁焕之。在距离此地六十来里处开了间客栈，是个普通的生意人。再过七日便是舅舅他老人家的六十大寿了，在此我想恳请云先生能在舅舅寿辰当天说上几段书来祝寿。价钱随您定，如何？”
云游客心中还道是什么事，原来只是邀请自己前去说书。随即摆了摆手，说道：“路小哥，你我一见如故，钱财这些身外物就莫要提了。承蒙你看得起我老云，放心，届时定不会让你失望。”
路明听完心头大喜，拍了拍桌面，站起身抱拳道：“好！那我先谢过云先生了。六日之后，咱们就在这茶馆碰头，如何？”
云游客道：“好，六日之后，咱们就在这茶馆碰头。”二人约定好时间及地点，又闲谈了一阵。不多时路明付过茶钱，就已先行离开。
云游客一人在茶馆独坐，他脑中正思索，在那位丁老爷的寿宴上自己该说道个什么故事才好。想了小半日不见想出，只得起身回家再想。
两只脚刚迈出茶馆大门，抬头一看，久雨后的阴天出了太阳。忽然，他身子抖了个激灵，伸出手在大腿上一拍，自言自语道：“是了，我便给他来个石三爷的《五鼠闹东京》。闹一闹他这寿宴。”念及此处，颇为得意地哼着小曲溜回了家。
日子总过得很快，转眼到了两人约定这天。清早，云游客收拾好行李，用过早饭，到了茶馆等候路明。小半个时辰后，见路明端坐在一辆马车上到了门口。云游客上前跟他寒暄几句后，便上了马车。
路上颠簸了近一个半时辰，马车终于在闹市的一家客栈门前停住。云游客跟随路明掀开帘布，一起下了车，面前是一座三层高的大房子，墙体是青砖堆砌成的，房子的大门和窗户都是墨一样的颜色。在大门偏上方的中间位置还悬有一块块匾，那匾上赫然勾勒着“威福客栈”四个飘逸的烫金大字。
云游客单看外表，就已觉得这家客栈的构造，有股说不出的气势。正自犹疑，路明便已领着他进了客栈。客栈内右侧的位置上是张柜台，其中坐着一个身材微胖的中年男子。见来的人是路明，忙起身拱手礼说道：“少爷，您回来了。这位是？”
路明向他点了点头，指着云游客，介绍道：“这位是我请来给老爷贺寿的云先生，劳烦王叔您给安排间上房，好生照料着。”
“是，我一定吩咐下去，好生照料着云先生。”说完男子从柜里取出一把钥匙递上“楼上东面第一间。”
路明伸手接过钥匙，道了声谢，接着带云游客来到了房间。两个人刚刚坐下，没聊几句，路明便又给另外一个陌生人喊了去。异地独处，云游客左右无事，便拿出了那本带在身上的《三侠五义》翻读。他虽是个说书人，但私下里却更为喜欢安静的场合。
是夜，月明中天繁星点点，云游客起身方便后正欲回房歇息。行至小院处，忽觉前方不远有阵阵“嗡嗡”声作响，一眼瞥去，发现院里有个人的身影正若隐若现。
“都这么晚了，那人还在这院子里做什么？”云游客心下好奇。悄悄地凑近了些，借着羸弱的月光，他瞧见是个瘦小身形的人正在舞着一条九节鞭，先前听到的“嗡嗡”声正是源自于此。
云游客本名张承嗣，两岁时没了父母，期间全靠外祖父抚养长大。外祖父是个说书人，自己从有意识起，记忆里便都是爷孙俩人四处漂泊晃荡的生活片段。
后来继承外祖父的衣钵，这才给自己取了个“云游客”的美名。其实他早在少年游历期间，就曾拜师习过几年拳脚，故他一眼就看出眼前这人的武艺非同一般。
先时那人的右手手腕微抖，让手里的九节鞭竖打横扫一条线。接着又来回竖轮转平扫，脚下踏出一步，腕部微微一弄，这一弄那鞭子就如同跳舞般聚成朵花。这一花中又蕴含了三种变化，从鞭头到鞭身，上下翻滚、纵横交错。
而后他的右手手肘忽然整个一抬起，嗖地一下，九节鞭就开始缠绕在他的头、肩、颈、肘、膝部，时而横扫前滚，时而抛向空中，时而如长枪飞舞，时而如乱棍横扫千军。鞭速忽快忽慢收放自如，给人以一种眼花缭乱，变化无穷的凌厉之势。真应着了“白蛇吐信，扫地龙。巧打流星，顺打鞭。”
见到这鞭法的精妙之处，云游客一个没忍住，高声喝道：“好鞭法呀！”随即惊觉不妙。眼前人闻他高喝声已将长鞭迅速收起，跟着用略带沙哑的声音问道：“何人在此？”
