武帝心一横，下令赐死。
钩弋夫人还在苦苦哀求，武帝无情地喝斥：“还不快走，你不能活了！”钩弋夫人最终自尽而死。 史书记载说，钩弋夫人死时暴风扬尘，人们认为这是上天示警，对这位无辜女子的死表现了无限的伤感之情。 杀了钩弋夫人以后，武帝问身边的随从，外面的人对他杀死钩弋夫人有什么看法？随从回答说，既然要立儿子为太子，为什么一定要杀死他母亲？武帝叹息道：“这不是一般人所能了解的，国家乱亡，是因为主少母壮，盛年的女主独居难耐，就会淫逸乱政，导致朝纲大乱、国家危亡。因此，立了她的儿子，就得忍痛杀了她！” 汉武帝为了江山社稷杀了一个无辜女子，似乎有些残酷。但是，站在历史的角度看待这个问题，似乎也是一件好事。如果钩弋夫人以后得势也像吕后一样滥杀无辜，不知会有多少人头落地，那么武帝的做法是正确的；如果钩弋夫人是一位贤德的皇后，像清朝的孝庄一样辅佐三代君王成就霸业，那么武帝就错杀了一个好人。这些都是假设，事实上钩弋夫人是政治牺牲品，被无情地抛在悲壮的祭台上。
刘秀 以柔韧克百刚的处世之道 中国封建文化的核心是人治和治人，听起来冷若冰霜，但是历朝历代也没有放弃过这种统治手段，虽然朝代在更替，可人治和治人的核心却没有变。也许是历史给了刘秀一个机遇，他建立了东汉政权，站在了封建社会的顶端，但是他没有像其他开国帝王一样，武力开国，武力固权，而是大行柔道，把柔道用到了最高境界，这才是处世治国的良方。
1.宽忍非无能，厚德当载物 宽厚和忍耐是一个人心性修养的体现，表面的宽厚和忍耐并非是软弱和无能，而是一种大智慧，这种智慧体现了做人的深度和广度，是一种超脱于凡人之外的灵性。
刘秀正出生在一个矛盾丛生、动荡不安的时代。自从西汉成帝、哀帝以后，社会矛盾就越来越尖锐。 王莽建立了国号为“新”的王朝后，使得本来已经大乱的社会更加混乱。各地的反莽斗争风起云涌。王匡、王凤发动了绿林军起义；樊崇领导青州饥民发动了赤眉军起义。
刘縯的死，对刘秀来说无疑是一个沉重的打击。在这种不利的形势下，刘秀表现出大事临头沉着冷静的胸怀与气度。刘秀赶紧回到宛城请罪。刘縯部下的官吏去迎接他、慰问他，他只是寒暄几句，表示过错在自己，不与来人私下交谈，不讲昆阳的战功，不为哥哥服丧，饮食言笑与平常一样，若无其事。刘玄见刘秀没有反对自己的意思，拜他为破虏大将军，封武信侯。而刘秀每当独居，总是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤。 但刘秀明白，尽管暂时的消除了刘玄等人的猜忌与疑虑，却无法从根本上解决问题。为了避开险恶的环境，寻求更大的发展，刘秀一面隐忍韬晦，一面暗中扩大自己的势力和影响。 更始元年九月，刘玄的军队相继占领了长安和洛阳。刘玄准备以洛阳为皇都，命刘秀前往修整官府。
刘秀先用文武兼备的寇恂任河内太守，冠以“行大将军事”的御号，让他保障军粮供应，训练士兵和战马，阻挡外面的军队。刘秀又在孟津（今孟县以南）部署重兵，时时窥视洛阳。 一切准备就绪后，刘秀又带领一支军队回到冀中、冀北一带。当时，许多将领纷纷给刘秀上尊号，要他称皇帝，刘秀一律拒绝。 将军耿纯对刘秀说：“将领们离开亲人和家乡，跟从您出生入死，目的就是实现封官拜爵的愿望。现在您一味拖延，违背大家的心愿，恐怕他们会产生离去的想法。”至此，刘秀相信了将领们要他当皇帝是出于个人利益，并非是假的。
2.独辟蹊径，柔道行天下
