在历史变局中土崩瓦解的东亚朝贡体系。
1895年，甲午战败后的清帝国与日本签署《马关条约》，确认朝鲜为独立自主国家，朝鲜对中国的朝贡、奉献、典礼永远废止。朝鲜京城的「大清皇帝功德碑」被推倒掩埋，历年迎接天朝使者的「迎恩门」也被拆除。
不过，这些曾经的宗藩关系的象征，从一开始便是朝鲜士人抹不去的伤口。
「功德碑」在朝鲜伫立二百年来，催生出了大量激愤雪耻的诗文，如「至今百年间，山河带余耻。安得有力者，举手一搥碎。」直到1890年代，他们才得以借日本之手达成夙愿。
究其原因，在于「功德碑」的碑文太过屈辱，甚至包括朝鲜国王第一人称表示「由予惛惑，自速天讨，万姓鱼肉，罪在予一人」的自我检讨。
1963年，因洪水的肆虐，功德碑再度出土，被作为民族耻辱的史迹加以保护。1983年，汉城市在该碑周围建立公园，又复原想象朝鲜仁祖向皇太极行三跪九叩之礼场景等。2007年又遭韩国民族主义者破坏
而这，只是朝鲜人对大清的复杂感情的一个缩影。
「胡清非中华」
1619年，深受朝鲜人嫌弃的蛮夷政权后金，在萨尔浒之战中取得对明朝的决定性胜利，此后连战连捷。
东亚的国际秩序从此发生巨大变化，后金大有取代明朝之势。夹在两大强权之间的朝鲜，不得不做出关乎国运的选择。
对于当时的宗主国明朝，朝鲜的感情并非毫无波折。
朝鲜的李朝和中土的明朝均立国于14世纪中后期，从各自第二代君主开始，明朝便正式册封朝鲜国王，建立起所谓＂事大以诚，字小以仁＂（字为养育之意）的宗藩关系。朝鲜更大力引进明朝衣冠文物，推行程朱理学，处处向大国看齐。
1392年，李成桂称王，明太祖赐予「朝鲜」国号。两国建立宗藩关系。李成桂改革高丽体制，兴儒排佛，引进程朱理学
几百年里，两国的朝贡往来颇为密切，互通有无。朝鲜每年三次的朝贡品包括了马、人参、夏布和皮革制品，交换明朝的丝绸、瓷器和书籍。
明朝偶尔也派「天使」回访朝鲜，可惜常常所托非人，排遣奸佞甚至宦官出使，在朝鲜大肆索贿纳贿，给属国造成沉重的财政负担。
当时的李朝君主中，不乏有人发表在今天看来谦恭的亲华言论。
1593年春天，朝鲜国王李昖突然获悉，与他并肩跟日本作战的盟友明朝，此时正在准备和日本讲和，还要封敌酋丰臣秀吉为日本国王，他为此向臣子大发牢骚：
中国父母也，我国与日本，同是外国也，如子也。……则我国孝子也，日本贼子也。……岂有爱其贼子，同于孝子之理乎？
1593年朝鲜-明朝联军收复平壤的战斗画作（韩国国立中央博物馆所藏）
随着中原政权的波动和易手，这种发牢骚都以父子关系比喻的心态很快便荡然无存。
17世纪初，随着女真势力的急剧增长，明朝开始积极干涉朝鲜的王位继承。李昖的继任者光海君致力于在明朝和后金之间保持中立，试图使朝鲜免于兵祸，结果在亲明派发动的政变中遭废黜。
一贯标榜「崇明排金」的仁祖大王即位，朝鲜由此走上了与大明共同进退的不归路。
八旗劲旅的铁拳很快降临，1627年，为斩断明朝后援，皇太极派阿敏进攻朝鲜，迫使仁祖狼狈逃窜至江华岛，被迫和谈。善后条款中，朝鲜被迫与蛮夷后金约为兄弟之国，缴纳岁币。
九年后的1636年，皇太极又断然称帝。此举对朝鲜造成不小震动，毕竟兄弟之国还是平等关系，如今竟要向胡虏皇帝称臣，朝鲜举国闻讯大哗，臣僚纷纷表示绝不接受，「则虽以国毙，可以有辞于天下后世也」。
