彼时吴地之夜，尚不是千家万户，灯火齐辉的华丽；更何况武昌这等兵家要地，暮色寂静之中，与人相伴者，唯一缕孤魂似得烽烟，于是长夜寂寥，复寂寥。
却有一盏明灯，煌煌不灭——正是社稷之臣的案头烛火。
“将军，已三更了，该歇歇了，”近旁点灯的军士，望着主将犹在一堆书简前劳碌不已，心下亦忍不住动容，“公事虽然繁多，但您亦是江东的支柱，万万不能操劳过度而伤身啊。”
“无妨，今日事今日毕，明日才有精力，料理明日之事，”那鬓发微霜的三军主将，话音中居然犹存书生雅韵、君子之仁，“已经三更了么？阿抗那儿该服完药安歇了？”
“这个……属下早些时候，已经给小将军送药了，但是,但是……”
“——但是什么？”
“这……”军士如何听不出，如今万人之上、一人之下的江左英豪，此刻心意却与任何一位爱子之父毫无二致，“小将军服完药，就打发属下出来了，看起来似乎在忙碌什么……属下也不便多问……请将军责——”
“——原来如此，”昔日玉人温和如旧，只那双已渐渐有些浑浊的眼目中，陡然闪过一线精光，“你先退下吧——吾自有分辨。”
……
孤灯，孤简，孤身。
莫道少年无愁绪，心事烦忧几时休。
“这么晚了还不去休息，纵有药石，病又岂能好的？”有肃然如劲风的声音传来，虽然听起来语气甚是严格，却亦有着纯出自然的关切，“若你母亲知道，你这般不爱惜自己身骨，心里不知会如何难受呢。”
“啊……您，您怎么来了？？”
案前人连忙转过身，眼神正撞上昔日神君，风骨卓然——光阴零落如云烟，韶华一去而不返，唯凭一腔热血润透心脉，才得洗尽铅华，自风霜之中，捧出这一番如璞似玉的温煦来。
“为父的来看看儿子，有何不可啊？”往日的温良书生，眼中亦倒映着今日少年的身影——墨色披风，铁甲苍然，恰似夜雾拥山河；长发半披，若寒鸦之羽，更兼眉目精致胜画，肤色莹白如雪，当真是鬼斧神工雕出来的霜仙冬神。
这样的容姿，不知与长沙桓王、顾曲周郎，可否一较长短？
然一想起那些壮志未酬的前辈，本就忧心的父亲，眼中精光更是猛然一凝——父母之爱子，必为其计深远；若连自身都保不好，又如何保一方百姓呢？
“此间只有为父与你两个人，”三军主将的声音不疾不徐，“你也知道，兵者，忌优柔寡断，迁延不决；人事如战事，有什么难定之事，尽管与为父说吧。”
“是，”少年虽应和得干脆，清澈的眸中，却闪过丝丝为难，“实不相瞒，案上这信是……太子殿下送来的。”
“——太子殿下？！”
别看那少年将军，孤剑在手能当百人之阵；可一听见父亲话音中有些不对，劲竹般优美的身形，也忍不住就一颤再颤。
“是……但是您莫要误会，孩儿并没有与太子殿下结党之意……也没有攀附鲁王殿下，”陆抗亦听见自己声音中，有些微的不平稳，“太子殿下他只是……只是想要为我……”
不等儿子说完，两鬓已染霜的父亲径自凑近案前，借着暖黄色的光晕，将那墨笔写就的心意，一一都看得清了。
“……太子殿下怎么会忽然有欲为你看亲事的念想？！”
待到三军主将看毕抬起头，目光若锋刃直指而来，少年只觉得一颗心都要坠到谷底了。
“还是为你和他的妻妹——怪道前几日见了奋威将军（张承），他总好像在别有用心地暗示着什么，”昔日玉人的声音，亦一分分冷了下去，“你说清楚，你还都治病的时候，到底发生了些什么？”
“……孩儿此次还都，的确遇见了太子与鲁王，他们也……都与孩儿有所暗示，”尽管自家父亲不掩锋芒，但少年人亦能直视父亲的双眼，“但孩儿没有与他们任何一人，有所示好——请您相信我。”
