在山西省的柳林县，总是能看到一些沿街走巷的挑担者，他们依靠帮人搬货从中取得一点薄利来维持生计。甚至是在晚上，漫步街头，都可以看到昏暗的路灯下隔着三五步就有一个挑担者，其中里面有一个姓刘的，当地的人都称他刘扁担。
刘扁担已经30岁了，老家在西北山区一个偏远的小村庄。村庄很穷、很落后，但高中毕业的刘扁担却并不嫌弃故乡，他在一个村小学里当代课老师，后来跟村主任的女儿秀芬结了婚。他很爱自己的妻子，几乎样样事都顺着她，日子虽过得平淡无味，他却很满足。
而秀芬因在家里娇惯惯了，经常埋怨生活的贫困。看着姐妹们纷纷“飞”出山里外出打工，又花枝招展地回来，就眼热起来。终于，秀芬偷偷瞒着刘扁担和2岁的女儿也跑到了南方。一去两年，音讯全无。听回来的姐妹们说，秀芬在南方“傍”上了大款，是不会回来了。
老实的刘扁担怎么都想不通自己对妻子这么好，妻子为什么会离开他。悲伤之余，忽然也想，自己一个堂堂男子汉，又是高中毕业，上了那么多年学，也应该出去闯闯世界了。于是就把女儿寄养在父母身边，来到了山西。山西有老乡在柳林县帮人挑货，又不要什么本钱，刘扁担就决定先干下来，然后再找机会。
这天，刘扁担和往常一样，早早地就在柳林县背着扁担转悠着找生意。忽然，有个约摸30岁左右、打扮时髦的女子叫住了他，让挑两大包服装。刘扁担忙解下绳子，捆好了货，挑了往汽车站走，那女子就跟在后面。
柳林县人多，摩肩接踵、水泄不通，人挤人的走。“扁担”脚快、手稳、见缝插针。这样刘扁担前头一路走，走着走着，他忽然发觉不对劲——后面跟的雇主不见了！刘扁担停下来张望，四周仍是人挤人的涌动，却始终不见那个女子。等了好一会，刘扁担想干脆到汽车站去等算了，可是柳林县的汽车站有好几个，究竟是哪一个呢？罗扁担没了主意。只好仍等在原地。这一等，等到了天黑，也没有人来，只好垂头丧气地挑到他的住处。
刘扁担租住的房子是和三个老乡合住的。老乡们一见他这样子回来，又一问情况，都嚷着让他请客。原来柳林县的小巷子太多，有少数“扁担”就利用自己路熟腿快的优势挑了货就乱转，一直把雇主转丢了，好得了那货换钱。刘扁担却从不这么干。刘扁担在想法子怎么把货还给人家。
第二天，刘扁担又到了柳林县。他留意着人们的说话，想找到和那个女子相同的口音，再问对方是哪里的人。费了一天的工夫，总算是听出了些眉目，那女子大概是柳林县城里一带的人。
问得差不多了，刘扁担就给柳林的县市报纸写信，留下房东的电话号码，又拿出自己辛苦两年挣来的钱一起寄出去。他要拿钱做广告找失主。
过了半个月，刘扁担先后收到报社的样报。又过了一段时间，电话倒是响过一两次，但都和货不相符。还没有找到失主，刘扁担很着急，他又写信寄钱给各县市的电台和电视台，这一切花了他三千多块，几乎是他一年的积蓄。
一天晚上，刘扁担拖着疲惫不堪的身子回到住处。房东交待他，让他晚上别走远，有个女的要来找他。刘扁担问叫什么名字，房东说她没说。刘扁担心里嘀咕开了：会是谁呢？难道是秀芬？一想到秀芬，刘扁担心里就不是滋味，晚饭也没吃就躺下了。
不一会，房东边叫边敲门。开门一看，一股香气带着一个俏丽的女子站在门口。刘扁担一眼就认出正是那个他苦苦寻找的失主。他马上把锁在床底下的两大包货拖了出来。
那女子很感激地说：“真是太谢谢你了大哥！”刘扁担打起精神，取出扁担，要帮雇主送到车站去。那女子说：“大哥，我带了车，就在门口，我请你吃饭。”罗扁担说：“不了，看到你来了，我心里的石头落下就轻松了。”“那——”那女子掏出钱包说，“你做广告花的钱我得还给你。”刘扁担拒绝了，他说：“做人都该凭善心，我不过是凭自己的善心做事罢了，没什么的。”那女子的大眼睛扑闪扑闪的，她忽然盯着罗扁担看，看得罗扁担心里一阵慌乱。
那女子说：“这样吧，我服装店正缺一个进货的帮手，要是不嫌弃的话就帮我进货吧。我管吃管住，一个月再给你一千块钱的工资。”刘扁担急忙说：“你不用这么感谢我，我不会接受你的任何感谢的！”那女子也急起来了，说：“大哥，我真是缺人手……”说着说着，竟哭了起来。
罗扁担急得抓耳挠腮，好不容易她才控制住自己，开始介绍。原来这姑娘叫凤英，高中时谈了个男友，男友大学毕业以后，为了能分配到大城市，又谈了一个大城市姑娘，而那时凤英已经怀上了男友的孩子，现在一个人带着孩子过日子。
凤英说：“这些货其实也没多少钱，拖了这么长时间又早就过时了，当时走失了之后只是气气罢了，没想到竟在电视上看到你登的广告，我真跟做梦一样，没想到世上还有这种事！打电话时房东又告诉我，你在报纸上、广播上都登了广告，我就马上赶来了。你就答应我吧，就算是帮我的忙吧！”刘扁担说：“只怕我笨手笨脚，帮不了你。”“我相信你能做得到任何事的，从你登广告找失主这一点就能看出来，你是个有能力的男人！”凤英坚定地说。
刘扁担就这样去了凤英家，平时帮忙干些力气活，两三天就去进一次货，还跑跑运输，把所有的钱都交给凤英。凤英管刘扁担吃住，还把刘扁担的女儿接来上学，比对自己儿子还要好。
这样的日子过了好几年，经历了相似的坎坷和一年的和睦相处，使两人的心走到了一起。又过了一段时间，刘扁担和凤英收拾了东西，盘卖了服装店。刘扁担开着车，带着凤英和她的儿子，还有自己的女儿，一起回了西北山区的老家。 刘扁担和凤英把带回的钱修建了村小学的教室。新学校落成的那天，两人双双走上了讲台，拿起了教鞭……有时候生活就是这样啊，你的善意，有的人懂，有的人却不懂，总之，保持自己一颗充满善意的心，就好了。
文/王妍