杏仙砍柴傍晚回来，便发觉家里愁云密布。父亲愁眉苦脸，唉声叹气。母亲也哭丧着脸抹泪。八岁的弟弟郑河悄悄地把她拉到一边同她说了。杏仙听得心里一沉。也不由静下心来，苦想对策。
以往自己略提一提去县城，父母便坚决仅对。一来不相信她能赚钱，二来，也担心女儿孤身出门怕遭不测。因此耽误至今。如今家里被逼上梁山，时间紧迫，也顾不得那么多。况也是个说动父母的契机。机不可失，失不再来。自己心里斟酌了一回，便装作很慎重又有些犹豫的样子对父母道:“父亲，母亲。我做了一个梦。梦见一个女子自称是我祖母。说‘好歹是我唯一的骨血，不忍心看你们一家如此窘迫’，梦中教了我许多的秘方，说是能赚钱，能让我们一家过上好日子。又对我千叮咛万嘱咐，说‘天机不可泄露！不可张扬以免给家里带来灭顶之灾！’梦中所遇之事，竟是闻所未闻，见所未见。我也只当一个荒唐的梦。谁知，最近，我总是反反复复梦见她。她埋怨我不知轻重，斥责了我好一顿。叫我一定要照着她说的去做，方可避祸”。郑钱听他女儿如此说，征了许久，眼圈儿红了半日，不由想起他那苦命的母亲来。
郑钱母亲，原本是一个官家小姐，因家遭巨变，千里迢迢来此地寻未婚夫。那家老爷夫人，见她家里败落，狼狈而来，便想悔婚。拦着门也未让进，便被下人撵走。她孤身一人，流落街头。很快便被郑钱父亲盯上。见她生得美，郑父见色起意。诓她认识她未婚夫，说带她去寻找。无知少女不防，被诱拐至他家里。当天，便被霸占了身子。那郑钱的父亲，原是个不务正业的浪人，得了她，谁知竟变了个人。居然改邪归正，做起正经事来。等到她未婚夫远道求学归来，听到她的消息找来时。她已诞下郑钱三日。她羞愧难当，自认无颜面对心上人。当天夜里，偷偷的拿了白绫挂在房梁上吊死了。等到郑钱父亲发现时，早已死去多时。郑钱父亲抚尸大哭，谁也劝不住。送葬那日，他却趁人不备，一头碰死在棺材板上。众人都称奇纳罕。
一波未平，一波又起。那家老爷夫人如此势力，却生了个痴情儿子。听见他未婚妻上吊自尽，他也投河殉情！此事一出，轰动了整个县城。或褒或贬，种种不一。
杏仙的这个无稽之谈暗合了郑钱的心事。最主要是杏仙了解这时的古人都十分的迷信和重孝道。郑钱从小便听其祖父和村里人赞叹她母亲花容月貌，能写会算，行止见识比男人都强！因此，杏仙的一通谬言，他虽然震惊，却也信了六七分。双手合十感念他母亲在天之灵护佑。又想到他母亲短暂而苦命的一生。也不犹有些伤感！
次日，便让他婆娘去了镇集，依女儿所言，买了材料回来。杏仙在厨房里忙活了半日。第二日，肥皂凝固成形。杏仙切成四五个方块，张氏试验过，果然非常好用。郑钱等想来女儿一介村姑，如何有这样的本事？心中更笃定了母亲托梦的事实。从此，凡女儿的种种异样，郑钱张氏都认为是母亲嘱托，女儿不过是奉命行事。也不再多加干涉和阻挠！这给了杏仙莫大的方便，也省了许多囗舌编谎解释。这且是后话。
且说这一日，天刚蒙蒙亮，杏仙便坐了村里的牛车去了十里外的镇街。又在镇街换乖了一辆牛车，带着样品，带着全家人的希望去了县城。
晃晃悠悠，坐了一天的牛车，终于在天黑关城门前进了城。杏仙进城时，已是华灯初上。摸着兜里所有的家底，六十九个铜板，杏仙不敢奢想住店。只得找了间破庙，胡乱对付一宿。那小庙四壁漏风，这一夜，杏仙不曾冻死。好容易挨到天亮。杏仙迫不及待进行实地考察。整整做了两日功课。这两日里，杏仙把县城的商铺街道逛了一圈又一圈。饿了就买个黑面馒头充饥，晚上依旧瑟缩在破庙里。第三日，一切准备就绪，杏仙像打了血的公鸡，斗志昂扬，准备大展身手。
