曾国藩将人的情态分为两种：恒态和时态。恒态是恒定时的情态，具体指人的形体相貌，精神气质、言谈举止等在恒定状态时的表现。一般来说，这些是一个人的心性品质之显现，因而是观人察人之时必须加以重视的方面。本书列举四种恒态：弱态、狂态、疏懒态与周旋态。这四种情态，都是内部精神状态所表现出来的余流，都来自内心的真情实感，是不可以随便虚饰造作的。通过这些外部显现，可以判断一个人的未来及品性。委婉柔弱而不曲意献媚，狂放不羁而不喧哗取闹，怠慢疏懒而坦诚纯真，交际圆通而又强于豪雄，日后都能成为有用之才。反之，委婉柔弱而又曲意献媚，狂放不羁而又喧哗取闹，怠慢疏懒而又不坦诚纯真，交际圆滑却又不强于豪雄，将来定会沦为无用之人。情态变化很大，很难准确地加以把握，但只要观察大概形态，将来谁会成为有用之才，谁会变为无用的废物，也可以看出个两三成。下文将详细论述。
弱态之人的优点在于内心细腻，感受敏锐深刻细微，常常能够注意到常人没有注意到的东西，发现常人发现不了的细节。这种人精明干练，做事周全，叫人放心，特别是对许多细节处理得非常巧妙，很有创意。只可惜豪气不足，不适合独当一面的开创性工作。然而这类人如果从事文学艺术工作，却又往往能做出大的成绩。 中国传统处世哲学中有一句叫做“明哲保身，但求无过”，即要保全自己不受伤害和攻击。最好的办法是以退为进，隐于无形，把自己放在一个弱小的态势下，不引人注意，自然不会遭小人的妒忌陷害。这种弱态其实是古人处世智慧中一个很高的境界。许多的古人就用这种办法保护了自己。
三国时期的司马懿在曹丕死后与曹爽的争权中，先装着年老智昏，连穿衣、吃饭和见客都如痴呆者一样，从而蒙骗了曹爽，使其放松戒心。然后找到机会突然发难，攻其不备，一举成功，为后来司马昭、司马炎夺魏权、创晋朝铺了道路。这种弱态非出于真心，而是有计谋的精心策划，为着某种重大目的而准备，实是一种大勇气大智慧，与前面所述的弱态有天壤之别。 弱态有真弱，假弱之分。刘备之子，蜀汉后主刘禅是真弱，被后世人称为“阿斗”。他的弱，自他继位之前已为人知。而孙膑、司马懿之弱，包括周文王在商纣王的监禁中的弱，都是暂时的权宜之计。他们装疯卖傻，为的是保全自己，这是假“弱”。
处世活用 “示弱”是一种智慧。为什么呢？很简单，弱者和强者都是互相转换的。在中国人的辩证哲学中是这样，在西方也是这样。 美国第九任总统威廉·亨利·哈里逊出生在一个小镇上。他小时候是个文静怕羞的孩子，人们都把他看做傻瓜，常喜欢捉弄他。
有些人看上去平平常常，甚至还给人“窝囊”“不中用”的弱者感觉，但这样的人并不可轻易小看他。有时候，越是这样的人，越是在胸中隐藏着高远的志向抱负。而他这种表面的“无能”，正是他心高气不傲、富有忍耐力和讲策略的表现。这种人往往能高能低、能上能下，具有一般人所没有的远见卓识和深厚城府。曾国藩就是这样的一个人。 功高盖主，兔死狗烹。身为臣子的曾国藩深知身居高位的危险。曾国藩的一生中，屡获朝廷重任。对此，他除在一些家信中偶然表现出沾沾自喜外，更多的则是惕惧。
在这样的时刻，处于这样的境地，曾国藩今后的政治走向如何，各方面都在为他猜测、设想、谋划。已经有统治中原两百多年历史经验的清王朝，自然不容高床之下有虎豹鼾睡，只是一时尚容忍未发；不断有来自权贵的忌刻怨尤，飞短流长，也是意中之事；自然也有一批利禄之徒，极力怂恿曾国藩更创大举，另立新帝，以便自己分得一匙羹汁。何去何从的问题，当然也早在谙熟
