太兴三年 320年
八月，辛未，梁州刺史周訪卒。訪善於撫納士眾，皆為致死。知王敦有不臣之心，私常切齒。敦由是終訪之世，未敢為逆。敦遣從事中郎郭舒監襄陽軍，帝以湘州刺史甘卓為梁州刺史，督沔北諸軍事，鎮襄陽。舒既還，帝征為右丞；敦留不遣。
冬，十月，王敦殺武陵內史向碩。
帝之始鎮江東也，敦與從弟導同心翼戴，帝亦推心任之，敦總征討，導專機政，群從子弟布列顯要，時人為之語曰：「王與馬，共天下。」後敦自恃有功，且宗族強盛，稍益驕恣，帝畏而惡之。乃引劉隗、刁協等以為腹心，稍抑損王氏之權，導亦漸見疏外。中書郎孔愉陳導忠賢，有佐命之勳，宜加委任；帝出愉為司徒左長史。導能任真推分，澹如也，有識皆稱其善處興廢。而敦益懷不平，遂構嫌隙。
初，敦辟吳興沈充為參軍，充薦同郡錢鳳於敦，敦以為鎧曹參軍。二人皆巧諂凶狡，知敦有異志，陰贊成之，為之畫策。敦寵信之，勢傾內外。敦上疏為導訟屈，辭語怨望。導封以還敦，敦復遣奏之。左將軍譙王承，忠厚有志行，帝親信之。夜，召承，以敦疏示之，曰：「王敦以頃年之功，位任足矣；而所求不已，言至於此，將若之何？」承曰：「陛下不早裁之，以至今日，敦必為患。」
劉隗為帝謀，出心腹以鎮方面。會敦表以宣城內史沈充代甘卓為湘州刺史，帝謂承曰：「王敦奸逆已著，朕為惠皇，其勢不遠。湘州據上流之勢，控三州之會，欲以叔父居之，何如？」承曰：「臣奉承詔命，惟力是視，何敢有辭！然湘州經蜀寇之餘，民物凋弊，若得之部，比及三年，乃可即戎；苟未及此，雖復灰身，亦無益也。」十二月，詔曰：「晉室開基，方鎮之任，親賢並用，其以譙王承為湘州刺史。」長沙鄧騫聞之，歎曰：「湘州之禍，其在斯乎！」承行至武昌，敦與之宴，謂承曰：「大王雅素佳士，恐非將帥才也。」承曰：「公未見知耳，鉛刀豈無一割之用！」敦謂錢鳳曰：「彼不知懼而學壯語，足知其不武，無能為也。」乃聽之鎮。時湘土荒殘，公私困弊，承躬自儉約，傾心綏撫，甚有能名。
太兴四年 321年
五月，庚申，詔免中州良民遭難為揚州諸郡僮客者，以備征役。尚書令刁協之謀也，由是眾益怨之。
秋，七月，甲戌，以尚書僕射戴淵為征西將軍、都督司、兗、豫、並、雍、冀六州諸軍事、司州刺史，鎮合肥；丹楊尹劉隗為鎮北將軍、都督青、徐、幽、平四州諸軍事、青州刺史，鎮淮陰。皆假節領兵，名為討胡，實備王敦也。
隗雖在外，而朝廷機事，進退士大夫，帝皆與之密謀。敦遺隗書曰：「頃承聖上顧眄足下，今大賊未滅，中原鼎沸，欲與足下及周生之徒戮力王室，共靜海內。若其泰也，則帝祚於是乎隆；若其否也，則天下永無望矣。」隗答曰：「『魚相忘於江湖，人相忘於道術。』『竭股肱之力，效力以忠貞』，吾之志也。」敦得書，甚怒。
壬午，以驃騎將軍王導為侍中、司空、假節、錄尚書、領中書監。帝以敦故，並疏忌導。御史中丞周嵩上疏，以為：「導忠素竭誠，輔成大業，不宜聽孤臣之言，惑疑似之說，放逐舊德，以佞伍賢，虧既往之恩，招將來之患。」帝頗感寤，導由是得全。
