这篇文章给大家介绍“海龟人生”知识体系的模块之一——“经济学与生活”中的经济学十大原理之原理四：人们会对激励做出反应。（引用来源：尼可拉斯·格里高利·曼昆的著作《经济学原理》[1]）。
激励(incentive)是引起一个人做出某种行为的某种东西（例如，惩罚或奖励的预期）。由于理性人通过比较边际成本与边际收益做出决策，所以他们会对激励做出反应。你将会知道在经济学研究中激励起着中心作用。一位经济学家甚至提出，整个经济学的内容可以简单地概括为：“人们会对激励做出反应。其余内容都是对此的解释。”在分析市场如何运行时，激励是至关重要的。例如，当苹果的价格上涨时，人们决定少吃苹果。同时，果农决定雇用更多工人并多种苹果树。换言之，市场上的高价格提供了买者少消费和卖者多生产的激励。正如我们将看到的价格对消费者和生产者行为的影响对于市场经济如何配置稀缺资源是至关重要的。
政府决策者决不能忘记激励，因为许多政策改变了人们面临的成本或收益，从而也改变了人们的行为。例如，汽油税鼓励人们开小型的节油型汽车。欧洲开小型车的人比美国多,原因之一就是欧洲的汽油税比美国高。更高的汽油税还鼓励人们拼车或乘坐公共交通工具，并鼓励人们在离自己住所近的地方工作。汽油税越高，就会有越多的人驾驶混合动力汽车;如果汽油税足够高，人们就会开始驾驶电动汽车。当决策者未能考虑到他们的政策如何影响激励时，这些政策通常会带来意想不到的结果。例如，考虑一下有关汽车安全的公共政策。今天所有的汽车都有安全带，但50年前，在美国并不是这样。20世纪60年代,拉尔夫·纳德(Ralph Nader) 的著作《任何速度都不安全》(Unsafe at Any Speed)引起了公众对汽车安全性能的关注。美国国会的反应是通过立法要求将安全带作为新汽车的标准配置。
安全带的法律如何影响汽车安全呢？直接的影响是显而易见的：当一个人系上安全带后,，发生车祸时存活的概率提高了。但是，其影响并不是仅此而已，因为这项法律还通过改变激励而影响了人们的行为。在这里，相关的行为是司机开车时的速度和谨慎程度。缓慢而谨慎地开车是有代价的，因为这要耗费司机的时间和精力。当决定开车的安全程度时，理性人会下意识地比较安全开车的边际收益和边际成本。当提高安全程度的收益高时，他们就会更缓慢、更谨慎地开车。例如，人们在道路有冰时会比在道路干净时更缓慢而谨慎地开车。
考虑安全带的法律如何改变一个司机的成本和收益。安全带降低了司机的车祸代价，因为它们降低了伤亡的概率。换言之，安全带减少了缓慢而谨慎地开车的收益。人们对安全带的反应和对道路状况改善的反应一样——更快速、更不谨慎地开车。这样，安全带法律最终导致的结果是车祸的次数增加了。开车安全程度的下降对行人有明显不利的影响，因为他们遭遇车祸的概率上升了，但却没有（像司机那样）获得增加保护的收益。
乍一看，这种关于激励与安全带的讨论似乎是毫无根据的猜测。但是，在1975年的一项经典研究中，经济学家萨姆·佩兹曼(SamPeltzman)认为汽车安全法实际上有许多这类影响。根据佩兹曼的证据，这些法律减少了每次车祸的死亡人数，但却增加了车祸的次数。他的结论是，净死亡人数增加了，因为司机死亡人数变动很小，而行人死亡人数增加了。
或许你会有一个疑问：难道说汽车不应该有安全带？那倒不是！安全带是保护司机的，而另外一种激励可以保护行人——超速罚单。考虑超速可能受到处罚的负激励，超速行驶的处罚成本高于时间收益时，司机会选择合理的车速行驶，这样就降低车祸的次数，从源头上降低了车祸净死亡人数。
总结
佩兹曼对汽车安全的分析是人们对激励做出反应的一般性原理中的一个不同寻常且带有争议的例子。在分析任何一种政策时，我们不仅应该考虑它的直接影响，而且还应该考虑它通过激励产生的不太明显的间接影响。如果政策改变了激励，那就会使人们改变自己的行为，即：人们会对激励做出反应。
参考文献:
[1] N. Gregory Mankiw. Principles of Economics[M].CENGAGE Learning, 2015(7).
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