“鲛人，即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者。” ——《述异记》
1 塌桥
八月的江南，气候最是怡人，不冷不热。姑苏城南三里外，有个岔路，路口是个临时搭就的棚子，棚子下摆着两张桌子。
东边桌子上，坐着三个船工模样的男人，正在用一只海碗掷着三个骰子，大呼小叫。
西边桌子上坐着两个贩夫打扮的汉子，正喝着酒。
“小五，你真打算好了？真的要和她过日子了？”说话的是焦大，三十岁出头的样子，看起来身形高大，四肢较常人比例长出不少，细细长长，显得有些瘦弱。这时候他正盯着对面另一个男人，脸上露出愁容。
“哥......我......”小五名叫焦五，身材魁梧，跟焦大身高相似，但要粗壮不少。这么一个雄伟得像山一样的汉子，现在却吱吱唔唔，满脸通红，一时答不上话。
“唉，当时真不应该多管闲事。”焦大叹着气，鼻子抽动了下，眉毛耷拉下来，一脸不舍。
轧神仙，姑苏特有的节日。传说每年四月十四，吕纯阳就会来到姑苏城阊门外，化身平民济世渡人。凡是能碰到他，就有机会得到他的点化或者帮助。每年这一天，人们就会涌到阊门外，人山人海，希望能挤到神仙旁边，即轧神仙。
焦大二人刚在城南与三湖帮做完生意，身上的钱袋鼓鼓囊囊，心情轻松愉悦，早就忘却了多日的劳苦，只想着逍遥快活一番。听陆帮主说今日正好有热闹，便赶着驴车从城南径直奔向“一二等富贵风流之地”的阊门，除了玩乐，还打算看着采买一些丝绸带回台州。
在阊门附近寻了家客栈，跟小二定好房间，二人把驴从车辕上解下来，焦大牵着驴走向马厩，焦五把车推到墙根。
“陆兄弟想跟咱哥俩喝一杯，你这点薄面也不给，净想着玩乐。”焦大拴着驴，跟焦五大声嚷道，语气中带着无奈，仿佛不是在与一个五大三粗的汉子说话，而是在嗔怪一个孩子。
帮主陆义山本想做东，请两位老友到明月楼一叙。但焦五想赶紧到姑苏城里转转，这些天风餐露宿，好不容易到了繁华世界，心里早就痒痒得不行了。焦大只得与三湖帮告辞，临行陆义山跟他们提到今日阊门有着大热闹，嘱咐他们好好去乐一乐。
“跟他有甚好聊的，就那些个生意上的事情，要贩点什么东西，两句话说清楚就行了。哪有咱哥俩一起这么自在。”焦五不服气地回着嘴，嬉皮笑脸。
“江湖生意，总要经常吃喝热络一下。陆帮主也算是帮了咱们不少，每次买货也不计较价格，都让着咱们。”焦大耐心劝着。
“是是是，下次来，我一定跟他好好喝上三杯。”焦五拍了拍焦大的背。看着他不在乎的样子，焦大无奈地叹口气，摇了摇头。
离阊门越近，人群越密，大都是向着阊门方向去的。二人跟着人潮，缓慢向前挪动着。碰到一些感兴趣的店铺，焦大都会驻足，仔细打量新奇的商品，跟掌柜打听价格。焦五则一直四处踅摸拥挤着的姑娘，姑苏的娘鱼娇媚可人，看得他眼都花了。
在一处桥边，人群拥塞，已经无法动弹，二人被挤到一间丝绸店门口。焦大心想反正也动不了，干脆进去看看有没有物美价廉的绸缎，回去时买上几匹。
焦大在店里摩挲着绸缎，焦五就站在门口，眼睛都舍不得多眨几下。
突然，轰隆一声，紧接着一阵哗啦哗啦的声音。大概停顿了一刹，尖叫声四起，哭喊声一片。
“桥塌了——”焦五大喊一声。
焦大忙朝外看去，只见焦五推开惊慌的人群，向前方挤去。待他走到店门口，焦五也没挤出多远。
只见刚才还熙熙攘攘的人群现在慌作一团，前方本来人头攒涌，现在空了一大片，河里有许多人正在扑腾。有人蹲在水边试图去捞水里靠近岸边的人，也有人正跳进水里去救稍远的落水者，更多的是哭喊嚎叫，不知所措的人。
焦大身形瘦削，几步就赶到了焦五旁边，一把抓住他。
“你想救人？”
“是！”焦五连头都没回。
“眼睛太多.....”焦大拉住他，衣服被扯起来，勒住了焦五的脖子。
“哥，见死不救，怎么能行？”焦五回过头，睁大了眼睛，满脸通红。
这时，一个女人的哭喊声突然传来，焦大一愣神，手抓得松了，被焦五挣脱开来。
焦大朝声音发出的地方看去，看到一个女人正在岸边呼天抢地，她朝向的河面上，一个身影在水中隐约浮现。
终于还是不忍那女人悲痛的样子，焦大飞快地穿过人群，扑入河中。
2 救人
邻桌的人叫嚷起来，其中一个人输光了钱，开始赌酒，输了喝一碗酒，免了那一文赌资。
焦五终于开了口，“哥，别这么说，人总是要救的。桃花虽然不是良家女子，但兄弟我又算得什么正经人？”
“你怎就不正经了？我们哪里低人一等了？”焦大声音突然大起来，手里的酒碗重重地顿在桌上。邻桌的几人听到这一声喊，一下子停了下来，看向这边，不再聒噪。
焦大顿觉失态，忙压低声音，冷哼一声：“你那是救人？你早就瞄好人家了吧！”
焦大把溺水的人推上岸边。刚才还在号哭的女人，和附近的人一起，连忙把已经晕过去的溺水者拉了上去。
旁边有人拉住焦大一只手，他用另一只手撑起身子，腰上一弓，窜上岸来。
溺水的是个半大孩子，正有人抓住他的双脚脚踝，倒背起来，头朝下。那人开始小跑起来，孩子随着跑动头一顿一顿，口里一下一下地顿出水来。
焦大扫过边上忙碌的人群，看到不远处焦五正扶着一个姑娘。那姑娘显是落了水，头上的发钗已经遗失，湿淋淋的头发胡乱地糊在头上。衣服湿漉漉的，勾勒出曼妙的身材。
焦大向焦五走去，边走边把已经干透的头发捋下来，盖住腮帮。
周围的人群逐渐恢复了理智，迅速开始各自三五人聚拢起来，合伙搭救着落水的人。
“感谢义士舍身相救。”姑娘虽然一身狼藉，仍然落落大方。
“举手之劳。嘿嘿。”焦五有点手足无措。
“小女住在翠红居，名唤桃花。敢问义士高姓大名？”桃花略微弯下腰，把头发用手挽到身前，拧起水来。
“我是焦五......这是我哥。”看到焦大过来，焦五连忙跟桃花介绍起来。
桃花欠了欠身，正要开口，一个丫鬟模样的小姑娘匆匆跑过来，边跑边叫：“姑娘你落水啦？哎呀，吓死我了，赶紧回去，我给你煮点姜茶，可别受了凉。”
“我哪里知道她会是翠红居的花魁。盯着她看了好一会，看她拿了个糖葫芦，一个人边走边吃。突然桥塌了，她掉到了河里。我啥也没想，赶紧跑过去把她捞了起来。”
“她见过的达官贵人不知道有多少，又怎会看上你这老粗？你要多加小心呀。”
“你刚还说我没有低人一等呢，怎么又说我不如达官贵人了。”焦五正用一只大手抓着酒坛给焦大倒酒，听到焦大这前后矛盾的话，赶紧噎他大哥一下。
“在哥眼里，达官贵人算个屁。你是我最亲的兄弟。可是别人不会这么看你呀。”焦大摇摇头，端起碗，一仰脖，干了。
“桃花对我是真心的，哥，你放心吧。”焦大的话让焦五心里突然软了一下，“以后我就定居在这姑苏城了，大哥你这不是还要常来嘛。你就没想安定下来？你只要开下口，三湖帮还能不给你弄个营生干着？”
“三湖帮对咱已经够意思了，怎好什么事都麻烦陆帮主？”
“咱也算是他的救命恩人，他对咱们好一些还不是应该的。”焦五捏着一粒花生米，扔进嘴里。
前面叮叮当当，伴随着呼喝声，从土丘后面传过来。
焦大拉住焦五听了一下，像是有人在打斗。二人猫住身子，快速跑上土丘。
下面有五个蒙面人，正在围攻一个中年男人，六人各使刀剑，武器交错飞舞如花，金铁击撞之声不断。
几步之外，有辆马车，车上用破布蒙着，拉车的马被打斗惊到，不安地跺着蹄子。
那车旁边脸朝下趴了个人，一只手拿着把刀，身下流出血来。看样子应该是死了。
中年男子刀法很是有两下子，以一敌五仍能斗个你来我往，但对付五个人毕竟还是力有不逮。几个回合下来，胳膊后背已经被划了两剑，隐隐渗出血来。
“哥，帮不帮？”
“好，你对付那两个用刀的，我来应付那个白头发的。”焦大略一沉吟，答应了。“别太快，悠着点......”