八月，豫州刺史祖逖以戴淵吳士，雖有才望，無弘致遠識，且已翦荊棘收河南地，而淵雍容一旦來統之，意甚怏怏。又聞王敦與劉、刁構隙，將有內難。知大功不遂，感激發病。九月壬寅，卒於雍丘。豫州士女若喪父母，譙、梁間皆為立祠。王敦久懷異志，聞逖卒，益無所憚。
十一月，皇孫衍生。
永昌元年 322年
春，正月，郭璞複上疏，請因皇孫生，下赦令，帝從之。乙卯，大赦，改元。
王敦以璞爲記室參軍。璞善卜筮，知敦必爲亂，己預其禍，甚憂之。大將軍掾穎川陳述卒，璞哭之極哀，曰：“嗣祖，焉知非福也！”
敦既與朝廷乖離，乃羈錄朝士有時望者，置己幕府，以羊曼及陳國謝鯤爲長史。曼，祜之兄孫也。曼、鯤終日酣醉，故敦不委以事。敦將作亂，謂鯤曰：“劉隗奸邪， 將危社稷，吾欲除君側之惡，何如？”鯤曰：“隗誠始禍，然城狐社鼠。”敦怒曰：“君庸才，豈達大體！”出爲豫章太守，又留不遣。
戊辰，敦舉兵于武昌，上疏罪狀劉隗，稱：“隗佞邪讒賊，威福自由，妄興事役，勞擾士民，賦役煩重，怨聲盈路。臣備位宰輔，不可坐視成敗，輒進軍致討。隗首朝 懸，諸軍夕退。昔太甲顛覆厥度，幸納伊尹之忠，殷道複昌。願陛下深垂三思，則四海乂安，社稷永固矣。”沈充亦起兵于吳興以應敦，敦以充爲大都督、督護東吳 諸軍事。敦至蕪湖，又上表罪狀刁協。帝大怒，乙亥，詔曰：“王敦憑恃寵靈，敢肆狂逆，方朕太甲，欲見幽囚。是可忍也，孰不可忍！今親帥六軍以誅大逆，有殺 敦者，封五千戶侯。”敦兄光錄勛含乘輕舟逃歸于敦。
太子中庶子溫嶠謂僕射周顗曰：“大將軍此舉似有所在，當無濫邪？”顗曰：“不然。人主自非堯、舜，何能無失，人臣安可舉兵以脅之！舉動如此，豈得雲非亂乎！處仲狼抗無上，其意寧有限邪！”
敦初起兵，遣使告梁州刺史甘卓，約與之俱下，卓許之。及敦升舟，而卓不赴，使參軍孫雙詣武昌諫止敦。敦驚曰：“甘侯前與吾語雲何，而更有异？正當慮吾危朝廷 耳！吾今但除奸凶，若事濟，當以甘侯作公。”雙還報，卓意狐疑。或說卓：“且僞許敦，待敦至都而討之。”卓曰：“昔陳敏之亂，吾先從而後圖之，論者謂吾懼 逼而思變，心常愧之。今若複爾，何以自明！”卓使人以敦旨告順陽太守魏該，該曰：“我所以起兵拒胡賊者，正欲忠于王室耳。今王公舉兵向天子，非吾所宜與 也。”遂絕之。
敦遣參軍桓羆說譙王承，請承爲軍司。承嘆曰：“吾其死矣！地荒民寡，勢孤援絕，將何以濟！然得死忠義，夫複何求！”承檄長沙虞悝爲長史，會悝遭母喪，承往吊 之，曰：“吾欲討王敦，而兵少糧乏，且新到，恩信未洽。卿兄弟，湘中之豪俊，王室方危，金革之事，古人所不辭，將何以教之？”悝曰：“大王不以悝兄弟猥 劣，親屈臨之，敢不致死！然鄙州荒弊，難以進討；宜且收衆固守，傳檄四方，敦勢必分，分而圖之，庶幾可捷也。”承乃囚桓羆，以悝爲長史，以其弟望爲司馬， 督護諸軍，與零陵太守尹奉、建昌太守長沙王循、衡陽太守淮陵劉翼、舂陵令長沙易雄，同舉兵討敦。雄移檄遠近，列敦罪惡，于是一州之內皆應承。惟湘東太守鄭 淡不從，承使虞望討斬之，以徇四境。淡，敦姊夫也。
