春树绕宫墙，宫莺啭曙光。忽惊啼暂断，移处弄还长。
太子李亨早早就候在了紫宸殿中，希冀“恭谨”、“勤政”的嘉名能传入父皇耳中。此时虽然晨光已放，但殿内还是一片幽昏。在摇曳的烛光下，李亨的影子也飘忽不定，时而移到御座上，时而又移到了宸阶下。
李亨望着自己忽明忽暗的影子，仿佛看见了自己的命运，不由自主地叹了口气。沉重的浊气从口中呼出，他并没有觉得轻松，相反却狐疑地四下张望，生怕有人看见他叹过气。
李亨就是这么忧惧不已地当了十四年的太子。太子外表光鲜，实则一直是大唐的高危人物：在高祖朝，太子李建成死于玄武门之变；在太宗朝，太子李承乾废为庶人；在高宗武后两朝，诸子鲜有善终；在中宗朝，太子李重俊兵败玄武门，身死终南山；到了本朝，更是一天之内连诛废太子在内的三位皇子。
来自父皇的猜忌，令年方四十正值壮年的李亨未老先衰，齿松鬓星，背脊微偻。来自权臣的攻讦，更是让他痛失两名爱妃。他自入主东宫以来，可谓如履薄冰，若是想要励精图治，会被父皇视为野心勃勃；若是想要纵情声色，又会被御史批评荒淫无道。
李亨之所以积极筹办双剑宴，正是为了讨好父皇，只要龙颜大悦，自己的压力自然就会少一些。父皇当了四十年的盛世天子，什么嘉会高宴没有见过，什么奇士高人都要在御前垂下头颅。但李亨有把握让父皇眼前一亮，因为他身上流淌着太宗的血脉，他知晓什么是极乐之乐。
江湖一直有流言蜚语，说当年虬髯客曾有意逐鹿天下，但他见到太宗皇帝后，才避其锋芒，出海隐居。不管此事真假如何，总给人们一种瞎想——倘若虬髯客没有避世，如今这天下，究竟是姓李还是姓张。
今日，虬髯客的两宗弟子似怜人般在御前比剑，便是向世人证明，虬髯客终究不如李唐皇室。不管二人剑术如何，比剑是否好看，这都已经不再重要。而双剑宴注定精彩绝伦，因为这正是帝王的极乐之乐。
李亨等了一刻，忽听殿外的小黄门鱼朝恩尖着嗓子叫道：“诸公来啦！东宫已经到了！”李亨忙抖擞精神，傲然站在紫宸殿正中。一班大臣本来正有说有笑，或曰下朝后去乐游原赏花狎妓，或曰昨日打马球的激烈盛况，此刻一听东宫已到，都纷纷噤声，赶紧小步奔趋，鱼贯而入，上前参拜太子。
李亨对众公卿一一回礼，动作拿捏得十分精确，既不会让众臣觉得怠慢，又不会显得自己没有威仪，更不会给人“笼络朝臣”的口实。
众大臣正参拜中，殿外鱼朝恩又叫道：“李相公辛勤！王尹公辛劳！陈尚书辛苦！”诸公卿一听，知道是王鉷和陈希烈拥着李林甫来了，都不顾礼节，一齐匆匆向太子行完礼，赶忙分列两班，恭迎李林甫。
七十古稀的李林甫虽已发须皆白，仍然精神矍铄。他含笑拱手，正要与众公卿寒暄，忽地瞥见太子孤零零一人站在殿中央。李林甫赶忙小跑上前，对太子深深作了一揖，说道：“东宫勤政，大唐之福。”其态度恭敬，无可挑剔。
谁人不知道李林甫意图拥立寿王为太子，他此刻却对东宫如此谦卑，真不愧是“口腹蜜剑”。李亨虽然心中不悦，但也要做足面子，拱手回礼道：“十郎执政，大唐之幸。”
两人俱是呵呵一笑，不再寒暄。王鉷与陈希烈跟着参见太子，行礼方毕，鱼朝恩在殿外又叫道：“杨中丞劳累！”众臣一听杨国忠到了，有的马上迎了上去，有的却退了一步向李林甫靠拢。