云游客虽懊恼自己，但这时也只能硬起头皮，走上前躬身一礼，说道：“小人云游客，起身方便时路经此处，无意惊扰了先生练功，还望您海涵。”
那人先是“哦”了一声，随后将鞭子放进怀里，慢步行至他跟前，说道：“原来你就是云先生，幸会，幸会了！早些天，明儿跟我说起过你。”
云游客抬头，见跟前站的是一个约莫五十来岁，穿一身灰色长衫，国字脸浓眉大眼，颚下留了小缕短须的老者。便试着询问道：“老先生莫不是路明小哥的舅舅，丁老先生？”
老者祥和的面上微微一笑，说道：“正是，正是。”云游客心道：果然是他。于是抱拳又一礼，说道：“丁先生，抱歉了！方才云某不是有意要惊扰到先生练功的。”
丁焕之笑道：“无妨，云先生也是会武的？”云游客面上一红，有些紧张道：“会武可不敢说，只是少年时学了几年形意拳。”
丁焕之点了点头，说道：“那云先生也可算做会武的啦。”云游客心中紧张，没有回答。
丁焕之抬起头，看了一眼天上的月亮，说道：“云先生，时候不早了，早点回去歇息吧！我和明儿都期待明日的表演。”
“丁先生也早点歇息。”说完二人各自回了房。云游客躺在床上，脑中不断闪过丁焕之的绝妙鞭法，心道：一个普通的生意人，怎会那般高明的鞭法呢？翻来覆去思索良久后，方才沉沉睡去。
翌日上午，路明带云游客到了城中心位置最大的一家酒楼，叫做“回雁楼”。今日整个回雁楼都让丁焕之包了圆场，下人们四处张灯结彩，整弄的如同婚宴一般。
路明来着云游客入了会客大厅，厅上摆了二十多个大圆桌。桌上坐着的，都是丁焕之与路明的亲戚朋友。会客大厅的东北角位置，搭着一个小的舞台，台子上这会儿“咿咿呀呀”的正唱着京戏。今天的主角丁焕之，就坐那舞台正对面的位置。
约莫一顿饭时过后，云游客准备上场。此时他身着青色长袍，手持两片梨花木板，慢步走上了台子的中央。待站定后双手做了个手势，舞台两侧的琵琶便随之奏响。接着云游客不急不慢对台下的丁焕之拱手祝贺道：“喜逢生日是嘉平，何妨开宴雪初晴。酒劝十分金凿落，舞催三叠玉娉婷。满堂欢笑祝椿龄。今日乃丁老先生的寿辰，小人云游客在此恭祝丁焕之老先生，寿比南山松不老，福如北海水长流！”
台下的丁焕之拍着手朝他点了点头，云游客随即敲了几下手里的木板，故事这就开说了。在整个过程中，台下群人见云游客一面嘻笑怒骂，指手画脚，一面又扮作故事里的男士女子说话，只觉场面和台风都甚是幽默滑稽。
当他说到整个故事高潮之处时，酒楼里竟爆发出了阵阵讨论之声，大伙儿都沉浸在了他所讲述的故事之中。这样的场面，和云游客之前在茶馆说书时，是完全不同的。
但也不知大家是真心欢喜，还是为了迎合今天喜庆的日子。仿佛在这酒楼里的每个人都爱极了他的说书技艺，当他整个故事结束的一刻，酒楼内的气氛完全沉浸在了欢呼与掌声当中。
这样强烈的掌声与欢笑声，是云游客很久没见过的场面。他的心中一时竟有了些怀感，眼角跟着也湿润了。
刚走下舞台就给路明拉上了桌，除了那一连串的夸赞，这位路小哥还给他介绍了自己的许多亲朋好友。而云游客也从这些人的口中，得知了部分丁焕之的故事。
原来丁焕之的威福客栈原本是叫做福威镖局，二十年前，当他还是一位镖头的时候，就是靠着手里那条九节鞭，在北方以及江南等地创下了“无常鞭丁焕之”的威名。
有人曾说过丁焕之的鞭法：“凡是其银鞭起处，未尝败绩。”不过前些年宣统皇帝的江山给那些革命党推翻了，而丁焕之的镖局也因为生计问题，最后改成了一家客栈。
关于“凡是其银鞭起处，未尝败绩”，逐渐成为了一段传说。在这之后，丁焕之绝口不提自己的鞭法和英雄往事，每当有人问到他时，他最多也只是笑笑。
次日，云游客邀了路明一同去往丁焕之家拜会。丁焕之见云游客来访，心情大好，忙命下人奉了茶。一张口，便是对他昨日宴会上精彩表演的赞赏。又问他这次准备呆上几日，顺带嘱咐路明要对其好生照料。
云游客心中甚是感激，说道：“小人多谢丁老先生和路小哥的美意，不过，我下午就要回了。”丁焕之与路明闻言都很是诧异，正要挽留之际。
