漫水镇不算大，临桂江而居。一条蛇弯主街，爬行到江边码头；每年的雨季，上涨的江水顺着街道漫上来，再分漫进鱼刺骨样的各胡同里，大多人家的一楼也就不见了，小镇漂在水上，成了岭南水镇；年年如此，习以为常。被水淹的日月没有悲欢，如果偶遇一年大旱不被水泡一泡，到是这个夏天过的无滋无味了。
民工们住在三四华里的镇外工地上，忙里偷闲的或单行或结伴，沿一条羊肠山路向镇里赶。镇上并不繁华，稀稀朗朗的买卖铺子于民工们没有吸引力，他们的心早已飞进了八大胡同。
八大胡同是民工们叫出来的，当地人并无此称呼。在胡同进口的墙角下，常常有些上了年纪的人，围着一个摆地摊的白胡子老汉，他面前铺一块蓝色的破方布，不规则地摆放着印有性爱图片的小纸盒，里边盛放着红的黄的或是蓝色的助性药片。
有个老者拄着拐杖，弯腰蹲下身子，挑了会，看了会，不知所选。摊主拿起一盒蓝色药丸介绍说:
“老李，这个药效足，你试试，包你金枪不倒。”
拄拐人姓李，是常客，他拿起药盒看上面的说明；其实，他并不识字，不过盯着裸体男女的图像罢了。卖药人把放在蓝布上的老花镜递给老李，他戴上仔细地看了会，问:“几块？”
摊主回说:“十块。”
拄拐人老李用手摸了摸装钱的上衣布袋，觉得还是贵了两块，讨价说:“八块行不行？若是行，就上一回当，吃一次试试。”
摊主爽快:“行。”
就成交了。拄拐人老李手颤着把药片放进嘴里，摊主递给他小半瓶矿泉水，拄拐人老李一仰脖，药片也就归肠顺肚了。
老李喝下药片，在马扎子上坐下，依靠在墙上等药发挥效用。大约半个钟，老李觉得心跳加速，脸上发烧，下身也胀热了，便起身，留下拐杖给卖药人看着，反剪双手，匆匆进了胡同。边走边念叨:“打一辈子光棍，老来死在这烟花巷里也值了。”又唱道:“石榴裙下死，做鬼也风流。”
卖药人望着老李的背影，与围在身边的人说:“你看，才六十岁，看上去像七十多的人了，还不知道休养生息，说不定哪天就真的死在这胡同里。”围观的人只是笑笑，到也并不觉得奇怪。
胡同窄窄的，两旁没有主街道样的门牌，都是四五层的楼房，看上去不过普通住户的样子。因为阴暗潮湿，斑驳的墙壁上生长着青苔，路面铺就的青石板，被过往的行人踩踏的如同抛过光的漆面。不同的是，家家户户门里门外，都有一个或几个涂脂抹粉的艳女，她们的实际年龄通过外表是很难分辨的。她们穿着暴露的装束，胭脂口红如那唱花花戏的，夸张地涂抹在脸上唇上脖子上，掩盖着岁月爬行的痕迹。她们是永远不在冬季行走的人，身上的衣物能少穿一寸是一寸，上身穿着低胸衣，雪白的乳房小兔子样盖三分露七分，蹦蹦跳跳的活活的向外张望；那短的可怜的裙子，站着刚好盖过屁股蛋子，一弯腰就什么也遮不住了。
女人们来自哪儿，没人知道。她们就一个简单的行李箱，租下一间房子，打扮打扮装束，也就营业了。姑娘们对每一个过往的行人热情地打着招呼。称呼她们姑娘，与她们三十多或是四十多的年龄无关，这样的称呼不过是各取所需罢了。她们也是这样招呼来往的行人:“帅哥，进来歇会。”也有的姑娘直接喊:“靓仔，过来打洞。”那走路的人或是驻足，或是不驻足；或是搭话或是不搭话，如果相中了便跟着进到房子里讨价还价。
