田胜胜
1
夏天的热风渐渐散了。虫儿渐渐停了歌唱。
温柔的夜，万籁俱寂。
仓库里有窸窸窣窣的响动。明晃晃的手电筒光照过，一声中年男子的怒吼：
“老鼠！”
麻袋已经破裂，麦粒散落，一地金黄。空气中弥漫着老鼠屎与尿的气息。
成群结队的大耳朵老鼠，有黑的，有灰的，毛茸茸，肉乎乎，光秃秃的尾巴，小眼如豆，咕噜噜地转。谷老板一扫把打下去，“哧溜”一声，这些机灵鬼们全散了，只留下狼藉满地。
捕鼠笼傻傻地张着嘴巴，粘鼠板孤独地躺在地上。又有三袋谷子被糟蹋了，谷老板压抑着胸口的怒火，拳头捏得紧紧的。
“爸爸，要是‘云朵’在就好了。”
说话的是谷老板的儿子大米，刚上六年级。
“上哪儿找去？”谷老板叹气，脸上满是后悔。……不该把云朵逼走呀！
云朵是只谷老板先前养的猫，她的毛是奶白色的，一眼望去，这猫儿像一朵云，或是一团棉花糖。
当初，她和弟弟，一只名叫“闪电”的小黑猫一起来了仓库。
两只猫崽一黑一白，身子娇小，声音还十分柔嫩。大米一见就喜欢上了他们，然而谷老板却眉头一皱，嘴唇动了动：
“汤妈，这猫未免太小了……指望他们捉老鼠，得等到什么时候！”
汤妈负责仓库的打杂与做饭，是个慈祥的老太太，：
“您就耐心等等吧，猫还是得从小养起，有了感情作支撑，才会乖乖地听使唤。”
米老板的眉头依旧拧着，不说话。
2
猫的生长速度极快，闪电和云朵似乎每天都在长大。
大米每日放学后，会到菜市场买回午饭的食材，顺带买猪肝给两只猫。
汤妈把鲜亮的猪肝洗净，剁碎，煮熟，然后与米饭拌在一起。每到这时，正在嬉戏的闪电与云朵便会停止打闹，一路夸张地叫着跑来，像饿死鬼一般。
谷老板不管厨房的事儿，一次，他见大米提回猪肝，有些吃惊：
“猫每天吃这个？”
“对呀……”大米没觉得有什么不妥。
“以后换鸡肝吧。”谷老板一盘算，每日吃猪肝，得花不少钱呢。
大米照做，又过了一段日子，谷老板觉得鸡肝也有些奢侈了，万一猫儿胃口刁了，不捉老鼠怎么办？更何况，这不过是俩猫崽子，又不是俩祖宗！
闪电和云朵的伙食一再缩减，没了多余的体力，平日的打闹嬉戏明显少了。
更倒霉的事儿来了：汤妈身体不好休了病假，没过一个星期，闪电趁着外出溜达，再也没回来。谷老板气得跺脚：
“没良心的家伙！喂不熟的狼！”
闪电完全是饿跑的，然而谷老板没有意识到。云朵依旧过着吃了上顿没下顿的日子。
一天，谷老板打开仓库门，惊讶地发现一袋谷子被抓烂。饿极了的云朵，竟然低头大口嚼着干麦子，他的怒火窜起来：
“嘴馋的东西！居然偷到自家主人这里了！”
谷老板抄起墙角的扫把，云朵被一顿好打，再过了一天，云朵也逃了。
仓库里没有猫守着了。云朵失踪了一个礼拜，作乱的老鼠们再次卷土重来，而且这一次更加变本加厉。大米央求爸爸：
“爸爸，我们把猫咪找回来吧！”
谷老板心里后悔，同时也十分懊恼。
3
天空湛蓝湛蓝的，谷老板坐在仓库的门口发呆。
这些天老鼠把他折腾得疲惫不堪，他恍惚着，口里叫了一句：
“云朵——”
话音刚落，不远处的草丛里探出两只雪白的耳朵。
谷老板一惊，他揉揉眼睛，以为是看错了，他又叫了一声：
“云朵？”
云朵轻轻地回应了一声。
真的是云朵，此刻，她站在老板面前，满身脏兮兮，嘴角烂了，看来被欺负过，受了很多苦。
老板非常高兴，上前一把抓住云朵：
“哦！宝贝！你终于回来了！”
经历了不少事儿，云朵不再是活力四射，而是有些“高冷”了，不过她没反抗，被老板带回了仓库。
云朵虽然回来，然而她的反应比以往迟缓了很多，又过了些日子，云朵居然生下了小猫，而且，一胎就是五只。