他还在吩咐着，声音未落，焦五已经冲了出去。
那六人正在斗得难分难解，突然听到一声猛喝，宛如平地一声惊雷。各各虚晃一招，跳开来，转身抬眼。只见一个彪形大汉，正从土丘上奔下来，手里刚抽出一把大刀，刀虽大，但握在他手里，却显得有些小巧。
须臾之间，那团黑影就到了跟前，朝着一个用刀的家伙直接一招泰山压顶，大刀用上了棍法。那人连忙招架，横刀拦头一挡，却不料对方将刀一偏，用刀身狠狠拍了一下。这一下，竟将那人的刀拍得差点脱手，身形一晃。
大汉趁这一晃身的破绽，一脚正蹬在那人左腰上。那人向右斜着连退两步，口里喷出血来。
这边早有两人迎了上来，一刀一剑向大汉递来，让大汉无暇继续追击刚才使刀那人。
缓了口气的中年男子连忙提刀对另外三人横劈竖砍，杀招都对着受伤那人。这下以一敌三，其中一人还受了伤，他是越战越勇，那三人一时有点招架不住。
突然，五人中那个白头人大喝一声“退！！！”，向后跳开。另外四人分别递出虚招，也都跳开。随后两个人架起受伤的家伙，其余两个殿后，仓皇逃走。
“穷寇莫追。”中年男子对着焦五喊道。焦五已经追出了十几步。
“哥，你怎么才到。”焦五走回来，对站在原地的焦大憨笑着。
焦大拿着刀，尴尬地看着焦五。
刚才的打斗一共只有六七回合，对方领头那人看到焦大拿刀来到焦五旁边，心下顿觉五对三有点棘手，况且对方有两个好手，己方还有一人受了内伤。后来的这人也不似弱手，再缠斗下去，自己这边必然要栽跟头。才赶紧收手。这时焦大连招式都还没架起来。
“感谢两位壮士出手相救。在下陆义山。”中年男子抱拳谢道。
3 生意
赌钱的三人里又有一个输光了，于是收起骰子，老老实实喝起酒来。输钱的两个又叫嚷着加了一盘下酒菜，看来赢钱的那人要付那一桌的酒菜钱了。
焦大举起杯子，对焦五正色道：“大哥为你高兴，既然你要过寻常人的生活，就好好过日子。这些年你我二人一直在江南讨生活，我早打算换个地方了。一个人正好逍遥，先去西北走走。”
焦五举杯与焦大一碰，“说不得日后再见，你也有几个侄子了。”
二人一饮而尽。
“这一趟活干完，我就给你准备成家的事情。”焦大放下酒碗，转头喝道：“店家，结账。”
陆义山翻过趴在地上的那人，看到他胸口一个长长的刀口，血染透了前襟。“死了。”焦大不用费神就知道这人已经死透，但是陆义山还是去探了探他的鼻息。
“我们三湖帮刚创立堂口，帮众都是附近运河和湖里的船工。他叫张大行，家里还有两个孩子，一个老母。”陆义山面露悲色。
“你这车上就是些不值钱的腌鱼，剪径的给他们便是，犯得着拼上性命吗？”焦五掀开马车的破布，看到一车腥臭，随口讲道。
“就是因为车上并非值钱货物，我才只叫了一个人帮忙赶车。方才那伙人根本就不是为了劫财，一句话都没说就动手了。”
“难道是仇家？”焦大帮着陆义山把张大行的尸体抬上马车，放在死鱼堆里。又一起盖上破布。
地上一滩血，混着土。有些狼藉，但感受不到一条生命曾经在这里消失过。
人命也是这么轻贱。焦大心里有些悲凉。
“三湖帮的出现，让一些人堵心了。有人没法再对城南这一片的水上生意指手画脚，也不能再摆弄下苦的船工。”陆义山沉声道，“有人想对付我和三湖帮。”
焦大焦五互相看了一眼，没有说话。
二人赶着驴车，向西南行了六里，前方出现一个大湖。这是石湖，三湖帮的总堂就在石湖东北边。
早有探子报告了二人的到来，陆帮主带了十多个人正在堂口迎接。
“陆帮主，你总是这么客气。”焦大远远打着招呼。
“贵客。你们每次来，陆某总是觉得不够客气。”陆帮主笑着大声应道。
三湖帮众人簇拥着二人走进总堂大门，焦大转头跟众人问候的时候，瞥见方才在酒棚桌边赌钱的三个人，远远地往这边走来。
焦大掂了掂手里的钱袋，“陆帮主，你又给多了，这批货不值这些个银子。我们说好的，生意是生意，人情是人情。总这么客气，我们兄弟怎么好意思？”
“你们送的海珠，成色总是最好的，不只是姑苏城，金陵临安的富人都在抢着买，我三湖帮一转手就能赚三成利，价格可不能照着普通海珠了。”陆义山从伙计端的盘子里拿过茶，亲自递到两人面前。“你们帮我赚这么多，不让一点利，我三湖帮也过意不去。”
焦大不再推让，从钱袋里拿出两个银锭，把剩下的银子和钱袋一起递给焦五。“这是哥的贺礼，桃花可是见过世面的，咱兄弟别丢了脸面。”
说着转过头来，对陆义山道：“陆帮主，我们兄弟二人日后另有打算，暂时不做生意了。”
“二位的救命之恩，陆某和三湖帮绝不敢忘，日后有用得着的地方，定当拼力相助。”
三人在姑苏城南的三岔路口，拱手道别。
“我们贩些海珠海鱼，三湖帮可否帮忙找到店铺卖掉？”焦五随口问道。
“这个好说，三湖帮本就是做水运生意的，各行的店铺掌柜，我们都识得一些。”
“哥，我们可以做做生意。”焦五对着焦大开心地笑道。
4 鸿门
听闻焦五打算在姑苏定居，焦大准备远走西北。陆义山坚持要宴请两人。
“翠红居的桃花姑娘，陆某早有耳闻，焦五兄弟好福气呀。”陆义山端起酒，“来，陆某敬焦兄弟一杯，羡煞我了。”
“焦大，你别去西北了，来我三湖帮吧，给哥哥帮帮忙。”陆义山又起一杯，“先别推辞，干了再讲。”
“你们兄弟真是义气深重，五年前若不是遇见你们，就没有今日的我，也没有今日的三湖帮。”陆义山嫌杯子小，让手下给几人换成碗。这时端起一大碗酒，“一起干！”
