莘夕带着天儿回到家里，见门开着，心下也便奇怪。待进屋见了独自坐在饭桌边吃着饭的丈夫薛平，悬着的心才落了下来。她皱了皱眉头。天儿已经跑到爸爸身上去瞎闹了，父子们倒极亲热。莘夕问薛平：
“怎么回来了？没什么事儿吧？”
薛平搂着儿子和他逗，边对妻子说：“没事儿，在上海白玩儿了这两个月。新工地过十几天就开工了，抽空回来看看。”
“今年生意不好做吗？”莘夕抱下天儿来，拿了碗来盛饭吃，有点儿担心地问，“八队的那几个也回来了，说是不去了。”
“哪几个？”
“秋生兄弟、游子，还有一个断了手指的。”
“那是泽西。他们在上海瞎搞，混不下去了，当然只能回来了。带着几个钱都送给发廊饭馆去了，生活都要过不去，还待得住？只能回来种田打工。不过，今年的行情也是不太乐观，不晓得要栽进去多少人了。”
莘夕坐下，听丈夫这样说，便问道：“你没瞎来吧？我赌你没那邪胆儿！”
薛平往嘴里扒饭，且笑着说：“我哪里敢呀！”打岔说，“秋生家两个流子差点儿被抓进去了，亏他们跑得快。兄弟两个一起去发廊嫖娼，你说笑不笑死人！”
莘夕听笑了，说：“他们回来还胡吹，说上海的消费如何惊人，接做生意如何容易，就是需要太大的本钱。意思就是带的本钱太少了，刚够得上一二个月的生活费用。就算不信又怎样？她们谁不说种田打工稳当得多？保回来一个全人就谢天谢地了。你不知道吗，粮价总算也涨起来了，工价也涨了，多少不种田的人家又想种田了呢！”
“那还好些。”
“当然好些了。这一两年来都一窝蜂地往上海涌去，人也想赚，鬼也想赚，把个汾镇的物价哄抬得！一个个汾镇人都成了红眼鬼儿，除了上海的话题不谈别的。成天打听谁谁赚了多少，谁谁接了个大工程，听得人心里发烦。这回垮他一批，冷冷这股子躁劲儿，人心自然也就稳定下来了。”
“垮了又怎么办？可怜，去晚了一步，好豆子都让人捡去了。我看呢，汾镇的治安肯定越来越坏，小流氓一天比一天多。九队的小旺、小涛几个，往日多么老实的男孩儿，现在在上海也干起勒索的勾当来了，拿着刀子向人家要钱。还不是迟早出事。”
“小旺？”莘夕吃惊地问，“就是旧年来我家帮忙打糍粑的那个瘦长瘦长的男孩儿？我见他妈妈还四处跟人夸奖他有出息呢！说他在上海赚了钱了，给她买回了金耳环金戒指。原来是在做那种事！你可别说出去了。”
“这又不是什么秘密。上海有什么事传不回来的？有时我们在上海的人都没听说的，家里就传得一清二楚了。”
“也是，”莘夕说，“来来往往的人太多了。”
等吃完饭，莘夕叫薛平带了天儿去屋后邻徐三娘家看热闹去。薛平也听见后面嘈杂得很，问是什么事儿。莘夕说：“你倒赶得正巧，明儿是贵儿的喜事，还差人去娶亲呢，你就算一个好了。”
“怎么选这种日子结婚？看了老黄历的？”
“这种日子怎么啦？”莘夕笑着反问道，“结婚非得有个定时的季节不成？你快去，先恭喜恭喜人家。你捱着，徐三娘又要说你托大了。”
薛平指着大提包，对莘夕说：“带了些吃的东西，给老三老四家的孩子送些过去。还有大嫂，给她买了点儿补品。”
莘夕听了，放下碗，说：“到底是自家人，人人有份儿。我们柳西不该你去孝敬孝敬？他们总算得是有钱有份的人，要是穷家子，你不更不放在眼里？”
薛平见莘夕无端端地似要生气了，连忙说：“你怎么这样想？我有那么小气？再说，我买什么去，你家也不会稀罕。等我去时再买不行吗？”
“我不是争这些没意思的事儿，”莘夕且捡碗筷，且冷笑着说，“这也看得出你对我们家没那心思。我也没什么意思。你倒知道他们不稀罕什么？我总说你蠢，你以为我故意骂你！”便再懒得理睬他了，自去了厨房里。
