羊倌（3/4）

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    这一整天，羊倌都跟在两只新下地的小样崽子后面。昨儿个后半宿，等到皮毛烤干，两个小东西才立直了腿儿。羊倌儿把它们抱在怀里过了河。天蒙蒙亮，百头山羊一起爬上东山坡，羊倌扒开干草垛，谱成大大一个窝。老母羊和她的犊儿，现在舒舒服服窝在里头。羊倌脑袋歪在羊肚皮上睡死过去，书记领着全村上下一二百人的大阵仗也没能叼扰他的春梦。一帮子穿衬衣的压根儿不喜欢这股羊膻味儿，他们只是用皮鞋尖子踢一脚羊屁股——这一下对双方都很受用，羊蹄子机警地弹射出去，踢羊的快活地笑起来。当然了，领头的小老头并不这么干，他的脸上始终带着丰收式的喜悦。他掰开每一张羊脸看牙口，伸手摸母畜鼓囊囊的奶水，最后，他发现了羊倌怀里的宝贝——像是找回遗失久远的乐趣，小老头捞起一只，拤在胸前，他看见奶羊微睁的眼睛，嘴巴里头咕嘟乱叫——舒缓的神色在一张皱巴老脸上溶解。身后的白衬衣恰到好处地示意大家安静，等到小老头终于咧开喉咙干咳，全村乡亲发出愉悦的叫喊：

    "哦——"

    羊倌终于在这时候醒过来，他恍惚睁眼，瞅见一条白羊肚儿毛巾在头顶晃悠。小老头把羊放回他肚上，问他：

    "统共多少羊？"

    羊倌预备开口，书记上前扽住，他煞有其事地清点羊头：

    "一对，两对，三对单......."

    随着数字增大，捧着搪瓷碗汲溜面条的男女老少全都加入到这项活动——

    ......

    "......四八，四九，四十九对单......"

    就在数列将要结束之际，小老头也加入进来：

    "一百，"

    他先举起两只小奶羊中的一只，接着把另一只举向更高，

    "一百零一！"

    短暂沉寂过后，所有人都意识到自己参与了这场无与伦比的报数——

    "哦——"

    毫无疑问，这是羊倌听到过的最排场的吼叫。

    书记塞过来红彤彤大钞票的时候，羊倌感到手板心发烫。他发现久违的钞票捏在手头竟同花柳树皮一样粗糙，他知道那其实是盲纹标记，但手指拇肚儿仍然想碾上去，蹭了又蹭。书记站在后头嗤笑，再拿皮鞋底子蹬他屁股。羊倌一时回过神儿，分厘不差把那纸钞当中间儿对折，插在衬衣胸袋，愉悦地挑拣山羊，书记便提点他：

    "要肥！"

    烤全羊？！村里人自然没听说过这种吃法。所以说当镇上来的羊蝎子店老板要做烤全羊的时候，全村老少就又都端着搪瓷碗来凑热闹了。为尽地主之谊，羊蝎子城老板预备为小老头一行表演他那现宰现烤的手段。这排场肯定是够了，书记不无得意，甚至自己也凑在最前面瞅一眼，他瞅见人人探长了脖子看洋相，只有小老头脸色平淡，嘬一口茶水。书记这就知道了，当真是吃过大排场的人物，烤全羊有什么稀奇？羊蝎子城有什么稀奇？羊蝎子城老板有什么稀奇？书记看到羊蝎子城老板操刀剥羊皮也就耻笑起来，他心想这屠户到底也不是什么吃家！书记十分清楚，要论吃，顶好的羊肉可不敢剥皮，鲜宰的羊，只管滚开水烫过，羊毛薅尽，火钳烙皮，这就是"炮羊肉"——吃羊肉不吃炮羊肉，那还有什么劲呢？看那屠户已经揭下来整张羊皮，门板上光剩下绛红色一堆肉，书记嗤笑够了便进屋陪茶。剩下来羊倌倒是快活，他瞅准铁丝上挂着的，那分明是一件羊皮袄！