民工们没有多少钱消遣，大多是转来转去地看热闹。他们的日月无聊，又远离故土，在此逛一逛，吃不吃腥，那是另一回事，饱饱眼福，嗅一嗅腥味算是聊以自慰吧。
西门庆是八大胡同里的常客，三十元一炮是他吸一包烟的钱。“无所谓。”他常这样说。在这儿西门庆虽然叫不上姑娘们的名字，却是混了个脸熟屁股热。姑娘们都认识他，他也都相熟姑娘们，无论是谁的门面，他都可进去站一站，坐一坐，侃一侃。
虽然西门庆是常客，姑娘们的服务态度还是令他非常恼火，她们拉生意时热情似火，仿佛能把他那颗寂寞的心一下子给融化。可是到了床上退下裤子，不见了柔情万千，倒像是屠夫放在案板上的一匹死猪肉，冷冷的一点情趣都没有。如果动作稍微迟缓一点，姑娘还一个劲地催:“快点，快点。”也就慌得西门庆草草了事，完全没有事前那种迫切的激情。提上裤子回味一下，百无聊赖，索然寡欢，暗暗发誓再也不找姑娘。
可是没几天的功夫，西门庆的欲望像是割掉的韭菜，一茬一茬的又高涨了起来，身体内犹如洪水泛滥，那种随时决堤的感觉，折磨的他实在难受，不由自主的像一头发情的公猪嗅着风骚味，也就又来到八大胡同。
一进胡同口，西门庆似乎打了镇静剂，他的内心安静了，血液也不再翻江倒海似的汹涌澎湃。
西门庆像是回到自己的庄园，那些弯腰笑着向他打招呼的姑娘们，在他心里简直就是他的一房一房的姨太。他不着急跟她们搭讪，她要在花园里走一走，欣赏每一朵盛开的花朵。无论是驻足于紫玫瑰，还是流连于芳菲的桃花，他觉得自己迈出的每一个步伐，或是投出的每一个眼神，都表现得恰到好处。他忽然想到，贾宝玉品味了乏，辜负了十二金钗。
那天西门庆转遍了八大胡同，觉得实在无聊，就坐在一个大约是四十多岁的女子门槛上，掏出烟递给女人一支，自己点一支，两人也就云里雾里地聊起来。
女人一袭薄纱，紧要处若隐若现。西门庆一眼看山，一眼望水，只觉口干舌燥，虚幻难觅。
女人是生意人，一口一个帅哥的叫着，那语气风风骚骚的，说是自己好几天没开张了，别说赔了房租，就是米粉都吃不起了，让帅哥发发菩萨心肠照顾照顾生意，也算是积福积德。
听了这样的话，西门庆不由得笑了，心想，世间事真是滑稽，嫖娼到嫖出菩萨心肠来了。可是又一想，这话虽然说的不伦不类，理，到也是这么个理，她们吃的就是这碗饭，总不能眼睁睁看着饿死她们。
“多少钱？”西门庆问，他虽然不是生意人，但他知道既然是交易，就得问好价格。
女人说:“还是老价格，三十。”
“包月多少？”西门庆想，包一个月，这买卖做的也是不大不小了，批发总比零售优惠些。
“有生意我做生意，没生意就陪你，不多要，就三百。”女人说。
西门庆仔细端详一会眼前风骚的女人，她不漂亮，那刻意上年轻里涂抹的粉黛，实在有点打眼；不过女人的身架子还是蛮好看的，朦胧的寸衣内透着水乡女人的柔情。对他来说，有这样的女人陪着过夜，已是十分的知足了。
想想，三百元一个月，简直是地摊货的平民价，以往在大酒店叫一个小姐，都在一千多元每夜的价格，即使向次一点说也掉不下五百元。眼前的女人一天十元钱，便宜到家了，西门庆毫不犹豫地从屁股兜内，掏出三百元甩给女人，说:
“今晚我过来。”
西门庆回了工地，工地上晚饭是每人五个包子，他吃到第三个，忽想起漫水镇上的女人，就留下两个，又去伙房要了两个，用报纸包了，一起放在塑料袋里，提着就上路了。
