（第五十二段）中国禅宗第四代祖师：道信
道信大师俗姓司马，出生于公元580年4月3日，父亲是个县官，为永宁县即今湖北省武穴市梅川镇人，于公元592年即开皇十二年，向三祖僧璨求法，后在吉州符寺受戒，持戒精严，26岁时被三祖授以衣钵，是为四祖。并得法偈一首：“华种虽因地，从地种华生；若无人下种，华地尽无生。”
道信于七岁时即开始学佛，曾拜一僧人修戒行，但这个僧人“戒行不纯’，道信多次劝谏，其僧不听，道信只好“密怀斋检”即自行持戒。可见少年时的道信已表现出独立的个性，是一个非常有主见的人，对佛学教理，深信不疑，且以虔诚之心，以戒为师，依教奉行，于事一丝不苟，一生都十分重视戒律。
道信作沙弥时，晋见三祖僧璨时说：“请和尚慈悲，教弟子解脱法门。”三祖说：“谁捆绑了你？”道信沙弥沉思了下说：“没有人捆绑我。”三祖说：“既然没有人捆绑你，那你为何还要求解脱？”道信沙弥言下大悟，在三祖处随师修习九年，三祖屡次试法，见其根机成熟，于是传衣钵心法于道信大师。
道信大师最初住皖公山时期，日夜精勤用功，“摄心无寐、胁不至席”，修的是长坐不卧法。在皖公山居住了一段时间后，因缘成熟了，便离开此地，四处游化，最先住于吉州寺。不久，道信前往衡岳，路过江州今江西九江时，被人留住于庐山大林寺。
道信在吉州寺和庐山大林寺前后住法十余年，从他在吉州教全城军民但念“般若波罗蜜”以退围城之敌来看，此时的道信大师已非常看重《般若经》不可思议之神秘法力。
庐山大林寺是三论宗兴皇法朗的门人智锴创建的道场，道信大师在这里再次受到以般若性空为核心的三论宗义的浸熏；庐山又曾是东晋慧远大师倡导“念佛三昧”的所在地。在这个地方，道信大师对空宗和净土宗进行了系统研究，择其精华，与禅法相结合，形成了具有四祖禅特色的禅门思想。
四祖禅的思想从他在《入道安心要方便法门》中主张“念佛心是佛”以及援引《无量寿经》中的文句加以发挥来看，明显地受到了“念佛三昧”法的影响，于是四祖以“禅”通空宗，逐渐形成了“禅、净合一”的教法。
四祖强调：“身心方寸，举足下足，常在道场，施为举动，皆是菩提。”这说的是修道之人，在日常生活中、在任何时候的一举一动，都要不离自性，如果能做到不离自性，就不必去找什么道场了，自性就是道场，不离自性就是常在道场，常在道场就能保持动静一如，在这动静一如中，到处都是菩提，也用不着再去找菩提了，此时的菩提已是不证自得了。这就是四祖禅的特色。
为了普度众生，让更多的人都能得到佛法的利益，道信大师总能应机使用方便法门，他主张念佛之人，先要自行忏悔，忏悔自己自无始劫以来，由贪嗔痴，发身口意，作诸恶业，无量无边，忏悔就是要将这些恶业都忏悔掉，使身心自在，然后再端坐不动，念诸法实相，除去障碍妄想，在此基础上，进行念佛，以进一步去除执心，念念不断，最后就会得到澄明解脱。
四祖教的这种念佛并不是为了求生西方、也不是念西方的佛，而是念自心之佛，因为佛在自心中，离开自心就没有别的佛，这一看法将达摩以来的《心性论》进一步突出为佛性论，突出了众生与佛性的关系，并不是一般的讨论自性清净心的问题，这种众生与佛的平等不二观正是祖师禅的世界观，体现的是“禅、净合一”的思想。