在一片视死如归的激昂气氛下，仁祖拒不接见清朝使团，也不接受国书。
种种不顺应清朝的激烈反应，终于招致清军再次大兵压境。在经历了灾难性的失败后，1637年元旦，朝鲜仁祖被迫在南汉山城开城投降，向皇太极形三跪九叩之礼，签下屈辱的城下之盟。
电影《南汉山城》对这一场景的再现
朝鲜沦为清朝的属国，「大清皇帝功德碑」从此伫立在朝鲜的土地上，碑文歌颂了皇太极平定朝鲜并加以怀柔的「恩德」，成为朝鲜的耻辱象征。
不过，满清强大的武力，并不能克服儒家化朝鲜君臣对女真蛮夷的轻蔑。1644年明朝灭亡后，朝鲜君臣不但没有自动将满清视为新任合法宗主国，而且不视之为同类物种，认为他们「盖其处于人与禽兽之间」、「天地之所不容，神人之所共诛」。
与清朝共存
明末清初，「臣堕地之初，只闻有大明天子耳」的朝鲜士人，对明朝崩坏的感受非常强烈，史书中留下了多处朝鲜君臣读明末史书而哭号的记载。明朝灭亡六十周年后，朝鲜建起大报坛祭祀明朝皇帝，仪式绵延二百余年。
清廷统治下的明朝旧土，在他们眼中形同沦陷区，不但大明衣冠荡然无存，到处都是满人带去的薙发，而且他们也注意到，中土的士人并未奋勇反抗，而是坦然接受了异族的统治。
满清的强大武力面前，李朝不得不保持表面的恭顺；但在清朝视线之外，朝鲜人到处都在直白地表达他们对清廷的反感与蔑视。
万国来朝图轴（故宫博物院藏）
在清人不能目睹的朝鲜官方文件与私人信件上，人们直呼清帝「胡皇」，称清朝的使者为「虏使」，内部公文更是公然使用崇祯年号，只有对清朝的公文贺表例外。
朝鲜对清朝的这种心态，在清代使行活动中表现得尤为突出。
明朝时，出使中国的朝鲜使者习惯称之为「朝天」；在清朝，同样的记录则改称之为「燕行」，北京不再是天子所在，而只是「燕」地区的一个地点而已。
朝鲜使者出行北京后，甚至留下过这样的描述：「周旋异域，日见丑类，凌逼饱尽，无量苦痛」。
他们也很不情愿与清人应酬打交道：「磬折腥膻之庭，跪叩犬羊之赐，固已不胜，其大赧矣」。
1660年朝鲜使者趙珩出使北京的日记，即称「燕行」
不过，朝鲜毕竟无力「反清复明」，也难以跳脱出宗藩体系，只能在不满中保持谨慎。随着清王朝的日益稳固繁荣，朝鲜对清王朝的排斥也在逐渐消减。
随着19世纪下半叶的到来，中国的传统朝贡体系逐步瓦解，继而为条约体系所取代。朝鲜与中国的宗藩关系，很快开始遭受近代国际秩序的考验。
1870年代，日本与朝鲜签订江华条约，大清以属国内政自主为由不加干涉，结果此后日本在1878年吞并琉球。
清政府一下感到问题严重。为了保护朝鲜这个最重要的藩属国，大清便设想推动朝鲜对外开放，令西方列强承认中朝之间的宗藩关系，从而制约日本。
在清政府的主导下，朝鲜与美国在1882年签订了《朝美修好通商条约》，开始了朝鲜开放的第一步。
《朝美修好通商条约》
然而，在签订条约的过程中，中国与朝鲜都感到宗藩关系与现代国际法体系格格不入，一方面朝鲜名义上是中国属国，但在内政外交上又享受充分自由，清政府并不直接管理，而在西方，附属国的外交权是直接受到宗主国监管的。
于是，大清方面对朝鲜地位就出现了争论，有人主张让朝鲜独立自主永久中立，有人主张彻底吞并朝鲜设置行省，还有人主张维持现状、同时利用现代国际法去修补和强化宗藩关系的。