陆义山眼角流出泪来。
焦大觉得眼皮沉沉的，一桌六人，喝了五坛酒。平日跟焦五两人，偶尔喝过三坛酒，也没有今天这么晕。三湖帮的几个人，还在使劲给焦五劝酒。
看到三湖帮副帮主递过来的酒碗，焦大想要摆手，手却抬不起来，眼睛一黑睡了过去。
三什四什正在凿船，一什护着他们，用矛叉戳刺着不住游来的水手。在水里，对方的人自然不是对手，血染红了整片海。
不过，这几艘大船是他们以前从未见过的，船底看起来得有一尺厚。他们凿了很久，什长报告已经凿了四寸，还是没凿透。
突然，前方出现了一张网，由两艘小船拖着，向一艘大船飞快地冲过去，负责护卫的几个士兵赶忙游开。大船下面凿船的三人，来不及动作，被网子兜住，血雾晕染开来，网子上挂了利刃。
小船快速划走，网也收了上去，三人还在里面扭动。
他正要提醒大家注意，突然发觉头上一黑，抬头看到一块巨石压了下来。
焦大睁开眼睛，自己正躺在一张长桌上。转过头，看到墙上挂着一些刑具。再转到另一边，焦五躺在另一张桌子上，睁着眼睛看着他。看到他转过来，焦五嘴巴翕张，像是在跟他说着什么。
焦大扭动了一下，抬了抬手，没抬起来。低头看到手腕处一个大大的伤口，看来是手筋被挑断了。
赶紧动了动另一只手和双腿，也动不了。脚筋手筋都断了。
再看焦五，焦大心脏瞬间停了一下。
焦五的双腿已经不在，从大腿根处齐齐被切断，桌子下面接了两个大盆，盆里各有半盆血。
头发已经剃光，头皮左侧一道长长的疤。
左手手腕跟他一样，开了一个大口子，肉翻开来，能看到白色的骨头。
焦大突然泪水模糊了眼睛，却没法擦。他把头尽量往焦五凑过去，听到了焦五微弱的声音。
“报......仇......”
“伯长，伯长......”
他睁开眼睛，是五什长。五什长左侧头上一道长长的伤口，皮肉外翻，可以看到白白的头骨。可是五什长却毫不在意，只是焦急地看着自己。
他看到脚边有块巨石，巨石下有一个坑，将将能躺进一个人。看来是五什长把他挖了出来。
他下身没有知觉，五什长从后面抱住他，向海面游去。
向上游的时候，他看到水中几处尸体，有自己人，也有敌人。海底到处都是巨石，原先的城郭被砸得稀烂，如果不是住过，都看不出这里是一片废墟。
5 解人
焦大醒了三次。
第一次醒来没多久，焦五就没了声息。焦大四肢受了重创，失了血，身体很是虚弱，很快就又睡了过去。
第二次醒来，焦五已经没了双臂。
一个头发花白的人正在小心地剥着焦五后背的皮。另一个人后生模样的人在帮他打下手，递着刀子镊子，换着热水。
这两人都是之前在酒棚赌钱的人。
“老杜，你也太慢了吧。两天就只卸了胳膊腿，这剥皮还要多久？”后生有些不耐烦地抱怨着。
“你懂个屁！鲛人浑身都是宝，处置不当就浪费了。先别说吃鲛肉可以使人延年益寿，光是鲛血就能让人身强体健。你能看出来我年过五十了吗？”老杜停下手里的活，擦了擦汗。
“难道你吃过鲛肉？”后生来了精神。
“何止吃过。八年前跟沈将军去平定东海鲛部，抓了一百多鲛人，我们十三个厨子轮换着弄了半个月。那之前没有干过，只是当牛羊宰杀。用膏脂做了蜡烛，皮给将军们鞣了软甲，肉大家就分着吃了，血骨当废物丢进海里。后来知道鲛骨入药价值连城，大家都后悔不已。有个家伙收了几颗牙齿想给孩子玩耍，后来在宝庆堂换了五两黄金。”老杜趁着喝水缓气，打开了话匣子，说起陈年旧事。
后生听得眼睛睁得溜圆，嘴巴张得老大，看来是惊到了。
“这次只有两个，头发做不了大用。那百来人的头发，织了两匹鲛绡，进贡给皇上，沈将军直接封了伯。”老杜看着后生的样子，越说越来劲。
“鲛人头发不沾水。”他进一步解释道。
“昨天收的鲛珠，是他的眼泪吧？”后生努了努焦大，“值钱不？”
“鲛珠看等级，普通的大致和黄金等值，昨天那些个又大又圆，上品。”老杜放下杯子，招手让后生倒茶。
“那能换多少黄金？”后生给杯子填了水，拿着壶站着没动。
“一颗能换一条人命。”老杜故作神秘，小声道：“不要打听，也别在外面乱讲。”
“那让他再哭几颗，这里就你我二人，我们一人分点。”后生说着四下看了下，扫过焦大的时候，看到了焦大睁着的双眼，却没有停留，就像扫过一只待宰的牲畜。
“鲛泪可不像人的眼泪，随便就能流下来。"老杜指了指焦五，“你看这个，卸了腿，也没哭出一颗。”
焦大听着听着，手腕脚腕处一阵一阵麻嗖嗖的，一股乏劲上来，眼睛睁不开了。
第三次醒来，焦五已经不见了。他躺过的桌上一片血污，像是在奋力宣告着他曾经的存在。
“老杜，辛苦你了，连续劳累了三天，这是一点心意。先歇息两天。”是陆义山的声音。
“陆帮主客气，杜某常年多亏三湖帮兄弟照应，感激不尽。一点小事算不得什么，还撑得住。”
“客气了，姑苏城会处置鲛人的也就你了，沈帮主特意向我举荐你。冰窖太小，只能存下一个鲛人的血肉。等大湖帮取了货，剩下这个还要再麻烦你了。”
“好说好说。”
焦大抬了抬手，这次抬起来了。
“焦兄弟，你醒了？”陆义山的声音传过来。
焦大没有说话。
“张贵李定，你们两个照顾好焦兄弟。”陆义山吩咐着左右。
“失陪。”这句话大概是跟焦大说的。
他和五什长坐在一个礁石上，月光很亮，四周能看很远，但是除了海面，什么都没有。
