真正品读一座城市，并不是走马观花地看一看，就能感受到城市的精髓。必须要走走那些街道，看看那些民居，那里有一座城市岁月的痕迹，是一座城曾经与现在的融合，是最真实、直白的城市记忆，处处都写满了“生活”二字。
品读无锡这座江南城市的灵魂，绕不过隐藏在市井深处这条弯弯绕绕的老街。如果用一条街比作“无锡印记”，南长街首当其冲，它承载着这座城市的历史人文，诠释着市井风情。
无锡虽近苏州，但相对苏州的精致细腻，却显得随性务实。比如寄畅园，比如鼋头渚。南长街，像无锡的性格，柔的柔，媚的媚，刚的刚，烈的烈。江南元素在这里落地生根，不仅有着江南小城那种小家碧玉的秀美，而且也展示出了现代都市的风采。
现在的南长街区，已不再是明清时若隐若现的运河古镇。其前身是北宋时期初设的驿道，驿道南连苏州，北接常州，与水驿古运河并行。街之北端，即为驿馆遗址。在漫长的时光里，这里是水陆驿站的并行交汇处，是长江太湖走廊的咽喉。
如果说南长街代表老无锡的味道和印记，那么，古运河、清名桥、水弄堂是南长街的标志。
在高楼林立的都市繁华背后，南长街两侧，依然基本完整地保留着江南河畔人家的原生态风貌，粉墙黛瓦、花格木窗、方砖铺地、屏门隔断、前店后坊，家家水码头，处处水弄堂，呈现出一爿爿枕河建筑，又有中西合璧的石库门商贾别墅，风格多样。
南长街这个运河绝版地，以古运河为中轴，清名桥为核心，长约5.5公里，北起跨塘桥，南到水仙庙。它从现代化的钢牙铁齿下抢下来，打造成了餐饮住宿一条街。在高楼林立的无锡市中心，温婉绵长、古色古香的南长街是一个确实可以孵出小确幸的去处。
两侧的杂货店铺，各自敞开门扉，花花绿绿。脚下是光光黝黝的青石路面，两侧是灰灰白白的徽派建筑，街上女人们永远是主角，一个个春风杨柳，巧笑倩兮，美目盼兮，手擎甜食，款款而行。
遥想老街当年的样貌和装饰，就像观看一个老去的美人，纵然有瘢痕点点、纹路条条，却难以掩盖它昔日的风华。
我蹀躞的步履踏在青石板路上，就像抚摸到了它轻弹的脉门，一丝丝，一缕缕，都与我的遥想产生了十分吻合的画面，清奇而俊逸，恬淡而浓郁。
长街上的马头墙，总是任长春藤活泼攀爬。朴素的小店，安静的老人，休闲的旅客，真真实实地活出生活的脾气。
这条十里古街，最不缺的就是故事。叩开一扇沿街虚掩的古朴木门，一砖一瓦围合的院落里，粉墙青砖、翠竹清泉，一如想象中旧时江南富贵人家的样子，让人猝不及防便跌进几百年前的光阴。
南长街将江南韵味和时尚气息完美结合，古典又不失性感，这里驻留着很多“文艺范”的小店，漫步在南长街的巷弄中，随时都可能偶遇一家有生活理念的店，或是一种用心烹饪的美味。
河水潺缓，街景安谧，美食飘香，一切都是轻悄悄的。越往南长街深处走，闲适自在的感觉越像漫开的流水……
街上食肆林立，中高低档，风格多样，本帮菜品、各式点心和网红美食，应有尽有，总能在这里寻找到你要的那份味道，除了让本地人放松休闲，谈天吃喝，也可以让游客最快切入“本地生活”的频道，带来五光十色的回忆。
更多的是小吃，油面筋、酱排骨、小笼包、玉兰饼、梅花糕，不胜枚举。各种美味迤迤逦逦、倾巢而出，五颜六色，引诱你上前，去染指，去品尝。
沿古运河畔不知不觉走上清名桥，这座江南运河之上的单孔石拱桥，通体石砌，饱经沧桑的桥身古朴大方。临近它，就似走进古老的前朝遗迹，让人在惶惑的思绪中忆想隔世的梦幻。
此桥始建于明朝万历年间，由寄畅园主秦燿的两个儿子捐资。因兄弟俩的名字分别是太清、太宁，便各取一字，曰清宁桥。后来，因避道光皇帝名讳，改为清名桥。
在河面的倒映下，拱形的大桥洞，形成了一个圆。古人已去，石桥依旧，只是栏杆粗粗糙糙，桥面高高低低。那是时光的皱纹，历史的脚印。数百年来，走过了多少行人，发生了多少故事，见证了多少盛衰，阅历了多少生死。它，就是一个智慧的时间老人呢，心里有数，口中无语。
站在桥上远眺，南长街的景色尽收眼底。一边是灯红酒绿的酒吧一条街，一边是恬静安详的运河水弄堂；一边是日出而作、日落而息的传统生活方式，一边是时尚快速、不夜都市的现代生活节奏。
大运河水流淌了千年，也陪伴了老街千年，看惯了世风的兴衰变易，也熟睹了老街的年代更迭，更见证了老街人的髫龄暮景，一袭背影留给了注视它远去的一双双留恋的眼睛。
如今的南长街大多被包裹在高楼霓虹之中，大运河昔日的码头早已不再繁忙。水面波流平缓，河水悠然远去，它悄然远去的只是恁时的喧嚣，留下的却是处子般的静美，伴随着老街的韶华与耄耋。
不甚清澈的河水，一只只装扮华美载着游客的木船，岸边的花草树木、亭台楼阁，所及之处尽随君意，沿街有多条巷弄，贺弄、奚家弄、混堂弄、大码头弄……如纵横交错着的细小支脉，它们都是历史赋予这作城市的独特印记。
古老的街，原住民和饮食男女擦肩而过；斑驳的墙，浓浓淡淡地记载着时代的更替。岁月在变，不变的是，当人们踏上南长街的那一刻，会不由自主地想起古诗词里的江南水乡。