历代帝王开国固权、统一天下的手法均是大同小异，不外乎智谋策划、武力攻取。开国后，类似刘邦、朱元璋者又用尽种种手段大杀开国功臣，目的只有一个：固权。但是这种方法并没有达到帝王们的预期目的。于是，刘秀建立东汉以后采取柔道笼络的方法，从某种意义上讲，这种方法比高高举起的屠刀要强。
首先，减轻赋税。建武六年，为了恢复被破坏的广大农村经济，刘秀下令实行“三十税一”的田赋制度。如果遇到突发性的自然灾害，他就下令减免徭役，对于那些鳏、寡、孤、独、贫而不能自给的，官府经常发给粮食，以缓和社会矛盾。
其次，解放奴婢。自秦汉以来，奴婢问题一直是重要的社会问题，刘秀称帝后，先后九次颁布诏令，释放奴婢。建武十一年下诏书宣布：“天地之性人为贵。其杀奴婢，不得减罪”；敢于用火烧烫奴婢的，按法律论罪；对被烧被烫的奴婢，恢复其平民身份；废除奴婢射伤人判死刑的法律。在当时那种社会情况下，劳力严重缺乏，释奴婢为庶民对恢复和发展生产、稳定社会起到了积极作用。
历史上的开国皇帝，周围都会聚集着一批打江山的功臣。开国皇帝与开国元勋之间有着十分复杂的关系，在大多数时候，二者都很难相容。 刘秀却很好地处理了他与功臣之间的关系，他对这些功臣中有较高政治才能的，仍加重用，让他们参议国事，如任命邓禹为大司徒，封丰臣侯，食邑万户。另一方面，刘秀对那些虽屡建军功却缺乏治国才干的功臣，不授实职实权，只让他们享受荣华富贵，以尽天年，如对草莽英雄马武，他虽文化水平不高，但作战勇猛，屡建战功，刘秀称帝后，拜马武为侍中、骑都尉，封山都侯，而不授予实际权力，这样既安抚了功臣又维护了统治。 刘秀认为，夺取天下需要勇猛善战，靠的是武将，而治理天下需要远见卓识，靠的是文吏，应当以“柔”治理天下。 东汉政权初建，刘秀在继续用武力平定天下、巩固政权的同时，已开始致力于复兴儒学，注重从意识形态领域来统一和稳定人心，选拔有治国之能的栋梁之才。为了实现以“柔”治国的战略，刘秀下令广泛搜集、整理古代典籍，在洛阳城门外兴建起太学，设立五经博士，恢复西汉时期的十四博士之学，而且他还亲自巡视太学，赏赐儒生。
3.重德立训，择善而从
“武”可以统一天下，“德”可以立天下。“得道者多助，失道者寡助。多助之至，天下顺之；寡助之至，亲戚畔之。”孟子的“得道与失道”就是有德与无德的概念。看来老祖宗为我们总结的为人处世之道，虽然过去了几千年，仍然有着积极进步的意义。 刘秀9岁时丧父，由叔父把他带大。他在叔父任职的萧县读书，完成启蒙教育，后到长安太学游学，专攻儒家经典。游学长安后，刘秀回到南阳家乡，操持家业，从事农业生产。由于“长于民间，颇达情伪”，深知百姓稼穑的艰难和民情的好恶，所以他为政宽简，并大力减轻百姓负担，深得百姓拥护。
这次相见，马援感到刘秀的恢弘大度与汉高祖刘邦十分相似，是帝王之材。回去后，马援劝隗嚣归服刘秀，隗嚣不听，马援竟自己归服了。 刘秀恢弘大度，在对待“逸民”、“隐士”、不驯的人物时同样如此。太原郡广武县（今山西代县南）有个叫周党的，在当地很有名望，朝廷几次征他去做官他都不干。 在万般无奈的情况下，周党穿着短布单衣，用树皮包着头去见刘秀。按礼节，士人被尊贵者召见，必须自报姓名，否则便是不尊重对方。周党见了刘秀，不通报姓名，只说自己的志趣就是不愿做官，刘秀应允了他。 当时，大臣范升上书，认为周党在皇帝面前骄悍无礼，应治“大不敬”罪。刘秀下诏书说：“自古明王圣主都遇到过不愿为他做臣的人，如伯夷、叔齐就不食周粟，周党不接受我的俸禄，那是他的志愿，赐给他40匹绸子。”
