（楔子）
纵使御医们翻遍所有医书，钦天监正观遍周天星象，他们也查不出我们的皇帝为什么得了癔症。关于皇帝得癔症这事儿说起来还真是蹊跷，前一天他还好好的，风朗气清，晚餐也还吃得很好，还喝了一碗肉羹。
可就在喝肉羹的那天晚上，他开始有些睡不着觉，起初只是睡不着，睁着两大眼睛看帷幔，帷幔里的流苏被昏暗的灯光从外面照着，发着莹莹的光。据皇帝后来说，他当时感觉它们就像一个个小人头在塌上挂着，同时又听到很凄惨的声音从四面八方传来，那声音像夜枭在叫，仿佛在说：“还我命来，还我命来。”
据当晚侍寝的妃子讲，她也听到了类似的声音，不过声音好像是从床底下传来，窸窸窣窣，像老鼠在啃噬骨头，一边啃一边吱吱地叫，只是没有发出“还我命来”的声音。
到底谁在让皇帝还命，皇帝又要了谁的命，在本朝的史书上没有记载。就是专门给他做起居志的起居舍人，也只是如实地记载了皇帝当晚的呓语（也许不是），关于谁要向皇帝索命，他一概不知，当被问及当晚是不是也听到了索命的声音，舍人摇动着他的脑袋，表示没有。
不过自此以后，皇帝的精神就一日不如一日，原本如霁月一般的眼晴日渐蒙上烟尘，慢慢混浊了，刀刻般坚硬饱满的双唇也变得松松垮垮，霜白开始染上双鬓，皱纹也莫名地增多了，让他一个刚过不惑之年的人怎么看都像是一个老者了。
而且他也变得越发爱发脾气，侍者们稍有不慎就会被横加斥责，廷杖的次数也多了起来，更有甚者，有被当堂杖毙于阶下的人，其实他所犯之事小之又小，可以说不值一提，仅仅是忘记了挑宫灯的灯芯，使得寝宫的光线暗了些，仅此而已。
种种怪戾的行为开始不胫而走，坊间开始流传出对我们皇帝极其不利的说词，说他是一个暴君，种种莫须有的事情也开始加诸其身，诸如他是弑兄夺位，把老皇帝囚禁在掖庭里等等。
作为一个新晋的国史编纂者，我觉得有必要还原真相，就我所能查到的资料而言，我们的老皇帝不但没有被囚禁，而且还在宫里行动自由。他有自己独立的行宫，自己的妻妾也没有被发配到寺庙里削发为尼，甚至还有宫女与他卿卿我我，这让我们的皇帝愣是多出了一些小弟弟小妹妹来。
我说这些，并不是要证明老皇帝有多么宝刀未老，也不是对皇家的风月故事情有独钟。我只是想证明，皇帝对老皇帝的孝心天地可鉴，至少不像坊间传言的那般凶恶。至于为什么老皇帝会在他自己的寿宴上暴毙而亡，我也相信宫里的说法，是受了刺激。至于让他受刺激的那个老鹰为什么突然从天空掉下来，死在当场，我也觉得纯粹是出于偶然，更不可能是我们的皇帝蓄意为之。
皇帝那让人难以忍受的怪脾气，我也觉得是失眠导致肝火过旺所致，他所听到的那些“还我命来”的鬼话，还真有可能只是他的呓语。
一将功成万骨枯，皇帝早年间南征北战，杀人很多也是情理中事，况且所杀之人都是些蛮夷不服教化之徒，死不足惜，如果这些人都要来向我们的皇帝索命，那可真是天理难容。况且，皇帝做这些也是为了天下太平，他老人家在位的那些年也尽是歌舞升平，绝不是坊间所说的民不聊生，至于他当政后期为何饥荒频仍，我想也多是天灾所致，与所谓的穷兵黩武没有半点关系。
作为一个信史编纂者，我觉得有必要在这里言明真相，对那些不可靠的说法，我决定一概不取，但也存而不论，不为别的，只为让后人知道何者为真，何者为假。
废话少叙，我们言归正传。
（一）
街道以令人难以置信的宽度向前延伸着，据传有近二十丈宽，因而，与其说是街，倒不如说是广场。立于其上，顿感处在一片汪洋之中，恍若隔世。繁华自不待言，人影幢幢，磨肩接踵，车马几不得旋。烟火气浓重得像是着了火，一旦燃起便漫滋开去，上通云天。街旁的店铺一间接着一间，道中的小摊一个挨着一个，喊卖声同时四起，声音就震天响，比于千军万马一起从鼓上行走，一点也不为过。可怕的是，这样的街还不止一条，照书上的写法是“三条广路，十二通门”。京都的繁华你就可想而知了。