迎着落霞，走在曲曲弯弯的羊肠路上，西门庆多少有点激动。他已经两年多没回千里之外的老家了，他去镇上赴约，像是幽会老情人，又像是赶赴一场盛大的宴会，还有种回家的感觉掺杂在里边。
他边走边想，如今各行各业都将究服务质量，唯有这做姑娘的服务态度是世风日下。古代的娼妓琴棋书画样样通；在日本这样的女人也都是艺妓，还有个艺字冠于名头，哪像现在的姑娘，啥都不会，就靠一张床招揽生意。今天自己租下这个女人过夜，花钱不多，暂且做一对野鸳鸯。西门庆是走一路想一路，心里美美的，脚下快地风起轮动。
女人吃着西门庆带来的包子，有一搭无一搭地与他闲聊着。这时进来两个光头与女人打招呼，女人放下手中的半个包子，起身忙不迭从裤腰内的小布袋里掏出西门庆给的三百元，抽出两张递给光头。光头接过钱，左手拿着，右手用食指弹了弹，听纸钱发出嘎嘎的响声，说:“以后要按时缴费。”回头就走了。西门庆问:“收房租的？”女人说:“不是，要保护费的！”
女人说这钱拖了好几天了，说好的今天给，今天再拿不出就翻倍。还好，今天遇到你解了燃眉之急。女人可能是习惯了，并不觉得委屈，西门庆到是替女人愤愤不平。
说话间，他忘记了他们两个是交易关系，他似乎回到了妻子身边。温馨浪漫，在只有一张床的房间内散漫开来，空寂的房间不再空寂，以灯光的形式包围了身心飘荡的西门庆。他看着女人吃饭，像是丈夫看着妻子，像是父亲看着孩子，在他内心一股暖流上下涌动。
夜幕降临，小胡同内各家各户都亮起了霓虹灯，胡同在多彩的灯光渲染下，空气中似乎弥漫了性的气味。年轻的或是年老的男性们从四面八方赶来，欣赏着站在梦幻灯影里的女人，他们似乎闻到了在她们身上散发出来地求偶信息，他们被撩拨的满脸通红，浑身燥热，如缺氧般呼吸急促，在这春风春水涌动的胡同里，他们被春笋破土欲出的力量牵引着，不知不觉地就迈进了门槛，与姑娘勾肩搭背上了楼。
夜就这样开始了，像世间所有的草原上或是森林里上演的一样。
直到夜里十一点多，西门庆的女人没招揽到生意，这对西门庆来说到是好事，免得给别人刷锅洗碗的。其间有几个过来砍价的，有给二十的，还有给十块的，女人不肯，生意也就没做成。只听女人说:
“三十块都不肯出，上哪里去找免费的夜宵；除却我这身子不涨钱，你去打听打听啥不上涨，就是那街上的猪肉，都贵过唐僧肉了。大哥，说话也得寻思寻思呢！”
西门庆在二楼听着女人在下边门口招揽生意，他的内心是复杂的，也可以说是矛盾的。当有男人过来搭讪时，恨的他想冲下去掐死对方；而男人把女人调戏一番扭身走了，西门庆又替女人失落了。
女人看看街上的行人少了，上楼来对西门庆说:“奶奶的，白站了一晚上，一单都没接。”又对西门庆说:“老娘不伺候他们了，洗洗歇着。”
卸去脂粉的女人明显比实际年龄苍老许多，以往她觉得这个才是自己，那个白天涂脂抹粉的人不是她，不过是附在自己身上的一张人皮罢了。而今夜，她卸去了装束，为了三百元彻彻底底地把自己出卖了，深藏内心的一点点自尊，被毁灭的荡然无存。她把灯光调暗一点，这样在朦朦胧胧的光线里，相互看上去会舒服一些，也掩盖一丝自己的真实。女人躺着双眼紧闭，任西门庆折腾，她已经对男人麻木了，如同一炉死灰。西门庆使出浑身解数，然不起她一点星火。无论怎样，西门庆还是得到了满足，他趴到女人怀里孩子样幸福着。