历史的曾国藩的思虑之中了。 他的办法有三：一是叫攻克金陵的“首功之臣”、统有五万嫡系部队、被清廷斥为“骤胜而骄”，且有“老饕之名”的老九曾国荃挂冠归里。他说：“弟回籍之折，余斟酌再三，非开缺不能回籍。平日则嫌其骤，功成身退，愈急愈好。”二是裁减湘军十二营，同时将赴援江西的江忠源、席宝田两部一万余人和鲍超、周宽世两部两万余人均拨给沈葆桢辖管。这样，曾国荃所辖之部仅剩几千人了。三是奏请停解广东、江西、湖南等省的部分厘金至金陵大营，减少自己的利权。纵观这三条，都是曾国藩的“韬晦”之计。他在金陵攻克前还“拟于新年（同治二年）疏辞钦差、江督两席，以散秩专治军务，如昔年侍郎督军之象，权位稍分，指摘较少”。 虽然后来曾国藩没有疏辞钦差大臣和两江总督，但上述三条措施，正中清廷的下怀，使清廷骤减尾大不掉之忧，因而立即一一批准。
要求得发展，首先应该保全自己，自我保护是立足于世的第一步。然而从古至今，很多人都不懂得自我保护，尤其是一些位高权重、才华横溢、富可敌国之人，被自身耀眼的光芒所迷惑，没有意识到这正是祸害的起始。 纵观历史，看历代功臣，能够做到功盖天下而主不疑，位极人臣而众不妒，穷奢极欲而人不非，实在是少之又少。最重要的原因是他们不懂得示人以“弱”，不明白放低姿态才是自我保护的最佳途径。
这种向人示弱的手段很管用。大文学家歌德在路上遇见魏玛皇室的车马时，便会退至路边，低首鞠躬。无怪乎魏玛皇室养活了他几十年。大音乐家贝多芬却对此很不以为然。他牛气冲冲地硬挺着脖子，站在那儿，绝不向魏玛皇室躬身。结果贝多芬穷困潦倒了一辈子。虽然人们大多很赞赏音乐家贝多芬的才华和气节，但是贝多芬也没有看懂文学家歌德示弱的原因。其实贝多芬没有深想，也只是率性而为。贝多芬不愿意低下自己的头颅，谁愿意向人低头呢？凡人都不喜欢他人直身昂首，他们喜欢你比他们低，贝多芬也不例外。
职场活用 有时候，过分的恃强逞强，实际上增加了自己成功的难度；而适当的示弱，是一种生存智慧，对于最终的成功，常常起到事半功倍的效果。 一只鬣狗在牛羚和瞪羚的觅食中，鬼鬼祟祟地走来走去。如果换作外表威猛、身体剽悍的狮子和猎豹，这些食草动物们早已吓得闻风而逃了。
职场中，每个人都扮演着不同的角色，或主角，或配角，却似乎总是处于困扰中。有时候，我们必须要表现得强势一些，从困扰中突围。然而，过犹则不及，一味地逞强、处处锋芒毕露，未必就是合适的。若处理不当反而会适得其反，使自己陷入不必要的拉锯战，工作也会遭遇更大的阻力。因此，有时适当示弱，反而会收到意想不到的效果。
其实，在夏雨积极主动、恪尽职守的时候，她已经犯了很多的忌讳。她不懂得为人处事的圆滑，结果工作做好了，同事也都得罪了。触碰了其他人的利益，又得不到上司的支持，再好的建议也无济于事。如果夏雨还不醒悟，最终受苦的只能是她自己。 许多人在进入新的工作环境之后，往往自恃学历较高、经验丰富，处处一马当先，急于显示自己的能力，这种锋芒毕露的做法往往会使职场新人陷入被动。首先，职场新人与新环境之间尚处于磨合期，对工作的内容和操作模式，尚未了然于心。急于求成的心态也容易使工作产生失误。其次，由于职场新人急于表现自己，极有可能会忽略同事及上司的意见和感受，从而在别人心中留
进入一家新公司之后，一般有三大网络是不能随意碰触的。一是人际关系网络。人际关系不论复杂与否，在公司总是早已存在的。新人介入后，一般都会摸不清状况或者面临要选择加入哪一个小的人际关系网中，这对新人来说是很难抉择的。如果莽撞行事，很可能会得罪其他人，甚至在所有人面前都不讨好。同时还会碰触另外两个网络。 另外两大网络就是利益与权力的分布网络。这两方面是人际关系的延伸，也是比人际关系更敏感的问题。处理不善会触及其他人的利益，轻则被人贬抑，重则连工作也保不住。在进入一家新公司之后，新人不要急于表现自己，或者匆匆加入某一利益团体。表现的淡然一些，既可以留足时间充分观察局势，又可以避免处事不慎可能招来的不满和敌视。