然而，理想很丰满，现实很骨感！杏仙自以为自己有先知这个优越条件，必然攻无不克，战无不胜！谁知，残酷的现实却给他当头一棒！头回买卖，杏仙到底怯场。也不敢去那高雅华丽的大商铺。便挑了小店练手。一进店，也未等她开囗推销，那店里的伙计见她面黄肌瘦，衣衫褴褛，蓬头垢面。便把她当叫化子撵。杏仙不死心，又换了几家。结果众人都把她当乞丐，疯子，神经病。连听她辩解的机会都不曾给过。果然，“以貌取人”，“狗眼看人低”是从古至今的通病。一连三番四次的被小厮喝斥，推搡，追撵。杏仙被扔在街上，十分狼狈，又被看热闹的众人嘲笑。又羞又气，脸上火辣辣的，恨不能钻入地逢。
接连几日受挫，她不免有些心灰意冷。当日的雄心壮志渐渐偃旗息鼓。可是，想到眼下的困境，想到父母殷切希望的眼神，想到瘦得皮包骨的一对弟妹，心底不免不甘又焦虑！因毫无进展不免气垒，又兼连日夜里受冻，两相夹击。不想这一日忽然病倒了。杏仙只觉得头重脚轻，鼻塞囗苦，昏昏沉沉，冷热交替。一时冷得打摆子，一时热的浑身发烫！杏仙知道自己病得不轻。再不起来，恐怕要死在这里。只得强打精神，扶着墙壁，慢慢移走到街上。
街上人潮汹涌，却无一人查觉她的异样。杏仙感觉不到头顶太阳的温度。她脚步虚浮，踉跄着挪步。几次差点跌倒。十分凄惨。
忽然，前面的人群一阵骚动。众人顿时作鸟兽散，齐往街道两旁涌去。杏仙扶着街沿边的木柱子站立，只见两排带刀侍卫举着矛，大声喝斥！往两边拦人。杏仙身不由己，被众人挤到最外面。只听周围人声嗡嗡，一片嘈杂。许多声音说“贵人来了”又有人问“是哪个贵人”。杏仙被吵得脑仁突突跳。人群忽然又十分安静，一个个伸长了脖子。
却见那头由远而近一阵急促的马蹄声，一群锦衣华服的少年郎君，骑着高头骏马。个个鲜衣怒马，意气风发，从眼前一闪而过。正当一匹枣红色的骏马飞驰到近前来。突然，不知是谁推了杏仙一下。杏仙一个趔趄，身不由己向路面摔去，顿时摔了个大马趴！人群里爆发出一阵惊呼声。杏仙一回身，只见自己置身马腹之下，马的前蹄高高抬起。马头与后蹄几乎呈九十度直角，骏马同时发出一阵尖锐的嘶鸣声，直击杏仙的耳膜。
杏仙大惊失色，心道:“我会被马踩死了”！强烈的求生欲让杏仙变得十分敏捷。千钧一发之际，杏仙就地一滚，滚了几圈，滚出五六米远。
到了安全地段，杏仙心神颤抖，也不由全身发虚，一阵后怕。这才发觉双膝和手掌火辣辣地疼，一看，膝盖上的麻布已经蹭破，双膝和手掌都擦破了皮，往外不断的渗血。
那马上少年，控制着马蹄着地。可见骑术非凡。惊马有些狂躁不安，不断地打着响鼻，少年抚摸着马头以示安抚。和他一起策马的少年见他这里发生异动，也都停下，询问他的情况。把个少年如众星捧月，围在中间。
那少年看了杏仙这边一眼，对身边的小厮吩咐几句。便见那小厮向杏仙走过来，问她伤得怎么样。见她无大碍，随手扔给他几个金饼子道:“你这叫花子可真有造化。这是我家郎君赏你看伤的。这几块金饼子，你去钱荘可兑十一两多银子。”那小厮一面说，一面翻身上马。
杏仙闻言向那肇事者望去，只来得及瞟见那少年淡漠疏离，被阳光渡上了一层柔光的侧脸。便见他一夹马腹，打马扬场而去，转瞬即逝。
杏仙是想不到还有这意外之财。也顾不得身体的不适，在众人羡慕的眼神里，去了最近的钱荘。果然兑了十一两多。这可真是柳暗花明，峰回路转。天无绝人之路！杏仙心中欢喜异常。忙拖着病体去了医馆看诊。