京城既然如此繁华，皇宫自也不在话下，广厦千间，三檐四簇。正殿大得像是一个坊，宫就像一座城。
这一日，皇帝燕居，坐在大殿之上，等着接见一个人，他的弟弟宁王。宁王是老皇帝当上太上皇后生的第一个儿子，刚过弱冠之年，已经四处征战，建立了不世之功。西南滇国叛乱，他这次作为征南大将军，率军平叛。大军还未入境，滇王就望风而降，大大小小的战役，宁王经过无数，胜多负少，胜得如此轻松还是少见，他的战功簿上又好好地记载了一笔，宫里有些大臣对宁王佩服得五体投地，溢美之词无以复加，诸如天兵下凡之类的词语都被用滥了，当然他们又不能不说这都是拜英武的皇帝所赐，莫非他运筹帷幄，英名远播，大军未至，敌军是断不可能望风而靡的。
而我们的皇帝，自然对宁王也是欣赏有加，自从太上皇驾崩以后，他便以父亲和导师的身份教导他，衷心希望他做一个戒骄戒躁的国之柱石。曾经有那么一次，他一时高兴，竟讲起了季札的事，郑重其事地宣称他一旦晏驾，一定会效法前贤，兄终弟及，把皇位传给宁王。足可见他有多么喜欢宁王。
宁王得胜而归，皇帝高规格地接待了他，久未出皇宫的他，竟郊迎十几里，顶着炎炎烈日在太阳下晒了几个时辰，像个老母亲盼远归的游子一样盼望着宁王的归来。太阳当空照，一切都显得阴阳未定。当宁王暗白参半的脸出现在他的视野之中时，他竟跣着足，踩着松针和败叶，不顾脚下的石砾喊出“疼疼”的声音，步履蹒跚地迎接了他。
正式接风之后，他又想单独见见宁王，于是在今天的大殿上，他老态龙钟地坐在龙椅上，呆呆地看向门外，等着宁王的晋见。外面骄阳似火，大殿之内却阴森可怖，偌大的宫殿空空如也，像一座空城。
不知等了多久，宁王终于出现在了门口，强光把他撒裂得只剩下一个魅影。他戎装在身，片片鳞甲带着涟漪的光。进了殿门，依然银光闪闪，他竟然有能耐，把骄阳带进了殿内。皇帝揉了揉惺忪的眼睛，以为产生了幻觉，没想到一揉之下，宁王更加光彩烈烈了。整个人像个行动的灯，把大殿照得通明清彻。
宁王走到近前，矮身施了一礼，同时言道：“吾皇千秋。”
谒者在一旁斥道：“大胆宁王，见君主何以不行䅲首？”
皇帝大笑一声，用声音止住谒者道：“我们兄弟相见，不必那么规矩，今天只谈兄弟，不论君臣。”说完又大笑，笑声吵哑，搅得整个大殿心神不宁。
宁王却一如往态，神色自若，冷冷地看着皇帝。数月不见，他意气风发的哥哥竟衰老至斯，与父亲临死之前的样子几无二致。“你怎么了？”他问皇帝，“为什么老成这个样子？”
皇帝轻叹一声，并未回答他，而是把目光越过他身，眼神空洞地看向门外。凝神沉思良久，他才微眯着眼，用让宁王觉得十分乞怜的眼神看着他说：“你见过地狱吗？
（二）
地狱自然是听说过的，要说见过倒也见过，京城内大大小小的寺庙竟相招揽施主，明争暗斗，似乎都有一面墙，专门用来描绘地狱之景，以警人世，书名曰《地狱变相图》。无非是一些蓝颜赤发之鬼，凶神恶煞之徒，依人生前的罪业，引入各阶地狱受刑，斫身锤体、断头卸肢，刀林沸镬，冰山血坑。景象倒也可怖，令人望而生畏，颇有些教化效用。曾有言云：都人咸观，皆惧罪修善，两市屠沽，鱼肉不售。
