少时勤学
孔子出生于春秋晚期的鲁国，少时父亲去世，十五岁开始正式读书，"礼乐射御书数"六艺无所不学，而且志向远大，“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑。。。”
孔子年轻时并不是四体不勤的人，“吾少也贱，故多能鄙事”。他看守过仓库和花园，养过牛放过羊，帮人记过账目，非常善于在实践中观察和学习，尤其对于周代礼仪制度。
问学于老子
《史记》记载，孔子曾向老子问学，这是儒道两位大学者的交集，是重要桥段。年龄大一些的老子，看到孔子身上年轻人的傲气，于是善意的提醒他：“去子之骄气与多欲”。
孔子应该是听进去了，因为后人从《论语》中可以看见道家思想的影子：天下有道就出来做官，天下无道就隐居不出，要能收敛自己而隐藏自己。可见孔子思想也包含着出世与入世的融通。
从政经历
孔子三十五岁到齐国，齐景公接受了他的理论想重用他，但被大夫晏婴（就是出使楚国而不辱使命的那位）阻止了。原因则是晏子认为儒学提倡的周礼太繁复，儒家性格高傲，善于伪饰等等，可见学问家孔子应聘也会失败。
孔子后来在鲁国任司寇，积极主导堕三都（减低城墙高度）的政治活动。因为有三家大夫的家臣僭越了君臣的礼义，自己的城堡修建得比国都还高还坚固。但是堕三都最终没有成功，为了避免被报复，孔子只好失望地离职而去。
周游列国
孔子五十多岁的时候，为了宣扬儒家学说，他怀着理想和信念，带着弟子们上路了。一路上备尝艰辛，遭颠簸之苦，受匡人之围，绝粮于陈蔡，受讥于路途，往来于诸侯国之间，却一直没有放弃自己的政治主张。
一次学生们都坚持不住了，开始抱怨。子路先说话：是不是我们的主张不合时宜呀？子贡见老师没说话，就说：诸侯们不接受我们的主张，那我们是不是可以稍微修改一下呢？孔子还是不理睬。此时颜回说：我们的学说有什么错呢？错的是那些自以为是的国君。孔子这才高兴起来。漫长的周游持续了十四年，回到鲁国时孔子已经六十八岁了。
讲学于杏林
既然从政不顺利，孔子就专心于教授弟子，很多弟子在诸侯国任职。认为有教无类，他创办平民教育，开门收徒讲学，学生不分贫富，不论贵贱，不看老少，不分国籍。孔家小院栽种一棵小银杏树，孔子每天就在杏树旁设坛讲学，四方弟子云集。孔门弟子三千人，内有七十二贤人。
老师喜欢聊天
孔子喜欢和弟子们坐在一起，无拘无束地闲谈。这天，子路、曾皙、冉有、公西华等学生在座，孔子说：“你们随便聊聊各自将来的打算吧。”
子路在弟子中年龄最大，首先说自己三年就能治理好一个大国。冉有说他只能治理一个小国。公西华说自己水平低，能担任一个小职务，参与礼仪活动就满足了。一直在弹琴的曾皙最后把琴放下，缓缓道来：“我想在春天暖和的时候，跟大人小孩们到河里去洗洗澡，在高台上吹吹风，然后唱着歌回家。”这是多么富有想象力、富有诗意的生活，只有在和平富有的时代才能做到吧？所以孔子立即说：我同意曾皙的话。
这正是孔子理想中的社会，是他的仁政思想得到实施以后的社会。可惜在春秋战国时根本无法实现。
整理典籍
孔子晚年已经放弃从政，教学之余，开始整理编辑古代典籍。经他收集整理的《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《乐经》、《周易》、《春秋》统称为六经。可惜《乐经》已经失传了。
流传于周代的诗原本有3000多篇，孔子去其糟粕，取其精华，只留下305篇。《春秋》是一部记录鲁国的编年体史书，经孔子整理之后，微言大义，使乱臣贼子惧。
这些典籍经过孔子分类和整理，内容较为生动，含义更加明晰、文章更加通顺、结构更加合理，对后世中国文化的影响积极而深远。
全世界尊重的圣人
中国人尊孔子为先师、圣人、万世师表，人们尊孔祭孔历代成为传统。今天他的学说已经影响到全世界。
美国前任总统里根就说过：“孔子伟大的伦理道德思想不仅影响他的国人，也影响了全人类。”今天他的名言被镌刻在联合国大厅里面，那就是“己所不欲，勿施于人”，这正是儒家思想的核心所在。
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