“伯长，我们怎么办？”
看着这个自十多岁起就跟着自己的壮硕小伙，他一时不知道怎么回答。
“我们被遗弃了......”五什和二什本来是保护着部族大部转移的，看到其他三什被围困，族长不让他们去解围，五什长就自作主张跑来了。
“这次争斗起因本就是族长要我们攻击过往渔船，我劝过他，他因此还跟我有了罅隙。”他明白现在城郭被毁，就算自己回去，族长也会以此为借口处罚自己。
“我照军法也没好下场了。”五什长看着自己的一双大手，满不在乎地说着。
“我们辛苦保护部族这许多年，都没有名字。我们算族里的人吗？”他像是在问五什长，又像是在问自己。鲛人士兵都是孤儿，为了让他们专心训练打仗，不允许有配偶，也没有名字，只以军中职务相称。
“我们去岸上吧！”他下定决心。
“好。”五什长满口答应，快得让人怀疑他根本就没有想过。
“我们怎么上岸？”果然，五什长反应过来。
“喝了人血，会褪去尾鳍，长出双腿。”他当兵十多年，知道一些秘辛。
“海里有尸体，我去捞一个上来。”五什长跃跃欲试。
“我们是鲛人，以后我叫焦大。”他指指五什长，“你就叫焦五吧。”
“海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。” ——《太平广记》
6 交易
陆义山安排了两人看管焦大，张贵给他喂饭，李定则端屎把尿。
两日后，焦大已经可以下桌，蹒跚挪步，也能握取东西。那两人之后便只是守着他，做些送饭倒马桶的事情。
他的头发已经剃光，这天李定扶他起来小解的时候，跟他说：“你真好命，老杜都剃了你的头发，准备下刀卸胳膊的时候，陆帮主听说冰窖满了，连忙叫他停了下来。”
张贵当时出去了，屋子里只有他们两人。焦大盯着李定看了一会，问道：“我兄弟呢？”
“在冰窖里吧，大湖帮早该来取了他，不知道怎么耽误了这几天。也多亏大湖帮没来，不然老杜早就摆弄你了。”
大湖帮是太湖上的大帮，做水上生意。焦大往来姑苏，早就有所耳闻。帮主沈通，之前是朝廷水师统领，八年前却挂印回了姑苏，带着些旧部，聚拢起一帮水上好汉，做起了买卖。
“你们不是跟大湖帮素有过节，怎么还有往来了？”焦大装作随口问着。
“我也不晓得怎么回事，帮主只说要给大湖帮处置一个鲛人，老杜还是沈帮主推荐给陆帮主的。我是没想到鲛人是你们兄弟。”
“我呢？大湖帮不要取我？”
“帮主说只给一个。你就是我们的宝贝了，三湖帮弟兄还要靠你发财呢。”李定得意地说着，样子就像摇骰子摇出了豹子。
焦大还想再问，张贵进门了。
“帮主叫带他出去，一起吃个断头酒，送他上路了。”张贵跟李定说。
两人扶他去了大堂，堂里摆了五桌，坐满了人。
焦大被带到主桌，还是上次作陪的那些人，只是少了焦五，只有五个人了。
他转身坐进桌子的时候，看到老杜和打下手的后生坐在靠墙那桌上。
“焦兄弟，实在对不住。”陆义山面露愧色，“今天的酒没有问题，放心喝。”
焦大没有说话，恶狠狠地盯着他。
“这酒我劝你还是喝吧，算我的歉意，也是给你送行。你要是不喝醉，一会下刀，那可就苦了。”陆义山自顾自继续说着，“到那时，陆某不仅愧疚，还会于心不忍。”
焦大拿起杯子，慢慢抿了一口。
“这就对了。今天这最后一场酒，你有疑惑尽管问，不痛快尽管骂，咱兄弟把话都说开。”陆义山看焦大喝了酒，面露喜色，“只是要耽误你去西北了。”
"为——什——么？"焦大握着杯子，咬着牙问道。
“鲛人的头发是不沾水的，”沈通不紧不慢地说着，“你仔细回想下，是不是从没见过他们头发有水。”
“陆某跟他们相处不多，不记得这些细处。”陆义山冷冷道，“沈帮主还真是胆略过人，五年前陆某侥幸没死在你那副官手里，后来怎么没再动手了？今天你带着这几个人来，就不怕三湖帮把你们留在这里？”
“呵呵，陆老弟说笑了。”沈通摆着手，“那时候三湖帮新立，帮中兄弟担心贵帮坐大与我大湖帮抢夺生意，沈某也弹压不住。陆老弟武功高强，我那副帮主吃了瘪，后来就老实多了。多亏你，他再没逆过我。你我两帮井水不犯河水，这几年相安无事。我是真心想要感谢你，只是一直得不着机会。”
陆义山冷哼一声。
“这么重要的事情，沈某怎敢胡言乱语。鲛人除了头发，脸颊也有痕迹，虽然蜕化成人皮肤闭合，但是鳃部会有一道疤一样的痕迹。”
陆义山心中一惊，脸上愣住了。
“陆兄弟好好想想，沈某是一番好意。勾结鲛人的重罪，怕不是你我这样的江湖帮派担得起的。”沈通看出陆义山神色有异，嘴角露出笑意。“陆兄弟如果认为我沈某满口雌黄，尽可不必挂在心上，自有官府抓了人审问，我想定不会冤枉了三湖帮。”沈通说着就要起身告辞。
陆义山忙伸手拦住了他，“你想怎样？”
沈通满脸笑意，挺直身子，“鲛人浑身是宝，我这是送贵帮一份厚礼。两个鲛人，你我两帮各得一个。”
“大湖帮不白拿。”沈通停了一下，报出天大的价钱，“五百两黄金买下一个鲛人。”
“另一个呢？”
“另一个是你三湖帮的，贵帮如何处置，我大湖帮管不着了。你要是找不到买家，我倒是愿意帮忙搭线。姑苏城里会解鲛人的我认识一个，皮市街老杜，他跟我相识。你这里有冰窖吧？鲛肉要冰起来，坏了就卖不上价了。”
“有冰窖。”陆义山低头看着地面，“只是他们救过我......”