“非也”，皇帝摇了摇头说，“朕所见的地狱并不是指的这个，而是一条漆黑逼仄的甬道，没有开始，也没有尽头，后面有人追你，高喊着还他命来，是谁，你并不知晓，前边有人迎你，似也高喊还他命来，人你并未见到，只是觉得一味的吵囔不休。喊声像是虫子爬了你的身，也不噬你，只是痒，似乎又是没感觉的痒。你感觉到窒息，想要叫，却发不出一丝声音。你觉得你醒来了，可你一直在睡梦之中。这便是朕所见的地狱，夜夜如此，几不能寐，一直苦熬到现在。”说着，皇帝打了一个哈欠，眼神愈发呆滞，仿佛从酣睡中刚刚醒来。
眼见皇兄受到如此罪业，宁王也心有不忍，依他所见，这皆是他哥哥的心病所至，抑或有邪祟入侵。他这次平定滇国，获得一件圣物，本欲就此进献给他的哥哥，但见他哥哥眼神恍离，老态尽现，看来命不久矣。突然之间，他另起了一桩心事，此事他谋划已久，契机似乎来临，他可不想错过。重权在握的他有些飘飘然，觉得此事断不可再等。
“皇兄，”他进前言道，“弟此次平定滇国，滇王贡献一物，皇兄见了势必喜欢，我想肯定亦可消兄长的罪愆。”
皇帝立马正襟起身，蹒跚着走下玉阶，执着宁王的手，用满是乞求的眼神看着他说：“快说，何物？”
宁王把嘴凑近皇帝的耳朵，一句一顿地说：“我佛指骨舍利。”
耳朵边像是受了一计重锤，梵音渺渺，仿佛有光从四面八方射进来，大殿内死败的气息被一扫而空，这个光彩烈烈的弟弟也让皇帝觉得神圣异常，俨然是一个使者了。世人谁人不知佛骨舍利的威力？能消无妄之灾，能助难人脱苦，能解百魇之劫，能作无量寿身。“真的吗？”他竟有些不愿相信。
“千真万确。”
“既如此，那就献出来吧！”皇帝以帝王之气没好气地言道，眼里似有愠怒之色，唯在此时，他才让宁王觉得这才是皇帝该有的气度。想想帝王贵为天子，六合八荒，各路鬼神俱皆俯首，地狱岂奈若何？他的哥哥难道不懂得这个道理，想必是耽于佛学，浸润已久，难以超拔，抑或是垂垂老矣，道德感随之生发，也未可知。
然而宁王依然平静地说：“为表诚意，皇兄去迎请最好。”
“请？”
“诚如是。”
“去哪里请？”
“郊外赵景公寺。”
“你把它放在赵景公寺了？”
“然也。”
皇帝身子猛地一抖，似乎想要发作，但却挥了一下衣袖，颓然言道：“也罢也罢，倘若能消朕之苦，迎请又何妨，况且也可表朕之好道之心。宁王，”他又转向他的弟弟说，“选个良辰吉日，把迎请之事弄得隆重些，你全权负责吧。”
宁王领命而出，来到王府，马上找到他的贴身侍卫长王弗，让他夤夜把舍利送到赵景公寺，那里有他的老朋友，方丈玄又法师，他又修书一封，告知玄又一应事由，并反复告诫王弗，一定要让玄又当着他的面把看过的信烧掉。王弗领命，退身准备。宁王跃跃欲试，自觉成败在此一举，心中说不上是兴奋还是恐惧。
（三）
赵景公寺就在城南的山里，从山口往里进，不多远就看到一座不起眼的山门，门楣上写着“赵景公寺”四字，字是颜鲁公写的，劲而雄厚。越过山门，拾阶而上，曲曲折折行一段山路，就来到了庙门。
寺庙如想象般一样小，立在两个山梁之间。在里面绕不了多久便可走完。大雄宝殿亦不成规模，小得像是乡下草屋，几乎容不下一尊大佛。偏安一隅乃是方丈玄又建庙的初衷，青灯古佛、参禅悟道；鼎香炉烛、暮鼓晨钟，起初为他所愿。只是过了几年，香客一直了了，日子就寡淡得很，这样的日子过得久了，玄又都说不上是超脱还是沉沦了。
所以当他接到宁王的手札，阅完很是吃了一惊，冥冥中感觉仿若一张大口吞向他，前路迷濛，茫然不知所归。
佛骨舍利稀世珍有，倘若能被供在本寺，自然能光他禅净一门，他心心念的弘法扬道就指日可待，最不济，他门下的一应门众也可以有一个好的安身立命之所，不像现在这样形若鼠蚁，净来找他埋怨。门众换了一批又一批，总也留不住人。
