Java用起来如此舒适的一个因素在于，它是一门安全的语言。这意味着，它对缓冲区溢出、数组越界、非法指针以及其他的内存破坏错误都自动免疫，而这些错误却困扰着诸如C和C++这样的不安全语言。在一门安全语言中，在设计类的时候，可以确切的知道，无论系统的其他部分出现说明问题，这些类的约束都可以保持为真。对于那些把所有内存当最一个巨大的数组来对待的语言来说，这是不可能的。
即使在安全的语言中，如果不采取一点措施，还是无法与其他的类隔离开来。假设类的客户端会尽其所能来破坏这个类的约束条件，因此你必须保护性的设计程序。实际上，只有当有人试图破坏系统的安全性时，才可能发生这种情形；更有可能的是，对你的API产生误解的程序员，所导致的各种不可预期的行为，只好由类来处理。无论是哪种情况，编写一些面对客户的不良行为是仍能保持健壮的类，这是非常值得投入实践去做的事情。
如果没有对象的帮助，另一个类不可能修改对象的内部状态，但是对象很容易在无意识的情况下提供这种帮助。例如，以下面的类为例，他声称可以表示一段不可变的实践周期：
// Broken "immutable" time period class
public final class Period {
private final Date start;
private final Date end;
/**
* @param start the beginning of the period
* @param end the end of the period; must not precede start * @throws IllegalArgumentException if start is after end
* @throws NullPointerException if start or end is null
*/
public Period(Date start, Date end) {
if (start.compareTo(end) > 0)
throw new IllegalArgumentException( start + " after " + end);
this.start = start;
this.end = end;
}
public Date start() { return start;}
public Date end() { return end;}
... // Remainder omitted
}
乍看之下，这个类似乎是不可变的，并且强加了约束条件：周期的起始时间（start）不能在结束时间（end）之后。然而，以为Data类本身是可变的，因此很容易违反这个约束条件：
// Attack the internals of a Period instance
Date start = new Date();
Date end = new Date();
Period p = new Period(start, end);
end.setYear(78); // Modifies internals of p!
从Java8开始，修正这个问题最明显的方式是使用Instant（或LocalDateTime，或者ZonedDatetime）代替Date，因为Instant（以及另一个java.time类）是不可变的（详见第17条）。Date已经过时了，不应该在新代码中使用。也就是说，问题依然存在：有时候，还需要在API和内部表达式中使用可变的值类型，本条目中讨论的方法正适用于这些情况。
为了保护Period实例的内部信息避免受到这种攻击，对于构造器的每个可变参数进行保护性拷贝是必要的，并且适用备份对像作为Period实例的组件，而不使用原始的对象：
// Repaired constructor - makes defensive copies of parameters
public Period(Date start, Date end) {
this.start = new Date(start.getTime());
this.end = new Date(end.getTime());
if (this.start.compareTo(this.end) > 0)
throw new IllegalArgumentException(this.start + " after " + this.end);
}
用了新的构造器之后，上述的攻击对于Period实例不再有效。注意，保护性拷贝是在检查参数的有效性（详见第49条）之前进行的，并且有效性检查是针对拷贝之后的对象，而不是针对原始对象。虽然这样做看起来有点不太自然，确是必要的。这样做可以避免在危险阶段期间从另一个线程改变类的参数，这里的危险阶段是指从检查参数开始，知道拷贝参数之间的时间段。在计算机安全社区中，这被称作Time-Of-Check/Time-Of-Use或者TOCTOU攻击。
同时也请注意，我们没有用Date的clone方法来进行保护性拷贝。因为Date是非final的，不能保证clone方法一定返回类为java.util.Date的对象：它有可能返回专门出于恶意的目的而设计的不可信子类的实例。例如，这样的子类可以在每个实例被创建的时候，把指向该实例的引用记录到一个私有的静态列表中，并且允许攻击者访问这个列表。这将使得攻击者可以自由的控制所有的实例。为了阻止这种攻击，对于参数类型可以被不可信子类化的参数，请不要使用clone方法进行保护性拷贝。
虽然替换构造器就可以成功的避免上述的攻击，但是改变Period实例仍然是有可能的，因为它的访问方法提供了对其可变内部成员的访问能力：
// Second attack on the internals of a Period instance
Date start = new Date();
Date end = new Date();
Period p = new Period(start, end);
p.end().setYear(78); // Modifies internals of p!