"明白。再加两百两，七百两黄金。"沈通满面春光。
“南海水有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。” ——《博物志》
7 暴起
“好！好！”焦大大声叫着。抓起一把牛肉，塞进嘴里。大口嚼了几下，梗着脖子咽下。“好得很！”
对面的副帮主作势正欲呵斥，却被陆义山伸手拦住。
“三湖帮的难处，还请焦兄弟体谅则个。”
焦大没有作声，抓住盘子里的松鼠桂鱼，揪下来一手焦脆的鱼肉，扔进嘴里。其他四桌都看过来，倒没人再吃菜了。
吃几口，好像卡住了。咳几下，啪唧一口，粘痰伴着嚼碎的食物，吐在桌上。
众人一片恶心的表情。
陆义山面无表情地看着他。
“为什么不先杀我？”焦大拿起酒坛，却不倒酒，直接用嘴对着坛子，咕咚咕咚喝下几大口。
陆义山没有作声。
“你是看焦五身形健壮，先杀掉以免节外生枝吧。”焦大瞪着陆义山。
“哈哈哈。”见没人吭声，焦大大笑起来。抓起桌上的酒杯，把酒倒进嘴里，却不咽下。对着陆义山，并起牙齿，滋出一道酒柱，喷在陆义山脸上。
五个桌子上的人一下子都站了起来。
副帮主一拍桌子，“放肆！帮主好意给你送行，你这厮竟不知好......”他的话并没有说完。
因为焦大突然掀起桌子，八仙桌飞起一丈多高，撞在梁上，四分五裂。
食物和破碎的桌子木料落在他身上的时候，他才明白为什么最后一个字没有发出声音，他用手捂着脖子，因为无法呼吸了。焦大割开了他的脖子。
副帮主躺在地上，血沫从手指间一下一下涌出来，当黑暗覆盖他眼前的最后时刻，他看到有七八个人跟他一样躺倒在地，有一个定定地睁着眼，像死鱼一样望向他这边，看样子已经死了，比他还早一步。
还好，不是一个人上路。
众人愣了一下，哗然散开。有的从身上抽出刀剑，开始上前。有的身上没有武器，快速跑往挂着武器的墙边。也有几个没见过这种阵仗的，向着大门跑去。
焦大料理了副帮主，转身冲向大门。瞬息之间，便已到门口。这几步，一个心跳的时间，他杀了三个人。
有一个家伙已经一只脚跨出大门，眼看着就要跑出去了。却觉得很是轻快，自己最后那一步怎么跨出了几丈远，低头一看，下身没了。
老杜半个身子飞出大堂，落在三湖帮的前院里，滚了半米远。眼前红红的一片，在红色盖满眼睛之前，他看到大堂的门关上了。
焦大关上大门，把门栓也拴起来。拴门的时候，有两个人向他出刀，他抬起左腿，甩了两下。右边的人前胸出现一道血印，左边的就倒霉一些，正好划过脸颊，下巴掉了。
不过他也不用找下巴了，焦大拴好门转身时，左手顺势划过他的脖子，他倒下的时候，看到下巴就在他鼻子边。这下尸体能全乎了，这是他最后的念头，死而无憾了。
焦大右手向外一抡，对面年轻后生使了个挡招，剑断了，脖子上一道血光，溅起半尺远。他咽气之前甚至有些庆幸，因为焦大紧跟着的一招后扫腿，让跟他一起出手的另外两个人各断了一条小腿，有一只脚飞了起来，落在了他眼前，差点砸到他脸上。
左右长老一起攻过来，焦大没有躲闪，刀砍到左肩，剑刺在右腹。
衣服破了，但是并没有出血。
两位长老来不及惊愕，刀剑向前扫着，身子却向后跳开。却不料焦大迎着刀剑，长长的右手伸过来，轻轻一抖，左长老感到右手手腕一凉，刀脱手了。右长老跳离两步，看到焦大后背上有几个长长的刀口，衣服破了，里面黑黑的，隐隐泛着光，似乎像是鳞片。
“他有鳞，刀剑伤不了他。”右长老大声叫着。
左长老听到这个重要的情报，却已经来不及改变御敌策略了。焦大的左手刚刚伸向了他的腹部，他本来都准备好了承受痛击，但是那手却一下子探进了他的肚子。在剧痛来临前的一霎那，他看到焦大手臂上一道长长的鳍，鳍刃似刀，一直延伸到肘部。
“他前臂有鳍刀......”说完这句话，他就死了。
等众人意识到眼前的杀神刀枪不入，力大无穷，速度惊人，四肢还有削铁如泥的鳍刀时，还能站着的人，除了焦大，只有四个了。
焦大缓缓地走向右长老，右长老吓得连连后退，却几步就到了墙边，无法再退了。
“陆义山。你还不出手吗？”焦大对着右长老大喊。右长老吓得一抖。
在抖的时候，右长老眨了下眼，眨之前他还好好的，眨完后，他发现自己正在掉落，一阵眩晕后，他发现自己躺倒在地上，躺在一只熟悉的脚边，那是他的脚。他的头掉了。
张贵和李定一直呆呆站在靠墙的桌子边，自始至终没有动过。
焦大慢慢走到二人面前，隔着桌子抬手一扫，张贵脖子一凉，缓缓渗出血来。
李定浑身抖着，眼睛睁得溜圆，像是随时都会掉出眼眶。
“陆义山。你还等什么？”焦大对着李定大喊。
双手一挥，李定一声哀号，两只手臂掉落到地上，断臂伤口喷出血来。
“你真好命，比他们挨刀都晚。”焦大淡淡地道，对着李定。
焦大拿过两只酒坛，放到桌边，面朝陆义山，慢慢坐下。
陆义山坐在地上，靠着墙。两只手垂在身侧，滴着血。他手筋断了。
两只脚下也淌着血，脚筋断了。
四周躺满了尸体，大都残缺不全。平日空旷的大堂，现在显得有些拥挤，因为尸体之间，摆满了断臂残腿，破桌烂椅，横七竖八。
四处呻吟之声不断。
焦大给两个杯子倒满酒，端起一个，碰一下另一个杯子，“陆帮主，感谢三湖帮这几年来对我兄弟的照应，焦五能有钱讨媳妇，得多亏你。”说着一仰头，把酒倒进嘴里。
放下杯子，拿起另一个杯子，手一扬，泼在了陆义山脸上。
陆义山苦笑了下，"你到底是谁？"
“你知道黑鳞鲛人吗？”焦大把左手的血抹在脚边的尸体衣服上。“每一千个男鲛人会有一个黑鳞鲛人，鳞甲比寻常鲛人更坚硬，四肢天生鳍刀，勇力无比。就算对付鲛人，都能以一当十。”
“我失算了，我只道焦五武功高强，从没见你动过手，还以为你们二人只是靠焦五保护周全。先收拾他，留着你的命一是不能让你死了血肉败坏，也是为了讲讲话，让我良心些微过得去。”陆义山慢慢说着，泪水流了下来。
"焦五原是我下面的军官，我曾是百夫长。"
四周呻吟声小了些，只是偶尔有一两声。
焦大给两个杯子倒满酒，端起一个，碰一下另一个杯子，“陆帮主，谢谢你没先杀了我，跟我说这许多话。就算是我，也需要这几天才能恢复手脚的伤。”说着一仰头，把酒倒进嘴里。
放下杯子，拿起另一个杯子，手一扬，泼在了陆义山脸上。
“多喝几杯，不然一会下刀，焦某不仅不会愧疚，还于心欢喜呢。”焦大冷笑，“焦五呢？在冰窖吗？”
“昨晚被大湖帮运走了。”
“他救过我。”焦大重重地道。
“他也救过我。”陆义山苦笑着说。
四周没有了呻吟的声音。
焦大给两个杯子倒满酒，端起一个，碰一下另一个杯子，“陆义山，你真是有情有义，义重如山。”说着一仰头，把酒倒进嘴里。
放下杯子，拿起另一个杯子，手一扬，泼在了陆义山脸上。
两个酒坛空了。
焦大站起身，蹲在陆义山面前。盯着他看了好一会。“我暂且不去西北了。”
说完，双手飞舞，陆义山的衣服碎片随着他快不可见的手影，四处翻飞。
大概十个心跳之后，焦大停了下来。盯着陆义山看了一会，站起身，一身衣服像是在血里泡过。
转身的时候，听到了陆义山微弱的声音：“后堂柜子......黄金......”