当然，真正让他心动的是宁王给他的承诺，事成之后，允他做法主国师，此地位崇耸不二，非有道高僧不得。但有道二字向来可做多种理解，博施扬善是有道无疑，伏魔除奸又何尝不是呢？皇皇天地，帝王之家，有道者又有几何？不过都是一丘之貉，谁也不必说谁。就拿当朝皇帝来说，杀兄弑父，何尝不是一个鼠类？况且于他而言，谁坐上那个尊位都差不多，真正需要考量的是这里的利害取舍，成本与收益是否相当。
但做此种大逆之事，总是让玄又有些不安，于是我才说他接到书信一看后很是吃了一惊，脸色凝重，许久，他都没说出一句话来。这让王弗有些心焦，问他想好了没有。玄又把信递到灯上，看着燃起的火苗，就着滋滋的声音，重重地点了一下头。这时，有个声音轻飘飘地飘进了他的耳朵，是个轻叹的声音，“唉！”
精舍之内，除了他和王弗之外再无余人，他实不知这声音从何处传出。他问王弗听到声音没有，王弗竖起警觉的耳朵，听了一会儿，表示什么也没有听到。玄又就准备出去找找，看看寺中是否藏有他人，找来找去，也没有找到。
月光如泻，整个庙浴在一片牛乳色里，迷迷朦朦的，像是一个久远的幻景。寺墙刚刚翻新过，刷了白灰，在月光的阴影里发着森森的白光。玄又突然灵机一现，跑回来对王弗说：“王将军，你让殿下把吴道子遣来。”
“所为何事？”王弗问。
“让他画一幅《地狱变相图》，让人看了一眼就能惊悚战栗，最好是能惊厥的那种。”
“这又是何故？”
玄又把嘴巴凑近王弗的耳朵，悄声地说：“这样我们就可以说吾皇看了吴道子的画一命呜呼了。”
这真是一个歹毒的计划，王弗从玄又那张阴深的脸上实在看不出一点儿慈悲的模样。吴道子是宁王座上宾，平日里宁王对他尊敬有加，如是，则会陷吴道子于不义。但王弗又转念一想，管他呢，成大事者又何虑小仁小义，宁王的事就是他的事，他的事就是玄又的事，现在他们在一条船上了。
“好，”他应了一声，“我会把这事儿禀告给殿下。”
送走王弗之后，玄又回到精舍，砰砰乱跳的心才稍稍平复了下来。坐在草席之上，提着的劲一松下来，他就感觉疲惫至极。此时那个轻叹的声音又飘进了他的耳朵，“唉！”
（四）
玄又支楞起耳朵，想极力分辨出声音的来处，他隐隐约约觉得那声音来自东墙。墙上挂着一张佛祖坐像，画中人盘着趺跏，眼神微眯，双唇微张，似有翕动。玄又盯了良久，也未觉出什么异样来，这时，也许是出现了幻觉，玄又突然觉得佛祖的眼睛猛地张开了一下，狠狠地看了他一眼。这一眼看得他有点心虚，双脚不自觉地退了两步，等他立定，再定眼观瞧，佛祖一如往态，和善依旧。玄又突然好想大笑，觉得自己敏感得过了头。想想，这世间之事，恐怕是肮脏多于干净，所谓的忠义礼教也不过是上以欺下的幻景，又何必谨谨奉教呢？
即便如此，担心还是占据了他一两天的思维，尽管他表面上并没有表现出来。但日子并未由于他的担心刻意走得慢些，或者快些。日落月升，一如往常，早课晚课依然按时进行，就连屋顶上的猫也是信步依旧、慵懒如昨。一切都平常地恰如其分，这让玄又产生一种错觉，似乎谋划之夜的前后并无什么不同，以致之前的那个他倒有些失真，现在的这个反而不妄了，似乎他来到这里就是为了完成宁王交给他的使命。说是使命也不怎么确切，他只是扮演了一个小小的角色，提供了一个小小的场地，之外的任何事情他都可以推脱至一概不知。反正，如果他小心谨慎，是可以不留下任何把柄在宁王的手里。如是，一本万利的生意就做成了，他倒成了最大的受益者。这样想着，心安理得又占据了他的情绪，佛祖那诡异的一瞪早被他抛至九霄云外去了，况且，他老人家的眼睛也许压根儿就没有睁开过。
只是，寺墙上白森森的石灰让他觉得空落落的，也不知那个不可一世的吴道子看不看得上他这座小庙。