杨国忠意气风发，捋了捋山羊胡，跟诸位大臣打起招呼来，故意没有看见太子。杨国忠同李亨也是积怨已深，当年杨国忠还依附李林甫的时候，借杨慎矜案杀了一大批东宫党羽。杨国忠自知得罪了李亨，便试图拥立庆王为太子，从此两人再无和解之可能。
众人寒暄了一会儿，估摸时辰已到，都站回了各自的位置。又过了一刻，日头渐升，殿内顿亮，官宦李辅国在后殿高宣道：“皇上驾到！”
很快，老皇帝李隆基在老太监高力士的陪同下从后殿步入。两人都已经六十七八，头发花白，精气神却完全不同。老皇帝神清气爽，步履轻快，体型匀称，保养得很好。高力士则疲态尽露，身体干瘦，脚步颤颤巍巍，简直行将就木一般。
老皇帝坐稳龙椅，鹰视众臣，紫宸殿内登时一片寂静，恍若无人。高力士踏前一步，提着嗓子道：“众卿家有事上奏！”
京兆尹王鉷挪动发福的身子，站出队列启奏道：“臣鉷有奏。江淮恶钱屡禁不绝，现已流入长安，扰乱市价。奏请有司禁之，不输官者罪之。”
病恹恹的户部侍郎韦镒却站了出来，奏道：“臣镒反对。贵戚大商往往以良钱一易恶钱五，今陡然禁之，市中非少一钱，乃少六钱，岂非市价更乱？”
王鉷忿恨地盯着韦镒，户部一直是自己的势力范围——他是前任户部侍郎，其弟王銲是现任户部郎中——户部再怎么也不应该站出来反对自己，这叫他如何不发恼。
但在这朝堂之上，天子脚下，衮衮诸公面前，王鉷还是不便发作，他只能捋一捋胡须平复心情。他自己也没有留意到，他在气头上竟将络腮胡与颔须一把抓了。
老皇帝却看得十分真切，四十年的太平天子，眼力可不止于此。老皇帝没有理王韦二人，身子稍稍前倾，缓缓道：“度支郎，你怎么看？”
杨国忠身兼度支郎中，他微微含笑道：“诺。”而后优雅迈出队列，躬身奏道：“恶钱禁绝数次，皆商贾嚣然，市井空然，不以为便。臣以为屡禁不止，空损朝廷威严，不若非铅锡所铸及穿穴者，犹听用如故。”
王鉷还欲再辩，老皇帝却摆摆手道：“准奏。”王鉷不甘心地回头看了看李林甫，李林甫仍是含笑如故，不为所动。王鉷只得随杨国忠、韦镒一并低头称是，各自归队。
朝堂重回寂静，高力士又道：“众卿家有事速奏。”监察御史李史鱼望了望杨国忠，站出来奏道：“臣史鱼有奏。雍丘县令令狐潮上书，关中产麦，稻则多赖两淮。淮米凭大运河北上入黄河输东都，洛阳运米至潼关后再经广通渠入京。一路耗费颇多，劳民伤财。故臣以为，不若改淮米为蜀米，剑南古称天府之国，其稻实不让江淮。而两蜀距关中近，两淮去关中远，只需修缮荔枝道，蜀米半月可至，其速不慢淮米。”
此言一出，众皆哗然。脑子灵光的都已经猜到，这一定是杨国忠之意，借李史鱼和令狐潮之口说出来罢了。杨国忠身兼剑南节度使，倘若朝廷真的改淮米为蜀米，其权势岂非更隆，京兆尹只怕也要受制于他了。
王鉷又望了望李林甫，见李林甫仍不出面反驳。他安耐不住，还是站了出来，奏道：“臣鉷反对。自大运河修成以来，百年间关中皆赖淮米，已是百万漕工衣食所系……”
“胡闹！”王鉷话未说完，老皇帝突然怒喝道。王鉷心里不禁凉了半截，莫非又让杨国忠得逞了？岂料老皇帝又和缓道：“沿用淮米，此事不再议论了。”他说罢又一扫群臣，补充道：“也没甚么好讨论的。”