焦大走向后堂，陆义山身前缓缓流出一滩血，很快就和手腕与脚腕下的血汇合。
他前胸腹部洞开，能从前面看到背靠的墙壁，白墙红透了。
腿上，是零碎的肉和内脏，混着没消化的食物，以及消化了的食物。
“人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼，锯材木入。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。” ——《异物志》
8 不速
二更时分，钱勇跨进院门，把马缰塞到开门的门房手里，径直走到堂上，早有小厮端上银耳羹。这是他多年的习惯，凡有应酬酒局，回来定要喝两碗银耳羹。
他拿起调羹，抿了一口，回想起晚上在松鹤楼的宴席。
“沈帮主仁义，我定海堂日后一定对大湖帮唯命是从。”一个胡子花白的老者站起身，端起一碗酒，一饮而尽，“孙某有眼不识泰山，自罚三碗。”说着，又再满满斟了一碗，洒出来不少。抬手，一饮而尽。如是又喝了一碗。
沈通冷冷地看着，直到老者连喝三碗，他才露出笑意。“孙堂主客气了，你我不打不相识，以后就都是自家兄弟，过去的事不需再提。”他摆摆手，示意孙堂主坐下。
定海堂做的是海鱼生意，原先在姑苏水道都是靠大湖帮将货物运往湖州，再转去徽州庐州。近年来渐渐地他们自己也做起水运，造了几艘大船，雇了些船工伙计，不再仰仗大湖帮。更有甚者，因为用船排期有盈余，竟然还替一些商会运送货物，原来在太湖的那些商会，开始抱怨大湖帮的船费太贵，行船太慢。
大湖帮终于忍无可忍，钱勇在八月份乘沈通出门去三湖帮谈生意，私自领了十几个人，将定海堂一艘正在卸货的船，一把火烧了个干净。从此两方你来我往，械斗了半月有余。
几天前，定海堂突然派人捎话，表示愿意和大湖帮冰释前嫌，这才有了这次会面。
“定海堂的船，以后就由大湖帮调配，船工也并入大湖帮。所赚船费，每月由大湖帮结算，付给定海堂。定海堂的货，优先转运，如果是用定海堂的船，则不收取船费，工费由定海堂出。你看可好？”孙堂主询问着沈通的意思。
“甚好。这些日子定海堂的一应损失，大湖帮赔了。”沈通大度地说着，提起杯子。向孙堂主虚空一碰，然后一口喝掉。
“沈帮主豪气。孙某自愧不如。”
“孙堂主肯屈身示好，这种气度，我沈某佩服得紧。”
“沈帮主说笑了。”孙堂主连忙接住话，“孙某多谢沈帮主高抬贵手，不计前嫌。三湖帮的下场，孙某心中自有分寸。”
沈通一怔，钱勇也明白过来。原来定海堂以为是大湖帮将三湖帮灭了门。
钱勇放下碗，将发髻打开，一头白发披散下来。
自己比沈通还年长四岁，当初他做水师什长时，沈通还是他下面的兵，不料这家伙一路平步青云，做到了水师统领，连带着自己这个老上司，也跟着做了副统领，一路做了他多年副手。
后来做了江湖帮派生意，自己还是他的副帮主。
只是沈通越来越对自己不客气，钱勇懊恼地想着晚上的事情。
定海堂的人走了，沈通让钱勇留下来。
对着满桌没有动过几下筷子的珍馐，沈通开了口：“钱兄，你挑起的这事端，也亏得定海堂误会了，不然不晓得要怎样收场。”
“这不是他们定海堂服软了嘛，也算是了了咱们一桩心腹大患。”钱勇还不服气。
“这是侥幸。”沈通怒色道，“你这样做事不计后果，迟早坏了大事。本次咱们被烧了一艘大船，不说修整费用，耽误这几月，损失就不知多少。船上的帮众弟兄不吃饭？他们家里的老婆孩子拿什么开锅？”
钱勇答不上来，心里仍是不服。
“帮里的损失，用帮库里的钱。定海堂那边的损失，从你的月俸中赔吧。先由帮库垫付。”
“这得赔到什么时候？”钱勇不满地道。
“最好是赔到你我百年，让你下半辈子都长个记性。”
钱勇恨恨地进到卧房，房中的灯光皎白，不像是蜡烛的光。
他关上门，转过身。
却愣住了。
对面站着一个高大瘦长的汉子，光头长着薄薄一层发茬，两侧脸颊隐隐有疤，面色凶狠，似乎在哪里见过。
“别叫，我找你问些话。不想伤你。”那人冷冷地道，“不过你若想逞强，我也不在乎杀个把人。”
不知怎的，钱勇非常地相信这人说的话。于是他没有开口，但是目光还是不经意地向墙上挂着的剑看去。
那人顺着钱勇的目光看了一眼剑，嘴角勾出一丝冷笑。走过去，把剑从墙上取下，一扬手，扔给钱勇。
“你拔出剑，就死。”那人顿了顿，“或者，回答我的问话，这个给你。”那人在桌上放下一根指头粗细的东西，金灿灿的，是黄金。
钱勇走过去，把剑轻轻放到桌上，跟金条放在一起。
“那还是选金子吧。”他坐到椅子上，然后一抬手，示意那人坐到桌子另一边的椅子上。
“这是大湖帮的金条，你从哪里弄来的？”钱勇瞥了眼金条，看到了上面的印记，“三湖帮是你......”他想起来帮主半月前跟三湖帮做了一场大生意，用许多黄金换了一车鲛肉。鲛人怎值得这老些钱？他当时还纳闷。只是那时忙着与定海堂来来往往地热闹，他也没与帮主仔细分辨。
那人点点头。
“我想起来了，五年前，你和另一人一起，救过陆义山。”钱勇一下子想起来那天下午，想起那个凶狠异常的壮汉，还有记忆中模模糊糊的一个瘦长的人，那人四肢跟眼前这人一样长。
“还是我来问吧，毕竟是我给你黄金。”那人没有表情，看着蜡烛，“这是鲛烛，哪里来的？”
“哦，这个。我原先和沈帮主都是东海水师统领，八年前平定东海鲛部，做了些鲛烛进贡给宫里，自己留了一些。”想起过去，他突然话多了起来，“这鲛烛耐燃，一根能用半年。我那里还有许多，可以送你两根。”
“那还真要多谢你了。”那人咧嘴笑了，“你们为何不做朝廷官员，搞起江湖生意来？”