承遣主簿鄧騫至襄陽，說甘卓曰：“劉大連雖驕蹇失衆心，非有害于天下。大將軍以其私憾，稱兵向闕，此忠臣義士竭節之時也。公受任方伯，奉辭伐罪，乃桓、文之 功也。”卓曰：“桓、文則非吾所能，然志在徇國，當共詳思之。”參軍李梁說卓曰：“昔隗囂跋扈，竇融保河西以奉光武，卒受其福。今將軍有重望于天下，但當 按兵坐以待之，使大將軍事捷，當委將軍以方面，不捷，朝廷必以將軍代之。何憂不富貴，而釋此廟勝，决存亡于一戰邪？”騫謂梁曰：“光武當創業之初，故隗、 竇可以文服從容顧望。今將軍之于本朝，非竇融之比也；襄陽之于太府，非河西之固也。使大將軍克劉隗，還武昌，增石城之戍，絕荊、湘之粟，將軍欲安歸乎！勢 在人手，而曰我處廟勝，未之聞也。且爲人臣，國家有難，坐視不救，于義安乎！”卓尚疑之。騫曰：“今既不爲義舉，又不承大將軍檄，此必至之禍，愚智所見 也。且議者之所難，以彼强而我弱也。今大將軍兵不過萬餘，其留者不能五千；而將軍見衆既倍之矣。以將軍之威名，帥此府之精銳，杖節鳴鼓，以順討逆，豈王含 所能禦哉！溯流之衆，勢不自救，將軍之舉武昌，若摧枯拉朽，尚何顧慮邪！武昌既定，據其軍實，鎮撫二州，以恩意招懷士卒，使還者如歸，此呂蒙所以克關羽 也。今釋必勝之策，安坐以待危亡，不可以言智矣。”
敦恐卓于後爲變，又遣參軍丹楊樂道融往邀之，必欲與之俱東。道融雖事敦，而忿其悖逆，乃說卓曰：“主上親臨萬機，自用譙王爲湘州，非專任劉隗也。而王氏擅權 日久，卒見分政，便謂失職，背恩肆逆，舉兵向闕。國家遇君至厚，今與之同，豈不違負大義！生爲逆臣，死爲愚鬼，永爲宗黨之耻，不亦惜乎！爲君之計，莫若僞 許應命，而馳襲武昌，大將軍士衆聞之，必不戰自潰，大勛可就矣。”卓雅不欲從敦，聞道融之言，遂决，曰：“吾本意也。”乃與巴東監軍柳純、南平太守夏侯 承、宜都太守譚該等露檄數敦逆狀，帥所統致討。遣參軍司馬贊、孫雙奉表詣台，羅英至廣州約陶侃同進。戴淵在江西，先得卓書，表上之，台內皆稱萬歲。陶侃得 卓信，即遣參軍高寶帥兵北下。武昌城中傳卓軍至，人皆奔散。
敦遣從母弟南蠻校尉魏乂、將軍李恒帥甲卒二萬攻長沙。長沙城池不完，資儲又闕，人情震恐。或說譙王承，南投陶侃或退據零、桂。承曰：“吾之起兵，志欲死于忠 義，豈可貪生苟免，爲奔敗之將乎！事之不濟，令百姓知吾心耳。”乃嬰城固守。未幾，虞望戰死，甘卓欲留鄧騫爲參軍，騫不可。卓乃遣參軍虞沖與騫偕至長沙， 遺譙王承書，勸之固守，當以兵出沔口，斷敦歸路，則湘圍自解。承複書稱：“江左中興，草創始爾，豈圖惡逆萌自寵臣！吾以宗室受任，志在隕命；而至止尚淺， 凡百茫然。足下能卷甲電赴，猶有所及；若其狐疑，則求我于枯魚之肆矣。”卓不能從。
二月，甲午，封皇子昱爲琅邪王。
帝征戴淵、劉隗入衛建康。隗至，百官迎于道，隗岸幘大言，意氣自若。及入見，與刁協勸帝盡誅王氏；帝不許，隗始有懼色。