因此，在面对晋升和加薪问题时，不要盲目乐观。首先要辨认清楚，晋升与加薪是机会还是陷阱，如果是机会自然要抓住。如果是自己现在还无法胜任的陷阱，不要图一时的荣耀，应该适时示弱，避开这个陷阱。
真正的竞争靠的是实力。不要太在意别人对你的一时评论，成败不是靠一两句话就能决定的，过于好强和在意，为此花费精力很不值得。面对一时的荣辱得失不妨作低调的处理，在那些喜欢出风头的人面前“甘拜下风”不失为良策。避免卷入那些人际是非里去，把心思放在如何提高自己的实力上面，少务虚多务实，只有蕴积实力，你才能在竞争激烈的社会里处于不败之地。 在职场上行走，有时候“硬碰硬”取得的效果未必会很好，在适当的时候采用“示弱”的办法，会给个人创造一个良好的人际关系环境。当然，“示弱”也要讲究技巧，把握好分寸，过分示弱可能会落入被人鄙视的境遇中。
现实中人们多认为强能胜弱、刚能胜柔，事物刚强才有其作用，所以人们往往爱持刚争强。但实际上，刚强往往容易导致事物走向灭亡，而柔弱才能使事物自保并不断发展。因此，刚强与柔弱相比较而言，“强大处下，柔弱处上。” 一般来说，基于客观的地位差异，管理者会呈现出强、刚的一面，而被管理者则会呈现出弱、柔的一面。为避免“物壮则老”“强则灭”的不良后果，那些聪明的管理者往往不倚仗权势，凡事刚强，而是遵循柔弱之道，懂得显柔示弱。 管理者的显柔示弱，内在地可以体现为对被管理者的理解、尊重、信任、支持、宽容、关怀，外在地可以创设一种宽松和谐的管理环境。因此，显柔示弱的管理方法，可以使被管理者自觉服从和服务于组织统一的思想意识和行为规范，使被管理者的内在潜力和创造力得以极大发挥。管理者敢于显柔示弱，必能够赢得众人之心，激发众人之力，不断走向强大。
从这些话当中，我们可以看到，在不同时期、不同形势下，领导者要转换自己的角色，而转换的关键是从凭一己的努力（刚）到借力（柔），尤其是在经济危机的非常时期，更需要借助外力来共度危机。 因此，考察一下管理者或柔弱或刚强经验，就可以判断出其能否得人心、用众力，进而判断出其所管理的企业或团队在的未来的发展状况。
狂态之人大多愤世嫉俗，不满现实，以狂放不羁、恃才傲物、旁若无人为个性特征，为人耿介朴厚，有高人之风，但宽容不足，机巧圆润不足。因此，这类人为人行事往往自成一体，但又常常不人所理解，而他又很少屈尊去迁就他人。他们一般比较孤独，能够醉心于个人的兴趣和爱好之中，发奋钻研，持之以恒，常常做出过人的成绩。历史上诸如郑板桥、“扬州八怪”等一类人物，皆属此类。 而有些狂态之人，则因过分狂傲，不肯屈尊，往往给自己带来麻烦，甚至引来杀身之祸。三国时的杨修，恃才傲物。不自收敛，又不遵从军纪，随意乱说军秘，结果惹恼曹操，掉了脑袋。
衡也是年纪轻轻的一个“狂人”，他不仅不服人，还公然擂鼓大骂曹操，曹操虽是一个纵横开合、文武全才的一代雄主，但也经不起弥衡的一再“刺激”。所以，他一气之下，最终借别人之刀杀了祢衡。杨修与祢衡的死，曹操当然要负责任，但他们的狂傲个性，则是惨剧发生的诱因。 狂傲的基础是充分的信心，这种人常以为天下人皆不如己。当仁不让，这未尝不是一件好事，但不能失去分寸，忘记自律，不分场合，我行我素，否则就会坏大事而难得善果。另有用狂傲态来掩饰真心的情况，也不可不细察。 还要注意区分真狂和假狂。真狂，是身怀绝技，有恃才傲物的本钱；假狂，是志大才疏，自命不凡，眼高手低，自我感觉良好。狂而有实谓之傲，狂而无实谓之骄。骄和傲分别是狂的两种状态。用人之道，宁用傲才，不用骄才。但傲才也应该有所收敛，否则他就只能去干只有他一个人才可干的工作了。这类人要十分注意协调能力的训练。