四祖的禅法，与他所重视的《楞伽经》和《文殊说般若经》的经义是分不开的，他说：“我此法要，依《楞伽经》诸佛心第一、又依《文殊说般若经》一行三昧，念佛心是佛、随妄念是凡夫。”
这个一行三昧是道信禅法的特色，一行三昧从理上说是要观真如法界的平等之相，即所谓“法界一相，系缘法界，是名一行三昧。”从事上来说，是指将坐禅法门和念佛法门融为一体。基于这种教法，四祖提倡“择地开居、营宇立象”，就是要建立固定的传授禅法的道场，兴建庙宇，结束自达摩祖师以来居无定所、行无定处的游化局面。
四祖的禅法思想，形成了戒行与禅修结合、楞伽与般若诸经相融、知解与践行相扶、渐修与顿悟相连、坐禅与作务并举的禅风、禅理和禅法，从而将禅宗推向了一个新的发展阶段，成为中国禅宗史上一个重要的里程碑。
在参悟禅法中，四祖特别强调：“守一不移”只是方法，不是目的，目的是通过“守一”达到“一亦不为一”。这是什么意思呢？“守一”本是道家守精气神合三丹田为一的修法，这种修法是道家最上乘的修法，可到达三花聚顶、五气朝元之炼虚还道的最高境界，这种精满不思淫、气满不思食、神满不思睡的三花聚顶境界实际上还在初禅里面，在佛教中并不是“道”。
而道信大师强调的“守一不移”“一亦不为一”的观念与道家的观念是截然不同的，大师所说的“守一”是先看住一个念头、守住一个念头，最后一个念头都不要守，从而进入外不执空、内不念心，“内外空净”、“心性寂灭”的境界。
因此，禅修者可以采取“守一不移”的方法、此方法可使禅修者息心凝神，快速入定，最后达到“不守于一”的清净寂灭境界，但绝不要停留在“守一不移”的方法上。
唐高祖武德八年即公元（625年），四祖于黄梅破额山正觉寺讲经传法，四方信众，纷至沓来，度人无数，名声很大。唐太宗李世民慕其名，多次派使者迎其入宫，师坚辞不去，被唐太宗赐以紫衣。
公元630年即唐贞观四年，道信五十一岁，见牛头山有道气，知有法器之人，于是赴牛头山，度了法融，法融得法后，开辟了牛头禅系。法融，俗姓韦，是润州延陵（江苏丹阳县延陵镇）人。十九岁入句容茅山从三论宗僧炅法师剃度，后从大明法师钻研三论和《华严》、《大品》、《大集》、《维摩》和《法华》等经数年。
大明圆寂后，法融漫游各地，先后在邃法师、永嘉旷法师等处听法，深有造诣；但觉全凭知解是不能证入真如实际的，因而孤身入山，凝心宴坐，过了二十年习定的生活，直到受四祖点拨后而开悟得法，创立了牛头宗。
四祖于唐高宗永徽二年坐化，由于他曾治愈过隋朝太后的不治之症，被唐代宗谥为“大医禅师”，是中国历代寺院中，第一个被皇帝封为既通佛学又通医学的一代高僧、元泰定年时又加号“妙智正觉禅师”。之前祖命元一造毗卢塔，祖安坐塔中示寂。逝后一年，塔门自开，祖身不坏，五祖弘忍以漆塑真身，永供塔中。
四祖道信是禅宗发展史上里程碑式的人物，开启了中国禅宗兴盛的大门。四祖弘法之地古称幽居寺、正觉寺，又名双峰寺，是四祖亲自创建于唐武德七年即公元（624年），为中国禅宗丛林之始，位于湖北黄梅县双峰山下，距县城15公里，占地110多亩，又名破额山、双峰山，此山风景秀美，名胜众多。其中有毗卢塔、众生塔、衣钵塔；还灵润桥、明月桥；另有一石刻即灵润桥摩崖古石刻群，为全国重点文物保护单位。