1910年，晚清政权摇摇欲坠，内忧外患。
10月25日这天，有两个皮毛贩子从俄国来到满洲里(中俄边境，内蒙的一个小城市)，投宿在一家叫做“魁生元”的小旅馆里。
当天晚上这俩人就病了。发高烧、剧烈地咳嗽、大口大口地咳血。没两天人就死了，身上布满了淤血的斑。
又过了两天，和他俩同住的另外两个旅客也病了。旅店老板见到人的时候，人已经死去了，浑身青紫，地面上有大量的血痰。
几天后，千里之外的哈尔滨就发现了大量症状一模一样的病人。这是一场触之即死的烈性瘟疫。
不到两个月，这场瘟疫迅速沿着中东铁路，经过海拉尔、齐齐哈尔再到大庆，再到哈尔滨，再到长春，再到奉天（今天的沈阳），然后奔着北京如火燎原般地迅速蔓延开来。这个时候，再腐败无能的清政府也必须倾全国之力，遏制瘟疫。
从英国剑桥大学毕业，曾经在西方做过传染病研究的伍连徳医生临危受命。清政府任命伍连德为东三省防疫全权总医官。
到了哈尔滨的第三天，伍连徳在地下室秘密解剖因为瘟疫死亡的尸体。显微镜下的发现让他大惊失色。
他清楚地看到了一种椭圆形的细菌，这种细菌就是鼠疫杆菌。
鼠疫也被称为黑死病，14世纪欧洲爆发鼠疫，三年死亡2500万人。这是人类历史上最烈性的瘟疫之一。
但是伍连徳想不透，鼠疫主要通过老鼠传染给人。12月份的东北大地已经天寒地冻了，老鼠根本就很少活动，怎么可能疫情传播这么快？会不会是一种新的鼠疫类型呢？
伍连徳想到这里，冷汗瞬间就滴了下来。
如果是人和人之间传播，那么就太可怕了，难怪传播速度如此之快。在东北，一到冬天家家户户都是门窗紧闭。只要是家里有人感染了这次瘟疫，那么全家都在劫难逃。
伍连徳认为，这是一种新型鼠疫，在人和人之间经过呼吸道传播。他给这个病起了一个名字——肺鼠疫。中国哈尔滨面临灭城之灾。中国东三省面临灭亡的地狱之火。
鼠疫的特效药是在33年之后的1943年才有的，叫做链霉素（streptomycin）。也就是说，伍连徳医生当时控制鼠疫根本没有药。
特殊的肺鼠疫，无药可治，传播速度极快。伍连徳医生怎么办？
肺鼠疫的传染源，就是感染了鼠疫的病人或者尸体。传播途径就是呼吸道传播，通过空气、飞沫传播。
肺鼠疫的易感人群呢？在当时没有疫苗，所以无论老人、儿童还是成年人，只要是接触到病人，那就都容易被感染。所以，当时所有的中国人都是易感人群。
老百姓只知道发生了瘟疫。家里有了病人，隐瞒不报，到了晚上偷偷地把病危的病人扔在街上。
当时的防疫之难可想而知。
伍连徳让士兵挨家挨户搜查，一旦发现病人，立刻送到防疫医院，房屋用生硫磺和石炭酸消毒。
他克服重重阻力焚烧尸体。先是用炸药爆破、挖坑。然后按照每百个尸体10加仑的标准浇上煤油，对尸体进行焚烧、掩埋。
肺鼠疫是人和人之间呼吸道传播，所以必须减少人员流动并且采取隔离。
他从长春抽调1160名士兵进行交通管制，任何人都不可能穿越封锁线。日本控制的南满铁路，俄国控制的东清铁路相继停驶。伍连徳在山海关设立检疫所，凡是经此南下的旅客都要停留5天，观察有没有得病。
在哈尔滨，伍连徳设计了一种简易的双层纱布囊口罩，在两层纱布中间放一块吸水药棉，戴上它就可以阻断呼吸道传播。关键是这种口罩成本极低，易推行。这项发明，我们今天还在用。
同时，他又按照病情分为疫症院、轻病院、疑似病院几种。为不同病情的病人进行治疗的同时，还防止了交叉感染。
管理了传染源，切断了传播途径，自然也就保护了易感人群。在这种科学、规范的防控措施下，在短短不到4个月的时间，死亡人数就下降到0。
1911年3月1日，当鼠疫死亡人数零报告的时候，防疫总部内一片沸腾。
这是人类历史上第一次，在人口密集的大城市成功控制传染病。
这次鼠疫中华民族牺牲了6万人的生命，要知道欧洲三年鼠疫，牺牲了2500万人。而这个“恶魔”出现在中国之时，以当时积弱积贫的国内现状来想象其肆虐的后果，或许存在“亡国灭种”的可能！东北三省灭亡几乎无法避免！
武连德医生在那种条件下所采取的措施、取得的成就，完全可以称之为“奇迹”。在国难当头的情况下，救中华民族以水火，他当之无愧为中华民族的救命恩人！