总体而言，当时的舆论倾向于把朝鲜郡县化，袁世凯，张謇，马相伯等都持此论调。
当时的主政者李鸿章则十分保守：「大清国我都不敢保他有十年的寿命，何况高丽？」
朝鲜独立之路
事态的发展，改变了清政府谨慎的态度。1882年朝鲜发生壬午兵变，清军迅速出兵镇压后，逮捕了朝鲜当时实质上的决策者大院君，扶持了闵妃集团上台，直接操纵了朝鲜内政。
这次成功的军事行动后，清政府决定改变既有政策，加速朝鲜的郡县化。
在驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣袁世凯的主持下，清政府开始强力介入朝鲜内政，有意识地用西方国际法来改造中朝之间的宗藩关系，朝鲜越发类似中国的保护国。
· 袁世凯与各国使节
从19世纪80年代至甲午战前，清朝与朝鲜就贸易、地界、电线等方面共订立19 个约章，都是地道的不平等条约。
袁世凯还为朝鲜外交定下了三个规矩，朝鲜使臣初到各国，要先到中国使馆具报，遇到应酬应该排在上国清朝之后，遇到大事也要先与大清使者商量。朝鲜的海关也被纳入中国海关体系内，仿效中国体制聘请税务司官员。
1882年10月，中国与朝鲜签订《中朝商民水陆贸易章程》，清政府从此在朝鲜取得治外法权：在当时朝鲜的商务港口城市，大清国派出的「商务委员」不但有权依据自己的律法审判清国子民，而且还有权审判相关的朝鲜人。
此后，中国又和朝鲜签署《仁川华商租界章程》，《釜山华商租界章程》和《元山华商租界章程》，在朝鲜取得了三处租界，这也是大清在外国仅有的租界。
清政府的强力介入，造成了朝鲜内部部分士人的强烈不满，朝鲜政坛也分裂成「事大党」与「开化党」，前者坚定地追随清王朝，后者则主张摆脱宗藩关系，谋求国家独立。
开化党认为，朝鲜之所以守旧，难以进入近代化国家，其关键就是在于中国的阻拦。以朴泳孝为首的开化党，在欧美到处游说「朝鲜乃独立国家」，但没有争取到列强国家支持，只能转借日本的力量。
1884年，趁着清政府忙于中法战争无暇东顾之际，开化党人发动了甲申政变，不出三日就被袁世凯所部平定。
甲申政变中开化党的领袖金玉均
甲申政变虽然不过昙花一现，却是朝鲜谋求独立的一次历史性的尝试。萌发的独立思想，促使朝鲜走上「以夷制夷」的道路，一方面借助西方国家和日本的力量，来摆脱中朝宗藩关系；另一方面又借助清政府的力量，抵御西方诸国和日本的侵略。
但是，在袁世凯的镇抚之下，大清还是牢牢把握着朝鲜，直到甲午战败。
《马关条约》签订后，开化党人被日本扶植上台，开始全面清算中朝宗藩关系的遗存，祭祀了二百余年的大报坛也先后关闭、拆除，在故土绝祀的大明王朝的幽灵，终于彻底消散，朝鲜与明清的特殊关系至此再无孑遗。
甲午战争期间开化党的上台，亦成为朝鲜谋求近代化改革的重要起点，但很快就因日本的干涉而失败
但是，两国五百余年的宗藩关系，仍在当时人们的心中留下不少遗痕。
1912年，满清末代皇帝逊位，中国从此走向共和。对此，旅居中国多年的朝鲜士大夫们，虽然认为在「三百年陆沉」之后，「中华」终于「复明于天地间」，但也委婉提出了自己的批评。
如儒士柳麟锡，在致革命政府的贺信中表示，「今有中华之名而去中华之实」，令人深感不安，希望中国尽快选出皇帝，好为属国表率。