这时李林甫才适时站出，奏道：“李史鱼身为监察御史，本应巡视郡县，纠正刑狱。然史鱼不辨优劣，胡乱上奏，实属失职，宜贬之，以肃朝政。”李史鱼一听，吓得赶忙跪下磕头。老皇帝不理他，说道：“准奏。文部侍郎，何县有空缺？”（注：唐玄宗将吏部改称文部。）
文部侍郎韦见素奏道：“莱阳县缺一县丞。”老皇帝点头道：“可。”李史鱼不住磕头，口诵道：“谢主隆恩，谢主隆恩。”高力士一挥手，一员门外侍卫的威武汉子慨然上殿，众人一瞧，正是龙骑都尉李景云。只见李景云伸手一抓，就像拎小鸡一样把李史鱼抓出殿外。
王鉷得意地一瞟杨国忠，心道：“教尔与我斗，赔了夫人又折兵，哈哈。”杨国忠却仍是自信满满，站了出来，奏道：“臣国忠有事上奏。”他说着趋步到御阶前跪下，从袖中小心翼翼取出一张纸双手呈上。
高力士接过笺纸，匆匆一瞥，赶忙转身呈给老皇帝，并小声道：“兹事体大。”老皇帝抓过片纸，神情凝重。群臣也都噤若寒蝉，不知道杨国忠又要铲除哪个异己。
稍顷，老皇帝冷冷唤道：“王鉷。”王鉷摸了一把冷汗，应声上前，跪在御阶下。老皇帝将纸揉成一团，掷到王鉷面前，没好气道：“自己看罢。”王鉷瞥了一眼杨国忠，心道：“历来党争，若无必胜之把握，都只攻讦僚属。这厮今日直接向我发难，究竟意欲何为？”他颤颤巍巍拿起纸团，看了一遍登时脸色发白。
这正是薛定恶用时一刻在马车上写就的检举信，上书：“罪臣大理评事南霁云顿首以白。霁云罪大恶极，凶险不法，有负天恩。臣阴结王銲，约为兄弟，交为朋党。然銲骄横，竟欲自立，尝问京漂盟任海川‘我有王者之相否？’昨夜与臣会饮，銲言后日与龙骑都尉谋杀龙武将军，以其兵作乱，杀李右相、陈尚书、杨中丞，并行拥立之事。銲邀臣预谋，臣面应之。臣一夜惴惴不安，辗转反侧，现留书于此，以求朝廷防备。罪臣死生，全凭朝廷定夺，不存奢望。”通篇字体洒脱，浑不受马车颠簸影响，可见薛定恶武功不同凡响。
高力士忽道：“王尹公，你还有甚么话要说？”王鉷磕头如捣蒜，慌忙道：“臣管教不严，臣管教不严。”老皇帝道：“行啦，别磕了。朕知道你难，朕也难，大家就都勉为其难罢。说说这事怎么办？”王鉷马上答道：“该抓，该抓。”
老皇帝又道：“十郎。”李林甫应了一声“臣在”也趋到御阶下。老皇帝续道：“你是右相，你也瞧瞧罢。这人怎么抓，何时抓，才能抓得漂亮，抓得干净，就由着国忠去办罢。十郎你持重，帮着国忠出出主意，别把乱子搞大喽，搅了朕的双剑宴。”
李林甫从王鉷手中接过笺纸，与杨国忠一起拜道：“微臣领旨。”他扫了几眼笺纸，故作吃惊道：“臣听说这个南霁云昨晚搞出恁大动静，想不到竟有如此阴谋。杨公，这人现在何处，应着宪部先审一审。（注：唐玄宗将刑部改称宪部）不要冤枉了王郎中，惹上来俊臣的恶名。”
杨国忠拜后并未起身，也未回答李林甫的问题，而是奏道：“启奏陛下。王銲所谓‘拥立之事’，不知谓谁。太子淳厚，必不与谋，但为保周全，这双剑宴是否可容改期？”
李亨闻言，虽然不知道怎么回事，第一反应还是跪下叩头道：“孩儿惶恐！双剑宴之期全凭父皇定夺！”