“沈统领，这是什么意思？我们打了这么大胜仗，给皇上进贡这么多宝贝，怎么却要被革职了?”钱勇站在沈通面前，急急地道，后面几个军官纷纷点头。
“你还好意思问。”沈通嗤笑着，“鲛部滋扰渔船，本就是我们惹起来的。你以为皇上不知道？我们这点小手段，早已被监军上报朝廷。朝廷里故意睁只眼闭只眼纵容我们，不过是想趁机让鲛人惹起事端，好有借口平定他们，让东海安定。”
钱勇等人半张着嘴，一时无话。
“现在东海平定，鲛人远遁，兔死狗烹。我们这些人在朝廷眼里就是骄纵，就是军纪败坏。若不是今上仁慈，你我岂是革职这般便宜！”
鲛人女子极有姿色，可与男人交合。军中的一些上层军官，就私下与鲛部族长商量着用军粮武械换十来个女鲛人。这些武人从开始就存了无赖的心，留下女鲛人之后，却没有给早前答应的军粮和武器，还剃光了鲛使的头发，抠下其腰部一圈鳞片，然后撵了回去。鲛人族长大怒，却不能奈水师何，咽不下这口大亏，便拿过往渔船撒气。
终于，在沉了十多艘大小渔船，死伤四十多渔民之后，紫禁城里的人，决定降下天威。
“你们还真是无耻。”那人大笑着说，不知是冷笑，还是真的觉得有趣。
“我们爬了那么久，立下赫赫战功，到头来却是一场空。”钱勇叹口气，“沈通倒是封了伯，真是同人不同命。”
“你为何不住在帮中？却独自住在城里。”焦大停了下，接着道，“我原想找你们沈帮主问话，但院墙实在太高，得有七丈吧，只好先来拜访你。”
“七丈四。”钱勇语气带着骄傲，“我不愿与帮主住得太近，一个人住在外面清净。”钱勇说着端起茶壶，给自己倒了一杯水。
“他通常就在帮中处理事务，极少出来。”钱勇突然心下一动，“不过他常去翠红居，每月总要去找几次那里的花魁，桃花姑娘。”
焦大突然愣了。
钱勇猛然想起什么，“你不会是在找那一车鲛肉吧？”
他抬起头，却发现那人不见了，窗扇轻摆，不知是不是他带起的风。
好像一场梦，钱勇心道。只是金条好端端地摆在桌子上，映着鲛烛的白光，黄澄澄的，提醒他那人真的来过。
9 摧花
江南的九月，夜里的风带点凉。
姑苏城西北，山塘街上的翠红居三楼，一个中年男子正坐在桌边，搂着一个身穿纱裙的女子，女子坐在他的大腿上。
“沈二公子的病可好了些？”女子剥开一个橘子，取了一瓣，放进男人的嘴里。
“好多了，已经不咳了。大夫说再吃一旬药，就可算痊愈了。”男人用嘴接过那瓣橘子，顺势吮了下女人的手指。
“那你打算什么时候纳我过门？”女子停下剥橘子的手，问道。
“你真要给我做妾？这有什么好？我家大娘脾气泼辣，二房又刻薄，我怕委屈了姑娘你。”男人拿过女人手里的橘子，放到桌子上。然后拿起女人的芊芊玉手，一手托着，一手轻轻抚。
“沈伯爷的府上，做个三房，我桃花怎能不乐得高攀？”女人抽回手，从男人腿上下来，“你说等治好二公子的肺病，就纳我过门。我为了你，还假意迎合那粗人，忍了多少委屈。沈爷难道要食言？”
“好好好，既然姑娘愿意委身，这是我沈某的福分，只是不知姑苏城多少男人要伤心，不晓得有没人会投河。”
女人闻言大喜，探头在男人脸颊吻了一下。
“下个月过门。我出门时跟妈妈说下，回去再定个吉日。”沈通笑着说，把桃花拉过来，又放到大腿上。
丫鬟小跑进屋子，开心地对着桃花叫着，“恭喜姑娘。伯爷适才跟妈妈讲了，要给姑娘赎身。”
桃红递给丫鬟一个橘子，笑道：“终于寻着托身的人了。眼看着恩客打赏一年不似一年，新来的萼蕊又极会歌舞，我这花魁的名号还不知道能不能撑到明年。这下找到沈伯爷，我的心也踏实了。”
“沈伯爷有爵位，还是大湖帮帮主，生意通天。姑娘真是好福气。”
“小红，你放心，我会带着你的。”桃花拍着丫鬟的肩膀，两个人笑靥如花。
三更过后，笑闹声逐渐没有了。桃花感到有些凉，就从床上起来，到窗前，准备关上窗户。
突然，房檐下探出一个头，头发极短。桃花还没来得及惊叫，就有一只手伸了过来，手臂极长，擒住她的左肩，一阵天旋地转，她被拉到了房顶。
月光如水，光亮似银。桃花认出了对面的男人，却不敢相认。
“焦大哥，你怎么......”她战战兢兢地说出了第一句话。
“我怎么还活着？”焦大不像之前认识的样子，虽然她只见过焦大一面，却记得他老实本分，像个普通贩夫，全然不似现在这样冷峻，杀气腾腾。
“不是，你跟焦五......”第二句话还是没说清楚。
“焦五死了。你别装作不知道。”焦大冷冷地看着她，“你是如何知道我们是鲛人的？”
“我不知道。”终于说了句完整的话，桃花觉得自己没那么害怕了，“是沈老爷。”
“说吧，慢慢说，想清楚，有一句谎话，我把你从这里扔下去。”
翠红居有三层，高三丈二。
沈通扣着内衣扣子，眼睛一瞥，看到桌子上有个木盘，里面有几颗珠子。
有些眼熟，他赶紧走近些。捏起一颗，看了看。又凑到灯前，看了又看，转了又转。
“这是哪里来的？"他把珠子举到桃花跟前。桃花躺在床上，半扶起身子，看了眼珠子，又躺下。”一个贩珍珠的送的。“
”他什么样？“
“很高很大，比常人壮很多......”桃花回忆着。
“头发呢？脸呢？”沈通迫不及待地打断她。
“头发长长的，黑中带蓝。脸上两边有胎记，像被刀划过的疤。”
沈通站起身，两眼放光，在地板上跺着步。“太好了，太好了。”他来回跺了四圈，又凑到床前，“还能找到他吗？”
“能......吧......”桃花不甚肯定。
“找到他，我给你赏钱。”
“赏钱？"桃花眼珠一转，“找到他了，伯爷能不能纳我做妾？”
“这跟他儿子的病有什么相干？”焦大皱起眉头。
“沈爷说是鲛人血肉能治二公子的肺病。”桃花小心地说，“纳我过门需要大娘点头，现在大娘一心扑在二公子身上，决计不会答应沈爷纳妾。所以要治好二公子的病，才能......”