薛平没说的，抱了天儿，悻悻地往徐三娘家去。到了后面一看，贵儿家门前已经搭起了大篷，挤满炉灶锅盆、鱼肉果蔬。帮忙的人还未到齐，三个两个的边忙乎边谈聊着。薛平与十几二十多人招呼过了，一盒烟几乎发完了，放天儿自去新房里玩儿，自己且和几个大厨坐在一起说话。掌勺的老度伯吸着薛平递过的烟，问他：“生意还好吧？永福恐怕就你一个做得最好。”
“哪里，”薛平说，“今年去的都不怎么行。像我，还是跟着去年的老主顾才有点儿事做，也还没开工呢！这不回来玩儿吗。”
旁边帮忙切菜的良儿对上海的不妙状况表现出一股幸灾乐祸的神色，天生好妒的男人垂着头，不无险恶用心地说：“现在这世道，钱到手还不算是钱，只有拿回家里来了，才算呢！你别叫人骗了，那媳妇可就更不得了了。”
薛平并不欣赏这良儿的为人，见他阴阳怪气地样子也不愿意搭理他，但听他似乎对莘夕有所指。薛平最放心莘夕的品行了，知道湾风虽不大正经，这四围的男人还不可能有一个进得她的眼的，甚至包括自己。薛平笑着说：“我是蛮相信人家的。我想，做生意哪怕要精要抠，信任也是不能缺少的。要不虽人怎么信你呢？”
“你把人想得太好了，”良儿干笑道，“当然，你赚得多，也赊得起。”
老度伯不高兴地说：“你这人，就认定薛平会赊？难怪你去上海转了转就回来了，你哪里像个做生意的料儿？”
薛平瞧良儿红了脸，知道他是那种改不了的习性，也不责怪他，只和他笑了一回上海的“木制马桶”和“碎嘴女人”。薛平又问老度伯：“按理，也该年前冬、腊月间办喜事儿，贵儿怎么这三月间办喜事儿呢？”
“明儿你就晓得啦！”良儿插嘴说，“一次接进来两个，贵儿才有本事！”不无讥诮地偷笑着。
薛平猜得如此，听了良儿的话，不过印证了一下罢了。老度伯说：“你没问问你媳妇吗？这种事，到底不好在外面乱问人家的。女人们的毛病，男人学个什么？”
良儿对薛平笑笑，并不在乎。薛平心里却暗说：这老鬼，七不是八不是的，还蛮爱训个人的！问问有什么关系？真正是受不得人敬重的货色！挨了老度伯的训斥，心里有些厌恶老度伯，薛平再懒得理睬他，于是和良儿的话多了，无非是些鸡鸣狗盗的事儿。老度伯自去品茶，边听两个年轻人的胡言乱语，边摇头发笑，嘴里却哼着楚剧《梁山伯与祝英台》。不知何时国栋过来，压着薛平的肩膀，说：
“嗬，薛平，才走一个多月就忍不住啦？有这几百上千块钱的开销，在上海什么样的女人找不着？家里的这个格外好用些吗？”
薛平推开国栋的手，笑着说：“你最关心别人这方面的事儿！和你老婆倒是天造地设的一对准家伙。你做梦也想去上海泡个一年半载的吧？那就去呀。”
“他跟哪个都是这样的，三句话不离！”
良儿的话说得四下十几个人都哈哈大笑起来。国栋说：“我到蛮想同你说向句，只怕说得你性起，日穿了木板床，我是可怜你家那副好木板儿罢了！”
众人又是大笑。良儿也不发火，笑眯眯地不理。薛平问国栋：“怎么这样说？良儿的媳妇呢？”
“早跑啦！哪个晓得是跑回娘家了还是跑什么‘好地方’去了？有半个月了吧，良儿？”
“你说空了，”良儿得意地说，“昨儿上午就回来了，自己乖乖去做饭洗衣服。我整她一顿没有错吧？”
“噢！是吗？”众人不大信的样子，后来当然都信了。
国栋鄙薄地说：“难怪你又变得耸鼻子拉眼儿呢！”
良儿嘿嘿笑着，声音夹杂在此起彼伏的哄笑中，说：“最不文明的就是你国栋。你真是俗出水平来了。”
“我不文明？文明人就不搞那事儿啦？不过是嘴巴封得牢点儿，脑子里不跟我想的一个样儿？就算是——”
忽见莘夕过来了，国栋的一对小眼睛顺下，不说了。
莘夕听得这群男人在说些乌七八糟的话儿，只装做没听见的，进了贵儿家。长得白白胖胖的、身材矮小的徐三娘迎出来，拉着莘夕的手说：
“莘夕婶妈，您抽空来帮着打理打理。别人做事，有些是不叫人放心的。”