司空導帥其從弟中領軍邃、左衛將軍廙、侍中侃、彬及諸宗族二十餘人，每旦詣台待罪。周顗將入，導呼之曰：“伯仁，以百口累卿！”顗直入不顧。既見帝，言導忠 誠，申救甚至；帝納其言。顗喜飲酒，至醉而出，導猶在門，又呼之。顗不與言，顧左右曰：“今年殺諸賊奴，取金印如鬥大，系肘後。”既出，又上表明導無罪， 言甚切至。導不之知，甚恨之。
帝命還導朝服，召見之。導稽首曰：“逆臣賊子，何代無之，不意今者近出臣族！”帝跣而執其手曰：“茂弘，方寄卿以百里之命，是何言邪！”
三月，以導爲前鋒大都督，加戴淵驃騎將軍。詔曰：“導以大義滅親，可以吾爲安東時節假之。”以周顗爲尚書左僕射，王邃爲右僕射。帝遣王廙往諭止敦；敦不從而 留之，廙更爲敦用。征虜將軍周札，素矜險好利，帝以爲右將軍、都督石頭諸軍事。敦將至，帝使劉隗軍金城，札守石頭，帝親被甲徇師于郊外。以甘卓爲鎮南大將 軍、侍中、都督荊、梁二州諸軍事，陶侃領江州刺史；使各帥所統以躡敦後。
敦至石頭，欲攻劉隗。杜弘言于敦曰：“劉隗死士衆多，未易可克，不如攻石頭。周札少恩，兵不爲用，攻之必敗，札敗則隗自走矣。”敦從之，以弘爲前鋒，攻石頭，札果開門納弘。敦據石頭。嘆曰：“吾不復得爲盛德事矣！”謝鯤曰：“何爲其然也！但使自今已往，日忘日去耳。”
帝命刁協、劉隗、戴淵帥衆攻石頭，王導、周顗、郭逸、虞潭等三道出戰，協等兵皆大敗。太子紹聞之，欲自帥將士决戰；升車將出，中庶子溫嶠執鞚諫曰：“殿下國 之儲副，奈何以身輕天下！”抽劍斬鞅，乃止。敦擁兵不朝，放士卒劫掠，宮省奔散，惟安東將軍劉超按兵直衛，及侍中二人侍帝側。帝脫戎衣，著朝服，顧而言 曰：“欲得我處，當早言！何至害民如此！”又遣使謂敦曰：“公若不忘本朝，于此息兵，則天下尚可共安。如其不然，朕當歸琅邪以避賢路。”
刁協、劉隗既敗，俱入宮，見帝于太極東除。帝執協、隗手，流涕嗚咽，勸令避禍。協曰：“臣當守死，不敢有貳。”帝曰：“今事逼矣，安可不行！”乃令給協、隗 人馬，使自爲計。協老，不堪騎乘，素無恩紀，募從者，皆委之，行至江乘，爲人所殺，送首于敦。隗奔後趙，官至太子太傅而卒。
帝令公卿百官詣石頭見敦，敦謂戴淵曰：“前日之戰，有餘力乎？”淵曰：“豈敢有餘，但力不足耳！”敦曰：“吾今此舉，天下以爲何如？”淵曰：“見形者謂之 逆，體誠者謂之忠。”敦笑曰：“卿可謂能言。”又謂周顗曰：“伯仁，卿負我！”顗曰：“公戎車犯順，下官親帥六軍，不能其事，使王旅奔敗，以此負公。”
辛未，大赦。以敦爲丞相、都督中外諸軍、錄尚書事、江州牧，封武昌郡公；幷讓不受。
初，西都覆沒，四方皆勸進于帝。敦欲專國政，忌帝年長難制，欲更議所立，王導不從。及敦克建康，謂導曰：“不用吾言，幾至覆族。”
敦以太子有勇略，爲朝野所向，欲誣以不孝而廢之。大會百官，問溫嶠曰：“皇太子以何德稱？”聲色俱厲。嶠曰：“鈎深致遠，蓋非淺局所量。以禮觀之，可謂孝矣。”衆皆以爲信然，敦謀遂沮。