老皇帝命高力士扶起李亨，语重心长道：“你放心去办。这极乐宴改期，彩头不好。朕又不是梁武帝，这位置朕坐了四十年啦，还能阴沟翻船不成。”
李亨心中感慨：“父皇毕竟宝刀未老啊！如此一来，李氏不如虬髯客的妄言，必将绝迹江湖！”他正要应和，忽听殿外有人哇哇痛哭。
高力士高宣道：“殿下何人哭泣？”须知御阶之上距离殿外足有十余丈，高力士那瘦弱的身子竟有如此洪亮的声音，众人无不啧啧称奇。那哭泣之人却用更加嘹亮的声音答道：“臣安禄山觐见！”声音之雄浑，竟在大明宫内回荡。
老皇帝喜道：“吾儿轧荦山来了，宣。”高力士遂奉宣道：“宣召安禄山觐见！”只见鱼朝恩与另一个太监程元振左右架着安禄山艰难入殿。安禄山身躯肥壮，小肚子垂过膝盖，怕是有三百多斤，鱼程二人都累得满头大汗。
安禄山来到御阶下，先拜老皇帝，再拜李林甫，却未对李亨与杨国忠行礼。杨国忠不满道：“此乃太子，安节帅为何不参拜？”
安禄山一脸茫然道：“臣胡人，不习朝仪，不知太子者何官？”老皇帝被安禄山逗得哈哈大笑，说道：“太子者，储君也，朕百年之后便传位与他。”
安禄山恍然大悟道：“臣甚愚钝，向来惟知有陛下一人，不知有储君一说，真是罪该万死。”这才向李亨行礼参拜。李亨心中甚怒，但也不好拆穿安禄山的马屁，只得扶起他道：“安节帅好一片赤忱忠心！”
老皇帝又道：“安禄山吾儿，朕这次召你进京，是邀你共赏极乐之宴，你哭个甚么劲？”安禄山闻言扑通跪下，差点把鱼程二人带趴下。他又嚎啕大哭起来，边哭边说道：“臣三月发大兵北击契丹，全因阿布思大掠仓库，叛归漠北，致臣顿兵不进，劳民伤财，无有尺寸之功以报陛下。”
老皇帝宽慰道：“胜败乃兵家常事，爱卿不必在意。”安禄山又道：“此次不胜，全因臣手下无将才，不得不重用阿布思，才招致祸患。臣斗胆请陛下赐以人才。”
老皇帝道：“你身兼三镇节度使，如何招不到人才？你看上谁人，直言无妨。”安禄山道：“臣闻京漂盟众有报国杀敌之心，臣请收纳之。”老皇帝道：“可。”
几年后当聂锋听说此事，当即气得吐血三升。自己不惜杀掉老盟主，与南八断义绝恩，才打点好的事情，安禄山竟然抹抹眼泪，动动嘴皮子就讨来了恩准。那时他含泪发誓，必须做弈棋人，岂能再当棋子。
安禄山在鱼程二人的搀扶下费力起身，嘿嘿道：“皇上有德啊！”群臣纵然心中鄙夷，嘴上还是要跟着道：“皇上有德！”
高力士又道：“诸卿家奏事。”殿中立马又安静了下来。高力士又问了两遍，群臣皆无事。老皇帝遂道：“退朝罢。”高力士急去搀扶老皇帝，老皇帝起身之际，忽又对杨国忠道：“好作，好作。”杨国忠赶忙再拜，待老皇帝回到后殿，方敢起身。
退朝的消息以紫宸殿为中心，一层一层向外传递着。宫门的禁军们知道了，自然要准备开门送走诸公卿。四品以下不能参与早朝的官员们知道了，自然要打听讨论当天的消息。坊市的店家们知道了，自然要开始忙碌一天的生意。整座长安城井然有序，在渐升的太阳下，如一个个犬牙交错的齿轮般运转起来。
这消息自然也传到了义宁坊的大理寺中，狱丞姚汝能小心翼翼来到值夜床前，看见一只蜘蛛从屋梁悬下，就要落在武霜儿白皙的脸上。姚汝能情不自禁拿手拨开蜘蛛，带过一丝轻风，武霜儿那双好看的黛螺般睫毛也跟着微微动了动。