“您客气了，”莘夕推辞说，“按理说，帮忙是应该的，不用去叫就该自己来。只是，我年纪轻，世历少，礼数都未必知道得齐全，能来帮什么忙呢？自然不如年长些的嫂子们。”
徐三娘见莘夕这样说，素知她不爱太热闹的场面，便说：“不求帮忙，只来玩玩也算瞧得起您的贵儿孙子！”
莘夕辈长，平日里并不太和大家讲究得清楚，知道徐三娘在好日子上遵着礼节，可到底听得不大舒服，笑着说道：“您快快别太客气啦，贵儿才小我几岁，就是我占着辈儿高的便宜，也当不起‘婶妈’、‘婆婆’地乱叫一气呀！还是平常说笑随便的好。”
“这有什么？这大半个湾子的人，都该叫您一声‘婆婆’呢！”
正说着，又来了三个年轻女人，你叽我喳地一起道喜。一个李兰欣，国栋的媳妇，全永福人都知其大名，外号叫做“屎八哥儿”，一张利嘴分明是一架停不住的造话机器，每句话都少不了粗词糟语。一个孟思琴，和李兰欣是妯娌，长相与她嫂子大致相反：又瘦又矮，脸色苍白，尖鼻子小眼睛，看上去倒还像个文静人。另一个形容狐媚的，是莘夕的五嫂丹莲，戴了一副吊环也似的金耳环，让人看了喷饭。莘夕微笑着和她们说话。她问兰欣：
“你怎么今儿才来恭喜老徐？那些大大小小的媳妇都早来过了，各家老妈子也约齐了，在昨天就过来恭喜过了。”
“整天打麻将，哪里来的时间？”兰欣大着嗓门儿说，“早上说来的，不巧国栋那个犯劁的家伙打起皮寒来了。”
“他这时不好好的？”莘夕说，“看不出他是刚病过的呢。怎么，今儿不搓了？”
“你们四个正好凑一场子，兰欣妯娌对坐，莘夕妯娌对坐。这桌子、麻将牌都是现成的。饭么，还愁没你们吃的？”
莘夕和兰欣是永远的主角，从不客套——莘夕是懒得客套，想反正没事可做，麻将倒是最好的消磨时光的工具；兰欣对麻将牌则近乎到了痴迷的地步，一天不搓就如坐针毡，心神不安，做事也没精神。她们俩是会搓的，但知道另两个不大可能上得场子。孟思琴家庭正闹财政危机，所有的钱都凑给丈夫国梁去上海折腾空了，陈粮也卖得差不多，续不续得上今年头季粮还是个问题。丹莲则是看了麻将就头痛，认都认不全。当下反而怪徐三娘笑话她蠢。兰欣说：
“认不得才好呢！蠢什么？像我们这样子，巴不得整天浸在麻将里头就好了？蓄点儿精神长胖些！”
丹莲斜着两只不一样大的三角形眼睛，吃吃笑着说：“长那么胖有什么用？又不是杀猪肉！瘦了应该好看些儿。”
莘夕听得只管忍住笑。兰欣玩笑地说：“这是你们家薛仁忠说的吗？难怪你越来越漂亮了！他几时接你去上海玩儿呢？”
丹莲忸怩地看着夸奖自己的兰欣说：“他说上海一点儿也不好玩儿，去了受罪。”
兰欣因从来没出过远门儿，不知道出门儿的苦，只听东也去过上海，西也去过上海，心里像蛆拱一样难受，恨不能插上翅膀飞去大城市过几天优越生活。她拉着莘夕说：
“莘夕也去过上海的，上海肯定很好玩儿的啦？”
“真不好玩，”莘夕笑着说，“不过大些儿罢了，和哪个城市不一样？你不要以为是什么好地方，巴巴地盼着哪天能去。我出过几回远门儿，真正明白那句老话：一生不出门是福人。女人还是比男人幸福得多的，至少不须为生活奔命去，只安享其成。”
“你当然好了，”孟思琴细声细气地说，“去年一年赚足了吧？听说赚了几十万呢！”
丹莲抠了抠鼻孔，将一小团鼻屎揩在鞋帮子上，没做声。兰欣看看弟媳，也没做声。徐三娘很是赞成莘夕的话，岔着说：
“那老话还有错的？外面再好，也比不得家里的。我就总和我们贵儿这么说，一生不出门是福人！知道这一点，就只好好地在外面挣钱，把门户撑起来。”
其实贵儿从来没出过远门儿。这时，贵儿过来问妈妈，淀粉和香油放在哪里。李兰欣拉了拉贵儿，问他：
“结婚就这套行头？也太寒碜了吧？”