    屠户咔嚓三下錾下羊头，捧碗老少一齐喝彩。去了头的羊身汩汩冒血，粘稠的膻腥味道随之而来。院子里按规矩设了香案，白馍檀香供着羊首。剩余部分一刀不碰，只掏出心肺......人群且看羊蝎子城老板如何忙活，连羊倌的羊群也嚼着豆杆好奇地凑过忙不迭拿白酒抹，拿盐粒擦，折来红柳枝条在羊肋里头支一个叉。另一头，浇上柴油的松木段碰火就着，热风卷着火舌，浓郁的松脂味道急剧膨胀。松木发泡，火势起得急也退的快，一泡尿没滴溜干净就只剩下猩红的热炭。胖乎乎的老板远远儿瞧一眼，说一声"好"！羊肉这就架上去，淅沥沥血水落在火炭之上，滋溜一声啄下一个小黑点。

    直到羊倌吃肉吃到发呕，书记才把他叫唤过来：趁着雾气还没上来，正是赶路的时候。书记知道巡视组明天起大早就会去瞧西山上的羊群！所以这个羊倌必须连夜赶着羊过去，撤掉"涤纶羊"，换上真羊，活羊，咩咩叫的羊。

    羊倌卷着那张新鲜的小羊皮就下梁子去。雾气游荡，羊群也是灰白一片，远望过去，一股浓稠的浑流沿着山脊流动。两只小羊腿脚短，羊倌干脆把它们楼在怀里，它们因而兴奋不已，扯着脑袋张望。越往山谷，雾气越浓，羊倌的衬衣已经打湿，山羊皮也变得湿滑。羊倌禁不住直打寒战，怀里两个活物也互相磨蹭取暖，就这样一路捱到河岸。

    羊倌起一手石子儿扔打领头羊，羊头张望，羊群也就立住。羊倌穿过一片羊肚皮，先自踏进河水：他试一试深浅，探一探石头，稳稳当当，只是河水浑了许多，细碎的沙砾直往脚丫子缝钻！羊倌极不舒服，只好级拉着凉鞋在水里涮一涮。不过他马上站直腰板，像一个羊统帅跳上一块河心石，指挥他的羊群过河。在他的怀里，两只小羊稳稳睡着，眼睛鼓囊囊。

    羊群蠢笨，渡河缓慢，羊统帅一边咒骂这些肥胖的家伙，一边腾出手往屁股后头摸烟摸火。这么折腾着，怀里的羊醒了，挣扎倾轧，羊倌手忙脚乱，烟卷落到水里去。羊倌心疼坏了，那可是今天从书记那儿讨来的二十块一包的高级烟！羊倌忙不迭去捞，躬下身子这才发现河水又浑了不少，那烟卷上沾满绵密的一层黄沙。只迟疑了一秒钟，羊倌就明白过来——甩开腿脚上岸，这才瞧见身后十七八头羊还泡在水里。羊倌的心提了起来，抡过草鞭抽打，羊群踩得圆石翻滚，整个河谷就咩咩咩响起来。可到底是赛不过水头，不到一支烟的工夫，河水深已没腰。落在水里的羊死命撑起脑袋喘气，那样子就喝喝了大酒抽了大烟，羊倌赶过去扶一把，不料自己脚下也空荡荡了，他整个身子浮起来，直挺挺就往下游跑。他想抓一支羊角，却扑个空沉到下面去。水下滚石流沙，鹅蛋一样击打羊腹，传来"嘭嘭"闷响。羊倌横在水里听天由命，幸好撞上一头母羊停下来。

    羊群终于聚拢，捎带羊倌爬上岸，直到这时候羊倌才想起来自己臂弯里还夹着什么东西——小羊羔子几乎被他给勒成一条面口袋，水淋淋，耷拉着。羊倌看了又看，摸了又摸，终于确认，只有一只！再往河里看时，愁雾弥漫，随波流动，早已分不清哪里是水哪里是雾。隐约之中，羊倌仿佛只能看到灰白的一颗小脑袋，翻滚翻滚，咕噜咕噜传来七声"咩咩"的叫唤。