浑眸对清眸，如暖火，如冰雪，一时间默默无声，静得仿佛能听见烛火的晃动。
少年却始终不曾将视线移开——他要看清父亲的信任，再将这信任刻进心里去。
“无谄无骄，这正该是陆家男儿应有的态度，”昔日玉人点了点头，但话音却仍未完全放松，“但太子殿下提及张家的女儿，对你十分思慕……可真有此事？”
“呃……这个……”
一问及此，那张略有些苍白的清秀面容，此刻却泛起了桃红色的晕——于他而言，面上那阵阵灼烧之感，却比先前父亲霜冻似得眼神，还要叫人难耐。
“……情况便是如此，”他有些吞吞吐吐地，将先前与那素衣少女的种种，都一一道与父亲知，“嗯……嗯……只是，真没想到，她也——不，我是说，她竟对我……”
“——那你心里觉得如何啊？”
“嗯，啊……”
少年清澈的目光，不自觉便向案台一角看去——却是另一封已拟成的书信，笔法干净利落，自家父亲又岂会不认得，自然又是好一番细看。
“唔……”
虽然风霜的烙痕，较十年之前，愈加清晰；但君子温良如昔，面色之沉静，依旧不见悲喜。
“……这大约是你第三回拒绝他了，”父亲的语声甚是平静，“一而再，再而三，你没有忧心过他这一次的感受吗？”
“——担心过，但又能如何呢？”
少年清澈如泉的双眸，此刻凝着冰棱似的坚决。
“您说人事如战事，如今江东最大、最危险的一场战事，应该就在宫墙之内吧？”
分明是无比冷静的声音，却总无端，让人心觉无比的炽热。
“陛下三令五申，二宫以静心求学为要，不可结党营私——虽未言明，但吴地诸士族，必在其所指之中；我们吴郡陆氏与皇族的种种恩怨牵扯自不必说，彭城张氏亦是两代重臣，奋威将军的长女又是如今的太子妃，若太子真得为我而向陛下……”
许是一口气说了太多话，少年将军略微顿了一顿，才复继续说开。
“若太子真为我，求陛下赐婚，陛下如何不对太子生疑？况且，自古男女婚姻之事，三书六礼，父母之命，固不可缺，孩儿怎能……轻易折堕吴郡陆氏门风？”
孤盏难驱长夜幽暗，但陆抗分明看见，灯影摇摇，却似摇落了对坐的父亲，唇角一缕浅而温暖的笑意，似雪落无声，冬梅自开。
——他已记不清，到底有多久，没有见过父亲这样的笑容了。
“辨义理、明是非，不阿谀，不附势，亦识得大体，不枉为父这些年，操持军政之外，亦劳心教导于你，”萤烛之光虽暖，却暖不过爱子之父的一片苦心，“你就按你所书，回给太子殿下吧。”
“是——”正当少年将军思忖着恭送父亲离开之时，耳畔却又听得一声问话——
“那么……你自己心里，到底又是如何想得呢？”
连一向才思敏捷的他，都听得猛然一愣——不知究竟是在愣，父亲为何还要他多说一遍；或是这一愣神，是惊讶于父亲的明察秋毫，竟还欲探一探，他心中更深层隐密之处。
“若是与太子相关，孩儿已然言明；若是媒妁之事……也如孩儿先前所言，自当——”
“……莫绕你父了，为父知道太子的心性，并非愚者之流！”三军主将的音调猛然一抬，“你能看出的风险，他久居宫内，亦不可能全然不知；但他还是要为你如此……自然是有比朝堂利益，更深的一重缘由；甚至连奋威将军本人，都与为父提过他次女的情状，与太子信中所言也无二致……若是暂且不考虑为父与陆家，你对他家次女……心意若何？”
心意若何？