这样子又等了两天，上山的石阶上歪歪斜斜地走来一人。此人须发浓厚，头上随意地绾了一个螺髻，髻上斜插着一个簪子，簪子是木头的，刻得也不光滑。袍子宽得有点过分，他相对瘦小的身子仿佛都撑不住，不过，有风起时，裙带飘飘，倒颇有些洒逸之感。
不消说，来者正是宫廷内教博士、京城第一画师，官至“宁王友”的吴道子。
出来挑水的小沙弥率先看到了他，坦白讲，看到他这副尊容，小沙弥心中是有点鄙弃的，但他也心知，此人非同小可，不可等闲视之。他虽不认识吴道子，也估摸出是他无疑，于是便急步入寺告知了玄又。
玄又闻听，忙领着一应寺众来到庙门外迎接。大家等了很久，吴道子才终于一步一晃地沿着石阶爬了上来。
玄又双手合十，示意门众躬身施礼，同时调动每一条笑意满满的皱纹说道：“欢迎吴博士光临鄙寺。”
吴道子乜了他一眼，用下巴颏应了一声后接着说道：“把你们的上房腾出一间给我。”
区区小庙，不过都是一些草舍陋室，哪来什么上房，要说最好的房子，也非玄又的精舍莫属，虽非华屋广厦，倒也干净雅致，颇合吴道子画师的身份。玄又无法，只能把自己的房间让出来，自己跑到藏经阁里勉强对付去了。
可吴道子在寺里住下后，一连数日只管要酒要肉来吃，把整个寺庙弄得乌烟瘴气，却对作画之事只字未提。眼看皇帝驾临之日马上就要到了，玄又心焦如焚，脸上虽然堆笑，心里却慢慢开始诅咒了。
（五）
玄又哪里知道，我们的这位宫廷画师，此刻正陷在无尽的苦恼之中。长于画神娥仙班、极乐净土的他，竟怎么也画不出一幅像样的《地狱变相图》来。若单纯从形相上讲，这当然不是什么难事，无非是把襦裙替成肉身，鞋履换作赤足，手脚多出那么一两只，面目变得凶恶一些。刀山油鼎、牛头阿旁，他自然也是见过，十殿阎王的脸面他也了然，但是不知何故，他就是画不出心目中的《地狱变相图》来。
事情可能皆起因于那个叫皇甫轸的年轻画师，此人前不久来到京都，没人知道他来自何处，也不知他师承何派，但甫一出手，他便技惊四座。什么“兰叶描”、“铁线描”、“疏体”、“密体”，全然不在话下，就连吴道子引以为傲的“吴带当风”在他面前也黯然失色。别的暂且不论，单是寺壁上那一张张鲜活的神佛面孔，足以让吴道子大为惊讶、自叹弗如了。假以时日，此小子必定凌驾在他之上，他京都第一画师的位置到时就要拱手让人。更让他窝火的是，皇甫轸似乎尤工《地狱变相图》，这恰是吴道子的短处所在。
如若说没有在暗下里较劲，那是骗人的假话。这次奉宁王和皇帝之命来赵景公寺作画，吴道子是憋了一股劲的，他要用自己的实力来证明他当朝第一画师的称号绝非徒有虚名，灵动鲜活的鬼神形象他也能画得出来，扰动心神、摄人心魄的灵魂战栗自然也可以从画中抒发出来。
只可惜，一连过了几日，面对着空空白白的宣纸，草稿打了一道又一道，人物画了一个又一个，那种战栗感却始终没有找到。人物形象也越发呆滞，魍魉魑魅看起来均如呆鹅一般，木然滑稽。鬼王阎罗也是千人一面，微隆的肚囊里面仿若塞满稻草，全无骨血可言，与他之前画的神佛形相大致相当，以致于整个变相图看起来不像是鬼域，倒像是仙界。众人口中发出的并非惊悚之声、悔过之音，反倒是悠悠梵吟、歌咏礼赞了。
一种从未有过的失落感占据了他的头脑，莫非是江郎才尽、廉颇老矣？知天命之年的吴道子，为了消解心中的苦闷，只能靠酒肉来麻醉自己，并借凌人欺人的气势来掩饰自己那可怜的自尊。所以，他的行为也就越发怪戾，在玄又的眼里看来，这完全不能用所谓的画师禀性来搪塞了。
在来到赵景公寺的第五个日子里，醉醺醺的吴道子从恶梦中醒来，睁开惺忪的眼睛看着清晨的日光透过窗纸射在塌前的蓝色绣墩之上，映出的色泽清冷阴郁，同时零星散落的草稿围在其周，以诡异嘲讽的神态冷冷地与他对视。他顿感一阵冷意，贯穿整个脊背。他深深地知道，这并非由于气温所致，日子才刚刚过了初秋，凉意其实还没有真正到来。
