火药发明之前，只有“鞭”，没有“炮”，古人怎么放炮庆祝春节？

为了迎接新春，大家总是要搞一些庆祝活动，除了守岁、拜年等常规内容外，自然也少不了要放几挂鞭的。鞭者，其实就是鞭炮，因为地区不同，有的地方也称爆竹、爆竿、炮仗等。无论哪种称谓，其实总少不了一个炮字。炮，从火，里面有大量的火药，遇火则爆炸发出震耳欲聋的响声。

由此可见，所谓鞭炮者总少不了火药的。然而，我们追溯鞭炮的起源，却发现在火药和纸张发明之前，是只有鞭而没有炮的。那么古人是如何庆祝的呢？

从鞭炮的演进来看，主要有三种方式：一是人们用力甩鞭子，鞭子的尾部会发出“啪啪啪”的声音，效果十分理想；二是古人用火烧竹子，竹子燃烧过程中会爆裂而发出很大的响声，人们因此称之为爆竹；三是同样是烧竹子，到了唐代，人们又习惯将一根较长的竹竿逐节燃烧，连续发出爆破声。

以上几种方法，至少在宋代以前是比较好用的。但是到了宋代，火药被不同类型的纸张包裹着发出了响亮的声音时，人们再也不淡定了。

我们知道，现代鞭炮最基本两种材料是纸张和火药。我国的造纸术源同丝絮，最初的雏形是植物纤维纸，在东汉经蔡伦改进，逐步得以普及。火药的历史却更为古老，但从春秋时期的“硝石出陇道”到唐朝的“飞火”，火药的应用并没有实质性的突破。到了宋代，,朝廷对外战争接连不断，火药得以全面发展。这一时期，人们用卷纸裹着火药的燃放物，可以发出比鞭子或者竹子更为响亮的声音。这也是现代鞭炮的雏形。

爆竹声声辞旧岁，梅花朵朵迎新春。古人燃放爆竹不仅仅有迎接新春的目的，还有驱邪避祸的意思。在民间传说里，年是一种凶猛的怪兽，常年生活在深海里，但逢新旧岁之交，便出来糟踏庄稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。后来人们发现，年既害怕火光，也害怕响声，便想起来用鞭炮来吓跑年了。

当然，这只是传说，真实情况可能就是人们通过放鞭炮来达到某种仪式感，以此来迎接新春，开始美好的一年。

值得一说的是，春节燃放鞭炮历史悠久，是一种很好的传统，但是这种活动在增添欢乐气氛的同时，也会释放烟尘、喷溅火花，容易造成火灾和空气污染，越来越多的人对燃放鞭炮持更加理性的态度。