01
新航路开辟的背景
在文艺复兴时代，欧洲的很多领域都有所突破。在地理学方面，对地球的认识逐步深化。加上航海技术的飞跃，促成了葡萄牙、西班牙、意大利的探险家一系列的远程航海活动，深刻的影响了人类发展进程。
文艺复兴以前，欧洲人对世界的认识还是比较狭窄的，他们了解一点点非洲，对亚洲的了解多半是靠来自《马可波罗游记》这类图书以及远道而来的珍贵商品，比如：丝绸、香料和瓷器等。
14世纪奥斯曼土耳其帝国兴起以后，欧洲人通过陆路和海陆到亚洲的贸易，就被奥斯曼土耳其帝国给阻拦了。
欧洲人对香料的依赖程度是非常高的，在没有冰箱的年代，肉类的保存就依靠胡椒等各种香料，可是欧洲不产这种香料，贸易线被奥斯曼帝国阻拦控制，因此香料的价格非常昂贵，于是欧洲人迫切地需要寻找通往东方的新航线。
在开辟航线和寻找财富的诱惑下，欧洲人大冒险开始了。欧洲人还意外的发现了美洲新大陆，这不仅打开了人们的视野，也把人类推进了一个新的时代。
02
新航路的开辟
先来说一下哥伦布的航航故事。
1451年，哥伦布出生于意大利北部城市热那亚。少年时代，哥伦布得到一本《马可波罗游记》。里边的故事让他对航海事业充满向往。20岁时，他真的当上了一名水手。
1476年，他在一次海上冲突中负伤落水。被海浪冲到葡萄牙海滩，这个身无分文的穷小子，怀揣着周游世界、发现新航线的梦想，开始了他的游说之路。之前的经历为他积累了丰富的航海经验。
从1484年开始，执着的哥伦布先后向葡萄牙国王、西班牙国王、英国国王和法国国王等卖力地推销着自己的计划，希望得到王室的支持。他认为地球是圆的，沿着大西洋一直往西航行，也能到达世界的东方。
可是这些国王对此反应冷淡，他们认为这个计划过于荒唐，甚至有可能是骗钱的把戏。当时的葡萄牙国王若昂二世更倾向于沿着大西洋向南通过非洲好望角到达世界的东方，并且此前葡萄牙航海家迪亚士已经发现了好望角。因此他没有接受哥伦布的计划。
直到1492年，西班牙女王伊莎贝拉一世同哥伦布签订了《圣大非条约》，拨出经费，使哥伦布的远航得以成行。为了鼓励哥伦布前去冒险，西班牙统治者还开出了空头支票。王室答应，如果发现新地盘，哥伦布可以担任那里的总督。
哥伦布虽然是意大利人，但这次航海成果一般是算在西班牙身上的，因为是西班牙统治者用大量资金和船只支持了这次航海活动。而这位资助哥伦布的伊莎贝拉一世，是使西班牙成为欧洲第一强国的女王，是欧洲第一位真正伟大的女王。她给西班牙奠定了政治统一的基础，并努力在思想上一统西班牙，使西班牙成为当时世界的中心。西班牙的霸权自此而始。
1492年8月3日，哥伦布率领三条船组成的船队，从西班牙南端的巴罗斯港起航，向大西洋驶去。
话说哥伦布一路航行没有大风大浪还算安全。哥伦布心中暗想，一定能到达充满黄金和香料的东方。为了减轻水手们因为远离陆地带来的恐慌，哥伦布调整了航船的里程表。
航行几十天后，船上有人发现一片绿色，以为这就是陆地。但是当船靠近这一片绿色。才发现这是一片繁殖着大量马尾藻的海面，不仅无岸可登，连海船也被海藻缠绕，无法行驶，水手们奋力排除。经过十几天的努力，才走出这片海藻。
茫茫大海中，不少船员失去信心和耐心，要求返航。哥伦布毫不动摇地对大家说，请大家相信我，三天之内必然见到陆地。
1492年10月12日，在出发航行两个多月后，平塔号船终于发现了陆地。船上所有人都惊喜不已，船上的炮声划破寂静庆祝这一时刻，一向坚强如铁的哥伦布也热泪盈眶。