女人问:“工地上的？”
西门庆回说:“是。”
女人问:“北方人？”
西门庆就向女人说起了自己。他说，自己是技术员，跟工地十几年了，中间很少回家，这次也有两年多没回去了。我有老婆，她是一个嫉妒心太强的人；我跟邻居的女人们说句玩笑话，她都会醋意大发搞得鸡犬不宁；她的不讲道理是出了名的，无论大事小事，只要她看不顺眼，就没白没黑的骂，我实在跟她过够了，就跑出来打工。想着晾一晾她，或许她能反省自己，可是，每一次带着思念回去，迎接我的还是那没完没了的骂声，再出来时就发恨永不回家。哪能不回去，时间久了，还是想她，再回去时又是先前的样子。如今我的心也凉了，不想回去了，等老了不能打工了再说吧。
“你怎么做这样的生意？”西门庆一手抚摸着女人的乳房，抬起头看着女人疲惫的脸色问。
女人也就诉说了自己的遭遇。她说，我有两个儿子，一个在南宁上大学，一个在家上高中。我的老公是一个不务正业的人，自己挣的钱都输在了赌桌上不说，又倒卖毒品被公安局抓了去，判了十年有期徒刑。在家实在活不下去了，进工厂又找不到合适的活，狠狠心也就干了这不是人做的生意。女人说等明年就好了，大儿子毕了业，就可打工供养老二上学，我也可以回家种田糊口，像一个人样活着。
这一夜西门庆睡得很踏实，如婴儿样熟熟的睡在女人怀里，当他醒来时，已是满满的一屋子晨光，他躺在床上，用力向上伸开两胳膊，扭动着睡得有点僵硬的身子，点上一支烟，看着床头凳子上的包子和豆奶。女人说，我吃过了，看你熟睡的样子，没忍心喊你，快起来洗洗脸把饭吃了。
西门庆几乎每晚都来过夜，就是没有性生活，他也觉得睡在女人身边心里踏实。他把这儿真的是当家待了，已不再计较钱的问题，他常买来吃的与女人一起喝酒吃饭，不再分彼此你我。
女人的儿子来电话要生活费，女人口里答应着说行，可是当放下电话，从贴身布袋里掏出所有的钱票数了数，也就几百元。西门庆看着女人发愁的样子说:“不够吧？”“嗯。”女人拿着不多的钱票怔怔地应着。
第二天，西门庆给女人送来两千元，说:“给孩子寄过去先花着。”起始女人不肯要，但还是犹豫着收下了，说是有了会还给他的。
这一夜女人很主动，把西门庆撩拨地如同爆发的火焰山。两人缠缠绵绵，如鸳鸯戏水，似蝴蝶双飞；女人迷迷蒙蒙地进入梦境，她看到自己是撒哈拉沙漠，潮湿的风在干燥的沙粒上轻抚，云丝渐浓，薄雾轻起，渐渐的压抑的她呼吸困难；沙漠湿气慢慢的凝成露珠，点点滴滴结成溪流，条条溪流汇成湖泊，湖泊聚成江河海洋；山在崩，地在裂，大地不停的颤动；江河决堤，万物倾覆，潮水漫过沙滩，漫过森林，漫过世间所有。
她又看到自己是一朵开在月光下的黄色大丽菊，在雨露的滋润里轻轻开启；一片花瓣开了，又一片花瓣开了，万千花瓣盛开在云里雾里，开在如水的月色里；她看到西门庆原来是一只采云酿露的细腰蜂，把云朵上采来的露珠，一滴一滴注入她每一片花瓣里，滋润着她一点点开放；红色的花蕊如一只琥珀杯，盛满了琼浆玉液；陡然间琥珀杯倾倒，琼浆玉液漫溢锦缎绸纱。
女人意识里一片空白，再没有了天地阴阳。
