元 吴镇 绢本水墨 纵189.1厘米 横88.5厘米 台北故宫博物院藏
梅花道人是元代著名书画家吴镇的号。他的另一个响亮的名号是“梅花和尚”。吴镇（1280—1354），字仲圭，与吴兴王蒙、常熟黄公望、无锡倪瓒并称为“元四家”。
戊戌岁杪，我率湖州作家赴嘉兴采风创作团走进坐落在浙江嘉善县城魏塘镇上的吴镇纪念馆，走进吴镇的梅花庵，走近这位600多年前的“丹青圣手”。
我关注吴镇更主要的原因，是因为他的人生和艺术带有很多湖州元素。吴镇人生的湖州元素首先来自于他的家族。他的高祖吴潜出生在湖州德清县新市镇。吴潜重孙吴泽见赵宋江山大势已去，只好放弃家国情怀，转而带着长子吴禾、孙子汉英在澉浦经营海上运输业。
根据赵孟頫在吴泽第三个儿子吴森墓志铭中的记载，大约在元贞元二年（1296），吴泽“乐武塘风土饶沃，因定居焉”。武塘即魏塘，吴泽最终将家迁到了“风土饶沃”的魏塘，买下了已经败落的魏塘名园——陈景仁陈园的西花园，兴建了魏塘吴宅——竹庄。竹庄规模恢宏，里面有春波草阁、橡林精舍、笑俗陋室等建筑。那年，吴镇已是一个17岁的青年，正和兄长随毗陵（今江苏常州）柳天骥学习《易经》，并开始学习书画艺术。
吴镇的诗字画被称为“三绝”，是艺术中的珍品，但他“贵介求之不与，惟赠贫士，使取值焉，海内珍之”，这虽然被不少人解读为他性格清冷孤僻，蔑视权贵，但终究是因为有雄厚的经济基础作支撑，颇类似于民国年间“海上双璧”之一的王一亭。
吴镇人生中的湖州元素也体现在他的书画艺术中。吴镇的书法作品以草书见长，其代表作是61岁作的“草书心经”，也是他传世的唯一一件草书作品，有着“不激不历，萧散雅淡，绝去尘俗，一任自然”的艺术效果和最高境界。‘草书心经’打破了千余年来“二王”今草的格局，为元以后草书艺术的多元化发展首开了先河。在吴镇墓园梅花庵的碑廊壁间，我们看到了这卷草书的碑刻，全卷无一懈笔，浑然天成，意境深远，观之冷隽清逸，如料峭云崖上的老梅干枝，给人以超拨苍秀、潇淡之致的美感。明代书画鉴赏家李日华在《六研斋笔记》里就说吴镇“作藏真笔法，古雅有余”。藏真是怀素的字，吴镇是“法怀素而泯其夸张”。当然，吴镇的草书不只学怀素一人，而是博采众长，他还从銎光和杨凝式的草书中汲取营养。
梅花庵中与《草书心经》碑刻相对应的《八竹碑》碑刻，是吴镇晚年创作的8幅墨竹画的刻石。这些作品是典型的“湖州竹派”风格。吴镇自称画竹50年，对文同和他开创的“湖州竹派”倍加推崇，多有学习和研究，曾撰《文湖州竹派》，集文同以后墨竹画家25人给予简略评价。他在《竹谱》中写道：“古今墨竹虽多，而超凡入圣，脱去工匠气，惟宋之文湖州一人而已。”
吴镇的墨竹画技艺还受到赵孟頫的影响。北京故宫博物院收藏的吴镇《枯木竹石图》就糅合了苏轼和赵孟頫的笔意，显得滋润和纵逸。
在“元四家”中，吴镇的墨竹画成就独步艺林，在他的绘画作品中，墨竹画也是数量最多的一种。他对画竹理论的论述也同样丰富，有元一代，恐怕很难有人能出其右。
吴镇的山水画存世很少，藏于海内外的仅十余幅，但这些作品明显受到了赵孟頫的影响。例如，赵孟頫贬抑南宋院体，倡导北宋以前的艺术，吴镇等“元四家”就抛弃了马远“一角”、夏珪“半边”式的院体取景构图法则，无论疏密、虚实的变化，很少以空白作云霭，取景实在。这一特点在北京故宫博物院所藏吴镇的《溪山草阁图》轴中表现得最为鲜明，作者以披麻皴画出层层叠加的圆坡，堆砌出一座突兀的巨峰，坡与坡之间不留缝隙，既显得饱满，又无压迫之弊，具有李成、范宽全景式构图的特点。
其实，吴镇应该是直接受到过赵孟頫指点的，因为赵孟頫与他的三叔吴森关系甚密。吴森去世时，他的儿子吴汉英等就千里驰书，请赵孟頫为他父亲撰写墓志铭，并寄去了《义门吴氏谱》。赵孟頫遂为吴森撰写了《义士吴公墓铭》。如赵孟頫在吴森墓志铭中所说的那样，吴森“唯嗜古名画，购之千金不惜”，所以他在任江浙儒学提举时，曾多次造访吴森，相与欣赏古画，探讨画艺。吴镇因为父亲长年在海上漂泊，所以依三叔吴森生活，因为二叔吴秫留在了思贤老家。每当赵孟頫莅临竹庄，吴森肯定不会错过这样好的学习机会，带着正在学习书画艺术的吴镇参拜、旁听。
对于艺术创作中的湖州元素，吴镇在一首诗中也说自己“晚年笔法似湖州”，这是长期受文湖州、赵吴兴等人影响的结果。
吴镇人生中的湖州元素还体现在他与湖州文人墨客的交游上。除了赵孟頫，他还和赵孟頫的外孙王蒙是好友。从《吴镇行迹图》看，他显然是到杭州余杭的黄鹤山拜访过王蒙的。与王蒙等人并为“吴兴八子”之一的沈梦麟，也作有《梅花道人〈山水〉》题画诗一首，称赞吴镇的山水画云：“梅花道人盘礴裸，画山画水无不可；兴来纵笔不同皴，奇峰玉立莲花朵……”。吴镇与沈梦麟的交往，很可能是在他到湖州和德清追寻祖先足迹的时候。
吴镇癖爱梅花，筑梅花庵，栽梅数百株，自号“梅花道人”，又自题墓碑“梅花和尚之塔”。吴镇虽爱梅，却不见其以梅花为题材的作品。嘉善的文友也告诉我：“吴镇从来不画梅。”这是此行留给我的一个谜，也是梅花道人、梅花和尚吴镇留给我的一个谜。