他只觉得自己齿龈间最微小的缝隙，都被寒冰凝结了；虽然看不见自己的面容，但他心知，现在的自己在父亲面前，脸色一定难看到极点——一十七年来，文史、武艺，甚至是病魔与人情，总之他所碰上的难题绝不在少，但他却从不曾和此刻一样真正犯过难——难得他居然在躲避父亲直射向他的眼神。
“你——是不想，还是不敢？”
是不愿违心说自己不想，还是不敢说，自己无论如何都不敢伤害更多的人？
他不知道。只觉得一团乱麻，愈斩愈乱，愈乱愈难了。
“先不顾虑外在他因，你只管说你自己心头的念想就好，无论何意，为父都不会轻易怪你。”
话虽如此——但有些事，有些人，是说不顾虑，就不存在的吗？
十七年来，他从没觉得，自己在父亲面前这般懦弱过。
可是若不如此……
“诶，算了……不强逼迫你了。”
却居然是年过天命的父亲，长长一声叹息，解救了快被内心困顿折磨发疯的他。
他本以为，至此该言尽了；可此时的陆氏家主，接下来的话语，一声一声，却宛若乱石崩云，令他一震再震。
“明日为父就与族中商议，把你的三书六礼、一切婚仪之事，都与张氏家门早日办妥，免得你再胡思乱想。”
他着实是惊得说不出话来了。好不容易舌头灵活了些，想要开口言谢，话到嘴边却成了——
“父亲您……为何要为我如此？”
大族家主，军政要臣，江东支柱，他深知父亲的荣耀背后，所担负的压力远比他多，若不经意走错一步，只怕就能从千峰之顶，跌落万丈悬崖；
可他最担心、也是最令他两难的人，却如此迅速就决定了。
为了他决定了。
……真得，不怕来日有悔吗？
——可回答他的，却只有渐渐远去的脚步声。
三军主帅已起身行去，干脆利落，无有半点犹豫。
唯有其人雪白的披风，在光晕中扬起，若大片的白梅花落在风中，四散飘舞——那留白之处，除却不言自明的心意，或许亦有数十年前，名叫“陆议”的风华书生，不为人知的种种往事。
这是他记忆中，赤乌五年的深秋时节，唯一霜露无寒的夜。
……
以吴郡陆氏百年根基，三书六礼、婚庆事宜，自然是不需要他担心的；愈是如此，等待的时日就愈发漫长，而他心底下，某种不可名状的意念，也愈发焦灼起来。
她……真得愿意吗？
连他自己都觉得有些明知故问——可偏生就是停不下来的思念着。
甚至一直思念到换上黑红色婚服的时刻，直将许多恭谨的会面，都熬成了单调的刻板——直到，那个令人意外的人，意想不到的登场。
“什么？”连他父亲都有些吃惊地看着传话童仆，“之前朱将军不是已经说旧疾未愈，礼先至而人不能至么……怎么又还要如此——”
“——上大将军，莫要过谦，吴郡陆氏之门风，莫说是两番携礼拜贺，就是三番五次，也值得江东诸家如此的。”
步入屋门的，却是年方而立的青年将军，神态恭肃，庄严持重，除却朱绩还能是谁——但令人惊奇的是，他的手中却抱着一只陶土制的酒坛子，从烧制工艺上，压根看不出如何贵重，大约是寻常农家所用之物。
“若真如公绪所说，吴郡陆氏也实在受不起，丹杨朱氏如此连番厚赠。”
分明那昔日玉人是这青年将军的师长，言辞之中却依然极尽谦逊；而那青年将军，自然不敢对长辈有丝毫怠慢，但听见那一声“丹杨朱氏”，眼神仍悄然掠过一丝难为人察觉的异色。
“在此亦只能言谢以表——阿抗，你也过来谢过朱都督。”
“是——抗拜谢……”
“不敢不敢，晚辈不敢承您之谢……诶，你又何必呢幼节，我也更不完全算是你的长辈啊。”
真是堪比山间林风般的爽朗声音——他抬起头，望见朱绩那双苍穹般深邃的眸，只觉望见了破晓晨星。