云消雾散后，女人趴在西门庆胸膛上嘤嘤地哭泣，这一晚她感觉自己才是个真正的女人。她想，原来性爱是如此的美妙，就是这样死去也再无遗憾。不知为什么，她又对自己万分厌恶，生发出一种要焚掉自己的冲动。
“真的是坠落了！”她绝望地对自己说。
她轻轻的吻了一下西门庆，看他疲惫的样子，知道他尽兴了。女人说:“这一生，这身子再也洗不净了。”西门庆用力抱了抱女人，说:“如果你的身子脏，我比你更脏。你出卖自己为的是养老人供孩子！而我呢，每到一个地方，一个一个地换女人，只是为了满足自己的欲望。有时我也恨自己，可我在这世界上什么都没有，有情不能爱，有家不得回，我的灵魂像没有归宿的荒郊野鬼。我只有抱着女人才能安慰自己，可是事情过后，更大的空虚包围着我。如同吸白面的，在不断加大量的恶性循环里，逐渐走向灭亡。”
“我觉得自己毁了，毁在这无岸的尘世。”西门庆颓废的说。
在女人眼里男人没有一个好东西，各个都是披着人皮的色狼，使她吃惊的是，想不到从西门庆嘴里说出这样的话。她总以为到处寻花问柳的男人，找的是快感和刺激，而这个抱着自己的男人，其内心是这样的空虚复杂。她过去知道西门庆不坏，不过是个没有原则的好人。现在她才看清这个看上去浪荡坠落的男人，内心丰富的精神世界。
她忽然觉得西门庆的颓废是那样的可怜，一个本应活的风生水起的男人，如今精神落魄的无枝可依。又联想到自己的处境，被生活逼迫到这种程度，身无所属，心无所归，惶惶不可终日，遭受世人的唾弃；命运啊，怎么会是这样？！如果有来世，做一棵沦落天涯的小草，也强过做人百倍。
西门庆看着走神的女人，问:“想到哪里去了？”女人说:“你们的工地就要结束了，有点舍不得！”这句话勾起了西门庆的伤感，这一生他不知告别了多少女人，大多都忘记了，能残存在记忆里的也没几个，而身边的这个女人，似乎与他有一种说不出的情愫。
西门庆说不上爱这个女人，也说不上不爱，他已经习惯了这样的生活。当女人谈生意时，他就蹲在远处避一避，免得他在场黄了生意。女人做生意很卖力，只要进来有意向的客人，她就主动上前拍着他的屁股说:
“帅哥，打一炮吧？出门在外别心疼钱，少抽包烟就有了；在外不能亏了自己，挣钱就是花的，生不带来，死不带去，自己吃苦受累地，能得快活就快活。”看着客人犹犹豫豫，就接着说:“大哥，人家的小弟弟天天吃肉，你也不能让你的小弟弟夜夜念经。”
西门庆听着女人的说词，刚开始还觉得别扭，脸上红一阵黄一阵的发烧，心里如打翻了醋瓶，那味酸酸的。可是又一想，自己算什么呢，说夫妻不是夫妻，就是露水夫妻都算不上；说情人又不是情人，她不过是自己以每月三百元租来的陪床。想到这一层，心里一踏实到也没什么了。
西门庆常常在楼顶的露台上，窥视着各胡同里的形形色色的来往客人；他弄不明白，到底是在这胡同里的人戴着面具，还是胡同外的人戴着面具；又或许，无论在胡同里还是胡同外，人们都戴了面具，只不过形状颜色不同罢了。
来这儿消遣的大多是出门在外的民工、当地的单身汉、不务正业的人、还有就是喜欢寻花问柳的人，也有道貌岸然的人，也有谦谦君子。
有的人看上去年老体衰，有的人年轻力壮，有的邋邋遢遢，有的体体面面。他们苍蝇样出没于犹如万花筒的胡同，在这胡同里他们是嫖客，出了胡同他们就大骂胡同里的姑娘是婊子，谴责姑娘们败坏社会风气。