现在我们知道这座被发现的小岛属于巴哈马群岛，已经是美洲的地盘。哥伦布在宣布占领这个岛屿的时候。给这个小岛取了个基督教色彩的名称，叫做圣萨尔瓦多。不过哥伦布一直以为自己到达的是印度，就是传说中充满香料和黄金的地方。因此他把这里遇到的土著居民称为印度人，就是印第安。后来我们为了区分，只好翻译为印第安人。不仅如此，整个美洲被发现的土著居民也都被叫做了印第安人。这个将错就错的叫法一直延续至今。
接下去的航行，哥伦布又发现了古巴、海地等地。基于当时的科技认识水平，哥伦布并不知道自己找到了新大陆。
1493年3月，成功远航的哥伦布回到了西班牙巴罗斯港。昔日的意大利流浪汉如今骑着高头大马，身披绛红色的军服，带着俘虏的当地人和大量财富，意气风发地走在大街上，在人们的欢呼声中，哥伦布成为国王的座上宾。
其实哥伦布在回西班牙之前先到葡萄牙见了葡萄牙国王若昂二世，若昂二世懊悔不已，感叹道："见识短浅的人呢，为什么让如此重要的事从自己身边参加而过!"
哥伦布的发现不仅震动了西班牙，也在欧洲引发大地震。一个争相开拓海外，争相占领殖民地的时代即将到来。
不过如此的探险成果和航路，发现并没有让哥伦布终身大富大贵。由于没能找到遍地是黄金，处处是香料的东方，西班牙统治者对哥伦布的航海成果并不满意，他的新殖民地总督的官衔也被取缔，应得的收入被剥夺。1506年，哥伦布在焦虑和冤屈中去世，享年55岁。不过他开辟的新航路打开了人们的视野，推进了人类发展的进程。
03
麦哲伦的航航故事
1480年，一位名叫麦哲伦的葡萄牙人出生，25岁时，他开始随葡萄牙船队参加远征。积累了丰富的航海经验。这位航海狂人向葡萄牙国王提出了要去寻找东方海峡的设想，但却遭到冷遇。
1517年，麦哲伦为了实现自己的愿望，离开祖国，到了西班牙。他向西班牙国王建议他准备开辟的新航线，可以绕过葡萄牙控制到达富庶的东方。这时葡萄牙已经控制了非洲沿岸的航线。急于成功的西班牙国王听信了麦哲伦的建议，并且给他提供5艘远洋帆船。
1519年9月20日，经过认真准备，麦哲伦的船队5艘船和265人组成的西班牙船队从圣卢卡尔港出发向大西洋航行。没想到的是，本来只是寻找去东方路线的航行，却完成了人类首次环球航行。麦哲伦虽然最终没能参加完全过程，但他的船队却成功绕行地球，所以麦哲伦仍然青史留名。
几个月后，船队到达了现在的巴西所在地，船队沿着巴西海岸持续航行，盼望寻找能穿越到东方的海峡。
1520年8月，船队到达现在的阿根廷南部的一个海湾，准备在这荒凉之地抛锚过冬。由于多次失败，船员士气低落，甚至发生了哗变，麦哲伦果断平息。船队坚持到了八月下旬。麦哲伦下令再次出发。
1520年10月21日，船队驶入一个陌生的海湾。麦哲伦根据海水流向和湍急状况判断，这里不是海湾或河口，而是一个海峡的入口。在探险中，5艘船中一艘被毁，一艘掉头而逃，剩下的三只船整整航行了28天，才走出峡口。当浩瀚无边的大海出现在船员们面前时，船员们不禁欢呼雀跃，麦哲伦也为之落泪。这条欧洲人几十年要寻找的航路终于被麦哲伦发现了。这条海峡也被命名为麦哲伦海峡。
当船队继续在更大的海面航行，三个月竟然没有出现狂风暴雨。一片风平浪静，如此太平无事，令久经风浪的船员们深感欣慰。麦哲伦和船员们高兴地把这个大洋命名为太平洋，这就是太平洋名称的来历。