“有新西装，”贵儿憨厚地笑着，说，“明天才能穿的。今儿一天总不是混过去算了。”
兰欣故意提高嗓门儿，大声说道：“贵儿才有本事呢！一箭双雕。可别是大脚才迈进家门儿，就让贵儿当上爸爸啦！”
“贵儿，有事你就先去办事去！”徐三娘支开贵儿，说，“等着兰欣这骚婆娘捉弄人呀，你不被她气晕，就会让他嘲笑个够本儿！我们贵儿是多老实的一个人，他不过生得差了点儿，要不，也得让他挑挑几个好姑娘。”
“挑来挑去的未必是好事。一次定型，岂不叫人放心得多？那姑娘长得怎样？”莘夕问。
“哎哟，你这邻前隔壁的没看见？”兰欣举手搔了搔后颈，一副可惜的样子，“我都看见过两遍呢！长相是没得说的。”
“哪里，有个人样儿就是了，”徐三娘大概回味了一下儿媳妇的样貌，谦虚地说。
“我也见过，”丹莲摸摸抹过粉质霜的灰板儿似的脸，矫情地说，“长得还可以，过得去。配贵儿是有多的。”
徐三娘听了这话本不受用，撇了撇嘴。兰欣看在眼里，连说：“丹莲，真不晓得你是什么眼光，像望云那样的姑娘，要是只能算是过得去，那永福村除了这位易大美人，就真没上得眼儿的媳妇了。人家要身材有身材，要相貌有相貌，不胖不瘦，不黑不白，眉眼鼻子哪一样生长得不体款？还要怎样才算可以？”
莘夕说：“你说了自然就不差了。明天请哪家的姑娘家去按嫁？”
“这四下里也没什么姑娘。大的都早出去打工了，小的又太小。剩一两个可去的，生得又不太体面。叫来还不情不愿地推脱，只有请了西头素梅家的小艳。小艳倒是个不错的姑娘家，又懂事又俊俏，保证日后会嫁个好女婿享福！”
大家于是又对小艳评头论足。莘夕再没说什么，她想不起小艳是个怎样的姑娘家。望外面井台边，贵儿自家的几个老少媳妇嘀咕在一起，边洗弄着鱼肉米蔬菜，边你眼儿对我眼儿地使着眼色，带笑的脸上都隐忍着不满。莘夕想，她们看徐三娘在这边玩笑着，眼胀吗？也不理会，自去把天儿从新房里领出来。徐三娘对莘夕说：“莘子婶婶，不巧薛平叔回来了，明天就烦劳他去娶亲？”
“那没事儿，”莘夕说，“我跟他说了的。不会是偷亲吧？”
“和我们这里一样。现在时兴偷亲的不多了，那臭规矩磨累人，深更半夜的，哪个还吃得那种亏？”
说话间，又有一个老黑的张家婶前来，对徐三娘说：“你这有福气的臭婆娘！站在这儿图自在，没得你这主心骨可安排的事儿吗？”
徐三娘笑着走去了。张家婶便小声对众人说：“她这人！怎么就闲得下来？多少双眼睛在望着她呢！你主人不出力，人家帮忙的岂会巴巴地替你卖力？那不是皇帝不急急了太监？”
“是船上的不着急，岸上的急断了腰！”兰欣说，“就你嘴巴长，话多。快去把老宋叫来，我们几个凑一场。莘夕和我不是顶好的角吗？你快去，俏个什么？今儿你要是灭了我的兴头，以后可别指望我去叫你。”
张家婶去了。莘夕说：“你消停一天就不行吗？”
“瘦婆娘！”兰欣揪了莘夕的后背一把，笑着说，“连你也装俏了！是不是薛平回来了，怕耽误了快活的时间？你放心，不等天黑就散场，误不了你所的好事儿的！我说你呢，总说不想不想，其实比谁都想得厉害！”
莘夕听得不住摇头笑。另两个女人也早笑得没鼻子没眼儿了，恰听得国栋的声音在说：“——她的肝火好得很呢！特别能做那事儿——”
兰欣跑过去，竖眉厉声说道：“你个骚蛋养的！日弄哪个呢？”
男人们都对着国栋大笑起来。国栋嚅嚅地说：“我没说你，姑奶奶！你肝火旺了，我还受得了呀！”
“你管他放什么屁！”莘夕叫兰欣说，“这些没教养的东西，什么屁话出不了口？”
“我晓得，他们是在说你呢。他们最爱开你的玩笑！”兰欣说着狠狠盯了丈夫一眼，回屋，兰欣转笑对莘夕说，“好像每个男人都对你有意思，你可要小心防范！”
莘夕轻轻一笑，并不说什么。那张家婶已经喊来了老宋，四人齐去了兰欣家。