忽然，一个满脸横肉的大个子中年男人慌慌张张走了进来。三人见他神色略有些异常，丁焕之则直接开口问道：“富贵，有什么事情吗？”
那名叫富贵的中年男人回答道：“回丁爷，外头有个小年轻，他吵嚷着要和您比武。”丁焕之的神色有些惊讶，问道：“有人要找我老头子比武？”富贵猛地点了点头。
云游客眼珠一转，心中暗道：我今日难道竟能亲眼目睹丁老先生用那无常鞭法来对敌吗？若是真能让我瞧见，那可当真是不虚此行。
丁焕之迟疑了片刻，随后对富贵淡淡说道：“那你去先将他请进来吧。”云游客心道：看样子是有戏。
坐在云游客身旁一侧的路明突然开口道：“舅舅既然有客人到了，那我这就先行告辞。云先生要和我一起走吗？”
丁焕之点头道：“你去吧。”云游客此时的心里，只期待能看到丁焕之用无常鞭与来人比武，哪里还会舍得离开。回他道：“路小哥你去吧，我还有些问题，想一会儿请教下丁老先生。”
路明一愣，他没料想到云游客会拒绝自己，便说道：“既是如此，那我先走了。”在其转身离开之际，正好与富贵领回来的人打了个照面。
丁焕之和云游客见来的这人二十五六岁的年纪，身着玄色长衫，身材比较高大，一张方脸上眉清目秀，相貌看起来颇为俊朗，右手拿了一杆五尺来长的红缨枪。
云游客心下兴致更甚，正寻思这百兵之王对上软兵之龙，会是何其精彩的场面。那青年已经移步到了厅上，他向丁云二人分别抱拳示礼。
丁焕之也忙招呼其入座，使唤富贵去泡茶。青年开口道：“丁先生，这茶就免了吧，我是来领教您无常鞭法的。”
丁焕之微微一笑，不答反问他道：“小兄弟怎么称呼？”青年沉思了半晌，说道：“小人姓张，名鹏举。”
过不多时，富贵提了一壶沏好的茶走上前来，替他满上杯，放下茶壶退了出去。云游客见丁焕之褶皱的脸上始终保持着微笑，没有丝毫战意，心中不免有些失望。
那张鹏举蓦然站起身，口中有些不耐烦道：“丁先生，我说过我来您这，不是为喝茶的！我是要会一会您的无常鞭法！”
“小兄弟可是认真的？但凡你仔细瞧瞧，我都是个六十岁的老头子了，哪还有气力使什么无常，有常鞭法。”丁焕之神情略显无奈地回答道。
张鹏举上下打量了他一番，说道：“既然讨教不成，那我给您当徒弟，您将这门鞭法教给我，好不好？”
丁焕之笑了笑，说道：“小兄弟，莫要说我连鞭子都拿不稳，就是能拿的稳，这么些年不练了，那些招式我早就忘光啦。不如这样，我来给你介绍介绍几位武术会的朋友，你同他们比划比划去吧。”
张鹏举闻言手里长枪一挺，说道：“丁先生看不起我？”丁焕之疑惑道：“小兄弟何出此言？”张鹏举把枪收回，立在地面上说道：“给句痛快话儿，要么同我比试，要么收我为徒。”口气甚是坚决。
丁焕之闻言站了起来，躬下身，双手抱拳道：“小兄弟，我今年六十岁了，后头的日子都是要数着过的。而你们年轻人的日子不过刚刚开始，干什么非要和我老头子过不去呢？”
张鹏举望着他，呆立在了原地半晌没有言语，紧跟着躬身抱拳一礼，说道：“抱歉，打扰丁先生了，再会！”头也不回地转身迅速离了大厅。
丁焕之这才坐下长长舒了口气，他将怀里那条银色的九节鞭掏出来，打量了许久。云游客见他的神情有些痴了，不由得疑惑道：“丁老先生，您适才.....适才为何不与那青年交一交手？”
丁焕之眼睛始终不离九节鞭，缓缓道：“与他交手，输了或赢了又有什么意义呢？根本毫无意义，我不愿再做这些没有意义的事情了。”
云游客点了点头，又问道：“那您为何不收他为徒？”丁焕之抬起头，望了一眼朱红色的大门，说道：“不收！不收！我这辈子都不会再收徒弟了。”
“可....您这一身好武艺失传，岂不是太可惜了？”云游客道。丁焕之道：“可惜？从古至今失传的玩意儿难道还少吗？”云游客给他说的一时不知作何回答。
丁焕之哀叹了一声，说道：“江湖依旧在，英雄无觅处。其实打一开始，我是想将这套鞭法传给明儿的，他可真是个不错的苗子。”
云游客“咦”了一声，奇道：“那后来怎地又不传了？”