帝召周顗于廣室，謂之曰：“近日大事，二宮無恙，諸人平安，大將軍固副所望邪？”顗曰：“二宮自如明詔，臣等尚未可知。”護軍長史郝嘏等勸顗避敦，顗曰：“ 吾備位大臣，朝廷喪敗，寧可複草間求活，外投胡、越邪！敦參軍呂猗，嘗爲台郎，性奸諂，戴淵爲尚書，惡之。猗說敦曰：“周顗、戴淵，皆有高名，足以惑衆， 近者之言，曾無怍色，公不除之，恐必有再舉之憂。”敦素忌二人之才，心頗然之，從容問王導曰：“周、戴南北之望，當登三司無疑也。”導不答。又曰：“若不 三司，止應令僕邪？”又不答。敦曰：“若不爾，正當誅爾！”又不答。丙子，敦遣部將陳郡鄧岳收顗及淵。先是，敦謂謝鯤曰：“吾當以周伯仁爲尚書令，戴若思 爲僕射。”是日，又問鯤：“近來人情何如？”鯤曰：“明公之舉，雖欲大存社稷，然悠悠之言，實未達高義。若果能舉用周、戴，則群情貼然矣！”敦怒曰：“君 粗疏邪！二子不相當，吾已收之矣！”鯤愕然自失。參軍王嶠曰：“‘濟濟多士，文王以寧。’奈何戮諸名士！”敦大怒，欲斬嶠，衆莫敢言。鯤曰：“明公舉大 事，不戮一人。嶠以獻替忤旨，便以釁鼓，不亦過乎！”敦乃釋之，黜爲領軍長史。嶠，渾之族孫也。
顗被收，路經太廟，大言曰：“賊臣王敦，傾覆社稷，枉殺忠臣。神祇有靈，當速殺之！”收人以戟傷其口，血流至踵，容止自若，觀者皆爲流涕。幷戴淵殺之于石頭南門之外。
帝使侍中王彬勞敦。彬素與顗善，先往哭顗，然後見敦。敦怪其容慘，問之。彬曰：“向哭伯仁，情不能已。”敦怒曰：“伯仁自致刑戮；且凡人遇汝，汝何哀而哭 之？”彬曰：“伯仁長者，兄之親友；在朝雖無謇愕，亦非阿黨，赦後加之極刑，所以傷惋也。”因勃然數敦曰：“兄抗旌犯順，殺戮忠良，圖爲不軌，禍及門戶 矣！”辭氣慷慨，聲泪俱下。敦大怒，厲聲曰：“爾狂悖乃至此，以吾爲不能殺汝邪！”時王導在坐，爲之懼，勸彬起謝。彬曰：“脚痛不能拜！且此複何謝！”敦曰：“脚痛孰若頸痛！”彬殊無懼容，竟不肯拜。
王導後料檢中書故事，乃見顗救己之表，執之流涕曰：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友！” 沈充拔吳國，殺內史張茂。
初，王敦聞甘卓起兵，大懼。卓兄子卬爲敦參軍，敦使卬歸卓曰：“君此自是臣節，不相責也。吾家計急，不得不爾。想便旋軍襄陽，當更結好。”卓雖慕忠義，性多疑 少决，軍于猪口，欲待諸方同出軍，稽留累旬不前。敦既得建康。乃遣台使以騶虞幡駐卓軍。卓聞周顗、戴淵死，流涕謂卬曰：“吾之所憂，正爲今日。且使聖上元 吉，太子無恙，吾臨敦上流，亦未敢遽危社稷。適吾徑據武昌，敦勢逼，必劫天子以絕四海之望，不如還襄陽，更思後圖。”即命旋軍。都尉秦康與樂道融說卓 曰：“今分兵斷彭澤，使敦上下不得相赴，其衆自然離散，可一戰擒也。將軍起義兵而中止，竊爲將軍不取。且將軍之下，士卒各求其利，欲求西還，亦恐不可得 也。”卓不從。道融晝夜泣諫，卓不聽；道融憂憤而卒。卓性本寬和，忽更强塞，徑還襄陽，意氣騷擾，舉動失常，識者知其將死矣。