处世活用 通俗地讲，在现实生活中所谓的“狂态”，就是指一个人骄傲专横，傲慢无礼，自尊自大，好自夸，自以为是。这样的人在现实生活中还是经常能看到的。具有骄矜之气的人，大多自以为能力很强，做事比别人强，看不起人。由于骄傲，则往往听不进去别人的意见；由于自大，则做事专横，轻视别人，看不到别人的长处。 曾国藩与左宗棠之间的恩恩怨怨历来被世人所传扬。曾国藩为人拙诚，语言迟讷，而左宗棠恃才傲物，属于典型的“狂态”。 左宗棠自称“今亮”，语言尖锐，锋芒毕露。他早年屡试不中，科场失意，蛰居乡间，半耕半读。咸丰二年（1852），已41岁的左宗棠才由一个乡村塾师辅佐于湖南巡抚张亮基。咸丰四年（1854）三月，他又入湖南巡抚骆秉章幕，共达六年之久。曾、左虽非同僚，却同在湖南，常有龃龉。
很多事实都可以证明，如左宗棠般狂傲者多半都会受到挫折和打击，这种狂态不足为取。 有些人非常狂，甚至狂得让人难以理解，有这样一个故事： 清代乾隆、嘉庆年间有个“狂人”叫龚自珍。其人才气很高，文章写得很好。后来康有为、梁启超也受他的影响起来变法。 在那个年代，他就对国防很注意了，曾经实地到过满洲和蒙古边境，提出了中国的问题都是边疆问题的意见。
果然不出半个世纪，内忧外患接连而来。虽有曾国藩从中努力，但天下仍是病重得不能根治了。 龚自珍之子号龚半伦。有其父必有其子，而且这位龚半伦简直到了“青出于蓝而胜于蓝”地步，他“狂”到了六亲不认的地步。据说，龚半伦读其父文章的时候，把他父亲的神主牌放在身边，手中拿着一根棍子，每读到他认为不对的地方，他就敲打一下他父亲的神主牌：“你又错了。” 如此之辈，只能算是“狂徒”了。 职场活用 小李很有能力，在大学成绩优秀，各方面的能力有目共睹，就是常常口出狂言，和同学相处不是很融洽。
1.理想与现实的脱离 虽然当前的大学生很清楚大学生就业形势的严峻，但在工作上都仍然会出现一些比较理想的想法，希望自己所在的公司规模要大、知名度要高、管理规范和成长空间大。然而现实中又有多少人能够进入大公司从事着高级的白领工作？而且即使大公司在管理上也会存在这样和那样的问题，并不像你所想象的那么完美。 更多的毕业生会进入一些中小企业去工作，在那里会有这样和那样的不适应，也会存在一些问题，特别是一般企业都会让大学生从底层的工作做起，从事一些简单而枯燥的工作。在这种情况下，与他们所想象的理想的工作存在很大的差距，于是，就会出现一些跳槽的现象。 2.急于求成的心态 初入职场的大学生在刚参加工作时，往往会表现出一种非常积极，充满激情的工作心态。从他们工作的第一天起，每个人的心中都有一番雄心壮志，都希望在工作中尽快脱颖而出，尽快地走上公司的管理阶层。 大学生有理想，有斗志固然好，对成功的追求与渴求也是正常的，但必须把心态调整好，不可以急于求成，幻想在最短的时间里，在各个方面都做到最优秀，让老板尽快给自己一个重要的领导岗位。 一些职场新人一旦发现自己在短期内的努力，没有马上得到回报，就会认为这家公司不重视人才，没有伯乐，在人才的管理上存在问题，觉得自己在这里工作没有前途。在这种情况下，一些人就会产生跳槽的想法。 殊不知，在这里工作的老员工们无论在工作的能力上还是在工作的经验上都比你要好。也许你就是下一个很有潜力的股票，也许领导会在对你考查一段时间后，让你从事更重要的工作岗位，但由于一个急于求成的心态，会让成功与你失之交臂。