武霜儿喃喃梦呓道：“南八……南八……”姚汝能心想：“如此美人儿，真是便宜了南八。”但他又转念一想：“这悍妇将王鉷手书给撕了，等下我可怎么交差！”他越想越气，遂在武霜儿耳畔大叫道：“姑奶奶！卯时过半啦！已经退朝啦！”
武霜儿身子大颤，惊坐而起，听声辨位，右手食指已按在姚汝能脑门。姚汝能吓得跌坐在地，喊道：“姑奶奶！你睡晕了么，是我啊！”武霜儿揉揉惺忪睡眼，恶狠狠瞪着姚汝能，气道：“你吼那么大声干甚么！”
这时院中杂役忽叫道：“廷尉回来啦！”武姚二人赶忙收拾妥当，果然见到大理少卿徐峤在裴寺丞的陪同下进了院子。
姚汝能迎上前去，长揖行礼。徐峤无暇理会，急匆匆道：“柳主簿呢？”武霜儿刚整好衣衫，便出屋道：“柳二兄追查……”她话未说完，忽然想起她和南霁云、柳半夏三人约定在大理寺汇合的，现在他们二人皆未至，莫非有什么意外？
徐峤追问道：“追查甚么？”武霜儿道：“二兄查东市去了……”她正要补充查什么，徐峤打断道：“胡闹！东市自有东市署管辖，哪里轮到你们插手！”
裴寺丞也在一旁附和道：“岂止是胡闹！你们四个有点薄名，还真把自己当‘四大金刚’啦？尤其是那个南霁云，天天插手别人的事，早晚把自己赔进去！现在临事了，又一个个不在！那几位相公可天天盯着我们呢！廷尉早晚被你们坑害咯！”
好一番劈头盖脸的训斥，武霜儿甚是不服，双颊气鼓鼓作出怪相。姚汝能这种老吏倒是能看出来，裴寺丞是在维护他们——裴寺丞把训诫的话先说了，徐廷尉自然就不好再发作了。
果然，徐峤也不便另行训斥，一拂袖就往后堂走。武霜儿故意道：“廷尉还有甚么训示？”徐峤头也不回道：“训示甚么训示，老夫去写辞表，免得被你们连累！”裴寺丞赶紧跟在后面好言相劝。
武霜儿一脸得意，姚汝能撇撇嘴道：“姑奶奶呦，廷尉能发这么大火，必有大事，你就别逞口舌之快了！”武霜儿哼了一声，说道：“我自有分寸。”说罢就抓住一个从吏问道：“喂！今日早朝到底怎么了，廷尉发恁大火？”
那名从吏慌张道：“听说……听说南八勾结奸人，意图作反。”武霜儿脑袋翁得一胀，急忙叫道：“胡说！南八在追查奸人，怎么反成了奸人呢？他现在在哪？”
从吏答道：“听说他幡然悔悟，逃入杨中丞府中托庇，已将悔过书报与朝廷。”武霜儿骂道：“杨国忠搞甚么鬼！”说着就回屋抄起飞霜对剑，冲向院外。姚汝能在后面叫道：“姑奶奶意欲何往？”武霜儿理也不理，解了一匹马，飞奔而去。
武霜儿一路疾驰，几次险些撞翻行人，惹得一路叫骂，还被巡街的南衙禁军盯上，一直追她到宣义坊。那几个追逐的禁军兵士向门吏嚷道：“快闭门！把这个疯丫头堵住！”
眼见门吏要关门，武霜儿高声道：“闪开！我有御赐金牌！”她说着摸向怀中，这才想起，金牌已给了南霁云。
门吏一听“御赐金牌”四个字，倒是愣了一愣，但是见武霜儿掏了半天没掏出来，哈哈大笑道：“唬谁呢！”说着更加紧关门。
眼看坊门就要合上，忽然有一只白皙的左手扣入门缝。这只手并不粗壮，甚至有些秀气，但门吏使出吃奶的力气，坊门也纹丝不动。
门吏正想叫骂，一瞥之下，竟吓得双腿发软，失声叫道：“薛……薛总管……”