大米很喜欢这些小猫，谷老板却直皱眉头：
“脏！别和她玩！”
“没事儿。”大米嘻嘻地笑。
云朵不是品种高贵的猫，生的小猫自然也是不值钱的杂种，想到还得照顾这些小崽子的吃喝拉撒，谷老板很头大：
“不行！不能多了这么写吃白饭的。”
谷老板当即联系了妹妹，晚上，他哼着小曲，告诉大米：
“麦姑姑家闹老鼠，决定要几只小猫。”
“姑姑明天来吗？”大米问。
“医院忙……想必得礼拜天吧。哈哈，仓库总算要清静了。”
大米心里咯噔一声，他心里舍不得这些小猫：
“爸爸，猫妈妈和孩子分开，会不会伤心？”
谷老板没想到大米居然有这想法，有些生气：
“母猫一辈子要生好多次崽，哪有那么矫情？”
麦姑姑比爸爸还暴脾气，小猫去了她们家，一定会遭罪。然而送走小猫的事儿定下来了，唉！大米有些闷闷不乐。
周日上午，大米一大早就叫嚷起头痛来。
谷老板看着儿子满头大汗，心里烦躁，他想了想，赶紧给妹妹打电话：
“大米今天叫头痛，挺厉害的样子。我得带他去看大夫……仓库今天怕是没人，你不必赶过来了。”
“是吗？那太糟了！”麦姑姑在电话那头几乎叫起来，“赶快带着孩子看医生吧，这个要紧！”
大米龇牙咧嘴，满头大汗，然而心里却偷偷地乐。
4
麦姑姑是个护士，平日里忙，只有周末才有空来仓库，于是，下一个周末，大米故技重施，这一次，他从爸爸的抽屉里偷拿了几片泻药。他根本不知道，自己的这点小聪明会捅多大的篓子。
谷老板看着儿子不一会儿就跑了七八次厕所，还直喊肚子疼，心神不宁。他的心怦怦乱跳，赶忙找妹妹商量。
麦姑姑接听了电话，她的呼吸急促起来：
“又是头疼，又是拉肚子……你还记得豆儿吗？”
谷老板吓得脸都白了。豆儿是麦姑姑的儿子，四年前死于弓形虫感染。据说流浪猫就是传染源。
“那白猫在外面游荡那么久，接触的都是些不干不净的东西……”麦姑姑把自己都说怕了，脸上露出恐怖的神情。
“可上次去诊所，医生并没查出什么来。”
“弓形虫误诊率高，想查仔细，得去市里的大医院！”麦姑姑警告，“快去吧！一定得重视这事儿！”
谷老板挂了电话，两眼漆黑，妹妹在医院工作，话一定错不了。
他怒气冲冲地跑到云朵身旁。云朵刚给小猫喂了奶，正在舔毛，谷老板一脚踢上去：
“混帐东西！”
云朵被谷老板扔到洗手间，大门“砰”地一声关上，谷老板说道：
“在这儿呆着！回来再和你算账！”
“喵呜——”卫生间里传来云朵凄厉的叫声。
大米脸色发白，然而此刻，他说什么也没用了，爸爸强拉着他，坐上了出镇子的车。
父子俩跑了三四家医院，化验单开了十几张，都说没问题。谷老板这才信了大米的话，他打了大米：
“胡闹！”
父子俩从城里赶回谷仓，然而已是两天后了。云朵的嗓子已经喊哑，厕所的木门被她抓出深深的抓痕。
小猫们没有奶吃，又无处可去，饿得奄奄一息。
重获自由的云朵低头嗅嗅小猫，把头埋得低低的。
4
四只小猫先后夭折了。云朵瘦了一圈，变得沉闷了，她常常把找到的食物放在小猫的垫子上，然后低低地叫。
现在，云朵只剩了一只猫崽。这是只黑白相间的小花崽。柔柔嫩嫩，很是可爱。
云朵望谷老板和大米的目光淡了，也冷了。谷老板开始还有些耐心，后来，他厌倦了这样的云朵，再不去管云朵。
汤妈病愈回来，然而她的记性变坏了，常常丢三落四。云朵又过上了时常挨饿的日子。
一天傍晚，汤妈一拍脑袋：
“哦哟，我又忘记给你做饭了，小云朵。”
然而云朵并没有“喵喵”乱叫，而是病怏怏地躺着，小花猫也是一样。汤妈心里咯噔一声：
“坏了!”
