冰川学与历史：北极的冰川让人们对古代欧洲的经济有了更深的了解

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格陵兰岛的冰雪山脉并不是一个明显的寻找经济史档案的地方，但刚刚在国家科学院院刊上发表的研究表明那些冰雪山脉提供了经济史档案。内华达州雷诺沙漠研究所的约瑟夫麦康奈尔和他的同事们几个世纪来一直在追踪欧洲和地中海的经济活动，方法时测量格陵兰冰芯中铅含量的变化。铅是经济活动的良好代表，因为它是银矿生产的副产品（铅和银经常发生在同一矿石中，称为方铅矿），因此也就是货币供应的副产品。从方铅矿中提取银需要加热去除铅。来自欧洲的风将足够的铅污染带到格陵兰岛，使其被保存在风层中，形成了岛屿的冰盖。

尽管麦康奈尔博士观察到的核心铅浓度显示出许多高峰和低谷，但总体模式是明确的，在大约公元前1000年，排放量开始上升。这与腓尼基商人和定居者从他们在黎凡特的家乡城市到西地中海的扩张并随之在伊比利亚开采方铅矿相对应。

罗马的兴衰也是可以观察到的。铅浓度的增加恰逢罗马在迦太基战争中取得胜利，迦太基是公元前二三世纪最大的腓尼基殖民地。随后是公元前一世纪内战期间的衰落，奥古斯都废除共和国并带来帝国的波克斯浪漫主义，罗马再次崛起，公元三世纪又一次沦陷，当时国家又一次被内战吞没，同时也遭受了东方的入侵。

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铅污染的下降是由于罗马从被铜腐蚀的银本位制转向金本位制。即使考虑到这一点，但在欧洲的黑暗时代，西班牙被西哥特人占领，这些在铅含量记录里是可以清晰的看到的，就像文明开始回归时伴随着法兰克国家的崛起，在查理曼的统治下，成为了“神圣罗马帝国”，并由乌迈耶德哈里发组织接管了西班牙。