薛总管扒开坊门，对追近的禁军兵士说道：“这位姑娘可是女秋官，你们不可无礼。都回岗位上去罢！”那些兵士一听，当即返身，门吏也唯唯诺诺退到一边。他们倒不是惧怕武霜儿——毕竟他们与大理寺无涉，他们真正惧怕的是那薛总管。
武霜儿翻身下马，上下打量了一番身穿青袍的薛总管，拱手道：“尊驾可是杨府总管薛定恶？”薛定恶微微点头道：“正是鄙人。”武霜儿迅疾逼近，焦急问道：“南八可在府上？”
薛定恶坐视武霜儿逼近，即不作出守御之态，也不退让几步，待两人挨近，他才从容道：“南八兄正在杨府休憩。”武霜儿的刘海在薛定恶的呼气中微微摆动，她脸上一红，赶忙退开两步，说道：“烦请薛总管带我去见他。”薛定恶却道：“不成。”
武霜儿握住飞霜短剑的剑柄，柳眉一挑道：“为何不成？”薛定恶淡淡说道：“宪部的人稍后就会来拿南八兄，交与小三司会审。武姑娘若是将人截去，杨相公如何交代？”
武霜儿噌的一声拔出双剑，厉声道：“胡说！南八可没犯事！速速带路！”薛定恶仍是面不改色道：“武姑娘要与在下动手？”武霜儿哼道：“别人怕你们杨府，本姑娘可不怕！莫再狐假虎威，狗仗人势！”
本来有许多人围观，但见武霜儿就要动手，大家赶忙退开，把圈子扩大。薛定恶不慌不忙，从袖中掏出一枚金牌高举起来，缓缓说道：“你要与这御赐金牌动手？就在这坊门之下，众人之前？”
武霜儿定睛一看，那正是自己的御赐金牌，不禁大怒道：“贱仆！还我！”说着就双剑齐刺，攻向薛定恶。
剑如流电，一闪而至，眨眼间距薛定恶双肩不到一寸。薛定恶全身蓦地泛出忽明忽暗的微光，竟有三重紫色幻身笼罩其上，朦朦胧胧，无可循迹。这正是无相神功的极高境界——无相身，先行迷乱敌方心智，再造出与真身如影随形的幻身，令人分不清孰真孰假。
短剑挺刺只能击一点，而幻身来回往复，焉知真假。武霜儿眼花缭乱，心知这一剑怕是要刺空。但她好胜心起，不肯就此撤招，忽地娇叱一声，双脚在地上一点，便腾飞而起，身子也在空中旋转起来。飞霜对剑也自然跟着转起圈来，这一招“漫卷西风”竟变刺为削，任薛定恶的幻身如何变化，都躲不过飞霜剑的攻势。
薛定恶的声音依然从容，但却不再平淡。他略带惊奇得“哦？”了一声，猛地双掌齐推。那些被飞霜对剑削得七零八落的幻影，忽地化作无数翩翩蝴蝶，涌向武霜儿。
武霜儿正自得意，虽然没有击中薛定恶真身，也算破了这无相身。她当即施展剑舞，在紫蝶中来回穿梭，煞是好看。哪知那些蝴蝶在眨眼间又变作了大扑棱蛾子，一只只猛地撞向武霜儿。看着这些肥大、丑陋的虫子，武霜儿不禁头皮发麻，更遑论那漫天飘散的鳞粉了。她尖叫一声，竟不顾仪态，伏地滚出数丈才敢起身，甚是狼狈。
薛定恶拱手道：“承让了，武姑娘请回罢。”武霜儿拍拍身上的灰尘，重新摆开架势道：“今日不见南八，誓不罢休。”
她正要进招，忽听到身后人群的讨论声音。“这女娃怎地又转又舞的，变来变去？”“你别说，她这舞跳得还真好看。就是突然爬地一滚，全坏啦。”“是啊，她为何突然滚地？药吃多啦？”
武霜儿回头道：“你这老头儿，你才药吃多了！你没看见方才恁多飞蛾吗？”那老头儿茫然道：“甚么飞蛾？这大白天的，哪有飞蛾。还说不是药吃多了！”