脑子里再次现出皇甫轸的样子，不苟言笑、神色自若，但就是这个样子，让吴道子越发感到害怕。他那平静寡合的面皮底下也许藏着一箱子的讥讽，就等着他前去揭开。但不知为何，已经被折磨得不轻的吴道子突然生出一股一探究竟的冲动，觉得是时候找皇甫轸好好谈谈了，是不是想从他那里获得一点启示，他并不知道。但有一点肯定的是，纵然换来一堆讽刺，此刻的他也有些不管不顾了。但事有凑巧的是，事情却并未朝着他预期的方向发展。
（六）
吴道子是怎么溜出赵景公寺的，这一点未有史料记载，我们也只能悬而不论。总之，他返回京都并找到了皇甫轸。当时已近中午，帝都的上空突然密集了层层泱泱的阴云，一派山雨欲来的景象。
皇甫轸的落脚点有点出乎吴道子的意料，那是一座荒弃的古寺。寺门有些颓了，四柱塌了一柱，但牌额还挂在门楣上，上面的字依稀可辨，三个字：“镇惑寺”。
寺庙很小，比不得大庙，只有一个殿，立在院中。门窗上的漆早已脱落，只剩下黑漆漆的木板。院中蓁芜萋萋，一片荒凉。几乎被黄土掩埋掉的一个小小的池里，生长着几朵莲花，在瓦砾和断木间倔犟地盛开着。
院子四围的廊道还算完整，左边有一部分很明显被打理过了，墙上刷了土白粉。吴道子知道，这是准备画壁画用的。
殿内这时窸窣声起，吴道子迈步入殿。刚入殿门，霎时就被黑暗吞没。许久，他才看清殿里的光景。殿内空空如也，只剩下一个小小的佛龛立在殿中，里面放着一尊坐佛，佛祖打着趺跏，眼睛微眯。龛前放着一个蓝色绣墩，阴暗里发着清冷的光。
皇甫轸一袭白衣，跣着足，正在西壁作画。他背着吴道子，全然没有理会到他的到来。墙壁上，他已经画了不少人物，神佛仙娥，鬼怪妖狐，拥拥簇簇，不一而足。
这一次，吴道子再次惊住了。墙上的人物，或喜或悲，或嗔或怒，无一不灵活生动，形容深刻。面目血色几近真人，均有脱壁之势，仿佛不是住在仙界鬼域，而是活在自己身边。神佛菩萨、罗汉比丘，无非是坊间巷弄里的和蔼长者。宫娥玄女，明明就是当垆户织的酒娘娇妇。就连那些牛头蛇鬼，不也正是那些强盗大恶，屠狗宰猪之徒吗？
这么鲜活的形象，吴道子追求了一辈子，却没有一次达到过。而皇甫轸呢？这位年纪轻轻的后起之秀，这么早就达到了。现在的他就在他面前，或立足高企，或漫步凌波，或大笔挥落，或细笔雕琢。用笔洒落自然，一以贯之，全然不为外界所扰。不像他，总要在紧要处停顿一下，待钓足观众胃口，再慢慢书就，以获得泛泛的喝采之声。
无论在画作还是在对艺术的虔诚上，吴道子都感觉自己输了一大截。此刻，皇甫轸一袭白衣，在阴暗的殿里发着幽幽的光。对吴道子来说，那似乎是一个出口，同时又像是一道刀光。他羡慕又妒恨，这样一个人为什么偏偏在他江郎才尽之时出现在他的面前。
外面的天更黑了，阴云应该是更浓了些。一道闪电划破铅云，留下一道闪亮的裂口后消失不见。不多久，雷声滚滚而来。
皇甫轸住了手，转身看到了吴道子。他先是一惊，随后便全无表情，放下毛笔淡淡说道：“你来了？”
冷漠？嘲讽？对久处在苦恼之中的吴道子来说，这漠然的表情背后藏着的是深深的不屑和傲慢。
“嗯！”吴道子抖了一下身子，用自己觉得十分高亢的声音言道，“是的，本官来了。”
皇甫轸哂了一下，点亮了火烛，继续拿起画笔，默然作起画来。像是对着画说，他问了一句：“那么，五品大人，你来这里做什么呢？”
做什么？难道要如实说是来求教的吗？如此，岂不是让这个小子更加猖狂。吴道子话锋一转，把要说出口的话重新编排如下道：“我来看看你怎么画《地狱变相图》。”