王敦以西陽王羕爲太宰，加王導尚書令，王廙爲荊州刺史；改易百官及諸軍鎮，轉徙黜免者以百數；或朝行暮改，惟意所欲。敦將還武昌，謝鯤言于敦曰：“公至都以 來，稱疾不朝，是以雖建勛而人心實有未達。今若朝天子，使君臣釋然，則物情皆悅服矣。”敦曰：“君能保無變乎？”對曰：“鯤近日入覲，主上側席，遲得見 公，宮省穆然，必無虞也。公若入朝，鯤請侍從。”敦勃然曰：“正複殺君等數百人，亦複何損于時！”竟不朝而去。夏，四月，敦還武昌。初，宜都內史天門周級 聞譙王承起兵，使其兄子該潜詣長沙，申款于承。魏乂等攻湘州急，承遣該及從事邵陵周崎間出求救，皆爲邏者所得。又使崎語城中，稱大將軍已克建康，甘卓還襄 陽，外援理絕。崎僞許之，既至城下，大呼曰：“援兵尋至，努力堅守！”乂殺之。乂考該至死，竟不言其故，周級由是獲免。 乂等攻戰日逼，敦又送所得台中人書疏，令乂射以示承。城中知朝廷不守，莫不悵惋。相持且百日，劉翼戰死，士卒死傷相枕。癸巳，乂拔長沙，承等皆被執。乂將殺虞悝，子弟對之號泣。悝曰：“人生會當有死，今闔門爲忠義之鬼，亦複何恨！”
乂以檻車載承及易雄送武昌，佐吏皆奔散，惟主簿桓雄、西曹書佐韓階、從事武延，毀服爲僮，從承，不離左右。乂見桓雄姿貌舉止非凡人，憚而殺之。韓階、武延執 志愈固。荊州刺史王廙承敦旨，殺承于道中，階、延送承喪至都，葬之而去。易雄至武昌，意氣忼慨，曾無懼容。敦遣人以檄示雄而數之，雄曰：“此實有之，惜雄 位微力弱，不能救國難耳。今日之死，固所願也！”敦憚其辭正，釋之，遣就舍。衆人皆賀之，雄笑曰：“吾安得生！”既而敦遣人潜殺之。
魏乂求鄧騫甚急，鄉人皆爲之懼，騫笑曰：“此欲用我耳，彼新得州，多殺忠良，故求我以厭人望也。”乃往詣乂。乂喜曰：“君，古之解揚也。”以爲別駕。
詔以陶侃領湘州刺史；王敦上侃複還廣州，加散騎常侍。
甘卓家人皆勸卓備王敦，卓不從，悉散兵佃作，聞諫，輒怒。襄陽太守周慮密承敦意，詐言湖中多魚，勸卓遣左右悉出捕魚。五月，乙亥，慮引兵襲卓于寢室，殺之，傳首于敦，幷殺其諸子。敦以從事中郎周撫督沔北諸軍事，代卓鎮沔中。撫，訪之子也。
敦既得志，暴慢滋甚，四方貢獻多入其府，將相岳牧皆出其門。以沈充、錢鳳爲謀主，唯二人之言是從，所譖無不死者。以諸葛瑤、鄧岳、周撫、李恒、謝雍爲爪牙。充等幷凶險驕恣，大起營府，侵人田宅，剽掠市道，識者鹹知其將敗焉。
秋，七月，王敦自領寧、益二州都督。
冬，十月，己丑，荊州刺史武陵康侯王廙卒。王敦以下邳內史王邃都督青、徐、幽、平四州諸軍事，鎮淮陰；衛將軍王含都督沔南諸軍事，領荊州刺史；武昌太守丹楊王諒爲交州刺史。使諒收交州刺史修湛、新昌太守梁碩殺之。諒誘湛。斬之。碩舉兵圍諒于龍編。
十一月，以臨穎元公荀組爲太尉；辛酉，薨。
罷司徒，幷丞相府。王敦以司徒官屬爲留府。
帝憂憤成疾，閏月，己丑，崩。司空王導受遣詔輔政。帝恭儉有餘而明斷不足，故大業未複而禍亂內興。庚寅，太子即皇帝位，大赦，尊所生母荀氏爲建安君。
——《通鉴 晋纪十三&十四 中宗元帝中&下》