刘秀并不好田猎，有一次偶然乘兴去打猎，深夜始归，东门侯郅恽拒关不开。刘秀没办法，只好转到东城门进了城。第二天，郅恽又上了一本说：“陛下远猎山林，夜以继日，如社稷、宗庙何？”刘秀看了后，不但没责备郅恽，反而赐了郅恽100匹布，并贬了放他进去的东中门侯的官，大臣们对刘秀的行为都深感敬佩。 刘秀愿意听取别人的意见，从而形成自己的决策。有一次，宋弘奉召参加刘秀的宴会，他见宫室内屏风上画的是漂亮的仕女，宋弘便说：“未见好德如好色者。”刘秀听后立即派人撤去屏风。 择善而从，虚心纳谏的性格，使刘秀延揽的大批人才，最大限度地发挥了他们的聪明才智，更重要的是使刘秀及其所建立的政权最大程度地减少了决策失误。
后来冯异被拜为征西大将军，长期率兵镇守关中，权高位重，使一些人产生了嫉妒心理。有人说他要当“咸阳王”。冯异知道后，马上请求辞职。刘秀则不信谗言，下诏抚慰冯异说：“将军之于国家，义为君臣，恩犹父子，何嫌何疑，而有惧意？”彻底打消了冯异的疑虑，冯异深为感动。 刘秀对贵戚的行为都有所约束，一般不徇私情。 司隶校尉鲍永、都事从官鲍恢不避豪强，敢于弹劾贵戚的恣纵行为，曾弹劾刘秀叔父赵王刘良仗势呵斥京官“大不敬”，刘秀借此告诫贵戚们应当约束自己，“以避二鲍”。 刘良临终前，刘秀去看他，问还有什么要说的话。刘良说他只有一件事需要刘秀做主，他的朋友怀县李子春犯了罪，县令赵熹要判他死刑，希望能保住他的命。刘秀说：“官吏执行法律，我不能徇情枉法。”
刘秀大姐湖阳公主的奴仆大白天行凶杀人，躲在公主家中，官吏不能捉捕。洛阳县令董宣乘公主外出，在半路上抓住了公主的奴仆并杀掉了他。公主向刘秀告状，刘秀要处死董宣。董宣大声说：“陛下圣德中兴，而纵奴杀人，将何以治天下？”刘秀听后，觉得有理，就赦免了他，但要董宣向公主赔礼道歉，董宣还是坚持己见，也不答应。刘秀让武士们将董宣按倒在地，董宣双手撑地，拒不磕头。刘秀笑着称董宣为“强项令”，并赐钱30万，以示对他的奖励。 刘秀在处理废立皇后的事件上表现得当机立断，果敢坚决。 刘秀最初娶的是阴丽华。阴氏为新野大族，阴丽华从小知书达礼，而且美貌之名远扬。
刘秀是一个顾全大局不记小怨的人。对兵败求降的人，刘秀从不用诈。当他攻打王郎的时候，王郎不支，派大将杜威请降，杜威提出投降的条件，请刘秀封王郎为万户侯。刘秀说：“顾得全身可矣。”当刘恭替刘盆子乞降的时候，问怎样对待刘盆子，刘秀说：“待以不死耳。”明明白白，毫无欺饰，如此深得人们的称赞。 刘秀这种正大光明的做法，王夫之非常的称赞，他说刘秀以大义为重，不行权术，比唐高祖李渊诈许李密投降而后逼其复反而杀之，要高明得多。
5.以柔克刚，宽猛相济 如果过于刚硬容易折断，过于柔弱则会萎靡不振，最好的办法就是刚柔相济，才能产生积极的效果。
当全国已经实现了统一后，有部分大臣又联合上书说：“古代肉刑严重，则人人畏惧法令，今宪律宽轻，因而作奸犯科的人不害怕，应当增添科条禁令，堵住犯罪之源。” 刘秀把这些上书交给公卿们讨论。光禄勋杜林在廷议时慷慨陈词，讲述了其中的利害关系。刘秀肯定了杜林的主张，没有批准增添科条禁令的建议。刘秀的这一决定使得东汉初年的国家政治形势逐渐稳定，经济得到迅速发展，创造了“光武中兴”的盛世。