“五品大人也在画《地狱变相图》吗？”
“嗯…哼…，那个怎么说呢？”吴道子模楞两可，不说是，也不说不是。
皇甫轸再次停笔，转头冷冷地看着吴道子，又微微一哂道：“你画不出《地狱变相图》！”
一声巨雷响在佛殿之上，吴道子打了一个趔趄。同时墙壁上的人物簌簌而出，一个个朝他袭来，漫天的声音萦在左右：“哈哈哈哈，画不出，画不出。”
吴道子惊了、呆了，感觉自己头晕目眩，正掉往一个深不见底的黑洞里。壁上有无数的血手想要接住他，但分明又是要拽住他，不让他逃离。吴道子惊慌失措，抽出早已在袖中藏好的匕首胡乱地刺去。
（七）
赵景公寺的和尚们如果能看到从京都归来的吴道子，一定会被眼前的景象所吓住。他披头散发，目光呆滞，浑身湿漉漉的，像刚从水里捞出来一样。袖子和胸口被染成了红色，应该是血迹。他踉踉跄跄越过寺门，失魂般走到精舍，“砰”地关上门后，就再也没出来过。令人费解的是，和尚们像集体消失了一样，竟没有一个人看到他这副样子。
吴道子瘫坐在精舍的交椅上，像木雕一样一动不动。湿衣服贴着他，从椅子上垂下来，雨水形成股股小流沿着衣褶流动，慢慢地汇成一条大江，把整个精舍都淹没了。
他在这水里面载浮载沉，感觉自己轻飘飘的。皇甫轸临死前睁大的瞳孔像井口一样凝视着他，断断续续的话依然在耳里萦绕：你心里只有你的官位，只有你的皇帝，又怎么能画出《地狱变相图》呢？
散落在地上的草稿也一张张飘浮起来，从他眼前游过，画上的每一个人都张开嘴巴，异口同声地说：“画不出，画不出。”
就这样，吴道子在淹没精舍的水里，在漫天的嘲笑声里静静地呆了一个下午。直到月亮悄悄地爬上树梢，把一道清光撒在门户上为止。
约摸到了戌时三刻，和尚们才看到吴道子打开精舍门，穿了一袭白衣，跣着足，从里面走了出来。待他径直走到寺壁，突然转身对着跟过来的和尚们吼道：“拿来火把！拿来火把！”
众人自是知道他这是要作画了，因而都不敢怠慢。玄又表现得尤为积极，安排着一众沙弥为我们的画师服务。待持上熊熊燃烧的火把，画师突然对着众人说：“你们一个个给我滚开。”
这有点出乎玄又的意料，搁在往日，吴道子作画总是要一大堆观众围在身边，时不时地还要给他喝上一两句采，为何今日一反常态，反倒把所有人都赶跑呢？不过，近几日，他也充分领略了画师禀性，也只能随他，招呼着众人离了寺壁，各自歇去。
寺庙霎时安静了下来，隐在阵阵松涛之中。吴道子左手持炬，右手握笔，如饮醇酒，如沐春风，酣畅淋漓地画了整整一夜。待到鸡晓时分，他画完最后一笔，突然仰天长笑，跌跌撞撞地逃出了赵景公寺，从此杳无音讯。
玄又早上起身，便迫不及待地来到寺壁观看。才刚过了一眼，他便目瞪口呆，随即倒地不起。待众人把他救醒，他瘫坐在地上，目光游离，对着壁画不停地念叨：“阿弥陀佛，作孽啊！作孽。”
显然，他应该是疯掉了。
（八）
皇帝迎奉舍利的日子终于还是到了，这一天，天气甚好。迎请大队黄屋华盖、纛旗旄尾，逶迤了数里地，浩浩荡荡从皇城出发。皇帝坐在龙辇之中，由近百人拉着，近百人护卫着，风风光光地朝赵景公寺而来。
到了赵景公寺的山门，上山的小路变得狭窄不堪，方可通一人。本可坐轿子上山的皇帝坚持要步行上山，他认为，唯如是，才可显出他这个佛子的虔诚来。
于是，前后拥簇着，我们的皇帝一步一顿地从山脚下一直爬到赵景公寺的庙门，奇怪的是，老气横秋的他爬了这么一大段路，却似乎并未让人觉出累来，是不是心诚所至，这个就没人知道了。
庙里的和尚自然悉数而出，跪在庙门外迎接，只是不见了玄又。如前所述，他疯掉了，被关在精舍里。