大夫看疹了一番，开了药方。一日三副中药熬喝。夜里发了汗，次日也松乏许多。如此休养了三日，风寒方渐渐好了。杏仙付了三两多银子的诊金。如此耽搁了几日，杏仙不敢再懈怠。这手头有了钱，事情自然好办了许多。杏仙先去成衣铺子租了一套六七成新的少年袍子，在脸上化了妆，把自己扮成了一个小少年。杏仙的底子本就不差，又精心化了妆，气色好了许多，瞧着倒有几分翩翩美少年的神韵。
这一次，杏仙决定睹一次大的。去了城中最大的胭脂铺子。这人靠衣装马靠鞍。杏仙这一身行头，倒无人再怠慢她轻看了去。杏仙心底虽不耻，却也不得不承认，漂亮是免费的通行证。上几天还被人粗鲁地扔到大街上。如今她捯饬得漂亮光鲜，那小厮对她分外客气。替她引见了掌柜。
那掌柜见了她怀里的东西，果觉奇货可居，两眼发光，产生了很大的兴趣，忙将她迎上二楼雅间。亲斟了热茶请她吃茶。杏仙吃了茶，聊了三五句，便步入正题。杏仙便把她背得滚瓜烂熟的台词对着掌柜的演说了一遍。杏仙说这是祖传秘方，原是打死不卖的。奈何父亲病重，家族败落，迫不得已才出此下策。说完又作出十分头疼的样子。
掌柜的便问价钱。杏仙停顿了一下，伸出三个指头。掌柜的一拍大腿当机立断:“三百两就三百两。但此一条，你需得立誓，从此不可再转卖他人。若被我等发现小哥食言，可须知我等也不是好欺惹的，那后果也不是小哥可以承担得。到时，不单单你讨不了好，只怕还会累及家人。……另外，你手上的秘方，只怕不只这一个，若有，希望一并卖与我等，价钱好商量……”。
一番威逼利诱。杏仙心中狂喜。她伸出的三根手指头，心里的价不过三十两，不成想翻了十倍。既如此，不如趁热打铁，一次卖够本，以后也不必再乔装打扮来涉险。想定，杏仙面上装出十分为难，纠结的样子说:“卖了这个秘方已是不孝，若再把剩下那几个卖了，我等有何颜面面见列祖列宗。”那掌柜的如何会放过，又一番淳淳善诱。杏仙便装出半推半就妥协的样子，点头答应。默写了各种材料。掌柜的见她识字，更信了几分。需知这个时代，可不是等闲人可以有机会读书识字的。急命小厮们寻了来。杏仙便一一磨制展示给他瞧了。又做出肉疼的样儿写了几个配方。
次日，凝固成形，掌柜的亲自试验，果见肥皂去污能力又快又强，省时省力。洗净的衣服还散发着淡淡的肥皂清香。那桂花香皂，桔子花香皂，牛奶香皂，更是妙不可言。不但洁身净手去污垢强，且各种香气持久，怡人！这几样，无论哪一样，可都是独一份的珍稀！掌柜的心中狂喜。拿出了准备好的一沓一千二百两银票递与杏仙。杏仙接了银票，心中狂喜，面上却不显。
出了店门，杏仙长了个心眼，料定掌柜的会跟踪，核查自己。一回头，果见有两个人鬼鬼祟祟地跟在身后。杏仙一路上七弯八拐，分外小心。换了几身行头，化妆变了几个模样儿。终于甩掉了后面跟踪的尾巴。换了原来的女装，恢复了本来的面貌。也不敢停留，高价租了一辆牛车，即刻飞速出了城。到达镇街时天已黑得伸手不见五指。也只得找了家旅店投宿。
这一夜，怀揣着巨款，杏仙又是兴奋又是激动，狂喜到飘飘然！又担心被歹人盯上，不免提心吊胆，精神高度紧张。一刻不敢放松。竟一夜未合眼。好容易挨第二日天亮，在钱荘兑了二十两银票。先在粮店买了三十斤大米，十斤猪板肉，三斤五花肉。又兑了三十两碎银和铜钱，一股脑全藏进米堆里。这才租了牛车，火急火燎往家赶去。