太刚则折，太柔则靡，过于刚猛，过于柔弱，都会产生消极的后果。刘秀不但在打天下的时候用柔道，而且在治理天下的时候也用柔道，但他的柔道并不是软弱，而是在柔道中还有一种刚劲的力道。 刘秀做事果断和勇决，他曾经指挥几千人，一举歼灭了王莽的40万大军，表现出来的是智勇双全的过人智慧。但综观他的发展史，在更多的时候，他把这种刚劲之气隐藏起来，靠柔道来化解各种矛盾，从而减少了创业时的挫折，他的超人之处也正是在这个地方。
杨坚 韬光养晦，后发制人
韬光养晦涵盖了一个人的胸襟和气魄，是成功者不可缺少的利器。韬光养晦的直接表象是忍，但是这种忍的背后酝酿着更大的、更周密的计划，一旦计划成熟便爆发出来，以迅雷不及掩耳之势扑向对手，令人防不胜防。
1.干大事之前先积蓄力量 杨坚的最大特点是善于韬光养晦，这是乱世自保的最高明手段，同时，也是积蓄力量、后发制人的最佳策略。 杨坚是东汉太尉杨震的后代。西魏大统三年，杨坚的父亲杨忠追随独孤信投靠了西魏专权的宇文泰。后杨忠被赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空，封随国公。
杨坚并无突出的功绩，地位却扶摇直上，他的地位也引起了其他人的嫉妒，有的想借机除掉杨坚，但杨氏家族以及独孤家族的势力对他起了保护作用，加上杨坚的长女又是北周武帝太子的王妃，所以，尽管有危险，但终究没有对杨坚构成致命威胁。 另一方面，杨坚积极地做着准备，他利用已有的社会影响，广泛拉拢关系，不断扩大自己的势力。杨坚在做随州刺史时与骠骑将军庞晃结为莫逆之交。 后来，杨坚做定州总管后，庞晃任常山太守，二人经常交往，关系更为密切。 杨坚将转亳州总管时，二人已是无话不说了，庞晃劝杨坚就地起兵，建立帝王之业，杨坚很激动，但是他对庞晃说：“时候还未到啊。”由此，杨坚取周自代的愿望已表露无疑了。 杨坚明白，要取得天下，必须要有才干的人为自己效力。于是，他时时培植自己的心腹党羽。
郑译、刘防虽然为自己所用，但他们仅会阿谀奉承，没什么才干，一心谋取私利，不肯忠诚地为杨坚效力。当他们要求做大司马的愿望被拒绝后，心中颇为不满。杨坚知道靠他们这号人是不行的，必须另物色人选。杨坚费尽心机，不断地网罗得力干将，其中之一便是高颎。 高颎，又名敏，字玄昭，自称系渤海（今河北）人，聪明机智，才华出众。杨坚看中了他后，便派人邀请他出面帮助自己。 高颎没有顾虑什么，欣然应允，并愿举家追随杨坚。杨坚非常高兴，委任他为相府司隶，给予重用。杨坚少年时的好友郭荣，太原人，在北周灭北齐后拜司水大夫，有一天晚上，杨坚和郭荣同坐月下，杨坚说：“我仰观玄象，俯察人事，周朝气数已尽，我可以代之。”
2.勇谋皆具，谨慎行事 有勇无谋是莽汉，有谋无勇是懦夫，有勇有谋才是英雄。但是光有谋和勇还不够，谨慎行事也是非常重要的，没有谨慎，一切都可能前功尽弃。 杨坚夺取天下的过程并不是一帆风顺的，经历了许多艰难和险阻，与北周宗族斗智斗勇，谨慎从事，如履薄冰，不肯多说一句话，不愿多迈一步。
尽管杨坚表面不露声色，但内心对周宣帝的猜疑也时时感到不安，认为长此下去，对自己必然不利。于是，为逃避周宣帝的猜疑，也为了在北周动乱时握有实力，杨坚准备暂时离开朝廷，到地方上去掌实权。 就在这时，周宣帝病重，杨坚便称自己“暴得足疾”，在京城伺察形势。 刘昉、郑译（周宣帝的两个宠臣）眼见周宣帝快咽气，刘昉为以后飞黄腾达，便与郑译商议，共同拟定一个假诏书，声称周宣帝遗嘱，让杨坚以皇太后父亲的身份总揽朝政，辅佐周静帝。密谋之后，宣杨坚入宫，把让他辅政的事情说出来。杨坚老奸巨猾，忙摆手“固辞”，称不敢当。刘昉激言道：“公若为，速为之；不为，我自为也！” 当天，周宣帝就一命归天。刘、郑矫诏以杨坚总领中外兵马事。宣帝死，刘、郑等人暂不公开，杨坚又以诏书的名义控制了京师卫戍军队，基本控制了朝廷。 三天后，杨坚等人才正式宣布宣帝已死的消息，八岁的周静帝即位，以杨坚为假黄铖、左大丞相，掌握军事、政治全权。杨坚深知自己的地位还不巩固，需要采取一系列措施。