宁王听闻，先是一愣，紧接着又马上释怀。这次夺位，关键是把皇帝引入赵景公寺，目前看来，这一步已然达成，玄又此时倒可有可无了。
刚完成不久的壁画此刻静静地躺在廊道的左壁上，发着幽幽的光。皇帝甫一入眼，便大惊失色。就连久经沙场的宁王，看了后也心惊肉跳，浑身战颤不止。
这是怎样的一幅景象呢？画中画了一个巨大的黑井，井壁上伸出无数的血手。各色人等正不断往里掉，其中多是冠盖旒珠之辈。虔诚的和尚在我佛的凝视下正干着杀人的勾当，满口圣人之训的官员正一点点吸食百姓的鲜血。哪里有什么刀林，分明就是争权夺利的战场。烈焰焦土也不是什么鬼域冥界，明明就是灾荒之野。朱门酒肉，路有死骨，好一幅繁华与凋敝景象分明的世界。
皇帝盯了良久，突感雷声震震，天旋地转，一个趔趄没站稳，他倒了下去。众侍卫皆大惊失色，忙接住皇帝，呼囔不止。
宁王一看，自觉机会来了。他给王弗递了一个眼色。王弗会意而出，来到寺门外，放了一个响炮，山林之中突然喊声震天，杀出无数兵丁来。
再看我们的皇帝，在听到喊声后，竟晃晃悠悠地从侍卫手中站了起来，对着面前的《地狱变相图》，突然哈哈大笑起来，一边笑还一边赞叹：“好笔法，好笔法。”
等到兵丁悉数拥进寺中，宁王也笑了。
皇帝把目光从变相图上移出，冷冷地看着宁王道：“宁王，你这是何意？”
“何意？”宁王反问一句，“皇兄，难道看不出来吗？我正在做你做过的事。”
“什么？”
“谋逆！”
一语击中皇帝，他踉跄了两步，显然已经气急，整个人都颤抖起来。他用手指着宁王，已经语不成句，“你…你，你这个笨蛋！”他骂了一句，骂完突然嘴角一扬，哈哈大笑起来，整个人一改之前的颓废之态，精神了许多，毛发渐渐由花白变成了青丝，皱纹也一条条从面上飞走了。
宁王在他这一笑中突感脊椎发凉，他看了看周围，发现出去的王弗并没有回来。再看那些兵丁，个个面生得很，没一个是他昨晚安排的人。
“完了，完了，”他在心中言道，看来他的事早已经泄露。皇帝应该早有安排，他的衰老现在看来也是故意示之的假象，就是为了引自己上钩。“高，真高”，宁王在心里赞道，虽本能地感到恐惧，但同时又对自己的这个哥哥由衷地钦佩。不消说，他的计划全盘被打乱了。他本来打算，等他和皇帝一出城，就让手下调兵把整个京城的防御换个遍，现在看来估计也没有成功。
他整个人一下子颓掉了，木然地跪在地上，双眼游离地看着《地狱变相图》，一言不语。
皇帝手抚着变相图上吴道子的章印问宁王道：“你知道朕是怎么知道的吗？”
宁王依然木木地看着变相图，没有回答。
像是自言自语，皇帝自己答道：“你可能不知道，朕给吴道子下过一道密旨，如果没有朕的诏书，他是断不可作画的。”
宁王一下子全明白了，功亏一篑，聪明反被聪明误，冥冥之中自有命数。他看着《地狱变相图》，突感自己正坠在那个无底的黑井里，眼前一黑，便什么也不知道了。
（后记）
根据史书记载，宁王谋逆，被抄了满门（玄又因为疯掉，逃过一劫）。追随宁王的人为了给主子报仇，纷纷起兵。朝中宁王一派与皇帝一派争相厮杀，连年征战，民不聊生。
至于吴道子，皇帝派了很多人去找，也没有找到。不过，没过多久，据说民间突然出现一位年长画师，专为百姓画驱鬼门神，灵应神佛。所画之人仙袂飘飘，颇有“吴带当风”之妙。此人是不是吴道子，史书语焉不详，我们也只能存疑。
最后一点，关于吴道子是不是杀了皇甫轸，流传下来有三种说法：一种是他雇凶杀的，一种是他亲自杀的，还有一种比较玄乎，说皇甫轸只是吴道子的幻象，吴道子杀的不是一个人，而是他真实的自己。三种说法都有些道理，作为一个信史作者，我觉得还是第二种比较可靠。
（完）