武霜儿蓦然一惊，不忙进招，搓着太阳穴仔细回想。她心道：“莫非我着了道了，这些都是幻觉？难道方才这贼獠向我吐的那口气里有毒？”
武霜儿又重新看向薛定恶，依然幻影重重，但那枚金牌却闪闪发光，独一无二。她打定主意：“不管你如何变幻，我只攻你持金牌的手总不会错！”继而娇喝一声：“看剑！”同时双剑连环刺出。
薛定恶不出攻招，仅作守势，身形恍惚，身影朦胧。但飞霜对剑犹如猎犬，死盯着御赐金牌，招招刺向持握的位置，逼得薛定恶连连后退。
薛定恶声如蚊蚋，赞了句“好。”突然他左手捏了一个剑诀，一具幻身便化作一把紫电宝剑，随着剑诀所指，攻向武霜儿。
武霜儿正要刺薛定恶右手腕，忽见紫电剑当头劈来，下意识向侧面一翻，避了开去。她落地挽了一个剑花，正要再攻，薛定恶已左手狂舞，那紫电剑犹如虬龙般张牙舞爪，翻卷着袭了过来。
武霜儿暗骂道：“又是幻术！”本想不理紫电剑，专心去刺薛定恶右手。但宝剑甚是逼真，到了身前，非有极强定力者绝难无动于衷。武霜儿还是惊呼一声，飞霜齐格，去挡紫电。
三剑一触，紫电便化作紫烟，倏然消散。武霜儿叫道：“雕虫小技耳！”当即施展剑舞，趁势抢攻，飞霜如秋风般席卷而上，直吹向薛定恶。
薛定恶左手又一指，再度变化出一把白虹剑，迎上武霜儿。武霜儿方才破了一剑，心中已无顾虑，料定那仍是幻影，便不闪不避，双剑疾点薛定恶右手。
白虹剑径直没入武霜儿胸膛，继而又化作一团紫烟。待紫烟散去，武霜儿已将飞霜对剑入鞘，右手则抢过了御赐金牌。再看薛定恶，虽然仍是气定神闲，但他自己也没有察觉到，有几滴鲜血从右手背滑落，显然是中了一剑。
围观众人见武霜儿已抢过金牌，就在以为她赢了的时候，武霜儿却突然捂着胸口，吐出一大口鲜血。她这才意识到，无相神功并非都是虚影，真真假假，无从决断，非到相触的那一刻，不知虚实。她方才是自己撞上了薛定恶的剑诀，胸口膻中穴狠狠中了一指，登时气息不顺。她不敢再做逗留，急忙冲开围观人群，逃出了宣义坊。
这围观人群中有两位青衣文士，一位是意气青年，一位则是愁苦中年。那青年文士见武霜儿夺回御赐金牌，不禁拍起手来。那中年文士问道：“文房兄，因何而喜？”青年文士道：“杨府吃瘪，子美兄云胡不喜？”
中年文士摇头道：“杨府略施小计，就废了这面金牌，有何可喜？”青年文士疑惑道：“子美兄何意？”中年文士道：“文房兄，你想想，是武姑娘对官家重要，还是御赐金牌对官家重要？”
青年文士道：“听说武姑娘是武惠妃的侄女，所谓爱屋及乌，当然是武姑娘重要。”中年文士道：“再想想。”青年文士皱眉道：“难道是金牌？”中年文士依旧说：“再想想。”青年文士大惑不解道：“子美兄，你就别绕圈子，快说罢！”
中年文士苦笑道：“武姑娘和金牌对官家都不重要，无人敢挑战皇权对官家最重要。文房兄，你明白了吗？”青年文士恍然大悟道：“武姑娘在众目睽睽之下，抢夺金牌，且不管谁是谁非，这事传到官家耳中，必然要收回金牌。盖因金牌就是皇权，而皇权只能赐予，不能抢夺。”中年文士点了点头，含泪吟道：“致君尧舜上，再使风俗淳。此意竟萧条，行歌非隐沦。”