为了防御这第二种攻击，只需修改这两个访问方法，使它返回可变内部域的保护性拷贝：
// Repaired accessors - make defensive copies of internal fields
public Date start() {return new Date(start.getTime()); }
public Date end() {return new Date(end.getTime());}
采用了新的构造器和新的访问方法之后，Period真正是不可变的了。不管程序员是多么恶意，或者多么不合格，都绝对不会违反周期的起使时间不能晚于结束时间这个约束条件。确实如此，因为除了Period类自身之外，其他任何类都无法访问Period实例中的任何一个可变域。这些域被真正封装在对象的内部。
访问方法与构造器不同，它们在进行保护性拷贝的时候允许使用clone方法。之所以如此，是因为我们知道，Period内部的Date对象的类型是java.util.Date，而不可能是其他某个潜在的不可信子类。也就是说，基于第13条中所阐述的原因，一般情况下，最好使用构造器或者静态工厂。
参数的保护性拷贝并不仅仅针对不可变类。每当编写方法或者构造器时，如果它允许客户提供的对象进入内部数据结构中，则有必要考虑一下，客户提供的对象是否有可能是可变的。如果是，就要考虑你的类是否能够容忍对象进入数据结构之后发生变化。如果答案是否定的，就必须对该对象进行保护性拷贝，并且让拷贝之后的对象而不是原始对象进入到数据结构中。例如，如果你正在考虑使用由客户提供的对象引用作为内部Set实例的元素，或者作为内部Map实例的键（key），就应该意识到，如果这个对象在插入之后再被修改，Set或者Map的约束就会遭到破坏。
在内部组件被返回给客户端之前，对它们进行保护性拷贝也是同样的道理。不管类是否为不可变的，在把一个指向内部可变组件的引用返回给客户端之前，也应该加倍认真的考虑。解决方案是，应该返回保护性拷贝。记住长度非零的数组总是可变的。因此，在把内部数组返回给客户端之前，总要进行保护性拷贝。另一种解决方案是，给客户端返回该数组的不可变视图，这两种方法在第15条中都已经演示过了。
可以肯定地说，上述的真正启示在于，只要有可能都应该使不可变的对象作为对象内部组件，这样就不必再为保护性拷贝操心。在前面的Period例子中，使用了Instant（或LocalDateTime，或者ZonedDatetime），除非使用Java8之前的版本。如果使用的是较早的版本，一种选择是保存Date.getTime()返回的long基本类型，而不是使用Date对象引用。
保护性拷贝可能会带来相关的性能损失，这种说法并不总是正确的。如果类信任它的调用者不会修改内部的组件，可能因为类及其客户端都是同一个包的双方，那么不进行保护性拷贝也是可以的。在这种情况下，类的文档中就必须清楚的说明，调用者绝不能修改受到影响的参数或者返回值。
即使跨域包的作用范围，也并不总是适合在将可变参数整合到对象中之前，对它进行保护性拷贝。有一些方法和构造器的调用，要求参数所引用的对象必须有个显示的交接过程。当客户端调用这样的方法时，它承诺以后不再直接修改该对象。如果方法或者构造器期望接管一个由客户端提供的可变对象，它就必须在文档中明确的指明这一点。
如果类所包含的方法或者构造器的调用需要移交对象的控制权，这个类就无法让自身抵御恶意的客户端。只有当类和它的客户端之间有着互相的信任，或者破坏类的约束条件不会伤害到除了客户端之外的其他对象时，这种类才是可以接受的。后一种情形的例子是包装类模式。根据包装类的本质特征，客户端只需要在对象被包装之后直接访问它，就可以破坏包装类的约束条件，但是，这么做往往只会伤害到客户端自己。
简而言之，如果一个类包含有从客户端得到或者返回到客户端的可变组件，这个类就必须保护性的拷贝这些组件。如果拷贝的成本受到限制，并且类信任它的客户端不会不恰当的修改组件，就可以在文档中指明客户端的职责是不得修改受到影响得组件，以此来代替保护性拷贝。