古时候，鲁国有一户姓施的人家，有两个儿子，大儿子爱学儒家的仁义之术，小儿子爱学军事。大儿子用他所学的儒家仁义思想去游说齐王，得到齐王的赏识，聘请他为太子的老师。
二儿子到楚国去，用他所学的法家军事思想游说楚王，在向楚王讲述自己的思想、观点时讲道理、举例子，有条有理，楚王听了很高兴，觉得他是个军事人才，就封他为楚国的军事长官。兄弟两人都有显赫的爵位，让他们家的亲戚朋友也感觉到非常荣耀。
施家邻居中有一户姓孟的人家，家庭情况与施家以前相仿：也是有两个儿子。大儿子与施家大儿子一样，好学儒家仁义之术；二儿子也是爱学兵法之术；两家的儿子还曾经在一道讨论学问，研究兵法。孟家看到施家这两年很快富裕起来，就向施家请教如何让儿子取得官职的方法。
施家的两个儿子就把自己怎样去齐国，怎样向齐王游说及如何到楚国，又如何对楚王游说和当官的经过如实地告诉了他们。
后来，孟家大儿子到秦国去后用儒家学说游说秦王。他向秦王讲得头头是道，真是口若悬河，口才不错。但是，秦王并不赏识他的儒家思想，并说：“当前各国诸侯都要靠实力进行斗争，要使国家富强的，无非是兵力、粮食。如果光靠仁义治理国家，就只有死路一条。”于是，命令军士对他施行了最残酷的宫刑，然后又将他赶出了秦国。
孟家的二儿子到了卫国以后，用主张发展军事的学说游说卫王。卫王听后说：“我们卫国是弱小国家，又夹在大国之问。对于比我们强的大国，我们的政策是要恭敬地侍奉他；对于同我们一样或比我们还要弱的小国，我们的方针是要好好地安抚他们，只有这样才是我们求得安全的好方法。你提的军事治国固然不错，但如果我依靠兵力和权谋，周围的大国就会联手攻打我国，我们的国家很快就要灭亡。”卫王感到这个人既放不得，又留不得，于是派人砍断了他的双脚，然后把他押送回了鲁国。
孟家的两个儿子回到家里，已是残废人了，全家人感到又悲又恨，他家父子三人找到姓施的人家里，悲痛地拍着胸脯责备施家。
孟家的两个儿子，论学业并不比施家的两个儿差到哪去，为什么会出现截然相反的结果呢？这个故事的确发人深省。
小故事，大道理。我认为，对孟家公子来说，主要是他们把所学的知识用错了地方。施家的儿子将自己的成功方法毫无保留的告诉了他们，可是他们却将游说国君的方法用反了方向。对崇尚武力的秦王大谈儒术，对崇尚儒术的卫王大谈用兵，不仅不被采纳，结果反遭伤害。
这篇故事告诉我们：每个人都有他成功的方法，对别人的经验不能随便复制，不能生搬硬套，一定要选择适合自己的方法去学习和应用，不然的话，必定会以失败而告终。
仔细想想，其实也没什么难的，只是准备工作不够。古人说：知已知彼，百战百胜；知已不知彼，一胜一负；不知己不知彼，每战必败。
如果孟家的儿子能事先做好功课，就会让习武的弟弟去见秦王，让尊儒的哥哥去见卫王。这样，兄弟两个都有被重用的可能，就不会出现现在的后果了。