“那我兄弟算什么？他救过你。”
看到焦大恶狠狠地盯着自己，桃花心惊了，“五......五哥我也喜欢的......”越说却越没了声音，大概她自己也觉得这话没法让人相信。
“他送你的鲛珠是他的眼泪。我从未见他哭过，头皮被划开，双腿被截断，他也没有流过泪。”焦大声音变得阴沉起来，“既然你喜欢他，那就下去陪他吧。”
两只长长的手臂伸过来，钳住桃花的双肩。焦大一扭腰，桃花曼妙的身子划过皎洁的月亮，远远地落进山塘河，像一只鹤。
一声惊叫，伴随着一下落水声，惊起一片鸟，呱呱呱呱地飞起来。是乌鸦。
“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。” ——《太平御览》
10 沉船
十月，蟹肥膏黄。
太湖上的一艘画舫的舱里，摆了一桌菜，面对面坐了两个男人，正吃着太湖蟹。下人们都在舱外侍候。
“铁捕头，三湖帮的案子如何了？”说话的是沈通。
对面的男人，一脸白净，没有胡须，细皮嫩肉。若不是一对粗重的眉毛，简直要比一般女子还要娇美。但他却是六扇门平江府总捕头，江南武功第四的强手——铁无情。
“沈伯爷把铁某请来，是想打听这个事情呀？”
“铁捕头是爽快人，沈某就不绕弯子了。三湖帮被灭门前，与我刚做了一笔生意。”
“伯爷是怕我怀疑？”铁捕头看着沈通笑了，“放心吧，不是你干的。”
“怎么说？”
“杀手是个绝顶高手，现场三十六具尸体，除了两个屠夫，其余都是三湖帮众。这些人的武器上，竟然没有伤到对方的痕迹，个别刀剑刃上有劈砍硬物后的卷缺，却没有血。”
铁无情看了看沈通，停了一下。
“也就是说，这人要么武功高强，身法极好，要么穿了刀枪不入的甲。”
“为什么不能是一群人干的？”沈通仔细听完，问道。
“脚印。只有一个人的脚印。”铁无情盯着沈通，两人对视一阵，都没有出声。
沈通觉得太震惊了，说不出话来。
铁无情就又开了口，“三湖帮与你做的是什么生意？”
铁无情推说公务繁重，坐了小舟离开了。
沈通一个人坐在桌旁，恍惚着。
突然，他似乎听到咚咚的声音，这声音像是战鼓，一下一下敲着他的胸口。
这船底不厚。焦大心想，只凿了三寸，就凿透了。
“船漏水了！！！”
画舫上的人们一阵慌乱，船工使劲划着船，下人们寻了盆桶等物开始舀水。可是眼看着水越来越深，人们纷纷扔下手里的水具和桨篙，找了些大盆木板等浮物，跳进水里去。
焦大上到画舫的时候，上面只有沈通一人。
看到焦大过来，坐在他的对面，沈通露出笑容。
“我早就该猜到你没死。”他笑着说，“我只是不愿意相信。”
“你一个人干掉了三湖帮。桃花也是你杀的。”
焦大还是没有说话。
沈通从腰上解下一块腰牌，扔给焦大。“这是大湖帮主令牌，你把他交给钱勇。”
焦大把令牌前后翻着看了看。
“那个鲛人的血肉还剩一大半，在大湖帮冰窖里。你把令牌给钱勇，跟他要鲛肉，他会给你的。”停了一下，他继续说，“别再杀人了，旁人跟这件事没有关系。”
“那八年前呢？”焦大终于开了口。
沈通愣了一下，旋即又笑了，“我怎么把这事忘了。”
沈通看着自己只剩下骨头的右小腿，脸色惨白，想要摆出笑容，却比哭还难看。
地上的水渐渐多起来，血被水一冲，淡了。
焦大站了起来，他不想再削沈通左腿了，流血太多，人就死得太快了。
“我得谢谢你。”沈通缓缓地说着，仿佛用尽了所有的力气，“你救了我儿子。”
“什么？”
“阊门，四月，桥塌了。你救了一个孩子。”
“你怎么知道？”
“我夫人，她说......你手脚很长，脸上有疤......”
焦大愣住了，他突然想起那个号哭的女人。
“我儿子，肺里进了水，泥沙，不住咳，我知道鲛肉能......”
沈通费力说着，肚子上下起伏，但是气息越来越短。
“后来看到鲛珠......我猜......城里有鲛......”
“其实鲛珠功效更好，只需几粒磨成粉服下，即可使内脏焕然如新。”焦大看着沈通，一脸的痛惜。
沈通怔了怔，突然大笑起来，“聪明反被......”话没说完，头一歪，不再说话了。
11 远行
六扇门平江府衙门。
铁无情放下笔，站起身，转了转手腕。比起这些案牍公务，他更喜欢刀枪拼杀。
八月中，定海堂与大湖帮纷争火并不止。十九日，大湖帮重金请得三湖帮襄助。翌日，定海堂乘三湖帮众酒宴之际，将之尽数戮灭。席间两位屠夫，系三湖帮客人，连累身死。
铁无情并不满意纸上的这些话，但是知府要他赶快了结这个案子，并暗示了整个过程。大湖帮新任钱帮主，看来不是个吝啬的主，该是送了知府不少银子吧。
沈通意外溺水前跟他讲过有两个鲛人。铁无情心里总觉得有些蹊跷，三湖帮里的那个鲛人呢？
算了，他摇摇头。
窗外的雨，淅淅沥沥。天有些凉了。
翠红居。
一个俊俏的姑娘推开房门，用手帕在鼻子前挥了挥。“这灰得赶紧打扫一下。”
“是。”跟在她后面的丫鬟赶紧应道。
“桃花姐不愧是花魁，住的地方比我大了一倍不止。本来我还怕晦气，不想住。现在倒有些焦急住进来呢。”那姑娘四处看着，“这些字画，都取下来，交给妈妈处理。换上我房里的绢纱。”
“是，萼蕊姑娘。”
“你说她那么要强作什么，沈伯爷家三房，我做梦都不敢想呢。”姑娘四处翻看着房里的摆设物件，“我们这出身，还非要做正妻不成？”
她拿起案上的一本书，翻了翻，又扔下。“投河......难道她之前落过水，早就存了这想法？”
丫鬟没有答话。
“听说沈伯爷跟船一起沉了太湖，会不会是她......”她看到桌子上有个木盘，走过去。
“咦。这里还有一盘珍珠。”她伸头瞅了一眼，转身对着丫鬟说，“别跟妈妈讲，你拿去吧。”
“谢谢姑娘。我不敢。”
“小红，你放心，我会带着你的。”萼蕊拍着丫鬟的肩膀，两个人笑靥如花。
玉门关外，沙丘层层叠叠，像皱起的绸缎，又像海上的波涛。
大漠中有个客栈，这天来了一个长手长脚的大汉，他短发盖住双耳，脸颊两边各有一道不甚明显的疤。脖子上挂着一条绳子，上面系着手指大小的一根骨头。
大汉要了两坛酒和五两牛肉，吃完付账的时候，从胸前带出来一张金票，小二瞥到了上面的数字，但他以为自己眼花了。
出门的时候，大汉看着外面的沙海，摸摸挂在脖子上的那根骨头，说，“小五，你我是这片大地上走得最远的鲛人了吧。”
沙走风箫然，大漠落日圆。
（全文完）