这五人既有实力，又有影响，—旦起兵，杨坚将很难控制局面。但杨坚的高明之处在于他能先人一步，就在周宣帝刚死的时候，杨坚就矫诏征在外拥强兵坐重镇的宗室五王入京朝见。杨坚便借口召他们回长安的时候，收缴了他们的兵权印符。五王入见，才知道周宣帝已死，无奈之下，只得各返他们在京城的王府，伺机行事。 这个时候，外间拥兵的周朝贵臣纷纷起兵，其中相州总管尉迟迥、青州总管尉迟勤、郧州总管司马消难、以及益州总管王谦等数十万大军影响颇大，他们此起彼伏，遥相呼应。 危急时刻，杨坚想派心腹刘昉与郑译出外监军平叛，但刘昉、郑译以各种理由推托。这时，府司录高颎自告奋勇出战，李德林坚持岗位，杨坚大喜，定下心神，派遣韦孝宽、梁士彦、宇文忻、崔弘度等名将到各处策划、征讨。 与此同时，在京师的周室诸王也积极行动起来。其中，赵王宇文招就想设宴，伺机杀掉杨坚。
紧接着，杨坚宣布废除周宣帝时的严刑峻法，停止洛阳宫的修建，以此取得广泛支持。这样，杨坚在京师的统治已基本稳固。 接下来，杨坚着手巩固自己在外面的权力，他一方面利用自己已经取得的政治优势拉拢地方将领，对反对者进一步分化瓦解；另一方面，继续征战，经过半年的战争，地方武装反抗被全部平定，从此，杨坚控制了北周政局。 自宣帝死后，杨坚要做皇帝已是众人皆知。
杨坚在平定武装反抗的过程中，采取了一系列措施为自己做皇帝做准备。他宣布自己由左丞相改任大丞相，废左、右丞相设置，很快又改称相国；同时让自己的长子杨勇出任洛阳总管、东京小冢宰，监督东部地方势力；杨坚由随国公改称随王，封独孤氏为王后，杨勇为世子，随王位在诸侯王之上；他废除所有对汉人的赐姓，令其各复本姓，这一措施得到汉人的普遍拥护，对他的统治起到了进一步巩固的作用。 杨坚做皇帝的准备工作已基本完成后，于大象三年正月，派人为周静帝写退位诏书，内容主要是叙述杨坚的功德，希望杨坚按照舜代尧、曹丕代汉献帝的故事，接受皇帝称号，代周自立。 诏书做好后，由朝廷大臣到隋王府送给杨坚。杨坚假意推辞，在朝廷百官的再三恳求下，杨坚才同意接受。杨坚穿戴上早已准备好的皇帝服装，在百官簇拥下坐上皇帝的宝座。改元开皇，以长安为首都。 至此，杨坚终于用他的谋略和智慧跨越险河，成就了帝王梦。
3.在敌人内部把文章做足 坚固的堡垒容易从内部攻破，想要战胜对手，就应当了解对手，然后再逐渐把计策渗透到对手内部去。 杨坚夺取帝位后，突厥的威胁一直是他的心头大患，而如何解除突厥威胁也没有一个成熟的办法，这时大臣长孙晟上书，详细讲述了制胜突厥的妙计，解决了杨坚一大难题。 长孙晟上书说：“玷厥和沙钵略的力量不相上下，但前者的地位不及后者，他们之间存在着矛盾。只要稍稍鼓动一下达头可汗，他俩就会打起来。”沙钵略可汗的弟弟处罗侯（后称叶护可汗），由于自己的势力小，所以在当时就没有当上可汗，这样一来就与沙钵略面和心不和。从另一方面来看，阿波可汗也不是真心拥护沙钵路可汗，只是唯势力而为罢了。