“今日是你的好日子，贺你本就是应当的，”朱绩眼角眉梢的笑意暖融，相较上一次相见要明显得多，“家父本也想同至的，奈何旧病还未痊可，只好托我再给你多送了份礼来了。”
“陆抗多谢朱伯父厚爱——”
“好了，这种话还是等你当面亲见到他再说去吧，”朱绩倒也真是性情中人，不拘一格，“我呢，也给你备了一份礼——虽不是金银珠玉，海内奇珍；但于我而言，其珍重亦是非同一般的。”
说罢径自将手中酒坛递了过去，全不理会到底有多少人的眼神，尽皆凝在这陶土粗制的器物之上。
“你应该不会猜错，这坛子里的确是酒，”朱绩一字一字，将满腔赤诚尽数吐出，“只不过，这坛酒，是我当初随太常潘濬，征讨五溪蛮夷时，解救了一个村子的百姓赠与我的——说是他们全村手艺最好的匠人，亲制的一坛全村人都舍不得动的酒。”
“——如此珍物，当真远非金石可比，”身着黑红喜服的少年人担了担刚接过的酒坛，只觉得担着一众江东百姓对未来的憧憬与渴盼，当真比任何金银珠宝还要沉重得多，“可是百姓将此酒赠与都督，是因为都督胆魄才略，足以救人于水火；可是陆抗年幼，才学亦——”
“……诶，有才者何需显名，有志者何须年高；当年江陵侯尚非江陵侯时，不也一样能智斗关羽、计破夷陵么？你本就是将门虎子，来日必定青出于蓝，”朱绩眸中的如星之光，却是更加明朗了，“莫说今日本就是你的喜日，只怕来日论名论贤，我甚至都不配奉酒相敬与你——”
“好……陆抗诚心拜谢您，但也请您先别妄自菲薄了，”他还真怕爽直的朱绩再继续自我贬低下去，来日给旁人落了什么话柄，“那我就先收——”
“——诶等等，不必再将它尘封了。”
说这番话之前，青年将军却先扭头，看了看往日英雄——那久经风霜的如玉君子，亦明白其眼神之所指，轻点头表示同意之后，青年将军才又转向了今日婚仪的主角。
“既然这坛酒，是山中百姓所赠；那不如就按百姓的风俗来，当场开坛饮了吧。”
“朱都督您……”
“——还不明白我的心意？”朱绩笑意更浓，眼神中亦满怀期待，“你连山越蛊毒都有所了解，总不会不知道这一节吧？”
山间人耿直豪爽，与挚友兄弟相交，必当面豪饮，直至酣畅淋漓——他绝非不知此风俗，亦非不知朱绩只暗示，只是心中一惊再惊：不想人心之中，竟视我若此。
家中长兄（陆延）早于他出世前便已亡故，他亦早是父亲的独养子；陆氏族中诸兄或较他年龄为长太多，或与他意兴不十分相投，交往亦只是泛泛而已——谁能料得这相逢不过数次，相见不过数面的前辈，竟隐有以他为知己之意，恰似风雪多日而逢暖阳初升，其意融融，怎不使人心动。
只是，近乡难免情怯。
“——怎么……？莫非你旧疾也尚未痊可，不敢滥饮？那不如还是我先替你试试，”朱绩替陆抗打开封了许久的坛盖，刹那间，醇酒之香四溢，若十里繁花入梦来，“嗯——果然是好酒，值得于良宵一刻，共享良友。”
他望见朱绩笑容依旧，居然不自觉嘴角也微微上翘；待那甘冽的酒，若一泓清泉直沁透心底，意下也已分明——良友可遇不可求，今既遇之，若不饮醇自醉，更待何时？
“……这么大半坛酒，若是抗儿全数喝了，待会儿……不会有什么不好吧？”心口厚劲儿上涌时，耳侧居然还听见了母亲的絮语，说得好似是担忧的话，承载得却是一颗最温软的心。
“——你还真是关心则乱啊。”
连严整多日的父亲，都有小小戏谑的心思了——他还有什么可忧的？
他携着农家酒的甜香，走向了那个每个人生命中必经的关口。
【未完待续】