武霜儿没有听到他们的讨论，也无暇去想别的事情。她只在乎一件事，那就是怎么救出南霁云。她重回马上，扬鞭即走，直向东北方奔去。
待行了两刻，终于到了宣阳坊外，武霜儿却已是面色煞白，几次差点从马背上颠下来。门吏本要阻拦，却见武霜儿高举金牌，便迅速放行。
坊内不比坊外，道路要窄很多，不管行人如何避让，马儿都难以疾驰。武霜儿索性跳下马来，向万年县衙狂奔。路人见她跌跌撞撞，都纷纷让开，但也有些动作慢的，与她撞到一起。若是换作平日，平头百姓哪里撞得过武霜儿，但现在武霜儿身受重伤，路人摔了个四仰八叉，她也跌了个结实。
武霜儿摔了几次，不等别人来扶，都先挣扎着爬起来，继续向前跑。待她奔至万年县衙前时，已是蓬头垢面，浑身是土。
守门的不良人恰是张光晟，他急忙扶住武霜儿，问道：“武娘子！发生甚么事了？”武霜儿虚弱道：“扶我去见拓跋寒猊。”
张光晟道：“武娘子，俺先扶你去到后堂休息，待俺请示薛县尉，再下地牢如何？”武霜儿却尝试推开张光晟，愠道：“请示，请示，你们一个个从上到下只知道请示。要是薛县尉早做决断，南八就不会遇事了。”说着眼里竟含起了泪水。
张光晟膀大腰圆，自然不会被武霜儿轻易推开。他扶紧武霜儿，见其眼中秋水盈盈，终于一跺脚道：“好！老张就带你下去！”
张光晟带着武霜儿绕行侧廊，避开衙中众人。二人行到地牢门口，狱卒老姚阻拦道：“呦！张兄弟，你这班不是看大门吗？怎地跑来地牢？”武霜儿亮了一下御赐金牌，说道：“大理寺提审犯人。”
老姚为难道：“原来是武娘子，小子也不是故意忤逆。只是……只是今日早朝后，明府下令不准大理寺的人单独入内。”
武霜儿不悦道：“你不认这御赐金牌么？”老姚欠身道：“小子哪有这个胆，若是放在平日，当然以这金牌唯尊。但是听说今日朝堂不甚太平，自然要以朝廷旨意唯尊。要不这样，武娘子先回后堂歇息，待明府定……”
“夺”字尚未出口，张光晟趁老姚弯腰之际，一掌拍在他后颈，将其击晕。武霜儿一愣，心中甚是感激，还未来得及道谢，张光晟就一手扶着她，一手扛起老姚，迅速下了地牢。
地牢中守卫的两名武吏正在胡吹海侃，见他们下来，马上起身，警觉道：“张兄弟，你换班了吗？来这做甚么？老姚怎么了？”张光晟朗声道：“俺遵明府之命，前来提审犯人。”武吏问道：“可有铜符？”
张光晟轻轻放下武霜儿和老姚，又将手伸进袖子，坦然道：“有的，请来核验。”两名武吏走过来，张光晟便从袖中取出一物。地牢灯光昏暗，两名武吏又背着烛火，瞧不真切，便低头去看。张光晟趁机暴起，将二人脑袋对撞，这两名武吏登时便晕了过去。
张光晟弯腰从武吏身上寻出一枚监牢钥匙递给武霜儿，接着又扶起她，慨然道：“武娘子，昨夜俺随南八奔走，知他为人坦荡，一心奉公。今早俺听到一些流言蜚语，断不会信。今日之事就由俺一力承担！”
武霜儿感激道：“南八如今受诬，我急需捉到张干，或可洗脱冤屈。”张光晟道：“明了，知子莫如父，知徒莫如师。现在去辰时估计不到一刻，就要换班了。俺在这里守着，拖住他们，不能陪武娘子进去了。”武霜儿恭敬拜谢道：“倚赖壮士了！”说罢扶着墙壁向地牢深处走去。
犯人们或在喊冤，或在怒骂，只有拓跋寒猊温雅独立，像一座灯塔，等待他的晚船。