丁焕之看了他一眼，说道：“后来不是我不传，而是他自己不愿学。”云游客道：“为何不愿学？莫不是路小哥吃不了这苦？”
丁焕之摇了摇头道：“那时我是铁了心要他跟我学这套鞭法的，可他自己却死活都不愿意。为个这事儿，我们爷俩还吵了一架，不过后来，我还是让他给说服了。”
云游客奇道：“哦？他和您说了什么？”
丁焕之有些无奈地笑道：“他和我说，舅舅，如今的时代不同过去了。一个人的武功再高强，就算是精通了十八般武艺，那还是敌不过枪炮和子弹的。再者说如今国家正积弱，那群洋鬼子对我们中国虎视眈眈。我年纪虽小，却也懂得先生说的国家兴亡，匹夫有责。”
“说实在的，您这鞭法我不学，后头还有的是人想排队跟着您学，根本不愁找不到传人。可倘若那些洋鬼子打来了，我学了您这鞭法又有何用？连上阵杀敌都难以办到，就算您鞭法再快，难道还能快过枪子儿不成？舅舅，我不会学您鞭法的。我只想着能多读书，多学知识，这样日后好为咱们中国崛起，来奉献自己的力量。”
“好一个为咱们中国崛起，去奉献自己的力量！路小哥说的真好啊！”云游客一时热血上涌，伸手拍向了桌面赞道。
丁焕之对他尴尬一笑，云游客随即意识到了失态，心想路明这话确实有理，只是自己适才这般夸赞于他，这丁老先生的面子难免有些挂不住。忙岔开话题说道：“既然路小哥不想学，那您后来就没遇着其他的合适人选？”
丁焕之摇头道：“没有，不过现下我也想明白啦。与其传给他人糟践，索性便不传了。”云游客点了点头，心道：不传也好，如今这世道传下去，最后也只能沦为卖艺人的把式。
丁焕之望了一眼茶杯，询问道：“云先生，不知你可有兴趣听我老头子同你说些过去的故事呢？”云游客抱拳微笑道：“小人求之不得，愿闻其详。”
丁焕之喝了口茶，张嘴便说起了自己当年在天南地北，荒林野店中的侠义英雄事迹，可谓是滔滔不绝，如数家珍。最终花了足足四日，他才算把这些故事讲完。至于还有一些，由于年代太过久远，便是他自己都想不起来。
临别之前丁焕之对云游客说道：“云先生，想不到我这一讲竟耽误了你这么多天时间。真是抱歉，唉！人老了，记性和反应就是不如以前了。”
云游客微笑道：“丁老先生言重了，其实我是很爱听您说这些故事的。只是我不太明白，为何您要对我说起这些从前的事情呢？”
丁焕之扭过头望了一眼辽远的地界，沉吟道：“我一直都知道，江湖是永远不会老的，可是有许许多多像我一样的人，他们都老了。我的鞭法注定是要失传，可我希望自己的故事，能永远留在这世间。我想让大家都明白，江湖宁可无武，不可无侠！”
云游客心头一震，神色笃定道：“丁老先生放心，您的想法一定会如愿的。”丁焕之不语，只笑着拍了拍他的肩膀。
道别了丁焕之和路明，云游客回家闭门数月不出。终于将丁焕之的那些江湖旧事，整理成为了一部侠义评书，取名为《江湖鞭侠传》。
之后由云游客本人亲自演绎，结果获得了巨大的成功。接着每日来茶馆听他说书的人，都排着长长的队子，络绎不绝。以至各地的一些大人物，也纷纷来邀请他上门，为自己戏说这一部《江湖鞭侠传》。
云游客从此事业大成，于是特意写了一封信寄到丁焕之住处。信的内容，一是报喜，二是表达感激之情，三是询问丁老先生的近况如何。之后云游客陆续又写了几封信寄过去，但可惜皆是石沉大海，从未有收过回信。
正暗自纳闷之际，这一日难得有空闲，云游客坐着马车，亲自去往威福客栈拜会丁焕之。可当到了客栈后，他才发觉丁焕之路明一家人早已搬到别处去了。
当日丁焕之看到云游客寄来的第一封信时，就对着手中银晃晃的九节鞭，痴痴说道：“好！真好！我的传人总算是寻到了，传下去啦！”
跟着没过几日，他把客栈低价转手卖给了别人，自己便带着家人搬走了。至于搬到了何处，云游客也向周遭打听过，有人说是去了美国，也有人说是去了法国，另外还有人说他们一家只是搬到了乡下。种种说法竟没一个准确的。
自此江湖上再也没有了丁焕之这样一号人物，而民间，却多了段无常鞭的传说。正是鹗立云端原矫矫，鸿飞天外又冥冥。
（全文完）