1521年4月7日，麦哲伦来到了菲律宾的宿务岛，当时宿务岛人正在与附近的马克坦岛人发生争斗。麦哲伦及其手下决定帮助宿务岛人，但很不幸，1521年4月27日，麦哲伦被土著人杀死。
其实到这时，麦哲伦的环球航行已过大半，但他本人将见不到航海成果。麦哲伦死后，船队遵照他的计划来到香料群岛，航行途中，一条船被弃一条船损坏严重，不得已留下修理。只留下维多利亚号一条船从香料群岛出发，孤独地返回到西班牙。
1522年9月6日，满载着香料的维多利亚号抵达圣卢卡尔港，船上只剩下衣衫褴褛、疲惫不堪的18名船员。麦哲伦的船队耗时近三年，终于完成了人类史上的环球航行壮举。
04
达·伽马的航航故事
1469年，达·伽马出生于葡萄牙一个名望显赫的贵族家庭，其父也是一名出色的航海探险家，曾受命于国王若昂二世的派遣从事过开辟通往亚洲海路的探险活动，几经挫折，宏大的抱负竟未如愿所偿而却溘然去世了。
达·伽马的哥哥巴乌尔也是一名终生从事航海生涯的船长，曾随同达·伽马从事1497年的探索印度的海上活动。为此，达·伽马是一名青少年时代受过航海训练，出生于航海世家的贵族子弟。
1492年，哥伦布率领的西班牙船队发现新航线的消息传遍了欧洲，面对西班牙将称霸于海上的挑战。葡萄牙王室决心加快抓紧探索通往印度的海上活动。子继父业，葡萄王室将这一重大政治使命交给了年富力强，富有冒险精神的贵族子弟达·伽马。
1497年7月8日，达·伽马受葡萄牙国王曼努埃尔一世之命，率领4艘小型船与170多名水手由首都里斯本起航，踏上了去探索通往印度的航程。
他沿着十年之前，迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折的驶向东方。水手们历尽千辛万苦，在足足航行了将近四个月时间和4500多海里之后，来到了好望角毗邻的圣赫勒章湾看到了一片陆地。
1498年1月，达·伽马一行人的船队抵达了东非的莫桑比克海峡，这是人类历史上第一次由大西洋直接至印度洋的深度航行。随后，船队逆着强大的莫斯比克海流北上，迂回于非洲中部，赞比西河河口。
在达·伽马的带领下，葡萄牙船队于4月24日从马林迪起航，终于在1498年的5月20日，他们抵达了印度西南海岸最强大的港口城市卡利卡特。而这个港口是半个多世纪以前，中国著名航海家郑和经过和停泊的地方。
1498年8月29日，达·伽马在留下少数几名联络人在当地建立他们在印度地区的第一个商站后。他就带着船队匆匆起航回国了。返航时，船队里的许多水手在途中死于疾病，其中包括达伽马的弟弟，最后只剩下两条船。
1499年7月10日，贝里奥号回到葡萄牙，达伽马的旗舰1499年9月9日才抵达里斯本。不幸的是，生还的水手仅有出发时水手总数的一半。以后达·伽马多次在这个航线航行，并通过航运和贸易获得巨额财富。
1521年（52岁），老国王去世，新国王任命达伽马为印度副王，负责统管印度。 达伽马“武力至上”，派遣了更多军舰到东非和印度，控制当地局势，掠夺大量财物。 1524年9月（55岁），达伽马以葡属印度总督的身份，第三次到达印度。 不久，他在当地感染了疟疾。 12月24日，达伽马在印度卡利卡特逝世，时年55岁。 开拓了印度航线，征服了印度的达伽马，也死在了印度。
从航海技术的突破性来讲，达·伽马绕过好望角到达印度，似乎难以同哥伦布和麦哲伦相比。但是它是西方通过新航路的开辟，最早来到亚洲的航海家。而且达·伽马远航带来了巨大的经济利益，并推进了葡萄牙的殖民扩张。