汤妈、谷老板和大米连夜将云朵送到镇子里的兽医院，检查，化验……不一会儿就花掉了三百块。兽医看着化验报告说：
“两只猫吃了有毒的老鼠，得赶快抢救。”
“救得活吗？？”谷老板问道。
“小猫救不活了，大猫还有救。”
云朵饥饿万分，然而还是把捉回的老鼠的大部分留给了孩子，这反而促成了小猫的死亡。
兽医报出了手术的费用。“还得一千块？”谷老板叫起来。
“如果我是你，我也嫌贵。”兽医慢条斯理地说。一千块够买一屋子的土猫了。
“那你——”谷老板愣住了。
“我有个朋友，手里有各种小猫，从波斯猫到橘猫，贵的贱的都有。”兽医掏出张名片，“想要就打这个电话吧！”
“不行！”大米脱口而出。
大米眼泪汪汪地望着云朵，他不想云朵死。
“大米，别难过。”汤妈劝大米。
大米望了一眼爸爸，他咬咬嘴唇，眼眶红红的。
他迫切地想要云朵活下来，可是……一千块钱，那是爸爸卖一大车谷子才能换回的钱。
他有什么权利让爸爸付出这么大的代价？
谷老板沉默地抽着烟，时间过得很慢。仿佛他要思考一个世纪。最后，他叹了口气：
“我还是不要再买猫了吧……有这一只已经够我受的了……”
谷老板缓慢而坚定地撕掉了手里的名片。大米破涕而笑。
5
医生的治疗很是有效，云朵最终捡回了一条命。
谷老板对汤妈说道：
“我把云朵交给你了……以后你便是她的主人了，你照顾，我放心。”
“可您花了大价钱……”汤妈说道。
“这些年有云朵，仓库少了损失……就当两抵了。”谷老板轻轻地笑。
汤妈将云朵抱回了家。惹得大米一放学就跑来汤妈家看云朵。
云朵的健康基本稳定下来，然而精神依旧萎靡，汤妈怎么逗，也白搭。汤妈叹气：
“唉……可怜见的……可怎么办呢？”
话语间，背着书包的大米进了门，不同的是，这次他的手里多了只小猫。
这是只全白的小奶猫，它的妈妈死在了车轮下。大米瞅着，忽然想起了云朵。或许这小猫和云朵能成个伴儿。
汤妈摆手：
“没用的，大米。”
“试试才知道。”大米殷切地把小猫推到了云朵的面前。
此刻，云朵和小猫四目相对。大米和汤妈都屏住呼吸看。
云朵嗅嗅小猫，眼睛里竟然闪烁着晶莹的泪花。
仿佛有种魔力，云朵的精神好转起来，她的饭量一点点地增加着，小猫的到来，让她如梦初醒，再一次焕发了生机。
6
云朵忙碌起来了，捕食、跳跃、打滚……她不厌其烦地教导着小猫。
小猫一天天地长大，终于一天，他的个头与云朵一样了。
夏日炎炎，大米带着猫粮进门，然而只剩了云朵，他一愣：
“咦？小猫呢？”
“走了。”汤妈慈祥地笑着。
“啊？”
汤妈告诉大米，在教会小猫所有的本领后，母猫便完成了她的使命，这时候，小猫就该离开家，去外面的世界闯荡。
“哦。”大米明白了，他望着云朵，心中百种滋味。
“呼——”
云朵躺在汤妈的腿上懒洋洋地打盹，发出低低的鼾声。
汤妈与大米微笑，他们看着云朵。
温暖的阳光与热风钻进屋子。窗外，虫儿低低地飞着，又是一个喧闹的仲夏。
（本文发表与《故事大王》2017年9期）