或许在这胡同里他们才是真实的，左脸是人，右脸是鬼；人前是君，人后是兽；明里干净，暗里龌龊。
他看着徘徊在各胡同里的杂色人等，觉得这里才是人生大戏台，他暂且做一回观众。他想，戏，每一天都在上演，只要有欲望在，就永不会落幕。
那天西门庆隐隐约约听到下边有吵闹声，他轻轻打开窗子向下望去，一个邋遢的老男人，正与女人计较。只听女人说:“谁让你早出来的，你咋不死在里边；你死了，我跟孩子们也就解脱了。”老男人只是嘿嘿笑，并不生气，摆出一副滚刀肉的架势，一看就是社会上混熟了的老油子。
西门庆明白，这是女人的男人提前出狱找到这里了，他以为老男人是来接妻子回家的，可事情并不是这样，只听老男人说:“这生意好，没本的买卖来钱快，你给我五千块生活费，你做你的生意我回我的家。”女人就骂他不是人，赶他滚，滚的远远的，越远越好。男人就是个无赖，干脆蹲在门口，摆出不给钱就不走的无赖相，眼见从女人身上实在逼不出钱，改口说:“给一千也行。”女人说一个子也没有，赌气走到胡同对过再也不理他。
西门庆从楼上下来，过去跟女人说了会，来到老男人身边，甩在地上一千元，踹了一脚老男人，说:“拿着钱快滚。”老男人忙不迭地把钱划拉起来攥在手里，高兴地朝街上走，边走边说:“还是做女人好，走到哪里都有人疼；不用费劲，钱也来的易。”
老男人走了，西门庆心想，我这是干的啥事！又看看泪眼红肿的可怜女人，觉得这钱拿的值，有面子。
西门庆在公司的办公室里看着图纸，院内的大喇叭响了起来，播音员是女会计兼职，说一口还算标准的普通话，只听大喇叭里说:“各位工友，平时爱去八大胡同闲逛的人员注意了。据可靠消息，今晚公安局统一部署扫黄行动，希望那些有事无事向外跑的人员，管好自己的腿，老老实实的待在院里。不听警告者出现问题后果自负。”通知连续广播了五遍，又播放了流行音乐。
这个通知把西门庆惊出一身冷汗，拿起电话就告诉了漫水镇上的女人，让她出去躲一躲。第二天，女人来电话说，昨晚公安局的人抓走了几个嫖客，被抓去的几个姐妹很快放了出来，只是每人罚了一千元钱。
工友们也常到漫水镇上找西门庆玩，明一点说，是来看西门庆的包月女人如何做生意的。如果西门庆不在，也有地会打一炮，不为照顾女人的生意，只是为了回去埋汰西门庆。把事说给西门庆听，哪知西门庆听了不以为然，还会说希望多多照顾生意的话。那人也就觉得无趣，心说，这家伙脸皮也太厚了，本想羞辱他一番，怎奈他油盐不进，想想又觉得自己好笑。
漫水镇是一个奇特的小镇，说他奇特是他的经济并不发达，与他不成相应的是在这儿做小姐的到是挺多。上了岁数的小姐会常住漫水。还有逢集坐了船来八大胡同的小姐，这些小姐可以用国姿天香来形容了，她们都是二十左右的年纪，一个个水嫩嫩地立在门口。这一天老姑娘们的生意基本被她们抢去了，只有在一边唉声叹气的份；这也怨不得别人，人老珠黄拼不过花枝招展。挨到黄昏，这些年轻的走妓上船回城，没入城市的夜的灯红酒绿里。
霓虹灯下，昏暗而幽静的胡同里散发着暧昧的色彩，男人们在各胡同里鱼贯游动，老姑娘们开始卖力地招呼自己的生意。
见惯了水淹漫水镇的人们，同样看惯了八大胡同里的红色灯火。世事如斯，有人见淫色，有人见苦涩。